第一回 春秋初霸 031 禮崩樂壞
這是一個禮崩樂壞的時代，齊襄公被殺不久，宋國國君宋湣公因一句話亦被臣下所殺。
話說宋莊公去逝、宋湣公繼位的一年秋天，宋湣公與大夫南宮萬出獵。這南宮萬勇武有力，深得宋湣公器重，曾在魯鄭聯軍攻宋時被魯軍俘虜，後被遣返回國。狩獵中，
手敏捷、飲酒過多的南宮萬與宋湣公爭道，同樣醉醺醺的宋湣公很生氣，侮辱他道：“你有什麼了不起？不也做過魯國的俘虜嗎？”士可殺不可辱，南宮萬滿臉通紅，藉著酒勁，大罵宋湣公：“你個昏君！你知道俘虜也會殺人嗎？”宋湣公也惱了，斥罵道：“大膽小人，竟敢無禮！”說完，宋湣公取弓抽南宮萬。南宮萬一把奪過長弓，向宋湣公砸去。然後掄起拳頭，一頓好打。嗚呼哀哉，沒想到宋湣公竟死於他的拳下。
此時大夫仇牧前來，問大夫南宮萬：“君上在哪？”南宮萬回答：“昏君無禮，我把他殺了。”仇牧笑著說：“您喝酒說醉話吧？”南宮萬說：“我沒醉，全是實話。”便把帶血的手舉起讓仇牧看。仇牧立刻勃然大怒，罵道：“弒君之賊，天理不容！”便揮手來打南宮萬。無奈南宮萬有虎一般的威力，一拳迎去，正中仇牧的頭部，一下子便把仇牧的頭砸成“蒜泥”。太宰華父督聽說國君被殺，
劍登車，帶兵前來*。南宮萬也不搭話，衝上前去，一戟便將華父督殺死在車下。
大夫南宮萬回到國都睢陽，改立公子子游作國君。公子子御說逃奔到亳邑，其他公子逃奔到蕭邑。南宮萬對新君子游奏道：“眾公子中，要數公子御說德才兼備。他是君上您的親弟弟，現在去亳邑，必會後患無窮。如果殺了公子御說，眾公子就無須多慮了。”新君子游同意此說，南宮萬便讓兒子南宮牛和大夫猛獲帶兵去包圍亳邑。
公子子御說派人聯絡曹國兵馬來救。曹國，國君為姬姓、曹氏，建都陶丘（在今山東省定陶附近）。在蕭邑的各位宋國公子也應召帶兵前來。子御說開啟亳邑城門，接應救援人馬。內外夾攻，殺掉南宮牛，
得大夫猛獲逃奔衛國而去，剩餘兵馬全部投降子御說。
公子子御說向眾人說道：“我們用投降軍士旗幟，謊稱南宮牛等人已經取勝，現正得勝回朝，這樣便可殺弒君之賊南宮萬一個措手不及。”眾人依計而行。
南宮萬果然中計，毫無防備。眾公子帶兵騙開城門，蜂擁而入，齊喊：“我們只抓弒君賊南宮萬一人，他人不要害怕。”南宮萬慌忙之中沒了主意，急忙奔向宮中，打算保新君子游逃出去。有人從宮中出來說：“新君子游已被亂軍殺死了。”南宮萬長嘆一聲，便打算投奔陳國，忽然想起家中有六十多歲的老母親，自嘆道：“老母不能丟啊！”急忙轉
跑回家，挽扶母親上了車。他左手握戟，右手推車，闖城而出，無人敢攔。陳國離宋國有二百六十里，南宮萬推車如風馳電掣，一
便到了陳國。
且說宋國眾公子殺了新君子游後，推舉公子子御說即位，這就是宋桓公。宋桓公派遣使節到衛國，引渡猛獲；又派使節到陳國，請陳國把南宮萬抓住。宋國公子子目夷只有五歲，站在宋桓公旁邊，笑著說：“南宮萬回不來的！”宋桓公問：“小孩子怎麼會知道？”子目夷說：“力氣大就會被人們敬重，宋國拋棄他，則陳國必定保護他。空手去，一定會空手回來。”宋桓公一下醒悟，馬上命使節多帶象牙、虎皮去賄賂陳國。
先說宋國使節去衛國。衛惠公問各位大臣：“猛獲，給不給宋國呢？”眾臣都說：“猛獲在緊急之時來投奔我們，我們怎能把人家推出去呢？”此時，公孫衛耳反對道：“壞人，到了哪裡都是壞人。宋國的壞人，在衛國也是壞人。留下一個壞人，對衛國有什麼好處呢？更何況衛國和宋國的交往由來已久，不把猛獲交給宋國，宋國必然會生氣。為了包庇一個壞人，而失去與一個國家的友好，是很不明智的。”衛惠公聽後，連連說：“你說的對，你說的對。”便命人把猛獲捆綁起來交給宋國。
再說宋國使節到了陳國，向陳國國君陳宣公獻上象牙、虎皮。此時，陳厲公早已去逝。陳宣公見禮品如此貴重，便答應引渡南宮萬。考慮到南宮萬力大過人，就準備設計來抓住他，陳宣公讓公子陳結去辦理此事。
公子陳結邀請南宮萬到府中飲酒，陳結說道：“您來到陳國，勝過十座城池。”南宮萬十分高興。酒喝到興致時，陳結讓家人輪番向南宮萬勸酒。南宮萬喝了個大醉，倒在坐席上面。陳結叫來武士，用犀牛皮把南宮萬裹起來，用牛筋捆住，並把南宮萬的老母也抓了起來，星夜送往宋國。
走到半路，南宮萬醒酒了，奮力掙脫，無奈牛皮太結實，繩子捆得也太牢，怎麼也掙脫不了。快到宋國都城睢陽時，犀牛皮終於被掙破了，手和腳*在了外面，可
上的牛筋卻怎麼也掙不斷。押解武士不敢懈怠，忙用槌子狠敲南宮萬手腳，筋骨全給砸斷了，這才把他安全送解到宋國。
宋桓公立即下令，將南宮萬和猛獲一起綁到市集上，當眾剁成
泥，並讓廚師做成
醬，分送給每位大臣。宋桓公告誡道：“弒君之人就是此等下場！”南宮萬老母也被殺了。宋桓公追念華父督為國捐軀，特命他的子孫世代在宋做官。
周王室大廈轟然傾倒，天下到處是斷壁殘垣。亂世之期，弒君就像殺雞。繼宋之後，鄭國又出了弒君事件。
卻說鄭國舊君姬突佔據櫟城，企圖返回國都新鄭重新為君，但鄭國大夫傅瑕帶兵屯駐大陵，抵擋姬突。兩下一直相持，形成僵局。