俺死了麼？俺死了幾次了？……
昏迷中，老旦的腦海中不斷有個聲音在重複著這兩句話。同時，他感到有無數隻手在撕扯著自己乾枯的內臟，喉嚨象淹在水裡，憋的喘不過氣來。
“火！有火！鬼子來啦！連長趕緊上飛機！”
老旦大喊著從夢中驚醒，猛地坐了起來，傷口劇痛讓他差點背過氣去，他緊咬著牙關，頭上滾下大串的汗珠，過了好一會兒才緩過勁來。他發現自己在一間從未見過的乾淨房子裡，一切都是那麼幹淨，連地面上都一塵不染，蓋在身上的被子白花花地耀眼，發出一股濃濃的漿洗過的味道。手上插著幾根管子，鼻子裡也塞著一根，原來憋氣是這個玩意整的？
“你醒啦？”
一個護士朝他走來，聽聲音是個女人，看身材卻像個男人。雖然較高大但因沒有啥腰身，上下一般粗，絲毫沒有女人的凹凸有致，走路也咚咚作響。她的臉上蒙著一個大白口罩，僅僅露出胖劉海下面的一對小眼，正死死地盯著自己。這號大傻娘們從板子村一抓一把，咋的就當得了護士哩？。
護士照著他身上一推，老旦頓時躺倒，疼的他一陣抽搐。
“你個娘們，輕點成不？你當是推驢磨那？”老旦氣不打一處來，喘著粗氣。
“別亂動，我可沒使勁啊，輸完了這瓶液才讓你動彈。你就是那個英雄？長的可不咋像啊！”
護士很不以為然，麻利地為他換了一瓶輸液的藥，然後一把伸進老旦的被窩，從他的咯吱窩裡掏出了一根溫度計，毫無防備的老旦被她冰涼的手咯吱得吱吱亂叫，一下子慌了神，咋這娘們如此生猛哩？
“溫度正常，來！伸出來往這裡尿！”
護士語氣冰涼，把一個同樣潔白的尿盆遞進了老旦被窩裡。那盆子晶瑩透亮，居然比自己家和麵的缸子還要乾淨。
“妹子這咋好意思哩？俺自個來，你先躲躲？”老旦
“還挺夾夾縮縮的，拿著，別尿太多，我們化驗用的。俺天天見的……你還躲躲藏藏的幹啥？稀罕……”
老旦已被徹底打掉了威風。無奈敵人勇敢無畏且寡廉鮮恥，實在是不好惹的貨色。老旦只得接過尿盆，看護士轉過身去，才慌忙躲進被窩，憋得大汗淋漓才勉強放了點“化驗品”，支支吾吾地遞給了這女人。護士收拾停當就走了。不久又回來了，手裡拿著個長條型的鐵盒子。
“把這邊胳膊伸出來，量一下血壓。”她語氣溫和了一點。
“妹子俺在什麼地方這是？俺的弟兄們那？”
“這裡是軍部醫院特護，你的弟兄們都在旁邊房子裡，有幾個還過來看過你，哪個都比你好看。”
“哦，那當然哩！照俺娘說話，俺祖宗八輩乾的壞事都堆在俺這張馬臉上了，咋能好看哩？”
護士終於被逗得咯咯笑了起來……
老旦正納罕這粗愣的女人居然能發出這麼細的聲音來，一陣整齊的皮鞋腳步聲從走廊傳來，聽到外邊的衛兵紛紛吆喝著敬禮。突然，門簾一掀，幾個軍官鑽了進來，一個熟悉的人夾在中間，滿臉麻子爍爍放光。
“高團長？”
老旦大喜，能在這裡見到鐵塔一樣的麻子團長，真是太意外了。高團長一身黃呢制服，軍銜顯然又長了一級，銅鈴大眼仍然明亮如初，只是臉上多了一道深深的刀痕，平添幾分猙獰。老旦一著急要從**跳下來，卻被護士有力的手攥住了。
“亂蹦個啥？摔了瓶子你賠啊，你知道現在的藥多金貴麼？”護士幾乎把老旦推回了**，仔細地檢查了他手上的輸液針。
“小云你怎麼和你老哥說話哪？你可不許當別人那樣欺負他！”麻子團長皺著眉頭呵斥著護士，護士一扭臉到旁邊去了。
“老旦怎麼樣？別和她一般見識，她是我妹子，叫高雲。我特意讓人把你安排在這裡的，傷口啥樣了？”麻子團長輕輕地扶著老旦的肩膀，他身後幾個軍官只微笑著看著他。老旦一時有點發懵。
“軍部的長官來看你了，我給你介紹一下。江岸師的劉副師長和陳參謀長。軍部的作戰科毛科長，他們讓我帶路，來看看你這個英雄。”
老旦從來沒見過這麼多大官堆在一起，慌的連忙又下了床，挺直身體敬了一個軍禮。軍官們同時回敬了他一個禮。劉副師長身寬體胖，腦門鋥亮，嗓門洪亮，操著一口福建話說：
“他孃的，真想不到你們能活著回來，我們都要給你們安排追悼會了！你們這次立了大功，這十來天的，武漢上空真看不見鬼子的小母機，咱們的部隊想往哪打就往哪打。你不知道吧？武漢的老百姓都給你們編了評書了。”
“大概是因為你們帶回來的東西，鬼子一下子收縮了……這幾天的進攻也有點不著調，各兵種的協調性比以往差了一大截。估計正忙著換他們的通訊密碼哪。”陳參謀長更像一個書生，說話細聲細氣，大概患了傷風，說幾句話就一個勁地吸溜鼻子。
“等你們康復了，把你們的戰鬥經驗總結下來，我們要向軍裡推廣你們這次奇襲戰的經驗。過些日子，我們再派幾個祕書來幫你整理。”毛科長名如其人，長了個大絡腮鬍子，手背上也長滿了黑色的寒毛。兩隻刀鋒一樣細的眼睛銳光四射，一看就不是個簡單的角色。
“謝謝長官們，俺不算啥英雄，這次計劃成功，那都是楊連長的功勞，俺只是碰巧撿回條命罷了。團長，一共回來多少個戰士？”
“只剩下七個了，飛機上又死了兩個，降落的時候死了一個。”
“那個俘虜哪？”
“他的脖子摔斷了，沒救過來！”
老旦低頭無語，俘虜死了，這次行動的意義不被大打折扣哩？日軍很快再更換了通訊密碼，死了那麼多兄弟，值麼？麻子團長似乎看懂了老旦的心思，輕聲對他說道：
“楊連長和你們都是好樣的，很快軍部就有嘉獎！犧牲的弟兄們，家裡人也會有撫卹。你別太傷心！武漢現在的戰況一日千變，非常激烈，鬼子和我們的人都已經打瘋了，正是需要英雄的時候。老旦你要振作點，功勞和傷心都不要太放在心上。”
“團長俺知道了，俺會好的，等好了跟著你接著打鬼子……就是……長官們別忘了弟兄們……”
“他孃的，你把我們這些官兒當成什麼人了，怎麼會忘了你們？等打退了鬼子，把你們都刻在碑上，活著的升官發財過太平日子，死了的家裡黨國也會有照應。到時候只要我沒死，你們想要啥我都滿足你！”
老旦對自己能夠活著回來竟然有些愧疚。想當初一百多位弟兄長途奔襲，齊心協力將鬼子機場炸得天翻地覆。弟兄們出發時，個個生龍活虎血氣方剛，一定曾憧憬過凱旋而歸的壯觀和榮耀。可只轉眼之間，一個個灰飛煙滅！倖存下來的七個，也只留下個渾身血窟窿、插滿塑膠管的殘破之軀！想起來真叫揪心！這扛槍打仗真的是毫無造化可言，越打心裡越沒底。想盡辦法救活的楊鐵筠，在自己眼裡這麼全活兒的一個大男人，也就這麼毫無懸念地壯烈了！？鬼子會不會活捉他？折磨他？然後再殘酷地殺死他？老旦心裡浮起了一種從未體會到的對戰爭的恐懼。這種恐懼不那麼在於死亡的威脅本身，而更在於人們總是不能夠看到戰爭的盡頭！老旦不敢想像了，自己的下一次戰鬥會不會還能這般僥倖？他對長官們說道的升官發財的獎賞很不屑，心想如果命都保不齊，要那些雞.巴玩意兒有啥用哩？軍功章對於楊連長和死去的弟兄們還有什麼意義？他們的女人從此就要揣著這塊冰冷的軍功章睡覺了，她們會在多少個夜晚對著自己男人的照片，傷心欲絕地痛哭呢？
“長官？俺……俺想身子好了回一趟家，成不？”
老旦突然間蹦出了這個念頭，想都沒想就說了出來。幾個軍官面面相覷，眼珠子轉來轉去，麻子團長也一言不發。陳參謀長說話了。
“你家在哪裡？”
“河南河西板子村，在黃河北面，離山西不遠。”
“哦，這樣吧，我們調查一下那邊的情況，從武漢到你家裡路途很遠，又到處是鬼子部隊，你這一身的傷疤，打扮得再像老百姓，也會被鬼子一眼認出來，就怕你到不了家啊！你要是實在想她們，讓我們後方的部隊保護起來，抽空轉移到後方來，你看行嗎？”
老旦正在後悔說了一句沒頭沒腦的話，聽參謀長這樣說，也只有感激地點頭了。麻子團長神情冷俊，摘下了掛在床頭的那把剩下一截的軍刀，看得出有點奇怪。
“團長，你的刀救了俺一命！在撤退的路上被機槍打斷了，沒有它，那顆子彈估計就要了俺的命！”
麻子團長把刀掛回去，回頭對他妹子說道：“小云，好好照顧他，多用點心，儘快讓他起來！他是我們的英雄，你不要怠慢！”
“啥個英雄！活著回來的就是英雄？死了的就不算數了！”小云居然生了氣，她把口罩一把扯下來，扔到一邊，露出一臉麻子，頭也不回地走了。老旦稀裡糊塗的看著她離去，一頭霧水。
“他男人，也就是我妹夫，死在前線了。他們的連隊被鬼子包圍，死在半路上了，因為他沒有奉命就撤退，俺所以沒有給他追功！她心裡不痛快，發發悶火而已，老旦你多包涵吧！”
防空警報突然又響了起來，長官們不再說話，衝他點了個頭就出去了。麻子團長走到門口的時候，回過頭來，輕輕地衝自己點了點頭，給了老旦一個從未見過的、爽朗的微笑。
十月，武漢的天氣並不如往年那樣早已涼爽下來，仍然熱得如同悶罐。整個城市像被一口無形的鍋蓋在炭籠裡，幾個月來一絲風都沒有，升騰起來的煙霧和塵土攪和在一起，讓天地都煙塵翻滾汙濁不堪。蒸騰的熱浪如同戰火一般在城市上空肆虐著，無孔不入，無堅不摧，慢慢煎熬著人們的意志，讓處於戰火之下的人們幾乎要窒息了。
這段日子裡，老旦在特護病房裡受到了無微不至的照顧，但他心裡並不覺得舒坦。比起和幾百個傷兵密密麻麻堆在一起共同哀嚎、共同歡笑的日子，這病房裡滿眼的白色反而讓他感到寂寥和煩躁不安。麻子護士並不大搭理自己，她一離開，病房裡除了就一片死寂，打個噴嚏都有迴音。他一會兒翠兒和孩子，一會兒又想阿鳳，睜開眼是藥瓶，閉上眼就是惡夢，憋得十分難受。上衣口袋的僅存的幾支煙早被眼尖的麻子護士沒收。鬼子飛機雖然還沒在這裡下蛋，卻天天肆無忌憚地來回飛過
不過話說回來，特護病房的醫護人員水平確實高多了。老旦的傷勢恢復很快，身體也日漸結實。他隔壁的病房裡住著一個重傷的少校團長，聽護士說此人半個月前被一顆炮彈炸了個結實，抬過來的時候已經散了，醫生費了半天勁才弄清楚四散在他肚子周圍的內臟是什麼。醫生給他摘走了七根破爛的肋骨，拿走了一條炸碎的腿，半個胃，一個腰子，幾米長的腸子，以及一片燒成焦炭的肺。然後替他七拼八湊地縫巴縫巴，打針輸液半個月，他居然愣是沒死，昨天還睜開眼了。老旦對此神人充滿敬意，上午趁麻子護士不在，就拄著拐別到團長病房邊，趴在窗臺上往裡看，發現這神人身上的管子比自己的多了去了，剛想推門進去打個招呼，就被拿藥回來的麻子妹揪著耳朵拉回了病**。
“再敢往外亂跑就把你捆在**，你信不信俺做得出來，讓你拉屎撒尿都漚在**，看你還聽不聽話！”
“妹子，原來你會說家鄉話啊，俺還以為你打小就不會說哩。”老旦一邊揉著耳朵一邊笑呵呵地說。
“俺咋能不會說？在這裡五六年了，俺哥讓俺來上醫校，說這邊是大城市，見了世面才能長出息。城裡人說的都是正經話，俺們那裡的話忒土。在路上俺說家鄉話有的車伕都不拉，慢慢俺就改了，為這個俺還哭了一鼻子。都是俺哥，讓俺在這大城市受這份八杆子打不著的洋罪，不讓俺在家陪老爹老孃。”
老旦突然想起了在黃河岸邊，麻子團長帶領大家在河邊痛哭下跪的一幕，心裡一沉。看來這妮子還不知道她老家那片地界已經被大水衝了個稀里嘩啦，老爹老孃說不準都早被衝到大海里去了。他忙正襟危坐起來，暗地裡告誡自己，不著調的話可一句都不能說，別再像以前那樣人頭豬腦的不曉得個輕重。
“你跟俺哥多長日子了？”
“哦，半年了，當時你哥打了俺個嘴巴子，俺就記住他了……嘿嘿。”
“他憑啥打你哩？”
“他給俺戴軍功章，看俺好像不是能打仗的料，給俺幾個嘴巴子長長膽氣，還給了俺一把鬼子軍刀，就是這個。你別看這刀已經斷了，可是這刀已經救了俺好幾命了。”
麻子護士這才知道掛在床頭的這把破刀的來歷，難怪老旦見到自己要扔掉它時，立馬從**就蹦了起來。
“你哥常來看你麼？多久來一次？”
“俺才不稀罕他來看俺哪！他死他的去！他覺得自己有膽就天天炸鬼子坦克去，就是裝回一麻袋軍功章回來，俺也不稀罕！不當吃不當喝，也不能換大洋。”
“妹子，你咋能這樣說你哥哩？他是個軍官，俺和兄弟們都服他，戰場上的事兒你可能不曉得，沒有你哥這樣的人哪頂得住小鬼子哪！”
“那咋了？那他就讓人家呆在壕溝裡不能動彈，眼見著鬼子就要佔了陣地還不許往回跑，被打死在路上，不給軍章就算了，憑啥還要再數得他？！”
正在給老旦換藥的麻子護士突然脾氣發作，一邊說著一邊把老旦身上的一條膠布猛地撕下來，疼得老旦呲牙咧嘴。老旦這才明白，麻子團長所說的那個沒得軍功章的妹夫原來就是他手下的兵。
“妹子你別急！別哭……嗨！你哥他管著那麼多兵，很不容易。再說他可疼你了，可和你貼著心哪……你要是高興，把俺的軍功章拿去，俺這裡好幾個哪，掛在腰裡也扎烘烘的礙事哩！”
老旦一邊說，一邊從包裡掏出一包五顏六色的章來。有幾塊是自己的，有幾塊是從犧牲的戰友身上找來的。在他眼裡，這些不過是一些精緻好看，將來可以拿來哄老婆孩子的新鮮玩意，就是全給了麻子護士也不心疼。
“誰稀罕你的破章！攢多了你做尿壺去！”
麻子護士拿起一堆藥瓶子，氣鼓鼓的幾個大步就出了病房，把個滿臉堆笑的老旦晾在屋裡。
“這妹子可真潑，什麼操行！誰欠她幾兩白貨似的，欠日！”
老旦自言自語地罵人，很為麻子團長鳴不平。心說你哥在前面出生入死，你卻一點球毛小事就抓個不放？打鬼子不讓部隊後撤是最正常不過的事，你男人放下陣地逃跑已經犯了軍紀，還想著念著要功勞？就算跑了回來不也是被斃，麻子團長可決不會因為是自己妹夫就護短，說不定還親手斃了他哩！
連老旦在內，被水上飛機營救回來的，一共只七個弟兄，全部養在這間醫院裡。但是昨天又有一個重傷的由於血液感染死了。陳玉茗養了半個月也熬不住了，趁護士小妞不在，就早早地高舉著輸液瓶子到處找著老旦和兄弟，找了一層樓也不見熟人，正拄著一隻拐下樓的時候，迎頭撞見同樣高舉著瓶子東張西望的老旦。兩人一愣，登時哈哈大笑了起來。一群護士看到兩個傷兵一手舉著瓶子，一腳金雞獨立，卻還在互相擁抱聊天，不禁既好笑又感動，但不由分說就上前把他們架了回去。
陳玉茗告訴老旦，戰況不妙！日本鬼子打下了廣州，武漢的南部防線已經暴露，弄不好要撤退了。
回到房間後，老旦陷入了沉思，要是照麻子團長以前說的，武漢要是失守，這中國不就要亡國了麼？這武漢軍隊和老百姓加起來有幾百萬人了，怎麼這麼多軍隊還頂不住小日本？廣州是啥球地方？怎麼沒人守麼？鬼子怎麼東南西北都有哪？他們要打到什麼時候？打到什麼地方才算罷休？要是沒完沒了這麼五年十年的打下去，那還怎麼回家哩？最後打不過怎麼辦？要全中國的土地都落到鬼子手裡，還能往哪裡撤退呢……