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“可世事難料，乳孃那跟我們姐妹一般年歲的小兒子，恰好在這個節骨眼上得了急症，偏她此時手裡又沒有足夠的銀錢，她便求上門來想問繼母討要。但繼母猶在氣頭上，哪裡會願意見她，只是黑著臉讓人將她趕走了。不過事後繼母聽說是她兒子病了要錢，便也心軟了幾分，又囑人送了些銀子去。”
“但沒想到，這之後沒幾日便聽說她兒子死了，她也已經離開陽州不知去向。”
蘇老夫人眼裡現出凌厲之色，口氣也冰冷：“然而那時誰能想得到，她離開陽州之前，竟還帶上了你娘！”
那晚的燈會上，夏柔的母親在夜色中叫人拐走後，轉眼便當做自己的閨女賣給了人牙子。
那牙婆人精似的，雖將人留下了，可聽著小丫頭嘴裡拼命哭喊爹爹姐姐，又像是怕極了那帶她來的中年漢子，便知這孩子的來歷怕是有些說法，於是拿布一把堵了她的嘴，又捆了手腳丟去角落裡，只等日後離開陽州再賣去別處。
可趕巧，牙婆子跟乳孃是認得的。
她往前藉著乳孃也在夏柔外祖家做了好些生意，此番也特地來問乳孃府裡還要不要小丫頭。
乳孃那會已被趕出了李家，哪還有什麼能幫她牽線搭橋的本事，又剛沒了孩子，更無心思同她打交道，便懨懨地不願意搭理。
但牙婆子不知她已丟了差事，見狀還以為是她不滿意自己說的那幾個人，便嘬了嘬牙花子笑起來，說你那主家怕是還真瞧不上那些個鄉下出身粗手粗腳的，真是可惜了，倒是有一個生得是粉雕玉琢的，可那瓷娃娃似的丫頭卻不好賣在陽州里，不然也省得帶著她跑。
乳孃原先神不守舍的，只想趕緊將人敷衍過去算了，然而沒想到這一聽。卻聽出了裡頭的門道。
若是尋常人家收來的丫頭片子，哪有不好賣在這賣在那的說法，不過是因為來歷問題怕叫人發現了什麼，才不好賣罷了！
她立刻就想到了前兩天失蹤的二姑娘身上去。便嘀咕著要去看一看。
牙婆子覷著她的眼色，覺得有些古怪，便打著哈哈起身說時辰不早了，她這就要走。
不曾想，她剛站直身子就叫乳孃給拽住了胳膊。
牙婆子有些不高興：“你既無生意與我做。又拉著我做什麼？”
乳孃道：“有的，有生意的，我想起一門來，就是不曉得你要不要做。”
牙婆子面色稍霽：“哦？”
乳孃低了低頭：“那孩子，我想去看一看，若是好，便買了給我家小兒結個陰親。再說，我們姊妹一般，就是有什麼我也不會給你添麻煩。”
言下之意，不管那孩子是偷來的還是搶來的。她都能幫瞞著。
“陰親？”牙婆子瞪起了眼睛，“夭壽了，這怎麼能成？”
可她嘴上雖然這般說著，手卻立刻挽住了乳孃的胳膊，領著她往外去了。
誰想，乳孃一眼就認出了幾日不見的李家二姑娘。
她當下就要帶人走。
牙婆子急了，嚷著道：“價錢還沒說呢，你這是做什麼？”
乳孃冷笑不已：“這人是哪兒來的你說說？你敢不敢同我去見官？”
牙婆子倒吸了口涼氣：“怎麼，是你認得的？”
這時，渾渾噩噩的二姑娘認出了乳孃。當下撲過去抱住她的腿直哭著喊她：“乳孃——乳孃——”
牙婆子不由瞠目結舌，明白過來方才乳孃那些話就是騙她帶人來看的，不覺哆嗦了：“這、這是李大人家的姑娘？”
乳孃冷著臉點了點頭：“外邊找了幾天的人了，你就沒聽說？”
“我、我這哪裡敢聽這樣的訊息。這丟孩子的也不止一個兩個……”她手裡領著的，也還有旁人偷來的孩子呢。
乳孃便道：“你讓我現在將人帶走，我回頭便說是路上撞見的，絕不提你一個字，可你要是不讓我帶走，我就只好去回稟老爺太太。讓人帶衙差來了！”
牙婆子叫她唬得臉都白了，哪裡還敢攔，只好自認倒黴，讓她快快將人帶回去。
乳孃便帶著小小的夏柔母親出門走了。
路上，夏柔母親哭了起來，問她是不是回家去。
乳孃牢牢抱著她，聞言身子一僵，慢慢將視線落在了眼前的分岔路上。
往前走，就能回李家大宅去。
她踟躕著，往前走了幾步，心中忽然湧現出一個惡念來：
憑什麼她沒了兒子，卻還要幫李家找孩子？
憑什麼？
她心念一動，腳下步子便收了回去，一轉身往另一個方向去了。
她告訴年幼的夏柔母親李家前些天遭了賊，全死了。
可夏柔母親年紀小，卻也不笨，便問說你方才明明還說去告訴老爺太太！
乳孃就說那是說來哄她的，咱們快走，莫要叫她發現了。
二姑娘害怕得大哭起來，嚷著要姐姐要爹爹，乳孃便一把捂住她的嘴跑回了自家去。
她也發了狠，差點真叫二姑娘跟么兒結了陰親，但到底是害怕沒敢真下手。
然後過了兩天，她就想方設法說動丈夫，帶著長子離開陽州去別處討生活了。
結果這一走，就一直走到了邊陲。
她將夏柔母親當待年媳帶大，一等及笄就嫁給了自己的大兒子。
一個粗鄙暴躁的男人。
男人並不知道夏柔母親原是大戶人家的小姐，母親當年只告訴他說是外邊撿來的孩子，他也就一直認定她長大是要嫁給自己的，是自己的所有物，能夠任由自己處置。
而夏柔的母親，日漸長大後不大記得自己當年是怎麼叫人從燈會上拐走的，卻牢牢記得乳孃救下自己時說的那些話。
她沒有親眼瞧見，也沒有聽別人說過，這心裡總是不願意相信。
所以她後來曾想法子讓人去陽州打聽，不想暗地裡卻叫乳孃發現了，乳孃就悄悄將那人攔了下來，說兒媳是有癔症的，不必理會她，又掏了些散碎銀子讓人去吃茶，日後若再問起，就同她說已經打聽過了，那李家是早年遭賊遇難了。
是以夏柔母親後來是真信了，也真死了心。
蘇老夫人說著，愈發覺得胸腔裡錐心刺骨般痛：“明明是她無用，管不住自己那嗜酒如命的丈夫，將家中銀錢盡數買了酒吃，連兒子的醫藥費也付不出，她不去怨丈夫，反倒恨起了我們，簡直荒謬！明明繼母還心軟給了她銀子，她卻只怨繼母將她趕出了李家，怨繼母既要給她錢卻不肯多給一些，怨你娘不聽話叫人拐走了害她受罰——”
她的兒子，更是學了父親嗜酒如命的模樣，不止酗酒，還動手打夏柔母親。
等蘇老夫人夫妻二人尋到邊陲時，他知道了真相，便滿嘴汙言穢語開始咒罵自己死去的母親，罵她騙了自己這麼多年，又張嘴要錢，說要帶走夏柔母女倆可以，但不能白白帶走。
他還譏夏柔母親生不出兒子屁點用也沒有，至於女兒，那更是賠錢貨了。
夏柔聽著，只覺得寒徹筋骨，一時間連脣色都泛了青白。
那樣的人，竟是她的祖母和父親？
而蘇老夫人，更是咬牙切齒地道：“五百兩，你們娘倆就值五百兩銀子！那窩囊無用的東西，五百兩便已是他眼界的極限！他如何配得上你娘？如何配得上你？”(。)