內閣首輔張甌與兵部尚書楊所南所呈報和討論的事有兩件：其一，漠北戰事告急，衛宗輝一支突入祜軍都營，與賽藍部直面交戰，不敵，損兵七千。羲南王一支在衛宗輝撤退之路後埋伏，但因賽藍有所準備，未能殲敵，反被逐至大胡山山麓一帶，輾轉數十里，藉著山勢打了幾次伏擊，損兵上千才得脫身，目前兩支軍隊分別休息，整裝待發，由於給了賽藍更多時間，下次攻擊怕會更難；其二，青州軍一路勢如破竹並非虛言，青州往京師，共克大城十五，其中攻克者十，開城投降者五，如今，先頭輕騎距離順天府不過百里，京營已戒嚴待戰，澍陽西大營先前為漠北提供了五萬兵力，剩下的十五萬兵，是迎擊青州軍的最後防線。
衣衣看向御之烺的臉。
御之烺雙手交疊，坐在龍椅上，看著兩位大臣的臉。
“青州軍，目前還是那麼多嗎？”過了很久，他開口問道。
“十二萬。包括王府三衛，和當年昭皇帝念及太祖時遺詔，沒有收回的江左鐵騎。”楊所南迴答，“而南方的兩營，雖然日夜兼程傳令撤去蒙家三位實權在握的職官職位，但令有去無回。他們已經在澍河的南岸準備渡河了。”
“京營去澍河北岸。”御之烺對楊所南說完，又看了一眼張甌，“張閣老？”
“陛下，若京營去澍河北岸，京師之地便餘下禁軍而已。冀門那裡尚且有幾萬兵，原在二王勢力之內，不可不防。”張甌說道。
“青州軍一路攻伐，對所克之地，處置如何？”御之烺又問楊所南。
楊所南據實回答：“安民制軍。斬不降將，收其兵。不過兵數死傷十有三四，敗後逃亡十有三四，他能歸攏的並不多。”
“他十二萬，澍陽西大營十五萬。他一路鏖戰而來，澍陽西大營安養多日。為什麼只是守？他們又不是禁軍。”御之烺停了一下，道，“進攻吧，不要讓青州軍入順天府，一個也不讓。”
“順天府界內有堅城，好守。若是澍陽西大營出了順天府，倒是無險可據了。陛下三思啊。”張甌道。
“沒有堅城，便讓皇叔和之煒去守吧。”御之烺淺笑，“朕並不想守一座城，朕要守的是天下。這一座一座城池，一道一道通往京城的朱門他們開得也夠了，接下來，朕是要送客了。”
“不然，便暫擋青州軍在順天府外，然後讓外徵的軍隊回來，先郅治國內，再圖北征。陛下意向如何？”楊所南建議。
這一次，不用御之烺說話，張甌便搖起了頭：“楊尚書，若是南北並無干係或者還可說。但，如今正是靠羲南王與衛總兵將太主之流與北方祜族隔開，不得相通配合。若是羲南王他們回來，賽藍未必沒有那個膽量追擊而至關口啊。到了那時，內亂未平，北關情急，又該如何？”
“臣所想不周，陛下恕罪。”楊所南緊張起來。
御之烺倒是陷入沉思。過了一會，眼角掃了一眼兀自不動的衣衣，對楊所南道：“楊尚書還是多說一說北事吧。那是可以消解朕一些些思念三弟之苦的。這邊的事，晚些需兵部齊整，樞密院內閣齊整再發旨。目前還是守在順天府境便是了，祿德，先擬詔發了。”
“遵旨。”祿德立刻招了秉筆太監行事。
※※※
朱門重重開啟，不獨有偶。第二日，當御之烺坐在昭仁殿與兵部等人開會的時候，衣衣已經領旨，離開了宮城。她隨身帶了正在恢復的鴿子長信，第一站便是去臨珫侯府。
陳弈早先便接了帖子，在門口候著。
衣衣把長信交給陳弈，說：“我沒有照顧好它。”
“聽聞了此事了。”陳弈仔細檢視長信傷口癒合情形，道，“讓它在我府裡住幾日吧，到時給你送去。它近期怕是飛不得。”
“一直住在府上也好。”衣衣說，“在宮裡，或者還有什麼會傷了它。”
“那可不行。若是讓羲南王知道我又養起它來，還不燒了我的鴿子舍？”陳弈一本正經的話說完，又哈哈大笑，“不是，若有一天內外不通人聲，長信還是個幫手呢。它素來吉祥，聰明敏捷，不會輕易有事的。說來那隻貓也非等閒之輩啊，還關著呢？”
“嗯，還在太醫院，司徒養著。不過他不喜歡貓，很厭惡似的。”衣衣回答。
“給我呀。我最愛養動物。”陳弈立刻討，“讓司徒御醫交給我，保證**好。連長信都能捕到的貓兒，太主居然就捨得丟了。暴殄天物啊。”
“那好啊，我回去就給司徒說。”衣衣便起身。
“啊，等一下。”陳弈忽然想起什麼，叫人取來一隻木匣，在裡頭翻了翻，拿出一封信來，“昨晚上剛送到的。崇關慶午那裡過來的，三王與你的信。信外頭汙了，好在蠟封沒有壞，本想今日交送進宮去，聽聞你要來，便沒有走這一遭。喏。”
衣衣接過信，謝了他，把信揣進袖裡，便離開臨珫侯府。她走在石磚路上，覺得袖子裡像藏了一隻小鹿，跳騰奔躍，鑽入她手腕，順著心脈一路，一直跳進她的心裡。
下一站去柳落的居所。柳落的孩子柳芽生出來已經數月了。百日時候，她託臨珫侯送了一對長命銀鐲給柳芽，但也一直沒有再看見她們。陳弈說過，開春以後，柳芽身子骨強些，柳落便會南下去青鰲山。當此春中，再不去，怕也難有機會了。
柳落與女兒和一個媽子一起住一套一進的小院子。衣衣到達的時候，她正抱著女兒在院子裡晒太陽，一張臉已經豐潤了一圈，語氣平淡。一番寒暄，不疏不近。同生死固然有過，但心中傷痛難平，傷口不可碰觸，所以不說。衣衣只親了親柳芽的小臉，留下幾盒禮物，以供她南下路上好用，便帶常千戶敬存等告辭了。