穿過草原婆娑水的某條支流。造成沿途大片溼潤的水草地後，消失在地表中。而大片滲流的地下水，也造就附近一連串珍珠一般的大小泉眼，以及按照泉眼流量多寡建立起來的聚居點，鷓鴣堡就是在其中較大的鷓鴣泉邊建立起來並命名的。
這麼一個土圍子，根本容不小我隨行的這麼多人，於是大部分人都在牆根下，以聯車結成一座臨時的營地，看著他們輕車熟路的組成一座分工詳細功能齊備的營地。
我直接由戍守的校尉，校閱了留守計程車兵後，引上堡中最高的旗樓上，獵獵的青龍旗下，可以視野良好的看到夕陽斜照下，草浪如金的開闊草原，和忙忙碌碌生火紮營的車陣，隨著反斜面壕溝的挖成，大量埋進土裡的大排和鐵槍，將鐵甲車與車之間的縫隙填實。
昏黃的餘暉，將營地染成金色，也照出一隻剛剛離開鷓鴣堡的隊伍的長長斜影，汗發如雨的馱馬。沉甸甸的大車，將地上壓出厚重的車轍。我努了努嘴
“他們是什麼人。。。”
“他們是來回易的拔悉密人。。。”
戍守校尉回答道
“回易什麼，。。。”
“主要是煤了。。。還有一些板糖和酒水”
我微微點了點頭，聽他解釋，這卻是龍武軍開拓草原的一個意外產物。
自從響水川的煤城建立後，海量產出的優質煤，也大大影響和改變了許多人的生活，不僅僅是唐人，連帶附近草原部落，也受到不同程度的影響。草原草原，顧名思義都是適合長草的地方，本來就資源有限，作為牧人主要的燃料，就是收集牛羊晒乾的糞便，那些乾草固然好燒，但是根本不經火，只有一些擁有少量山林的大部落，才可能用的上柴草。
如果要冶煉礦爐，打造修理鐵器，對燃料的要求就更高，再加上礦藏本來就少，又缺乏足夠的開採和提煉的技術和匠人，因此這也造成，草原上普遍鐵製品稀缺。
但是煤的運用，改變了這一切，哪怕是剛開採出來簡單搗碎的粗煤，也比什麼牛羊糞便更耐燒。火力旺且持久，對草原上嚴酷的冬天來說，不啻是一個大大的福音。因此這竟然繼傳統的茶馬市之後，變成草原回易的一個大宗專案，龍武軍對草原經濟滲透的一個重要利器。
雖然出於某種考慮，上好的精煉煤直接內銷回軍隊和上層社會，普通的粉碎煤球直接沒給民間，而對草原銷售的，只是那些篩選出來品質最下等的煤渣。但是也足夠徹底改變他們的生活，這麼一車煤，代表的是冬天更少的畜群和人口的損失。
因此現在每個軍屯堡和圍子，都囤積了大量的煤，平時用來交易，戰時也不失為防守的利器，燒紅的煤石整筐倒下去，連人帶馬都能燙熟。
隨後他識趣的退到一邊，這裡最清淨，也最好保密，四野空曠，基本沒有靠近窺探的可能性。隨即值日參軍馬克己，送上一卷公文來。
抵達這個落腳地後。又收了最後一次朝廷發來的奏文，是樞密院用了緊急軍情的鷂子，寫成簡易密文，追尋著隊伍的行跡，攜帶過來的。
除了我會盟回紇外，皇帝小白還派遣兼御史中丞李之芳等人出使吐蕃，看來小白似乎有所大動作，需要一個安定的外部環境；
以侍御史監關內觀察使李犧筠出為河西都督，兼領河西節度使；以原河西節度副使馬凜，繼任李嗣業的樞密副使，繼續打理西北路。也算是一個相對合理的安排。
以原河北四柱之一，淮西節度使的來滇，轉任空缺關內都督，權領關內設節度使，撤銷淮西節度使行營。自此自安史之亂以來，淮河以南設立的藩鎮，已經全部消失。而淮河以北，黃河以南的藩鎮，也只剩下一個守城專家兼任的河南節度使。
此外，鑑於靜邊之戰暴露出來的問題，我走前簽發的最後一道命令，樞密院將開始推行大唐軍隊武器裝備標準化運動，以最佳化維護和供給效率，減少後勤的壓力。今後除了將領的親軍和一些傳統榮譽番號之外，士兵們使用的刀弓槍矛劍盾等使用頻率最高的裝備，將建立起統一的生產規格。
藉著最後一點光亮，看完手頭的檔案，拖著漫長的斜影走下旗樓來，堡內已經滿是生火造飯的香氣了。在簡陋的飯堂。用了一餐邊軍最常見的羊骨頭醬湯，就莜麵餅子的將士飯。
謝絕了安排好的房間，我回到搭建的營地中，名為與將士共甘苦，其實這幾輛大車聯起來組成的臨時住所，不會比真正的居室差多少，駝絨的沙發，鯨骨打造的摺疊床，多重蓮瓣的琉璃掛燈，卻是我家那些女人，聽說我要出遠門，她們恨不得把整個院子都打包起來帶上路。
老不高興的小丫頭，雖然沒辦法改變這個事實，卻跑到宮裡去討說法，弄得皇帝小白那幾天，不敢直接回自己的後宮。
“軍上。。。”
剛拿起本書看了會，就聽外面守夜的虞候將低聲通傳。
“有人自稱故回紇王子葉護舊族，有緊要的事情，求見大人。。”
“有什麼憑證麼。。。”
我想了想道
隨即，衛士又送進來一把精美的鋸齒軍刀，卻是半年前葉護看的喜歡特地討去的定製版，琉璃的柄，骨質的鞘。鑲上好些顆寶石，卻是獨一無二的樣式。轉眼卻已經是物是人非。
“好吧。。。“
我嘆了口氣，我已經多少猜到對方的來意。
不過葉護那些人好歹是不錯的客戶，當年作戰時約束部下也算得力，其中好些人至今還在我的軍中效力。
重重搜身和查驗之後，來人一身普通牧人的打扮，散發著糞便酸臭味的卷邊舊袍子，鬚髮垢結，看起來相當的潦倒。
“總府大人。。。”
他一進帳，就推金山，倒玉柱的單場跪下
“思結大小十六部的生死。全操在您手中了。。。”
我認出來，他叫抵裡達幹，確是王子葉護的親信，由於在回紇年輕貴人中，漢話說的不錯，因此當年作為代表，與龍武軍有過不少交易。
另據情報上說，葉護的心腹部將被屠戮一空後，只有他帶著部分倖存者逃了出來，一路廝殺逃進唐軍的勢力範圍，依靠葉護舊部的旗號，又得到外地一些部眾的投奔，儼然是眾望所歸的首領，不過還是老弱婦孺居多，顯然他也得到了內部的訊息，居然親自趕了過來。
“這話怎麼說的。。。”
我不為所動的挑挑眉頭，才換上稍微和熙一些的笑容。
“大唐是不會輕易拋棄他忠心的臣屬的。。。你們過的還好麼，”
“先給我說說，到底是怎麼回事，助戰有功的功臣，怎麼又變成回紇的叛逆了”
“這是個天大的陰謀啊。。。“
他頓時叫起天大的委屈來。
“故主葉護，本來就是老汗內定將來的草原的主人，眾望所歸的領頭羊。。眼見老汗病重，有意盡付國事。。。。”
“卻無端被構陷殺害老汗，慘遭刀兵，喪身在至今信賴的兄弟和臣下之手。。。”
“至今沉冤未雪，。。。。。。。。王帳推出的新可汗，卻不依不饒，所有臣下部眾不肯毀言揭舉故主，也變成叛逆之屬。。。”
說了這麼多他激動的情緒，也漸漸平復下來。
“拔悉密人，雖然與先主交善，暗中給了我們不少牛羊，但是總不是長久計。。。”
他們這拖家帶口大兩萬多人，盤橫在這個草原上，不但是吃喝拉撒要佔好多資源，與本地原有的部族。也不免摩擦不斷，連駐守的邊軍，也不免高度緊張。
“您是先主的可以信賴的人，我們這些部眾的身家姓名，就拜託了。。。”
他再次拜倒在地。
“別。。。你真是太看得起我了。。。”
我半真半假的苦笑了起來。
“安置你這幾萬人，我可變不出來的。。這還得朝廷才能處斷啊。。。”
我可沒心思接手這麼大一個麻煩。雖然聽起來和悲壯，光憑這一面之詞，參合進這沒有一點好處的是非中，可不符合我的做人原則。
“不過，。。。”
我又想了想。
“收容一些為唐出過力的有功之臣，還是可以勉強一試的。。。”
他們這些人可都是草原中原浴血百戰出來馬上健兒，有收歸的價值。
“當然，也包括你們的家人。。。”
“這。。。。。。。。”
聽到這個訊息，他眼睛亮了一下，隨即又陷入複雜的掙扎中，我看著他臉色變幻，也不說話端起一杯茶。
這也是我和皇帝小白在出發前前來，商量定下的初步基調。想要獲得大唐的庇護，就要捨棄那些前來投奔，卻沒有親屬關係的部眾，這樣他們也必須全心依靠大唐，永遠沒有迴歸草原的可能性了。
只是我才喝了幾口，就看見他站了起了，似乎有所決定
“多謝大人的好意。。。”
當這句話說出來的時候，他好像如釋重負的放下什麼正色道。
“草原的頭羊，沒有了他的羊群，還能是什麼。。。”
我暗讚歎了一聲，危難出豪傑，這人多少還有些同甘共苦的領袖氣度。
“其實，”
他正想辭別，卻被我喚住，卻是我心中剛剛冒出一個大膽的想法。
“我覺得你們還有一個選擇。。”
“什麼。。。”
看著他愕然的表情，我忽然有種折騰人的快感。
“或許你們可以去松漠都督府，那裡有你們熟悉的敵人，剛剛奪走了室韋人的家園。。”
我在室內的地圖上某種畫了個圈。
“他們急需要朝廷的幫助，如果你們可以代表朝廷。。。。或許可以讓你們暫編一個軍。。。”
“或許還有新的家園。。。”
我想了想，又道
“我可以做主，讓邊軍借給你兩萬只羊，不過老弱婦孺就不行隨行了，他們得在從事一些勞役，這樣我才有暫時羈留的理由。。”
“你可以考慮一下。。。。”
“來人。。”
送走抵裡達幹後，我在地圖面前坐了一會，又下令道
“請回紇使臣莫賀達幹大人。。。來這這兒一趟”
不多時，隨行的回紇大臣莫賀達幹被引入我帳中，他面相渾圓，兩眼細長，身材豐厚敦實，看起來相當。另一位大臣俱錄莫，留在了長安，作為常駐的使者。所以他成為北上會盟的引路代表。
“使臣大人，我正有事請教。。。”
我微微一笑道。
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
在回紇興起以前，鐵勒諸部統稱“九姓鐵勒”。但鐵勒並不僅僅包括9個“姓”（部落） 鐵勒諸部不下40個，其中在今土拉河北有10個，天山一帶有9個，阿爾泰山西南有4個。“九”是突厥、鐵勒的吉祥之數，並代表“整數”，含有“許多”的意思。“九姓”實際上和“諸姓”的含意差不多。
九姓回紇是同為語言風俗相近的鐵勒種，在逐漸強大後試圖從薛延陀獨立出來的僕固、同羅、拔野古等大氏族，而成立聯盟，統一在其中實力最強大藥葛羅氏族的旗號下，總稱回紇。他們被稱為內九姓，也就是同常所說狹義上的回紇族，他們以回紇王族為首，佔有最好的水草和土地，最多的牛羊和最強大的軍隊。
其中王姓氏族藥葛羅，居娑陵水側，距離長安六千九百里。隨逐水草，號稱有精兵五萬，人口十萬人。這次為了會盟，才移帳南下，到拔古野和拔悉密之間色格楞河下游行獵。
而外姓的回紇九族，則是那些與回紇王族透過武裝降服，懷柔聯姻等手段，拉攏羈縻起來的強大氏族，與回紇族一起構成廣義上的回紇國。雖然比不上那些核心氏族，但也是回紇版圖內的一方管理者，有些還同時受領唐朝冊封的官職，承當出兵貢馬等義務。。
而兩客部則龐雜的多，說是一部，其實只是為了方便管理從地域上劃分的籠統稱呼，既有為數眾多草原前霸主突厥，薛延陀等族殘餘的後裔，也有海量不知名的大小雜胡部落，乃至內外回紇各部的被放逐罪人和逃亡的失敗者。
除了阿思布等幾個基礎較好的大氏族還可以有點號召力的權威外，其他中小部落平時都是互不相統，甚至為了爭奪一點生存資源而攻殺不斷。基本屬於回紇國裡，被邊緣化的勢力。
此外還有一些靠近草原，與遊牧民族關係密切的城邦小國，也會因為地緣的關係，向王帳臣貢納賦的傳統，不過也就是聊勝於無的象徵意義而已。
大部分官帳體制和風俗，也是承襲自突厥統治的時代。多數以鶻、狼為圖騰，只是式樣不同，
和臣屬大唐的突厥、契丹、室韋等族一樣，很多回紇人直接在邊軍中服役，成為大唐邊傍騎兵的來源，如河西道的赤水軍、豆盧軍、關內道的豐安軍。。。
象和我共事的那位樞密副使僕固懷恩，他既是唐朝的河東節度使副使，也是僕固氏族的首領。
一夜無事，天明繼續上路。我坐在車上，與回紇大臣莫賀達幹，繼續聊昨天的沒說完話題，既然作為使臣，也是相當圓滑健談的人。
他的名字也很有意思，莫賀是出身的部落姓氏，達幹是回紇官職名，合稱莫賀達幹，即莫賀部出身的達幹。
自從草原與中原交流頻繁，一些中原的習俗也影響了草原，草原上的部民本來是沒有姓氏的，以出生就只有一個很簡單的名字，比如阿斯冷，意為雄健、猛獸，葉護，意味威武之大丈夫。但是隨著與中原的往來密切，為了方便與唐人交往，他們也開始用部落名為自己的姓氏。
比如前突厥的王姓阿史那氏，其實就是阿史那部落，還有我家那位哥舒大小姐，她的哥舒姓，也是來自後突厥政權突騎師中的哥舒部落。
達乾的職責，則是在戰時輔佐大汗，專統兵馬事，也就是可汗常設的軍事顧問、類似幕僚和參佐人員，在回紇的二十八等官中，地位不算最高，卻屬於最有影響力的上等官之一。
他這個名字甚至可以上蒴到，早年的某位突騎師可汗。
當年，由後突厥突騎師國內亂，黃、黑兩種突厥爭權，最強的兩大部落之一酋長莫賀達幹，殺死出身黑種突厥出身末代大可汗蘇祿可汗。另一隻大部落酋長都摩度擁立蘇祿可汗的兒子骨啜為吐火仙可汗，召集各部攻打莫賀達幹，莫賀達幹獨力難支，便求救於唐朝磧西節度使、北庭都護蓋嘉運。
當時，都摩度、吐火仙在碎葉城，黑姓可汗爾微特勒在怛羅斯城，聯兵拒唐。次年八月十五，蓋嘉運攻克碎葉城，在賀邏嶺擒獲吐火仙。疏勒鎮守使夫蒙靈察與拔汗那軍攻入怛羅斯城，擒獲爾微特勒。又攻入曳建城，取交河公主，突騎施散發之民數萬，給與了拔汗那王，唐軍威震西陲。
開元二十八年（740年）三月廿八，蓋嘉運帶吐火仙到長安獻捷，唐玄宗赦免吐火仙，封他為左金吾大將軍，以故突厥王姓後裔，阿史那昕為十姓可汗。莫賀達幹為突騎施可汗。
結果，莫賀達幹以為唐朝會封他為十姓可汗，不服阿史那昕，起兵叛亂。在蓋嘉運安撫下，十一月初三，莫賀達幹雖然表面表示接受。卻在天寶元年（742年），在俱蘭城（今吉爾吉斯斯坦境內），襲殺了阿史那昕。是以朝廷大怒發兵討伐，當年正是開元盛世的頂峰，所謂天子一怒，血流漂珠、伏屍萬里，天寶三載（744年）五月走投無路的莫賀達幹，被河西節度使夫蒙靈察斬殺。可為一代杯具性人物。
自此突騎師國崩潰，以黑、黃兩種，繼續仇殺不斷，又分別向唐稱臣。各部再無強力人物抵禦大食的東進，逐漸被蠶食推進，直到高仙芝的遠征怛羅斯之戰，才告一個段落。
他這個莫賀，就是出自當年被回紇吞併的其中一部，從突厥人變成回紇人後，繼續做他的達幹，也算是歷史的巧合。
突然開道的前軍，傳來應警的急促鳴號，各種遊騎散隊，迅速收縮到隊伍左右。
只聽得遠方空中鳴鏑如潮，大地顫顫，地平線上被如山如潮的遊騎所淹沒，卷蕩起得煙塵，直上雲空，連太陽都變得昏黃暗淡起來。
唐朝就有沙塵暴？我心中剛轉過這個念頭，就透過咫尺鏡看清楚，那不是沙塵暴，那是無數的萬馬奔騰，眾騎縱橫，馳騁激揚，彪悍獵獵的勁風飛塵，扶搖直上，撲面而來。
然後更近一些，像洪水一樣淹沒了整個視野的雜色皮袍中，夾雜著鐵甲的光芒，就像海流中潛藏的鯊群，哪怕在老遠，就充滿了危險的壓迫感。
而唐人收縮的軍陣，則變成另一個極端，在很短的時間內，迅速安靜下來，肅殺悚然，又如海浪暴潮中的一塊恆古礁岩，無論怎麼風急浪大，千古聳然而不為所動，將無數次撲擊摔打，反撞的粉碎。
幾次凹陷突出之後，華麗精美的旗幟和喧囂，全部消失在一片死寂當中，剎那間變成一陣鋒刃森冷閃亮的鋼鐵叢林。我的四周，也被拿著鐵牌的衛士緊密的包裹起來，只留下一個笑笑觀望的空間。
隨著洪流的逼近，而沒有絲毫聽下腳步的跡象，依舊去勢不停的逼上前來。
瞬間車陣中如滾動暗流一般，翻起大片的金屬板，爆發出一片熾亮的金光，直接打在那些，背光席捲而出，各種旗幡遮天蔽日的騎眾身上，頓時耀花了無數人馬的視野，驟然的閃光，也在潮水一樣整齊前進的洪流當中，驚起連片錯亂的人聲驚喝和坐騎的嘶鳴，密密匝匝的凹陷了一大片堆擠在一起的人馬。還有戰馬翻倒和人被踩到的慘叫聲。
只聽得如烈風呼嘯而過的聲音，他們的身前，已經多了一層密匝匝的箭矢劃出的警戒線，整齊劃一的將最前排的騎手，隔絕在十步之內。
“大唐使團在此，回紇人等速來迎見。。。”
冷不防爆發出一陣震耳欲聾的齊聲大喝，如山崩海傾的聲浪，直接迫進那些萬馬奔流的胡騎中，又不免一陣馬驚人跳，那種刻意營造的氣勢已經十停折了七停。
我對虞候將魚同做了V字手勢，第一次相互下馬威的交手，1比0。
隨行的回紇大臣賀莫達幹，這是才回過神來，趕忙出陣去交涉。對方的軍陣中，號角聲聲，也如闢波，湧出一隊挾弓執刃的騎士，相比周圍那些亂哄哄的騎兵，如同鶴立雞群一般的顯目
人人具是一水黑色的及肩鱗甲，外套大氅，手掌旗幡，看起來形容鼎盛，整齊森然，似乎連個頭都是精心挑選過的差不離。由於草原缺少資源，草原民族很少有足夠規模製式的裝備，看來這就是回紇人派來迎接的儀仗。
“居然是鶻衛啊。。”
有人嘆聲道。(！)