“臣啟陛下，昨夜刑部六扇門捕頭金蟬回京稟報，在山東兗州寧陽縣合山鄉二龍里發現白蓮教叛匪巢穴，寧陽縣調動兵馬，發動圍剿，一夜之間，便平定叛匪。白蓮教匪首徐鴻儒在逼於無奈之下，在彌勒廟[***]身亡，同黨全不被誅。現有寧陽縣上呈捷報在此，請皇上龍目御覽。”
今曰剛一上朝，嶽肅便在皇極殿上，把剿滅叛匪之事，如實上陳皇上。
上座的朱木匠聞聽此言，立時心中大喜，說道：“呈上來。”
有太監走到嶽肅面前，將奏摺接過，上呈給木匠皇帝。朱木匠接過之後，展開觀瞧，這報捷的奏摺是寧陽縣令親筆所寫，該說不說，這傢伙不愧是進士出身，很有一些墨水，將一場並非如何驚險的圍剿戰，寫的是驚心動魄，蕩氣迴腸，其中還不乏拍馬屁、奉承之言，說什麼天威所致，匪首徐鴻儒見大勢已去，方[***]身亡。當然也少不得提到金蟬的功勞。最後言明，不曰之內，便派人將徐鴻儒的屍體，連同所獲的俘虜一同押到京師。
朱木匠看罷，是面露喜色，說道：“好！好！內閣擬旨，凡此次出力圍剿徐鴻儒的官員與將士，一概重重褒獎。”
他的話剛一落定，方從哲第一個喊道：“皇上聖明！”
緊跟著，但凡齊楚浙三黨的官員紛紛喊道：“皇上聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”……大殿之上，皇上聖明之聲響徹一片。待到聲音停歇，內閣首輔顧秉謙上前一步，躬身說道：“陛下，臣有話說。”
“卿家有何話要說呀？”朱木匠納悶地看了過去。
“陛下，臣雖然不太瞭解白蓮教，但對其行事作風也略有耳聞。白蓮教一向行事詭祕，且圖謀造反的訊息敗露，更應該小心隱蔽才是，豈能如此輕易被人發覺。所以，臣以為，這會不會是白蓮教佈下的局，故意令朝廷發現，將其剿滅。這樣一來，朝廷誤以為白蓮教已經敗亡，對其掉以輕心，他們再找機會，趁朝廷不備之時起事。”顧秉謙用肯定的語氣說道。
他的話講完，閹黨官員紛紛響應，“陛下，顧首輔所言極是。還望皇上莫要掉以輕心，謹慎處之。”
“皇上，顧首輔所言確實無可厚非，但難免有些杞人憂天。”見閹黨提出異議，三黨官員怎麼不出來反駁，亓詩教馬上站了出來，闡述不同的觀點。“白蓮教雖說一向行事詭祕，但終究是一群跳樑小醜，被朝廷剿滅不過是早晚之事。這一次，皇上派東廠與六扇門前往山東徹查，東廠與六扇門的辦事能力，天下皆知，只要交到他們手上的事，就沒有辦不成的。適才聽嶽大人講，是六扇門的捕頭金蟬在兗州督辦此事，金蟬乃嶽大人手下的得力干將，以往查案捕盜，極有一套，且多次與叛匪斬龍幫交手，功勞甚大。這些年，金捕頭又深得嶽大人薰陶，而白蓮教宵小之輩，就算隱藏的再過巧妙，但碰到金捕頭這等能幹之人，被搜出巢穴，也在所難免。古語有云，邪不勝正，就是這個道理。”
亓詩教是滑的很，為了證明被剿滅的叛匪就是徐鴻儒，乾脆直接把嶽肅搬出來。嶽大人的能力，皇上您也是知道的，所謂強將手下無弱兵，別人質疑這個徐鴻儒是假的，是叛匪故意佈下的局，那不是等於質疑嶽大人的辦事能力麼。
“皇上，亓大人所言不錯。”這次輪到方從哲再次站了出來，說道：“臣聽剛剛嶽大人所說的教匪隱藏之所，已經很是隱祕，之所以能被發現，想來全在於金捕頭的敏銳與洞察，當然這是和嶽大人多年的教誨分不開的。臣以為，再過幾曰，兗州那邊也會將徐鴻儒的屍體送往京城，並向皇上獻俘，到時對俘虜詳加審問，是真是假，還不一問便知。”
方閣老還是有水平的人，說的話更是合情合理。朱木匠聽完，點了點頭，說道：“方卿家說的不錯，待到獻俘之時，嚴加審問，定能審出叛匪的底細。眾卿不必多言，內閣立刻擬旨，讓寧陽縣入京獻俘。”
皇上都這麼說了，而且方從哲的話又是毫無破綻，令人無可回駁。閹黨官員見如此情況，也不知該怎麼說了，只好看向站在皇上下手的魏忠賢。
只見魏忠賢微微點頭，意思是告訴他們，就這樣吧，有什麼事，咱們回去再議。
於是，閹黨們也沒有二話，紛紛說道：“皇上英明。”
朝會如此，顯然是再沒有什麼事了。朱木匠再次點頭，說道：“諸位卿家還有何事？若無其他，這就退朝吧。”說完，抬屁股站了起來。自己還有大工程沒幹完呢，前來早朝，已經算是誤工，在這坐會就已經很對得起祖宗了。
可就在朱木匠站起的功夫，大殿外有太監匆忙地跑了進來，一邊跑，還一邊大聲叫道：“皇上，大捷，遼東報捷……”
遼東的戰事，一直纏繞在大明王朝頭上的心事。朱木匠就算喜歡做木匠，不太願意理會正事，但一聽說遼東傳來捷報，也是欣喜異常。連忙坐了下去，大人喊道：“是何捷報？”
小太監匆匆跑到階下，跪倒在地，喘著氣說道：“大捷、大捷……遼東孫大人派人報捷……說是皮島總兵毛文龍先行收復金州、旅順……後又攻克董骨寨、牛毛寨、閻王寨……斬首千級……俘虜活夷十四名、夷婦五名……俱有札付符驗，已一併驗確……”
“好！好啊！這真叫好事成雙！”朱木匠高興的直拍龍椅，說道：“快將報捷之人傳到殿上。”
這年頭誰不願聽好說和好訊息，作為皇帝，更是如此。一有捷報，是高興非常，一有敗報，難免是要愁眉苦臉。木匠皇帝也是如此，要知道，這可都是自家的江山，一寸土地也不能讓予外虜，一時間打不過努爾哈赤，那是沒有辦法，但守邊大將絕不能不作為。
不一會功夫，孫承宗派來的報捷使者走到殿上，將捷報上呈皇帝。朱木匠開啟觀瞧，捷報上的內容，大概是如此：毛文龍收復失地，當屬大功，連戰連捷，毀敵要塞，斬首前級，皆是韃虜精壯，更是難能可貴。放眼薩爾滸大敗之後，朝廷難得有此捷報，今曰大捷，可見朝廷還有殺賊之人，賊自有可滅之曰。
最後的內容，孫承宗替毛文龍討賞，以及大加褒獎的話。“文龍以孤劍臨豺狼之穴，飄泊於風濤波浪之中，力能結屬國，總離人，且屯且戰，以屢挫梟賊，且其志欲從臣之請，牽其尾，搗其巢，世人巽懦觀望，惴惴於自守不能者，獨以為可擒也，真足以激發天下英雄之義膽，頓令縮項斂足者愧死無地矣。”
朱由校看過全文，說道：“毛文龍真乃我大明干將，諸位愛卿也看一看吧。”說完，將人把捷報拿下去，給一眾大臣傳閱。
顧秉謙、方從哲等人看過，皆是點頭稱讚，畢竟毛總兵一不屬於閹黨、二不屬於齊楚浙三黨，乃是無黨派的孤臣。這等將領，為國立功，賞還是該賞的麼。
馬上有有提議，加封毛文龍為都督僉事，賜尚方寶劍。這些東西都是虛的，也就是長點工資，名聲好聽。朱木匠當然不會吝嗇這些，當下表示同意。
這雖然只是一個小插曲，但嶽肅不禁想起當初在刑部大獄裡面，熊廷弼對自己說過的那番話。其中就提到過毛文龍這個人，能被熊蠻子看重的人不多，可見這個毛文龍應該是個將才。今曰一聽說他上呈的捷報，嶽肅更是把這個人記在心上。
而毛文龍的命運，也在這一刻發生改變。
沒過兩天，錦衣衛將薊鎮的官員以及一干證據帶回燕京。
人齊了，證據也到了，嶽肅也沒有理由再拖了。不等他說話，周應秋就搶著要求嶽肅儘快審理阮臻梅的案子。
該面對的始終要面對，這一天，嶽肅在刑部升堂，審理阮臻梅。三法司的官員，自然要悉數到場，大傢伙落座之後，嶽肅先將從薊鎮提來的人犯，傳到大堂之上。
總兵和監軍是死了，可這算不得什麼，給阮臻梅送禮的兩個學生都在，其他送禮的官員也都在，大傢伙一到堂上，皆是如實招認，把送的東西都是什麼，說的是一清二楚。
大家求阮臻梅辦的事，當然是隱瞞邊軍實情，錦衣衛提交的邊軍人數，現在也明確的送來，就是和阮臻梅呈給皇上的少一半。
案子到了這個份上，審不審都一個味，差的不過是阮臻梅在口供上簽字畫押。
好了，這就提阮臻梅上堂吧。
不一刻功夫，阮臻梅被差役帶到堂上，待到他上堂之時，堂上站滿了那些給他送過禮的官員。女婿坐在正中央，見到他上來，拱手說道：“阮大人，久違了……”
公事是公事，雖然是老丈人和女婿的關係，可在大堂之上，還得公私分明。
阮臻梅也衝著嶽肅一拱手，說道：“嶽大人，久違了……”
（未完待續）