周代規定，男子婚姻是二十至三十歲，女子是十五至二十歲。在《墨子&m;m;#8226；節用篇》中說，昔日聖王為法曰：“丈夫年二十毋敢不處家，女子十五毋敢不事人。”到春秋時，又規定男女婚姻只許提前不許推後。《史紀，仲尼列傳》中就記有孔子十九即取妻之事。不過規定歸規定，受當時各種因素的制約，也並不是每個男女都能在規定的年齡內按時結婚。統治者為了發展生產和戰爭的需要，還在《周禮》中規定：“掌萬民之判……令男三十而娶，女二十而嫁，違者掌管萬民婚事的媒氏們就要強制執行。”因此，在《周禮&m;m;#8226；地官&m;m;#8226；媒氏》上說“中春之月，令會男女。”
會婚，是古代強制婚煙的一種方式，是專為男三十未娶，女二十未嫁的大齡青年而定的。仲春二月，大地回春，則令男備六禮迎親成婚。若遇上父母之喪和其他之禍，則六禮不備也可在女子人群中自由選擇配偶。據《周禮&m;m;#8226；地官&m;m;#8226；媒氏》上說：“於是時也，奔者不禁”。《詩&m;m;#8226；召南&m;m;#8226；野有死麇》上說：“野有死麇，白茅包之，有女懷春吉士誘之。”
若遇戰爭災荒，男女會婚也可不拘六禮，而自由擇配。如《詩&m;m;#8226；鄭風&m;m;#8226；野有蔓草》上載：“野有蔓草，零露溥兮，有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。”在《鄭風&m;m;#8226；溱洧》一詩中還具體描述了男女奔會合歡的情景：
溱與洧方渙兮，士與女方秉簡兮。女曰“觀乎”?士曰“既且”。且往觀乎，洧之外洵訐且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。
這種婚會，其實是得到當時統治階級的倡導和鼓勵的，因為多婚即可多育，既能增加勞動力，又可源源不斷地補充兵源。《國語&m;m;#8226；越語》上載越王勾踐兵敗後居會稽之山，臥薪嚐膽，欲速報吳雪恥，可是“令壯者無取老婦，令老者無取壯妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫不娶，其父母受罰”。為了鼓勵多生育，還明確規定：生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，兩壺酒，一豚。生三人，公與母；生二人，公與之餼。在這種物質刺激下，越國人口大增，生產發展了，兵力強壯了，僅十幾年光景，就打敗了吳國。
到了漢朝和唐朝，男女婚姻基本於周代差不多，大多是媒婚，女子地位甚高。那時，婦女可到處拋頭露面，騎馬遊玩，男女基本上平等。如唐代詩人張祜《集靈臺》詩云：“虢國夫人承主恩平明騎馬入宮門。”在宮中騎馬，該是何等的氣魄啊。
但到了宋朝就不行了。宋儒們為了削弱婦女的地位，規定女子在公共場合要蓋頭，以障蔽面部；在唐代，宮內的宮女們纏足的現象是要普及推廣的，朱熹還別出心裁地在鞋底下裝上木 頭，使其行之有聲，以便於家人監視其活動（見《福建通志.風俗志》）。司馬光在《家範&m;m;#8226；治家》中寫道：夫治家莫如禮，男女之別，禮之大節也。男女不同坐，不同巾櫛，嫂叔不通問。
宋儒對女子的最大傷害就是要女子貞節，男子可三妻四妾，而女子則是終身不可改的。如司馬光的《家範》說：妻者齊也，一與之齊，終生不改，故忠臣二事二主，貞女不是二夫。”朱熹在給陳師中的信中還勸陳要鼓勵其喪夫之妹守節，以成“人倫之美事”（見《朱文公文集》）。
宋儒他們不但講女子要守貞節立牌坊，還講女子的貞操，看結婚女子是否是**，這也是婚 禮中不可少的儀式，賀客們也都關心男女婚否在翌日清晨亮出新娘“落紅”的標誌。若新娘是**，男方還要向女方送去上書：“閨門有訓，淑女可欽”的喜貼，而女方也可向鄰里誇耀；若新娘已非完璧，則常發生男方休女之悲劇，而女方則顏面失盡。當時為了保全顏面，有女人家從小就防範，從不讓女子離開閨門一步。司馬光還提出“女子十年不出門”(見《家範&m;m;#8226；女》)，這也正是後世流傳的《女兒經》所說：“娘邊做女，莫出閨門，莫行亂步，坐莫搖身，笑莫露齒，話莫高聲。輕言細語，緩步遊行。”
在宋儒們的努力下，使女人從纏足到牌坊，從貞節到貞操，其間充滿了中華婦女近千年的血淚史。不是嗎?