水滸傳描寫的是北宋末年，水泊梁山宋江等一百零將縱橫在山東，馳騁於河北的英雄故事。大宋宣和遺事裡提到的宋江等三十六梁山好漢，據說是今天我們看到的水滸傳的雛形。這個最早版本的三十六天煞星與我們現在看到的水滸版本有著一定的出入。
其實在施耐庵動筆寫作以前，民間就已經在流傳著關於宋江三十六人的故事、話本、戲劇和傳說。水滸傳最終的成書，無疑借鑑了雜劇戲曲的刻劃，對其人其事進行了全面“包裝”，其距事實肯定有著差距。
水滸傳問世還牽涉到一個反盜版的故事在裡面，據說施耐庵剛寫出來就被人盜了版。施耐庵一氣之下透過大量地加花，對作品進行修改，把三十六雄改寫成為一百零八將。
當時蘇州有一個永慶寺是江南名剎之一，建於陳武帝永定年間。寺內有大雄寶殿、羅漢堂、天王殿、生死殿、文昌閣和金仙和尚塔等建築。羅漢堂放置有一百零八個羅漢。施耐庵曾寄居於此寺寫作，他反盜版而後創作的一百零八個好漢很可能是受到了永慶寺羅漢堂的羅漢的影響。
改版後的水滸傳風靡一時，盜施耐庵原版的jian商自然賠慘了。
最早傳出的梁山好漢宋江等三十六雄的譜單如下：
呼保義宋江玉麒麟盧黃本作李進義
智多星吳加亮 入雲龍公孤勝
青面獸楊志混江龍李海
九紋龍史進霹靂火秦明
浪裡百跳黃本作白條張順
短命二郎阮進大刀關必勝
豹子頭林沖黑旋風李逵
小旋風柴進金槍手徐寧
撲天雕李應赤發鬼劉唐
一撞直董平cha翅虎雷橫
美髯公朱同神行太保戴宗
賽關索王雄病尉遲孫立
小李廣花榮沒羽箭張青
沒遮攔穆橫浪子燕青
花和尚魯智深行者武松
鐵鞭呼延綽急先鋒索超
棄命二郎黃本作三郎石秀
火舡工張岑 摸奓雲杜千
鐵天王晁蓋
現在來看原版中的這些名字和綽號覺得有些搞笑，加花的新版才是能被人們所接受的，其實這份三十六人的名單也許是最接近事實的。