御之烺獨自坐在御案後面，伴著他的只有一座一二立兩盞燈。
他左手拿著一方赭黃帕子，輕輕掩在口上，右手握筆，寫完絹本聖旨的最後一字，然後拿起玉璽，沉穩地叩上。隨即而來的是一陣咳喘，引來了門外的祿德。
“萬歲……”祿德端了一盅補湯走上前來，“夜深了，寒涼重。萬歲用一些補品吧。這是司徒大人親開的。”
“嗯。”御之烺把手帕從嘴上拿下來，低頭看了一眼，塞進袖子裡，說，“呈上來吧。”
祿德捧上補湯，掀開蓋子，御之烺便接了湯匙，吃了兩匙，然後指一指御案上的聖旨，說：“頒下去，今夜就讓兵部辦。睡覺的都叫起來。”
“遵旨。”祿德取了聖旨並沒有馬上離開，而是說道，“萬歲，司徒大人是自己送這補品來的，他說有事稟報，正在門外候著。”
“讓他進來吧。”御之烺一邊答應，一邊又端起補湯來喝。
司徒白觴進門拜了皇帝，施施然起身：“陛下，臣帶了師父的信。”
“哦？”御之烺挑眉，“秦伯訊息倒是靈通。”
“什麼訊息？”司徒白觴挑眉，“有事發生嗎？”
“怎麼，難道不是同一件事？”御之烺又取了一條帕子，擦擦嘴角，說，“青州王要來探望朕的事。”
“青州王？”司徒白觴搖一搖頭，“不，師父說的是京師裡的變故。今日午時後，京師有異樣之氣。師父帶著羅盤在可疑之處行了數里，發現了一些異狀。並且，那些東西還在繼續發散。”
“真是裡應外合啊。青州王正要以清君側除妖孽的旗號帶兵來京師幫朕的忙呢。”御之烺笑了，“信拿來。”
司徒白觴遞上信函，說：“師父寫了建議在上面。陛下可為參考。”
御之烺仔仔細細看了兩遍，放下，沉吟半晌，說：“可用。”
司徒白觴稍稍鬆了眉心。
“朕與衣衣說過的。”御之烺神色凝重，“只要朕在這裡，任何的妖魔都休想為亂。他們若要來兵戎起事那一套，朕便在沙場上教訓；他們若要來神鬼奇門那一套，朕也自有良人招呼。只是……”他看著案上那一摞本章。
“只是，若在京師耗費了太多軍力人力，就有可能供應不及漠北。”司徒白觴接著皇帝的話說下去，“春天到夏天，甚至到秋天，主要還是要靠已經招上的軍隊以及已經在倉的糧草。若青州果真全兵起叛，太主和青州王所打的算盤，十有八九也包括這一把。”
“小靈精。”御之烺微笑，說道，“你若再年長些，考來殿上，朕一定用你。”
司徒白觴並不十分動容，只是作拜：“臣惶恐，臣謝恩。”
“朕已頒下旨意去，京營今夜便開始戒備。兼有緇衣衛，禁衛，內操，巡城御史也加緊戒備。如今你遞這一信，需得再加幾條了。”御之烺取過一份空白聖旨絹本，正要落筆，忽然又咳嗽起來，掩口不及，便一大口的鮮血噴在黃色的繡龍絹面上，放射狀的血跡觸目驚心。
“陛下！”司徒白觴也吃了一嚇，立刻要上前去。
御之烺抬起一隻手，止住他，自己用手帕擦了嘴，喝了一口補湯，又輕輕吐在瓷盂裡，方才抬起愈發蒼白的臉來說話：“莫要驚慌，朕無事。該來的總會來。”
“是臣來遲了。”司徒白觴垂眸道，“若臣早近御前半載，早些止了院判的方子，也不會這麼快。”
“朕一年多前就開始吃明覆丸了，哪裡是一朝一夕的事情。白觴你不必自責……況且，若非衣衣緣故，你也未必肯入御前來，是不是？”御之烺還在瞭然地揶揄他，“朕給自己三年時間，如今才是第二年，便已經力不從心起來。真不知剩下一年多何以為繼。所以，一切都要快些完成，今年一定會很辛苦，還要偏勞御醫你了。”
“臣自當鞠躬盡瘁。謝陛下信任。”司徒再次拜道。
“你對朕是鞠躬盡瘁。對三弟又是什麼呢？”御之烺淡淡道，“之煒的事，有你的功勞吧？”
司徒白觴怔了一怔，回道：“臣不解。”
“還要朕說明白些？”他盯著司徒白觴，“他出了王府京邸，身上的傷好了大半，心裡倒像是種了鬼魅。他來與朕求旨辭行時候，臉頰都瘦得凹進去了。那兩眼底下的烏青，說明他那些日子從未睡好過，他眼裡頭的驚懼苦楚，又豈是養傷養出來的？走路搖擺不定，如履雲棉的模樣，活脫是中了邪，磕了丹藥！三弟不屑巫蠱迷信，但若使一使祝由科之流，他還是不拒的。他不傷之煒半分毫髮，就幾乎要了他的命！白觴，你敢說你沒有參與其中？”
司徒白觴沉默了一會，回道：“陛下如今已經是要教訓青州王父子的立場了，所以三王究竟如何對待的世子，其實已經不重要了。”
這一次沉默的是御之烺。
司徒白觴便接著說：“從表面看，或者三王的舉動是青州王起兵的契機，但陛下心裡明白，事情是早晚的，契機是藉口而已。加之，三王之所以如此對待世子，實在是因為世子傷害了衣衣，甚至想置衣衣於死地。不管始作俑者是誰，世子是否詳知內情，他都已經是太主的人，毋庸置疑。陛下原本還寄希望於世子為人，但到了關鍵之處，世子內心所向所欲，已經昭然若揭。青州王府邸舊址是青州布政使司，青州王與布政使蒙大人在改建王府時交情頗深，現在江南虎營和江北象營的指揮官中有蒙家兩個兒子，一個女婿，皆是青州王當年曾推贊過的世官，青州王果真起事他們會幫誰？青州兵，加太主兵，再加兩營中反兵，統共幾多？陛下自有葉緹帥、京營戎政等一批欽培親信，但他們的共同之處，便是數年幾乎未曾沙場實戰。陛下數年間命三王南北往來去歷練兵事，經受戎馬倥傯，難道不是認為最精強的兵力應當在最信任的人手上嗎？”
御之烺目不轉睛地看著司徒白觴。像是看著一塊寒光耀目的美玉。而司徒白觴一席話說完，也不再做聲，只垂手立在原地。
梅林榭外，巷道里報時的內監經過，已是子夜梆點。榭外梅林婆娑的影子投射在窗戶上，魂舞一般，伴隨著沙沙聲響。
“秦伯是父皇的人。世子是太主的人。那你又是誰的人？”御之烺幾乎是無力地笑了笑，“而誰是朕的人呢？葉隱麼？宋戎政麼？朕為天子，登基十三載，卻連一個人也沒有。家天下是這樣的家法，未免也太失敗了。”他不待司徒白觴再開口，便揚一揚手，說，“罷了。正事要緊。你先去回你師父吧，朕要擬旨，便不留你了。”