老者卻不懼，正要高聲與童牛兒對抗，卻聽旁邊的霍敏玉用孩兒清脆聲音勸他道：“姜伯伯，我爹爹不是叫你不許和人吵架嗎？你怎地又不聽？”
老者立時轉頭低首，似有些怯般柔軟了聲音道：“是，大公子。”但仍又回頭狠瞪童牛兒一眼。
童牛兒見他竟肯聽個孩兒言語，有些驚訝。又見他如此倔強，倒覺得喜歡，臉上浮起個微笑。
有心再逗弄他取個樂兒，便向霍敏玉高聲喝道：“喂，你個小兒，怎地犯了王法，也要被髮配到苦寒之地去送死嗎？”
霍敏玉轉頭向他，閃動著大眼睛道：“大人休如此說。我霍家向是詩圭滿庭，知書隆禮的忠孝人家，從來不曾觸犯王法。”
聲音雖嫌稚嫩，但言辭間自有不容侵犯的凜然之氣，叫童牛兒暗中欽佩。以為不愧是龍鳳子嗣，胸間天地遼闊，主張自然高遠。
但見老者沒有反應，覺得不甘，又道：“既沒有觸犯王法，怎地要去受苦？”
霍敏玉仰頭道：“奸賊當路，朝廷不公，叫我霍家蒙冤。世事蜀道，難免崎嶇，我也自當忍得。”言詞激昂，語氣慷慨，讓童牛兒聽得心跳，忍不住就想喝一聲好出來。以為這小兒如此年紀就有這般胸懷，來日必成龍鳳，倒值得一救。
他本還想逗弄，卻猛地聽前面竄起一聲尖銳，有支響箭升上空中。
接著四面都傳來高喊叫喝，聲勢駭人。
此時的官道正在兩座低坡的土堆之間。土堆上種滿樹木蒿草，皆都生長得茂盛，正好設伏藏人。
童牛兒轉頭四望，見從中竟跳躍出無數手提明晃刀槍的大漢來。粗略估算，該不下二百七、八十個，將這隊車馬團團圍住。
童牛兒一個個細看尋找，卻不見林猛和朱大哥等人在其中。不禁奇怪，搞不明白這一路人是怎樣來歷。
伏在後面大車中的杜天橫見所來者眾，果如童牛兒說的竟有數百人，心中也驚詫莫名，暗道不妙。
自己這面只有百十幾人，其中多半官軍只是待宰的廢物。善戰的錦衣衛不過五十個，豈能抵擋得了？暗自後悔沒有聽童牛兒勸告早早退去，今日怕要吃下大虧。
同時心裡奇怪這小兒的訊息倒靈通，自哪裡得知？他卻不知童牛兒這一次是隨口蒙的。
杜天橫將手中的二十四節鬼骨鋼鞭悄悄攏在衣袍下面，準備著伺機而動。
此時眾人喧譁稍息，慢慢退讓，顯出四個人來。
當前這個身高過丈，粗如鐵塔，面色黝黑，好似鑌鐵鑄就的一般冷硬。一頭花白長髮不髻不束，散披在肩，因梳理得整齊，並不顯紛亂。一雙狹細鷹目微眯，鼻頭猶大，但卻方正，高聳在臉面中間，如天外飛峰，看著突兀。脣若獅口，牙似狼齒，半呲向外，極顯凶惡。穿一襲青色帛袍，腰束玄帶，雙手負在身後，叉腿而立，狀如天神一般，氣勢如山，壓迫人的眉頭。
後面那人身材亦壯，和前面這大漢不相上下。面色赤紅，眉目端正，十分的耐看。尤其頦下一把短鬚生得出色，根根獨立，皆似鋼針一般四射向外，遠望如趴有一隻受驚自保的刺蝟相仿。頭上盤髻，玉簪彆著，穿一襲白袍，腰束深藍色絲帶，目色寒冷地看向面前眾官軍。
他後面是位中年道人，身高也已近丈，卻不魁梧，只平常胖瘦。但雙肩寬闊，足有三尺，遠超常人。偏偏腰卻甚細，堪稱楊柳。道袍裁得合體，貼身而穿，不見一絲褶皺，更襯得玉樹挺拔，臨風而立，英氣逼人。眉眼俊朗，鼻垂脣朱，額寬耳闊，堪稱男兒榜樣，人中秀士。雙手交疊在胸前，懷中抱著一根拂塵，三尺多長的杆兒油碧碧地綠，竟是精玉磨製而成。
在他旁側的是位中年婦人，看容貌約有四十幾歲。徐娘雖然半老，但顏色仍堪動人，可以想見年青時曾有怎樣風韻。頭上青絲挽成一髻，用繡有金絲牡丹的紅色帛帕包束。身穿大紅錦袍，腰扎青玉大帶，手中提一柄長劍。與道士比肩而立，如珠玉相配，交映生輝，各顯光彩。
這四人都天俱稟異，叫人瞧著驚訝，一見難忘。
當前模樣凶惡的大漢用目光在被囚犯人裡尋找片刻，猛地認出前面囚車中一名乾瘦老者，踏出數步來在跟前，低聲道：“張大人，您怎地也在？受苦了。”伸雙手抓住粗似房檁的木欄杆使力一掰，喀吧一聲脆響，把硬木打製的囚欄掰碎，將裡面的老者孩兒似地抱入懷裡。
縮身在旁的眾御林軍兵自然不願管他閒事。
但其中夾雜的錦衣衛卻因有杜天橫在後監看而不敢後退。雖見大漢面貌凶惡，臂附神力，顯然不是等閒之輩，卻仍有幾個出手，將刀槍兵刃向他身上招呼。
那惡面大漢早有所防。聽四圍有金器破空之聲響起，猛地團身一閃，已在丈遠之外。
眾錦衣衛未料他身手如此迅捷，都暗吃一驚，各自發喊撲上。
錦衣衛雖多是官宦子弟，但其中不乏昔日逞凶江湖的武功高強之輩，只因犯下難恕之罪而躲到禁衛中棲身。
杜天橫的無極營中此類人尤其多，皆是他有意招納，為叫打起仗來易得功勞。他今日所率的五十人中就多有這樣的在，不想正好派上用場。
此時離那大漢最近的一名錦衣衛原是梵淨山上萬泉寺裡的僧人，曾苦練了三十幾年的武功，最擅暗器，得下‘無常聖手’的喝號。他見惡面大漢身手超凡，心中不忿，縱身上前揮刀來砍。
惡面大漢見他來得猛惡，不敢小窺，騰身向後。
不想這‘無常聖手’用意在此。見他跳入空中，左手一甩，兩枚鋼鏢疾速飛離，徑向惡面大漢胸口打去。
惡面大漢未料他有如此陰狠招數。但卻不慌，騰出左手向空中一捉，將兩枚鋼鏢撈入手裡。
‘無常聖手’早防他應對得容易，使出看家本領，前鏢剛去，後鏢又走，一連三對，通貫打向惡面大漢。
這一手有個駭人的名目，叫做‘追魂奪命’，卻是厲害，尋常武家極少能避得開。
大漢身起半空，又有老者在懷，騰挪本就不易。剛接下一對，卻不想這一對是障眼法，只為叫他瞧不見後來的鋼鏢；眼看第二對已到身前，避之不及。
這惡面大漢也真能，將水缸一樣粗壯的腰身猛地向後一折，竟柔如綿柳般彎起，叫鋼鏢貼著鼻尖飛過。
但他未料還有一對緊隨，待發現時卻有些晚，鋼鏢已逼到身前。
這惡面大漢應變也夠了得，倉促之中反手將握著的鋼鏢甩出打落一枚，但另一枚卻正向他懷裡的老者胸前撲落。
惡面大漢心有不甘，猛地擰身，將老者藏入邊側，叫鋼鏢打入自己的左臂之中。
四圍眾人見他肯捨身救危，均在心裡嘆一聲‘佩服’。
童牛兒尤其喜歡這種輕生就死的剛猛豪爽之人，以為是男兒慷慨本色。瞧得心中生癢，想著得機會該結識交往一番才過癮。
但旁立的同來三人卻駭得不輕。
英俊道人恐‘無常聖手’再次發鏢，早已躍入空中，揮碧玉拂塵擊向他面門。
‘無常聖手’見三尺多長的晶亮柔絲兜頭罩下，忙揮手中長刀來撥。
不想這塵絲遇硬即軟，在刀口上輕輕滑過，徑向他手腕捲來。
‘無常聖手’也非庸人，詭計端出，見糾纏不過，索性將手一鬆，棄刀撤身自保。
英俊道人哪肯叫他平安離去？猱身撲上，快逾閃電般將左手從塵絲中穿出，在‘無常聖手’的胸側詭異地擊下一掌。
‘無常聖手’雖覺受力甚輕，身體只略略搖晃，但皮下的肋骨卻發出噼啪脆響，折了四、五根；骨下遮擋的肝脾臟器更是如入水火，痛不可當。
‘無常聖手’叫都不及，張口便噴出一口血來。
英俊道人趕上一步，左掌又出，就想斃他在當地。
卻聽頭頂有金器破空之聲嘯叫尖利。知有惡物來襲，無奈只得伏身竄出躲閃。
待抬頭看時，見一名身穿御林軍兵士服裝的中年人站在面前。白玉般素潔的面上橫臥一雙濃密蒼眉，眉下是一對狹細鷹目，目上的眼梢高吊，一望即知是陰狠詭異秉性。隆鼻朱口，方頦鼓腮，三山五嶽搭配得恰好，顯出一副雍容的書卷氣。
英俊道人閱人甚眾，對這般模樣倒不覺如何，但看他手中橫提的一條二十四節鬼骨鋼鞭卻吃驚。
這鋼鞭顯然是上好鎢鋼夾金鍛制，顯得烏黑油亮，神光內斂。每一節都近尺長，粗似兒臂，打造成脛骨骨棒模樣，稜角崢嶸。節節之間用鋼環相連，抖動時譁琅琅地響亮。
但英俊道人回憶適才卻不聞絲毫聲音，可見此人對這鋼鞭操控自如，收放隨心，造詣了得。
玉面判官杜天橫為人雖惡，卻也有所長，就是最看不得手下人受欺。
見‘無常聖手’臨危，心中火起，一躍躥出，揮鋼鞭撲向英俊道人。逼他退下一步，然後攙住‘無常聖手’，在他傷處略一撫摸後交與旁邊的兵士，向英俊道人冷聲道：“隴西錦絲綿掌的傳人嗎？”
英俊道人微微一哂，道：“憑你身手怎肯做名御林軍？你是錦衣衛？”
杜天橫呵呵笑了兩聲，道：“不錯，這一干人都是，就為捉你等而來。識相的便束手就降，或可苟活一命。”
英俊道人翹起脣角微笑道：“早想殺爾等為國除害，正尋不著。今日卻巧，甚好遇到。”
杜天橫見得他眼中的亮芒和無畏神情，知道嚇不住他。只得將手中的鋼鞭一橫，惡聲道：“尋死嗎？我便成全你。”