“查清了麼？”
說話的男子錦衣華服，冠上雞血寶石紅得透亮，戴著最平常不過的鬼面具，露出稜角分明的下巴。他中等身材，塊頭壯實，膚色古銅，約莫四十，一把聲音卻十分陰柔。
“是。目標逃入廣元縣，被一對師姐妹收留在一座宅院中。大的喚做風清嘉，右眼盲瞎，是官學的女先生，小的叫王霽，年十一歲。兩人一年前來到廣元縣，風清嘉自薦成了先生，安頓下來，但因是外來客，官府內沒有兩人的檔案，不知道具體什麼來路。”
四七跪在地上，一板一眼地報告著。他的後背發癢，像是有條陰冷的蛇在爬行。四七的嘴脣忍不住輕輕顫抖了一下。
男子睨他一眼，前躬身子，伸出左手，細細撫過四七的脖頸，又緩緩後伸，隨即流連在第二塊脊骨的位置，約莫過了半柱香，他的手陡然停下，指間閃過金光。
四七身子一顫，伏在了地上，袖子裡滲出不少汗水。
“不知來路？哼！聽見‘風清嘉’三個字，又是右眼有疾，你居然還想不到，風氏嫡枝的貴女，前太子太傅清嘉先生？”
男子站直身子，猛地一腳踏上了四七的背，足跟用力攆了幾下，綠色的不知名**隨即流了出來，滴在地上，泛著惡臭。
“情報的重要性還需要我再強調一遍麼？”
“屬下無知。只是，那人不是已經失蹤十年，怎會無端在這裡出現？”
四七朝著男子笑了一下，潔白的牙齒露了出來，透著一絲天生的傻氣和幼稚。作為副手他還不夠格，讓男子失望了。
男子皺了皺眉。
四七覺得面具下的男子一定是皺了眉的。
“錯。風清嘉只消失了三年。你所謂的十年間，第一年，她曾回過皇都，接下來六年，她輾轉在其餘六州，每一州大約呆一年，最後一年是在她的本家周堯，隨後才算真正消失。再沒有人找到過她的影子。”
男子不喜歡四七的這種笑容，用力踩了兩下，才移開了腳。
第四十七個，不知道能撐多久。
“風清嘉第一年曾回過蒼平，而那年是目標的及笄禮。時隔多年，目標又能如此準確地找到她。如此說來，風清嘉極有可能和目標關係密切，甚至兩人是串通好的。”
四七揣測道，他站了起來，感覺渾身輕鬆。
“目標只有一個。趁她們不在一處刺殺即可。”
男子一邊吩咐四七，一邊從懷裡掏出裝著藥汁的竹罐。他指間金光，原來是一根半寸長的細針，此刻金針變黑，男子點了點頭，將針放入竹罐中養著。
“卿大人，風清嘉今日遞了辭呈，又定了明日一早的馬車，恐怕沒什麼機會分別刺殺。”
四七道。
“好快的動作。看來風清嘉是鐵了心要護著她了，簡直找死。也好，風氏從前朝起就把持我朝華國的漕運，富得流油。你安排人手，將目標殺了，風清嘉那個女人先抓回來，狠狠敲風氏一筆，賺個外快，再獻給主上。”
男子哼了一聲。
“是！”
四七應道。
王霽坐在椅子上，盯著明束素看，眼睛一眨不眨。
嶽荼一氣讀完風清嘉的手稿，抬頭已是過了兩個時辰，王霽的姿勢都未變上一變。她暗自咋舌，霽姑娘看來是被氣狠了，師父回來之後日子肯定不好過。
明束素用過飯後便躺回**，闔目養神，被王霽盯著也沒有半分不自在。
她正在想風清嘉是什麼打算。一般來說，她身後有追兵，速速離開，躲藏起來或尋找強大的外援，的確是沒錯。但以風清嘉的性格來說，更加積極一些應對才是。
九年。
明束素掐了掐掌心，告誡自己要忍耐。
“簡兒姑娘，霽姑娘。我先回家一趟，晚些帶著弟弟過來，為你們踐行。”
嶽荼輕輕出聲，打破了安靜的氛圍。
“快走。”
聽見“踐行”二字，王霽臉色一變，極為不耐地揮了揮手，自己也站了起來。
嶽荼不在，她才不要繼續和這個女人呆在一個地方。
“嶽姑娘慢走，飯菜我們會備好的。”
明束素笑道，王霽聽到那把自己當做女主人的語氣忍不住哼了一聲。
“要準備你自己準備去！”
“霽姑娘，你莫要生氣了，師父說肝火過旺對身體不好。”
嶽荼安慰她道，隨即學了幾聲雞叫。門外很快踱進來一隻神氣活現的大公雞，綠豆大的滾圓眼睛轉了轉，高聲打了個鳴，宣告自己到了一般。
“霽姑娘這是惦記著昨天沒吃到的糖醋魚，才生的悶氣。嶽姑娘放心回去便是，待清嘉先生回來，我自會和她交代。”
明束素道。
糖醋魚？
她像是那種沒有吃到想吃的東西就亂生氣的人麼？！
王霽狠狠瞪了簡兒一眼，卻沒有出聲澄清。嶽荼在這裡，她是不可能說真的原因的，只好吃下這個不明不白的悶虧。
“我
腳受了傷，不好走動，無趣得緊，霽姑娘與我對弈一局如何？”
明束素見王霽要跟著嶽荼一同出去，出聲問道。
“自然，是有賭注的。”
“什麼賭注？”
王霽站在門口回頭道，脣角微微上揚。陽光照耀下，她的一對深棕眸子竟是顯得凌厲霸道，叫人心生畏懼。
“你若贏了，我讓清嘉先生留下；輸了，只需霽姑娘私下的時候，換個稱呼叫我便好。”
明束素丟擲了看似十分合算的條件。
王霽仔細覷她。
依舊是那副標緻得不得了的面孔，秀美而含嬌，臉色偏白，身體仍是虛弱。
對弈不僅是腦力的比拼，體力也是考量因素。
“你一個大人，想佔我年紀小的便宜，是也不是？”
王霽並沒有立刻答應下來。
“是了，簡兒今年二十四歲，不知霽姑娘芳齡幾何？”
明束素掩脣而笑，似是對自己的疏漏不好意思。
“十一。”
王霽回道，一面又嗆道：
“像你這等貴人，自然是自小學習四藝，家中有良師教導，說不定還蒐羅了諸多古本棋譜，要與我一個小孩子比下棋，真是壞心！”
“簡兒若是貴族之女，四藝的教習定是比不上騎射詩書多；若只是尋常門第，與霽姑娘自然是相差無幾。與霽姑娘說實話，棋道精深，簡兒修習不超過五年。至於良師，清嘉先生樣樣精通，更曾貴為太傅，天底下比得上她的人，寥寥無幾，霽姑娘可是佔了大便宜。”
明束素有條不紊地回答道。
“等等，你是從何得知我會弈棋？”
王霽邊聽邊盤算，忽然想到詭異之處，連忙問道。
“霽姑娘先前默默打譜，以茶水劃棋盤，簡兒睡夢之中聽到了些許。作為清嘉先生的師妹，簡兒揣測你四藝裡至少專精一樣。霽姑娘手指沒有明顯繭子，自然不是修習琴、書、畫三樣，所以棋力該是很高。”
明束素答道。
“我比霽姑娘大了一十三歲，便讓一十三子，不知霽姑娘可願答應？”
“好。你若是不說到做到，我自有辦法整治你。”
王霽做了個鬼臉，笑道：
“你猜對了，我確實從小學棋，至今已經九年了。”
“看來將有一番苦戰了。”
明束素瞧著王霽十分歡快地把棋盤拿來擺好，低低一笑。
王霽的棋藝該是風清嘉一手教的，以她的性子，必然是要先打根基，陰招、狠招、損招是不會教的。
不巧，明束素的棋路麼......正好克這類中正的路子。
一個時辰後。
“哼！我輸了！”
王霽氣鼓鼓的，起身便要走。
什麼貴族之女，用的全是耍無賴的招數！
“霽姑娘答應過我的條件還作不作數？”
明束素從懷裡掏出帕子，輕輕擦了把汗，王霽的棋力比她想象得高。
“你要我叫你什麼？大小姐？”
王霽跺了跺腳，恨不得咬她一口。
明束素朝王霽招了招手，後者心不甘情不願地湊了耳朵過去。
“喚我，風清嘉的妻子。”
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