過了午時，午朝也毫無動靜。衣衣頻繁遣敬存與羅菂輪流去打探訊息。待到日頭微微西斜時候，敬存匆匆地回來勖勤宮，張口便說：“終是忍不住了。”
“怎樣？”衣衣放下邸報，看著他。
“那皇極門內金水橋前又是跪了一地的臣工。”敬存微喘地回答，“聽聞萬歲免午朝和晚朝，統統不上了，便來請命，一定要等萬歲給個說法才行。”
“陛下什麼迴應？”
敬存攤手：“隨他們去。”
衣衣一笑：“陛下何時也如此油鹽不進。”
“還不是為了……”敬存停頓一下，“還不是為了三王。”
“還不是為了天下。”衣衣糾正他，然後起身來，“坐乏了，去走走。”
“啊？鄉君，你莫不是要——”敬存看她朝蘅香要披風，欲言又止。
衣衣穿戴好，一臉平和地往門外走：“敬存，跟上啊。”
乾清宮廣闊的門庭裡，稀稀拉拉站著殿前內監。金水橋外，皇極門投下的陰影之中，是補袍紗冠的七八十位文官。年紀望去從二三十到五六十不等，皆是雙膝跪著，一副誓死如歸的勁頭。
衣衣便站在慈慶宮外左翼門口，遠遠望著這情形。
“如果這些大人們一直都不肯退下，不知萬歲要如何是好呢。”敬存偷偷冒頭，“方才那戶部的兩位年紀大的已經昏過去了，剛抬去直房歇息。”
衣衣聞言，只是不語。
戶部尚書帶頭進行新一輪的號哭轟炸：“臣等懇請陛下御筆硃批！茲事體大，關乎國安，求陛下裁斷！”
“求陛下聖裁！”
“陛下萬萬不可掉以輕心！”
“家國天下，不可不察！”
……
衣衣扭頭問敬存：“於是他們的奏本呢？”
“內閣留下了。有些被送去萬歲手裡，也皆留中不發。”敬存回答，“萬歲這次真是鐵了心了。”
“二十萬兵，後續還有二三十萬，國疆之重，當然鐵了心了。”衣衣又望一望那一片官袍，“他們也知道自己只是妄求吧。”
“鄉君身體還沒好利索，不要在外頭吹風吧。”敬存體貼地說，“該回宮服藥了。”
“嗯。”衣衣轉身往回走。穿過慈慶宮花園，回勖勤宮去。
一邊理著頭腦裡的思緒，一邊走過卵石路，衣衣忽然被敬存拉了一下袖子角。抬眼看時，迎面而來的是太主御曛及其長隨侍女。
御曛懷裡抱著一隻碧眼雪緞般貓兒，站在木樨樹旁邊望著衣衣。她犀利而冷硬的眼神從未如此直接，像在等待入網的獵物。
衣衣定了定神，徑直朝御曛走過去，行禮：“朝露見過太主。”
御曛撫過貓兒脊背，貓兒轉過臉來，以湛碧的眼睛相對。細細瞳孔注視著衣衣，帶著驕矜警惕。
“鄉君好情致，下午起了些風來，你還在園子裡賞玩。”御曛半笑不笑，說道，“老身去探望陛下龍體，心中焦慮不安，若能學得鄉君淡定，就不必落得內火虛盛了。”
“陛下御體可還穩定麼？”衣衣不想接她的諷刺，只明知故問道。
御曛垂眼摸著貓兒的耳朵，輕哼一聲，道：“便是這樣一副乖巧形容，得了幾多人歡心。老身也一度看走了眼，沒制住如此一個乳臭未乾的毛丫頭。”
衣衣凜然抬眼，望著她。
“大篧丹也未能制住你，這世上難道就真沒有龍朝露怕的東西？”御曛走近她，低緩而陰柔的語氣，“老身不信，天人眷顧龍家的人。光復初年潦倒的龍家，要在郅明年間攀上宮闈，如果真是如此，老身還真是佩服了。”
“太主何出此言？”衣衣注視著她的眼睛，“當年之約，乃太祖與我祖父親定，並非他人所為，也無人矯旨。太主若有異議，當與陛下提請。”
“拿陛下來作擋箭牌麼？”御曛輕笑，“陛下現在自顧不暇，還能庇護你什麼？龍家當年不濟，如今只好靠一紙信約，一個女娃兒來妄想與御家分天下。老身替你憂心的是，煥兒最好不要真的出京北上去，否則，舂陵鄉君便真是無依無靠了。”
“我不憂心三王北上。”衣衣對著她，毫無猶豫，“身為大璟皇子，身體力行，理應敢當。怕他走的人不是我，另有其人。”
御曛冷冷一笑，道：“好不冠冕堂皇。不過你且慢慢瞧著，今日起，乾清宮前頭跪著的那一批，以及皇城外頭的泱泱之眾，都不會再信你的堂皇了。不管是御家的事，朝廷的事，還是天下的事，龍家都最好收了念想。這一局讓你這丫頭攪得夠多了，連齊兒你也要拉下水，真當老身好糊弄？”她籠著貓兒腦袋，傲然轉身，“龍朝露，好好享用你留在禁城裡的日子吧。”
※※※
衣衣獨自坐在勖勤宮院子的涼棚底下，看著陽光一縷一縷漏下來。長信臥在石桌鋪的軟墊上打盹。衣衣的手指輕輕摸一摸它的喙，長信便睜開眼看著她。
“可惜你飛不去漠北。等到他走了，我就真的只能等待了。”衣衣摸著它光滑的翎羽，“長信，你存著什麼樣的長信？”
長信忽然站起來，理了理羽毛，原地轉了半圈，咕咕幾聲，跳下石桌。
衣衣看著它，不明所以。
然而長信走到院落中間，毫無預料地，忽然拍拍雙翅，騰去了。
“長信——又飛出去了啊。”金萱正拿著一隻手爐出房門來，看見白色晃過眼前，風翅之聲嚇她一跳，“它怎麼下午也出去？”
衣衣望著長信飛去的方向，輕輕嘆了口氣。“鄉君……”金萱把手爐遞給她，“為何嘆氣呢？”
“我以後說話要小心呢。”衣衣有些懊惱，“長信它有時候太過聰明，都不像一隻鴿子了。”
“啊……嘻嘻。”金萱掩嘴，“是鄉君對長信說想念殿下，於是它便去傳情。”
衣衣尷尬地抱了手爐，道：“真當它神鳥麼？”
“咦，難道它飛的不是殿下京邸方向麼？”金萱蹲下身來，微笑地看著衣衣，“殿下對鄉君甚為疼愛，雖然不是朝朝暮暮那一種，但是人都看得出來。奴婢們待在鄉君身邊，眼看著殿下所做的事，不少都是因鄉君故。這是好事情啊，鄉君好，奴婢們也為鄉君高興。”
“……我只是不想在這種時刻，與他添麻煩。”衣衣握得金萱指尖，又抬頭看一片碧空如洗，“通觀局勢，他已經是十分艱難的了。”
長信疾速地掠過一重一重琉璃金瓦，飛往宮城之外。
司徒白觴獨自佇立在太醫院書庫外，看見一隻雪白飛鳥掠過頭頂。
春風中有翅膀扇動的聲音，力量與速度。彷彿一顆柔軟而迫切的心。
他習慣性地將手籠進寬袖中，迴轉頭，看向身邊正汩汩作響的熱氣氤氳的藥爐。