西南的戰事平定，我對韋歡不禁刮目相看。他能夠在最短時間內，收起自己從前不羈的鋒芒，成為軍隊裡規矩而堅韌的一員，縱馳如電，甚至連桑樾國的國君也印象深刻。那位嘛兒國蠻族的年輕公主極度熱情，帶著勇敢的紅暈向他表露心意。韋歡自與我協約後，第一次露出笑容，鎮定而憧憬的笑容。那當然不是因為公主，而是因為他認為自己有可能在幾年內真的完成對衣衣那一樁許諾。我只是遠遠看他，不能一言。我是如此欣賞他的才能和潛質，但是我卻無法告訴他，那是不可能的。衣衣走上那條路，便無法回頭。
我以親王身份往櫻桃閣散心，並不諱言是為了看衣衣過得如何。胡櫻桃告訴我，衣衣從無抱怨，卻也從無詢問。陰差陽錯，她因為一碗杏酪被神仙手杜娘看上，收了當弟子，那些僕役和小管事彷彿都很喜愛她。我擔心韋如藍的**，但看到她兩人的交談，又恍然發現，父皇所養出的並非一株溫室蘭花。韋歡知道我去櫻桃閣，請我交一瓶藥膏給衣衣。她是疑惑的吧。我注意到她的手雖黑，卻看得出骨節均勻，十指纖柔，彈琴時又那樣雅緻有力。不知道父皇究竟在她身上儲藏了多少驚奇，讓我一次次獲得詫異。
從西南的潮熱，煙州的微雨，澍陽的明媚到北方的長風，我花了很久才逐漸適應。青虎關的將士並不像我以為的那樣健壯，總兵也不似他自己上疏的那般勤勉勇敢。我大約需要傷一番腦筋才能令這邊鎮經得起祜兵的大肆攻犯，但幾次小的阻擊之後，我又決定立即離開。因為，衣衣病了。
她的痼疾比我想象的來得迅猛，我本打算青虎關事完之後帶她往初雲山去。但是未料到，她的信期原來已經來過，她成年了，身上的毒也愈發凶猛。我的皇帝哥哥發來了密函，語氣雖一貫溫婉，卻是將我斥責了一頓，認為我太不夠重視她。我不知該如何重視她，我與她的信交令我一度心頭異樣，她娟秀工整的小楷裡，流淌著小女兒的清新與哀愁，就像一道碧綠的春風，吹往乾燥蕭索的北關。它吹得我眼神也柔軟，但腦中的警告卻同時響起。我從未忘記，她應該是誰的人。我的兄長如此關切，是因為他需要她的協助。如果我回應了這個小女兒帶著朦朧困惑的情意，那要如何面對他？
我從櫻桃閣接她出來，與她保持著距離。她感覺得到我的冷淡，卻只是不卑不亢。韋歡痛揍了大醫師蕭一，然後離開。我忽然覺得，或者天真的人並不是韋歡，因為我也很想去扭斷蕭一的脖子，但我沒有。剋制比爆發更難，就像不理會她比對她嘲諷更難。每當她明澈的眼睛注視我，我便想伸手去矇住它們。不要再看我，因為你註定不會是我的。
我的師父，初雲派掌門秦氏，是父皇的莫逆交，是皇帝哥哥的無名軍師。他決定告訴衣衣一些她的身世真相，我鬼使神差地一起坐下聽取，又鬼使神差地追她到涼亭裡。我擔心她的情緒，擔心她的怨氣。她的確有怨氣，對我。我想告訴她，如果可以，我很想讓她一直留在初雲山，有人為伴，有人保護。而不是形如欺罔，逼迫她進入泥沼。但她已經不信任我了，或許從沒信任過。翌日清晨，我幾乎是倉皇地離開，一路是她質問的聲音。
十月是她十四歲的生辰日。璟朝的姑娘，這便算是正式成年，可以加笄。我派了雲山去送禮，沒有金銀珠寶，沒有釵環細軟，只有一方絲帕。我前往澍陽去赴萬壽節禮的途中，收到大師兄的飛信，他回初雲山了。他假扮我已經渾然天成，毫無破綻，然而半路便棄去的事，還沒有做過。羲南王的車輦在緇衣衛緹騎充當的王府隨從護衛下仍舊按部就班地北上，而大師兄已經在飛馳往初雲山的路上。
萬壽節後，我打算去接衣衣。此時我的兄長卻下了固守青虎關的旨意。冬日裡漠北無草，祜族時常擾邊，秋防冬防，從無消停。約定簽了又撕，撕了又籤，沒有一個結果。我們都明白，最重要的原因是，璟朝的騎兵不如祜族，祜族的平原戰不如璟朝，他們鐵騎奔襲劫掠，大部分情形下，我們只能眼睜睜地看著。至多前哨狼煙起時，遷城外百姓入城，嚴守以待。在有足夠的精銳騎兵之前，這樣無奈的事還會繼續。我每每站在青虎關巨大的城門樓上，看著不遠處祜軍舉著馬刀跳騰叫囂的時候，就會對城內的玉弓軍士們說，你們記住，今日之恥，明日必當加倍討還。