“我不是吉星。”衣衣乾澀地說，“從來都不是。一直以來你不曾說，可我知道你關心我，礙於情勢不能直言。我接近你你就躲開。如今我不再是年少有勇的孩子，你別用這種態度**我，我不想令你陷入四面楚歌。陛下還是最看好你的，但如果你表明要我，他和所有人都會認為你要的是皇位。”
“吉星？我從來沒想過去尋找什麼吉星。並且那些事不需要你來操心。你每日想這麼些事，累也不累？人家別的姑娘每日想的都是四藝、妝扮、姻緣之類關乎切身的事，你就要把整個御家裝在腦子裡。”他卻笑了，說，“你以為你不要我，他們就會認為我清白嗎？只要我活著，就不會清白。話只說到這裡，以後再詳究。不過你現在要給我一個許諾。”
衣衣抬起眼來。
御之煥把那一方絲帕展開，指著角上花朵和詩句，說：“這算什麼？”
“定心丸。”衣衣乾巴巴地回答。
御之煥接著說：“你也知道。給了我這個和長信羽毛，等於給我吃定心丸，讓我在瓊關懷上這一個信念，早早地平安地回京來。但是等我回來了，你又翻臉不認人，是不是？”
“我沒有……我只是要求一個平安。”衣衣嘴硬地說。
“可我要的不僅僅是平安。而你呢，又為什麼要用這樣的物件來讓我平安？”他斂容肅然道，“衣衣，並不只有你會傷心難過會隱忍會替人著想。在瞭解陛下想法之後，我已經跟你說得很明白，我喜歡你，愛你，承認從前對你的不善，不想將你再讓給別人。而剛才你的情態也無疑是喜歡我的，兩情相悅是盡世難求的，更何況你與我的相悅又不僅僅是偶然。父皇早知道我很可能會喜愛你，並且在大行之前就將你許給我，我不知道你還在猶疑什麼？是我令你傷痛太深不再信任，還是你有了別的計劃？”
衣衣被他說得臉上忽而發燒忽而發僵，面對他無比嚴肅認真的神情，怔忡了半晌，道：“你不擔心我會令你成為眾矢之的？”
“那是我的榮幸。”他溫柔地回答。
“你不擔心秦姐姐、牒雲郡主還有韋如藍……”
“我只擔心你。”他沉沉地回答。
“你不擔心陛下像對待斫北王一樣待你？”
他靜默了片刻，說：“萬壽節前一日，陛下已經收回了我的將軍印。我現在只是羲南王。”
衣衣蹙眉，道：“那你不擔心——”
“好了。”他有些不耐地伸手拉她進懷裡，讓她收聲，“你再說我就繼續親你了。我什麼都不擔心，不必再問。你只需回答我，還要不要離開我？”
她緊緊抓住他的玉帶，久久地，然後又緩緩鬆開，悶聲道：“……不要。”
“願不願意嫁給我？”他壓低聲音，在她耳畔廝磨。
“殿下……”她一激靈。
“衣衣。”他沒有追問她，而是回覆一般地喚她的名字，“衣衣，衣衣。”
她感受到他整個身體因為這兩個字而鼓動。她的雙眼越過他堅實的肩頭，望著逐漸變成銀裝素裹的梅林。他們說那些梅樹中有好幾棵是爹爹當年親手植種。它們長久地佇立在西苑裡，如今，佇立在他們面前，隔著茫茫飛雪，見證他和她的相許。
她環住他的腰，把腮畔流落的熱淚滴在了他衣服上。御之煥輕輕撫摩她脊背，彷彿安慰又彷彿鼓勵。在衣衣闔上眼眸的時刻，他已經把自己凝重的目光投向了燈火輝煌的凌霄閣大懸窗。
祿德離開御之烺身畔，回去自己的值位。
御之烺帶著慣然的微笑，望著前方明亮的戲臺上，《牡丹亭》裡的如花美眷，夢中歡好。他又一次摸了摸自己臉上經年的疤痕，長長地、輕輕地嘆了一口氣。
陳弈在不遠處，無心聽戲，卻似乎在絲竹簫音裡聽見了皇帝的嘆息，轉過頭來。陳齊不明所以地看一看他，想要拉他一下，卻半路改了主意，沒有動作。秦藥偷偷地凝視那空了的羲南王的坐席，秦伯與杜娘對視一眼。牒雲娜按捺不住，起身準備出去時，抬頭便看見樓梯口的一雙身影。
御之煥與衣衣並排上樓來，他對牒雲娜報以禮貌一笑，神色舒坦。而衣衣則是平靜如水，欠身以禮，朝自己坐席而去。
陳弈也發現了他們兩個，頓時挑起了狐疑的眉梢。他往前趴了秦伯的輪椅，跟他咬耳朵：“大叔，有詭異啊。”
秦伯展顏一笑，咳了一聲，一本正經地問：“臨珫侯，你可會辨光麼？”
陳弈眯起眼，皮笑肉不笑地“哼”了一聲，說：“知道了，兩個粉團兒。”然後一臉怨念地靠回椅背。
秦藥看見衣衣同時出現，臉色微微一沉。她看一看御之煥，又看一看端然回位的衣衣，抿緊嘴脣。
御之烺靜靜坐著，待到這一出的最後一個字悠悠唱畢，樂聲隨之消失，他抬起手來：“停吧。朕累了。”
“陛下保重。”陳弈乖巧地說，“時候不早了，不如歇息。我等就先告退了。”
“嗯。你們都去吧。”他也不回頭，仍舊是坐在龍椅上，說。
“臣等告退！”
“草民告退！”
“民女告退！”
……
眾人識相地退去時，御之烺卻輕輕開口道：“三弟，你留下。”