庚子日，夜。
曹欽在自己的家中設宴招待即將參與謀反的韃官們，在宴會上，他十分興奮，對所有的人封官許願，希望在座人等努力放火，認真砍人，造反成功，前途無量！
曹欽造反前請客並不僅僅是請這些人吃一頓，他還有更深的目的。因為這些所謂的韃官都是為錢賣命的僱傭軍，他們能夠背叛自己的國家為大明效力，誰能保證他們不會為了更多的錢出賣自己呢？
所以他雖談笑風生，同時卻用警惕的眼睛盯著在座的人，並囑咐親信看好大門，謹防人員出入。
曹欽思慮確實十分周密，但隨著酒宴的進行，會場氣氛活躍起來，他也開始有些麻痺，然而，就在此時，一個早有準備的人趁機溜了出去。
這個人的名字叫做馬亮，平日並不起眼，曹欽只知道他是蒙古人，卻不知道他有一個叫吳瑾的朋友。
馬亮溜出來後，一路狂奔，直奔吳瑾所住的朝房，此時已經是夜晚二更，吳瑾被上氣不接下氣的馬亮吵醒，聞聽此事，頓時大驚失色。
可是吳瑾驚慌之後，才發現自己也是無能為力，因為他此刻孤身一人，手頭無兵。情急之下，他突然想起還有一個人也住在朝房，便立刻起身去找這個人。
此人就是十二年前北京保衛戰中那個“力戰不支，欲入城”的孫鏜。
他即將成為這個夜晚的主角。
吳瑾實在應該感到慶幸，因為事實證明，在這個混亂的夜裡，正是這位孫鏜起到了最為關鍵的作用，奇怪的是，孫鏜平日並不住在朝房裡，可為什麼偏偏在這個夜晚，他會待在這個地方呢？
事情就有這麼巧，原來就在一天前，朱祁鎮召見孫鏜，命令他第二天領軍西征，孫鏜收拾妥當，今夜本應該在家休息，可偏偏他身體不適，為了方便第二天出征，便睡在了朝房裡。
估計這種情況幾年也難得遇見一次，可是那位偉大的天文學家湯序經過仔細研究，偏偏就挑中了這一天，找了這麼個蹩腳的傢伙當同黨，曹欽的水準也著實讓人汗顏。
孫鏜從吳瑾口中得知了正在發生的一切，當即做出了決定：立刻報告朱祁鎮。
可是此刻已是深夜，皇帝也已經下班回家睡覺了，而皇宮的門直到白天上朝才能開啟，所以當兩人趕到緊閉的長安門時，他們只剩下了一種選擇——急變。
所謂急變，是明代宮廷在最為緊急的情況下使用的聯絡方法，一旦有十萬火急的事情發生，必須在夜間驚動皇帝時，上奏人應立即將緊急情況寫成文書，由長安門的門縫中塞入。而守門人則應在接到文書的第一時刻送皇帝親閱，不得有任何延誤，否則格殺勿論！
可這一次出現了意外，孫鏜和吳瑾在長安門外急得團團轉，卻始終沒有把文書投進去。
因為這二位仁兄事到臨頭，才發現他們面臨著一個十分棘手的問題。
吳瑾攤開紙筆準備寫上奏，卻遲遲不動手，只是眼巴巴地看著孫鏜，原因很簡單——他認字不多，寫不出來。
孫鏜被他盯得渾身不自在，禁不住吼道：“你看我做甚？我要是寫得出來，還用得著幹武將這行？”
於是，這兩個職業文盲圍著那張白紙抓耳撓腮，上蹦下跳，卻無從下筆。眼看時間一分一秒過去，情急之下，他們也顧不得什麼文書格式，問安禮儀，便大筆一揮，寫下了中國歷史上最短的一篇奏摺，只有六個大字：
曹欽反！曹欽反！
這二位也是真沒辦法了，如此看來，普及義務教育實在是一件功德無量的好事。
這封上奏立刻被送呈給了朱祁鎮，危急之中，這位皇帝表現得很鎮定，他當機立斷，下令關閉各大城門，嚴防死守，並立刻逮捕了尚在宮中的曹吉祥。
這項重要工作完成了，但吳瑾和孫鏜明白，真正的戰鬥才剛剛開始，在這個驚心動魄的夜裡，他們兩個人都將面臨生死存亡的考驗。
要知道，曹欽雖然兵力不多，但對付皇宮守軍仍綽綽有餘，如果在天亮援軍尚未到來之前，謀反者已然攻破皇宮，那一切就全完了。面對著前途未卜的茫茫黑夜，吳瑾和孫鏜沒有選擇退縮，雖然他們都是孤身一人，卻毅然決定承擔起平叛的重任。
兩人決定各自去尋找援兵，平定叛亂，穩定局勢，商討完畢後，他們就此分別，並約定來日再見。
可是誰也沒有想到，長安門前一別，他們再也未能見面。
當吳瑾和孫鏜在宮外四處亂竄的時候，喝得頭暈眼花的曹欽終於發現了一個嚴重的問題：
“馬亮去了哪裡？”
深更半夜，謀反前夕，他又能去哪裡呢？一個清晰的結論立刻浮現在他的腦海裡：計劃已經洩露了。
事情到了這個地步，不反也活不成了，瞬息之間，曹欽做出了決斷：
反了！不是魚死就是網破！
曹欽帶著他的僱傭軍們出發了，曹氏之亂正式拉開序幕。
然而，也正是從這一刻起，曹欽開始了他讓人難以理解、不可思議的表演。
根據原先的計劃，他們的目的地應該是皇宮，可是曹欽卻擅自改變了方向，他要先去殺一個人。
這個人就是錦衣衛指揮逯杲，他也是曹欽最為痛恨的人，逯杲原先曾經是曹欽的朋友，但後來因為“還鄉團”失勢，逯杲翻臉不認人，成了曹家的敵人。所以曹欽第一個就準備幹掉他。
此刻，訊息靈通的逯杲已經聽到風聲，正準備出門跑路，卻恰好撞到趕過來的叛軍，曹欽二話不說，當頭就是一刀，砍掉了逯杲的腦袋。
與此同時，曹欽還派出另一路叛軍進攻東朝房，因為在那裡有著另一個重要人物——李賢。
李賢正在朝房裡睡大覺，突然聽見外面人聲鼎沸，心知不妙，準備起身逃跑，卻被一擁而入的叛軍堵了個正著。
叛軍也不跟他講客氣，揮刀就砍，李賢躲閃不及被砍傷了背部，而其他叛軍也紛紛拔出刀劍，準備把李賢砍成肉醬。
如無意外情況，李賢同志為國捐軀的名分應該是拿定了，可在這關鍵時刻，一聲大喝救了他的性命：
“住手！”
李賢想不到的是，喊出這一聲的人竟然是曹欽。
曹欽剛剛從逯杲家回來，他喝住眾人，一手拿著血刀，一手提著逯杲的人頭，走到李賢的面前，笑著說道：
“李學士（李賢是內閣學士），有勞你了，幫我一個忙吧。”
這是令人毛骨悚然的一幕，手持人頭、身上沾滿鮮血的曹欽對眼前的獵物展開笑容，從他後來的行為看，由於原定計劃的洩露，此時的曹欽似乎已經有些不知所措，行為失常。
李賢終於迎來了他一生中最為危險的時刻，幾年來，他歷經風雨，披荊斬棘，除掉了一個又一個的對手，卻沒有想到，這最後的敵人竟然會狗急跳牆，拼死一搏。現在他已經身負刀傷，還成為了對方手中的玩偶。更要命的是，他面對著的是一個不太正常的人。
慌張是沒有用的，鎮定下來，一定有解決的辦法！
李賢恢復了他泰然自若的神情，他強忍住傷口的疼痛，嘆息一聲，說道：
“事情怎麼會到這個地步啊。”
曹欽用一種十分形象的方式回答了他的問題，他把逯杲那血淋淋的頭提到李賢的眼前，一字一句地說道：
“是這個人逼我的！”（杲激我也）
李賢強壓心中的恐懼，深吸了一口氣。
“需要我做什麼嗎？”
曹欽笑了，他突然上前一步，抓住了李賢的手：
“事情到了這個地步，不是我的原意，請先生幫我代寫一封解釋的奏摺呈交給皇上吧。”
李賢萬沒想到，這位仁兄提出的竟然是如此的一個要求，可這位仁兄如此凶神惡煞，沒準寫完後等著自己的就是鬼頭刀，為了爭取時間，他故作為難地說道：
“我寫是可以的，但此地沒有紙筆啊。”
曹欽的臉上又一次浮現出了詭異的笑容，他指向了門外正嚇得哆嗦的一個人：
“不要緊，他有。”
那位被叛軍抓住的第二個人質，就是李賢的死黨——吏部尚書王翱。
與此同時，分頭行動的吳瑾和孫鏜正在黑夜中尋求支援，但情況卻讓他們大失所望，長安門外住著很多文武百官，此刻聽見動靜，卻沒人出頭，看來該出手時就出手在某些時候只是梁山強盜的行為準則。
吳瑾沒有辦法，只好回家找來自己的堂兄吳琮和幾個家丁，向東安門方向奔去，他深通兵法，知道曹欽今夜必反無疑，而叛軍要想抓住皇帝，控制局勢，進攻的目標必然是內城的城門，所以他準備去那個方向打探動靜。
可他這一去就沒能再回來。
而另一邊的孫鏜也是一頭霧水，他四處尋找沒有結果，情急之下，竟然摸到了太平侯張瑾的家裡，要求他帶領家丁幫助作戰。
張瑾是一位武將，家裡養著很多的家丁，如果他能站出來，確是不錯的辦法，可孫鏜在這個時候去找這位仁兄，只能說他是暈了頭了。
因為這位張瑾就是“還鄉團”成員張軏的兒子！
雖然張軏在奪門後不久就死掉了，但他的兒子卻還沒有打倒自己老子的覺悟，所以對跑上門的孫鏜置之不理，孫鏜也只好無奈離去。
有人可能會注意到這樣一件奇怪的事情：孫鏜不是準備帶兵出征嗎，為什麼不去調那些兵呢？
孫鏜當然不是白痴，明明有兵還要到處跑，真正的原因在於那些兵只有等到他第二天拿到兵符，奉命出征後才能調得動！
但現在已經沒有辦法了，幫手找不到，城外駐軍也指望不著，眼看就要陷入絕境，孫鏜突然靈機一動，想出了一個辦法。
此刻，李賢和王翱已經在曹欽的威逼下寫好了請罪奏摺，並塞入了宮門，他們曾以為曹欽準備就此罷手，卻萬萬沒有料到此時的曹欽已經完全失去了控制。
看見那封文書被塞進了門裡，曹欽長出了一口氣，似乎事情已經了結，但轉瞬之間，他改變了主意，突然厲聲喝道：
“眾軍集結，即刻攻擊長安門！”
這是一道讓後人百思不得其解的命令，曹欽的叛亂計劃已經被揭破，相信他自己也知道，這封請罪文書糊弄不了朱祁鎮，騙不開城門，而且老兄你都請罪了，幹嗎還要打呢？
無論如何，他還是動手了，可他手下的韃官雖然勇猛，卻一直無法打敗長安門的守軍，為了打破這個僵局，曹欽放火燒城門，可守軍也早有準備，他們用磚頭塞住城門，還兼具了防火功能。曹欽在門前急得轉了幾圈，反覆調兵攻打，就是進不去。
曹欽徹底失去了控制，他突然丟下了韃官，自己一個人跑回來找李賢和王翱。
這兩位仁兄奉命寫完了文書，心裡正七上八下，突然看見曹欽風風火火地提著刀跑了進來。
李賢心知不妙，當即站了起來，大聲對曹欽喊道：
“你想幹什麼？！”
曹欽也不說話，用他的行動回答了這個問題——他舉起了帶血的鋼刀。
到了這個份兒上，也沒辦法了。
可是李賢等了很久，才發現這一刀始終沒有砍下來。
曹欽先生似乎突然改變了主意，他惡狠狠地告訴李賢小心點，然後又急匆匆地走了。
被嚇出一身汗的李賢和王翱這才鬆了一口氣，落到這個麼精神不正常的傢伙手裡，他們也只有認命了。
就在幾乎同一時刻，孫鏜帶著自己的兩個兒子來到了軍營駐地，面對巡哨，他沒有亮出兵符，卻運足中氣，氣沉丹田，大呼一聲：
“刑部大牢有人逃跑了！大家快去抓啊，抓住了有重賞！（最後這句話很重要）。”
正在睡覺計程車兵被他喊醒，許多人都不予理會，但有些士兵卻聞聲而起，抄起傢伙就跟著孫鏜走了（賺錢的機會怎能放過），後經統計，孫鏜這一嗓子喊來了兩千人，正是這兩千人最終穩定了局勢，平定叛亂。
孫鏜帶著兩千位想發財的志願者來到長安門附近，這才說出了他的真正目的：
“你們看見長安門的火光了嗎，那是曹欽在造反！大家要奮力殺敵，必有重賞！”
原本想來砍囚犯計程車兵們這才知道自己上了當，但既然來了也不能空著手回去，叛軍也是人，打誰不是打啊，反正有錢拿就行。於是大家紛紛捲起袖子憋足力氣，向長安門衝去。
然而當孫鏜到達長安門時，才發現曹欽等人已經撤走，他立刻列隊，隨著叛軍的蹤跡追擊而去。
原來曹欽眼看長安門無法攻下，天卻已經快亮了，於是他決定立刻改變方向，進攻東安門。
然而在行軍的路上，他遇見了另一個往東安門趕的人——吳瑾。
大家都攜帶武器，殺氣騰騰，不用自我介紹也知道是來幹什麼的，於是二話不說，開始對打。此時吳瑾身邊只有五六個人，根本不是叛軍的對手，但他毫無懼意，與叛軍拼死相搏，力盡而亡。
這位於謙的昔日戰友最終死在了“還鄉團”覆滅的前夕，他沒有能夠看到最後的勝利。
曹欽殺掉了吳瑾，帶領著叛軍到達了東安門，開始了新一輪攻擊行動，和長安門一樣，他這次又用上了火攻，燒燬了東安城門。
曹欽原本以為東安門易攻，這才繞了個大圈跑過來，可他實在沒有想到，實際情況恰恰相反。
東安門的守將沒有用磚頭塞門，卻想了一個更絕的方法。曹欽在外面放火，他也沒閒著，自己竟然找來木頭，在裡面又放一把火！這樣一來火勢越來越大，形成了一片火海，別說叛軍了，兔子也鑽不進來。
曹欽又一次陷入困境，正在此時，尾隨而來的孫鏜趕到了，看見這群深更半夜還在開篝火晚會的仁兄們，他立刻趁勢發動了進攻。
按說到了這個地步，這場叛亂應該很快就能夠結束，可曹欽手下的韃官的戰鬥力實在讓孫鏜大吃了一驚，這些蒙古人在山窮水盡之際仍然十分勇猛，雖然人少卻能以一當十，孫鏜仗著人多，曹欽仗著人猛，戰鬥從東安門一直打到長安門，從凌晨打到了中午，打打停停，停停打打，一直沒止息。
這是奇怪的一天，大臣們早就得到了訊息，躲在了家裡不去上朝，老百姓也不上街溜達，都待在家裡開啟窗戶看街上的這場熱鬧。
最苦的是曹欽，他已經沒有出路了，為了突出重圍，他集中了一百多騎兵，向著包圍圈發動了最後的衝鋒。
可是曹欽的這點把戲在久經戰陣的孫鏜面前實在太小兒科了，他立刻安排了大批弓箭手站在隊伍前列，對縱馬衝鋒者一律射殺，雙方又一次陷入僵局。
這場讓人哭笑不得的造反行動已經持續了十二個小時了，搞成現在這個樣子，是曹欽萬萬沒有想到的，而隨著時間的推移，曹欽發現韃官們的戰鬥力越來越弱，這也難怪，畢竟造反也算是體力活，韃官們為造反已誤了中午的正餐，這麼鬧下去誰能受得了？
萬般無奈之下，曹欽逃回了自己的家，跟隨而來的孫鏜隨即領兵包圍了曹家，發動了總攻擊，眼見大勢已去，曹欽投井自盡，結束了他的一生。可攻進曹家的官兵們似乎還沒過癮，順帶著把曹家上下不論大小殺了個一乾二淨（估計是因為帶走了不少東西，順便滅個口）。
這就是權傾一時的曹家最終的下場。
最後補充幾個人的處理結果：當夜，朱祁鎮在午門召開大會，宣佈判處曹吉祥死刑（注：凌遲處死），與他一同被處決的還有在曹家混飯吃的馮益（多說了一句話），業務不精的天文學家湯序（其實我認為他應該算是有功之臣）。
至此，經過歷時五年，驚心動魄的激烈鬥爭，“還鄉團”的成員們全軍覆沒，正義最終得到了伸張。
“于謙，公道還是存在於世上的啊！”
在那個星光燦爛的夜晚，李賢露出了笑容。
李賢，立朝三十餘年，雖歷經坎坷，卻能百折不撓不改其志，終成大業。官至少保、吏部尚書、華蓋殿大學士，成化二年（1466）病逝，名留青史。
史贊：
偉哉！宰相才也！
李賢的故事已告一段落，但其身後事卻更為精彩。話說這位學士大人招了一個叫程敏政的女婿，而在他去世三十四年後，他的女婿主持了一次科考，別出心裁出了一道考題，難倒了幾乎全天下所有的應試舉人，在那一年，只有兩個人答出了這道題。
可是具有諷刺意味的是，這兩個答出了考題的人不但沒有飛黃騰達，反而徹底改變了自己的命運，在歷史上留下了截然不同的痕跡。而在那兩個人中，有一個叫做唐寅，我們通常稱其為唐伯虎。