傍晚時分，有太監來請我們入席，宮中的禮宴終於開始。在我第一次去的大殿中，那種令人目眩的輝煌景象又一次呈現在我面前。今晚為了表示對南齊降臣的特殊禮遇，北朝皇上親自選了一部分地位較高的大臣進宮，還命各位在京的王爺、王妃陪同。大殿中左右兩側早已擺好許多張雕花的楠木桌，除了皇上遠遠地坐在大殿最高處之外，其餘人等都分坐在大殿兩側的桌案旁，北朝的人大都坐在左側，南齊的降臣則聚集在右首。群臣向皇上叩拜之後，便開始有層層宮燈在大殿上方接連亮起，漸漸將殿閣中照得如同白日。各種瓜果、海陸奇珍輪番捧上桌案，有風吹過時，連空氣中都混合了花香、酒香，以及飯菜的香味，一時間，直讓人覺得連聞到了都要醉飽。人人臉上都帶著一種滿足的神態，有人滿面微笑，與鄰桌竊竊私語；有人斜眼看著幾班在大殿中間獻舞的舞姬，輕輕地敲著拍子。殿中禮樂悠揚，歌舞昇平，我擔心母親和善兒，正在心不在焉時，聽見二哥在我身後不遠處用益州的方言低聲說：“窮奢極欲，富貴不長。”我嚇了一跳，轉頭去剛想叮嚀二哥千萬小心在意，卻發現周圍的南齊舊臣臉上都是神情古怪，既有對二哥這句話深以為是的認同，還有一陣明顯的豔羨與嫉妒。我不以為然地搖了搖頭，仍舊回過頭去。
在大殿中，穿著王爺服色的共有四個人，十六王爺也在其中。在這種場合下，他自然又是一副謙和文雅的神態，每當看到他這副神態，我總是聯想起那個在月夜下陰狠惡毒的他，不免有種恍若隔世之感。在其餘三人中，有一人正是我今日在酒樓上見過的那位八王爺。他應該沒有認出我，向皇上敬酒之後，就一直在與周圍的人談話。他身旁的王妃大約有三十歲左右，一直溫柔款款地微笑，長相敦厚，看起來可親可敬。那個被八王爺稱做“二叔”的人並沒有出席，倒是有個老婦人自己佔了一副桌椅，舉止豪邁，可不知是不是他的妻子。其餘兩位王爺，我都沒有見過，一個是位年過六旬的老者，長得有些肥胖，眉毛低垂，眼睛總是耷拉著，看起來沒有什麼神采，他獨自kao在桌案邊，自斟自飲，菜沒吃多少，酒倒是添了三次。另一個人與他恰好相反，在宴席開始時，就主動來到右邊，向南齊的人講了一些安慰勸勉的話，神采奕奕，巧言善辯，看起來很是活絡。他自稱是淮南王黃敬昇，只可惜我不知道這“敬”字輩是皇上的叔父還是祖父那一輩了。
酒意正濃時，皇上身旁的大太監忽然開口，說前日皇上收到軍情急報，遼東王與長沙王不日便可剿滅汝陽王叛軍，聖意甚悅，遙敬兩位王爺三杯，盼他們捷報頻傳，早日回京。
這旨意還沒有唸完，殿外忽然闖進一個人來，身後跟著十幾個太監。那人口中不斷地在低呼著一句話，右手抓住一塊布片，捂住胸口，跌跌撞撞地奔了進來，倒在地上，留下好長一串血跡。他身後的太監們都是面如土色，跪在地上不斷地磕頭，嘴裡只是說：“奴才等沒攔住崔將軍，請皇上降罪！”
那人奔到金殿中央，再也沒有力氣，終於倒在地上，同時斷斷續續地叫道：“皇上……有人救走汝陽王……長沙王中毒箭，命在垂危！”
奇變陡生，群情聳動，所有人都站了起來。
只見皇上大踏步地走下金殿，將地上的那個人扶起，高聲叫道：“崔將軍！崔將軍！”
那人掙扎著伸出右手，將手中的那塊布片遞給皇上，同時從袖子裡取出一封濺滿血的書信，低聲說了句什麼，就此昏迷。皇上仔細察看那布片，不明所以，扔掉布片，忙著拆看那封書信。淮南王黃敬昇察言觀色，知道此事非同小可，便揮手讓那些太監將崔將軍抬下去，請所有御醫來，務必要將他救醒。
大殿一片歌舞昇平的景象漸漸凝固了下來，在眾人的注視中，皇上的臉色越來越難看，我發現他的右手也同時越捏越緊，捏得青筋暴lou。我忽然注意到那一直獨自喝酒的老者已經站到皇上身邊，低聲說了幾句話。
不知他說了什麼，皇上搖了搖頭，並不答話。反倒是皇上身邊的那個負責傳話的大太監低聲請示之後，宣佈晚宴就此結束，前方軍情緊張，所有大臣和王爺都到上書房商議，南齊的臣下立即離宮。
所有人匆匆向皇上行過禮後，便即離去。皇上忽然對二哥說：“宮將軍留下，隨朕到上書房中，只怕有些事情，還要倚重將軍。”
我和二哥對視了一眼，不敢違拗。二哥跟隨著北朝的大臣朝上書房的方向走去，我和南齊眾臣則在太監們的帶領下離宮。臨走前，我忽然看見地上飄落一片浸滿鮮血的黃色綢緞，正是那崔將軍先前捏在手裡的，那綢緞的質地與我在南齊宮中見過的相彷彿，角上也繡了一支珊瑚。我大吃一驚，猛然意識到，劫走汝陽王的人，說不定就是珊瑚宮中的人。心念一動，忽然大聲追上皇帝，也顧不得什麼禮法和身份，高聲說：“皇上，我能救十七王爺！”
所有人都轉頭看著我，包括二哥。或許在這麼多人當中，最疑惑的人就是他。
不過我顧不了那麼多。有生以來，我頭一次這麼堅定。
在我的注視中，皇上緩緩點了點頭，對我說：“郡主請隨朕來。”
我迎著所有人的眼光走上前去，心中明瞭，如果我能夠救得了十七王爺，勢必就能夠在北朝中爭取到強有力的後援。這個後援，對於母親和善兒來說，至關重要。已經是病急亂投醫了，能爭取到誰，就是誰吧。