12月20日，由“大和”號戰列艦和3艘驅逐艦組成的一號輸送部隊滿載部隊和物資從橫須賀起航，經五天的航行抵達特魯克，將所運載的人員和物資轉交給三號輸送部隊。..
12月24日，由3艘巡洋艦和2艘驅逐艦組成的二號輸送部隊從瀨戶內海出發，五天後到達特魯克。1月2日從特魯克出航，順利地將部隊和物資送上卡維恩。
太平洋戰區海南部隊在攻佔塔拉瓦後，葉婷將航母兵力作了調整，抽調2艘航母和6艘驅逐艦，由謝禿子指揮組成航母編隊，調往南太平洋。謝禿子編隊剛剛抵達南太平洋，就於12月25日組織百餘架艦載機對卡維恩進行了空襲，擊沉運輸船、掃雷艇各1艘，擊傷運輸船多艘。
日軍隨即起飛6架偵察機搜尋海南部隊艦隊，於中午前後發現返航的華夏軍艦，日軍派出兩批共11架攻擊機，只有第一批的4架攻擊機在黃昏時分對海南部隊艦隊進行了攻擊，損失2架飛機，沒有取得戰果。
由於卡維恩遭到海南部隊空襲，26日從特魯克起航的三號輸送部隊甲隊被迫折返。後於29日再度出航，總算順利完成了輸送任務。
由1艘巡洋艦和3艘驅逐艦組成的三號輸送部隊乙隊12月30日從特魯克出發，1月1日駛抵卡維恩，正在進行解除安裝，就遭到海南部隊謝禿子編隊艦載機的攻擊，儘管日軍緊急起飛42架戰鬥機迎戰，4艘軍艦也迅即離港規避，但還是受到很大損失，“能代”號巡洋艦右舷中彈，還捱了五枚近失彈，艦體多處破損，彈藥艙進水；“大澱”號和“山雲”號驅逐艦也被擊傷。
日軍派出兩批18架攻擊機實施反擊，但沒有能找到海南部隊艦隊，無功而返。
1月2日和3日，日軍不斷出動偵察機搜尋海南部隊艦隊，但由於謝禿子編隊向南規避而毫無發現。就在日軍以為海南部隊已經遠去的時候，3日晚謝禿子編隊卻掉頭北上，並於4日凌晨再次出動艦載機空襲卡維恩，擊傷“皋月”和“夕月”號驅逐艦。
1943年底，海南海軍工程兵修建大隊和紐西蘭工兵部隊經過艱苦奮戰，已在布干維爾島託羅基納建成一個可供重型轟炸機起降的大型機場，1月，所羅門航空隊的轟炸機部隊進駐該機場，由於託羅基納距拉包爾僅400千米，從託羅基納起飛的轟炸機一天之內可以光顧拉包爾多次，對拉包爾的空襲平均每週高達千餘架次，給日軍以沉重打擊。
日軍從1943年秋起就開始加強拉包爾的防禦，陸海軍總兵力達到九萬餘人，飛機約300架，並修建了大量的地下工事、地下飛機庫等防禦設施，使之成為日軍在南太平洋上的要塞。拉包爾的日軍航空兵對海南部隊南太平洋海上運輸威脅很大，成為海南部隊在南太平洋發動反擊的絆腳石。海南部隊要在南太平洋繼續採取戰略反攻，勢必要壓制並癱瘓拉包爾的日軍航空兵，使之無法發揮作用，因此海南部隊繼續對拉包爾實施戰略包圍。
1月31日晨，位於拉包爾以東約210千米的格林群島上的日軍觀通站報告海南部隊開始登陸，拉包爾日軍立即出動偵察機前去偵察，果然發現海南部隊登陸編隊，日軍東南指揮部隨即決定出動飛機實施空襲，並在格林群島的主島尼散島進行反登陸。下午日軍起飛8架零式戰鬥機空襲尼散島，擊沉擊毀海南部隊3艘魚雷艇，此時島上的日軍守備部隊大部被殲，觀通站人員則已逃往佛埃尼島。
2月1日，日軍再次出動8架九九式轟炸機和18架零式戰鬥機空襲尼散島，但沒有發現海南部隊蹤影，原來海南部隊此次登陸只是一次偵察行動，完成任務後已於當日深夜主動撤離。
同日，日軍2艘潛艇搭載123人的反登陸部隊於拉包爾出發，於3日抵達格林群島，由於海上風浪較大，只有77人登島。此外撤至佛埃尼島的觀通站人員在得知海南部隊撤退後也回到尼散島。
2月14日上午，日軍偵察機在謀諾島以西海域發現由20餘艘艦船組成的海南部隊編隊，下午日軍就出動6架轟炸機前去攻擊，但被擊落2架，沒有取得戰果。天黑後日軍又派出12架攻擊機，由於海南部隊夜間戰鬥機的有力掩護，並施放煙霧，日機的攻擊毫無收穫，白白付出了3架飛機的損失。這支編隊就是海南部隊運送準備在格林群島登陸的船隊。
2月15日清晨，日軍又出動6架攻擊機前來攻擊，總算擊沉了海南部隊1艘運輸船，但日軍損失飛機5架。天亮後由5800名紐西蘭軍和海南部隊組成的登陸部隊成功登陸。
海南部隊登陸後日軍由於拉包爾連遭空襲，自身難保，因此未再派出飛機空襲格林群島。海南部隊很快肅清了島上的日軍，並立即著手修建機場，海軍工程兵經連日奮戰於3月4日將機場建成，這樣一來，海南部隊的前進航空基地從託羅基納又前推了220千米，不僅拉包爾，甚至卡維恩都已在所羅門航空隊的戰鬥機活動半徑之內，因此海南部隊轟炸機就可以在戰鬥機的有力掩護下對日軍整個俾斯麥群島實施猛烈空中打擊。
徐寶珍在奪取了格林群島後，還計劃在卡維恩登陸，但葉婷認為日軍在卡維恩防禦力量比較雄厚，如果發起登陸，勢必遭到頑強抵抗，代價較大，因此沒有批准這一計劃。葉婷認為卡維恩西北約150千米的埃米勞島，日軍幾乎沒有設防，而且地理位置更有利於配合西南太平洋戰區的部隊，所以建議攻取埃米勞島。根據葉婷的建議，徐寶珍開始了行動。
3月20日，海南部隊3艘巡洋艦和9艘驅逐艦對埃米勞島進行了持續三個多小時的猛烈炮擊，同時附近的木騷島日軍也遭到了海南部隊飛機的猛烈空襲，在海空火力掩護下，海南海軍陸戰隊隊第四團約1800人在埃米勞島登陸，正如葉婷所預料的，登陸行動非常順利，海南部隊奪取埃米勞島後就開始修建機場和魚雷艇基地，至4月初，埃米勞島的機場和魚雷艇基地全部建成。這樣徐寶珍所指揮的南太平洋海南部隊已從東面和東北完成了對拉包爾的戰略包圍。
日軍在南太平洋上節節敗退，其最重要的海空基地拉包爾也岌岌可危，戰局正逐步朝著有利於海南部隊的方向發展。從1943年2月日軍撤離瓜島到1943年12月布干維爾島海空權基本被海南部隊掌握，近十個月的時間裡，日軍損失慘重，僅水面軍艦就被擊沉水上飛機母艦1艘、輕巡洋艦2艘、驅逐艦26艘，還有55艘軍艦被擊傷，而在同一時間裡，海南部隊僅有輕巡洋艦1艘、驅逐艦4艘、魚雷艇供應艦1艘和魚雷艇8艘被擊沉，20艘軍艦被擊傷。日軍的巨大損失，尤其是驅逐艦、飛機和熟練飛行員的損失是日軍短時期裡難以彌補的，不得不靠縮短戰線來集中兵力兵器應對海南部隊越來越強勁的 ...
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