我在宮中教書已有一年餘，雖名為太子太傅，實際卻沒見過明子冉幾回。明子染和子元也都有各自的先生，只每幾日過來聽我隨意講些書。
逢年過節，皇上皇后賞下的且不論，幾個皇子送的禮物疊加起來，分量已然不輕。
論起來，我這份差事，實在是輕閒又有油水；膳食亦是營養豐富，頭一個月養得我衣帶稍松，較之進宮前，臉都圓潤了許多。
然而，自從應下三皇女教她彈琴的事情，我又漸漸瘦了回去。父親進宮探我後，還偷偷塞了兩袋子金葉子，讓我向御膳房買些零嘴兒吃。
“先生，束素來晚了。”
明束素走了進來。她比起一年前拔高了不少，這個年紀的孩子總是長得很快。她又受了白羽夫人的調養，身體比以前好得多了。
侍女們擺好了琴案和琴，點上沉水香便退了出去。
“什麼時辰睡下的？”
我坐了下來，一面調整琴音，一面看她眼底的兩道淡黑。
“子時左右。”
明束素嗓子有些沙啞，她倒了兩杯茶，卻不喝，而是從懷裡掏出一塊包著的硃色錦帕，推向了我。
開啟看時，錦帕裡的是幾塊宮裡最常見的小點心。
我先啜了口茶，隨後保持面上嚴肅表情，胡亂吞下了所有的點心。
“手藝有所進步。”
頓了好半天，我再次昧著良心，朝著眼神暗含期待的明束素誇獎道。
得知第一次邀請我去楚宮時吃的點心，是三皇女殿下親手所做時，我還以為那和藥酒一樣，是她刻意使來為難我的招數。
可自她成為我弟子後，每一日都會帶著親手做的點心作為禮物。我才漸漸明白過來，皇女殿下於廚藝上是真的半點天賦也沒有，且自己從來沒嘗過那味道驚人的點心。
那日她穿著宮女衣裳，突然拜訪，請我收她為弟子，我心裡有些怕這個精怪的小人兒，婉言拒絕了。可皇上寵愛女兒，渾不考慮我的琴藝，與原先教明束素的大家們比，要差得多。一道旨令下來，我肩上就多了一份教皇女琴藝的兼差。
也便是那時候起，明束素開始光明正大地用她的手藝摧殘於我。
“白羽夫人吩咐過，你不得那麼晚歇息。”
我拿出做先生的威嚴來，訓了她一句。
明束素身邊的宮女嬤嬤們皆不頂用，沒有一個會跪著進勸她注意身體的。因她生來一股脾氣，不喜聽人勸誡。且仗著帝后寵愛，凡有下人勸誡，她聽了不耐煩的，一律逐出楚宮去。久而久之，楚宮裡的人自然是唯明束素之命從。
“偶爾晚睡，並不礙事。而且先生布置給我的書，未曾看得透徹，束素不敢睡。”
明束素向我解釋道，神色隱隱有些委屈。
“書可延後再讀。想來是而今的進度快了些，先生之後會調整。”
我輕聲道。
明束素的學問根基不深，平素學得較多的是琴棋書畫，這是我知道的。但這個孩子實在早慧，在這深宮裡摸滾打爬，鍛煉出的**嗅覺和狠辣手段，足以讓任何一個成年人汗顏。我愛惜她的才華，又擔心她的性子太過偏激，故而先帶著她讀史，想來對她來說，是有些過於晦澀了。
“先生，你今日要彈什麼曲子？”
明束素暗中笑了笑，名滿蒼平的風清嘉，在她看來，只不過是個容易控制的好人罷了。和旁人一樣，她也想從自己身上得到些什麼，但藏得更深，以至於明束素目前還未發現。但她相信遲早有看穿風清嘉的一日。
“隨意彈的曲子，《冬草》。”
我撫過琴頭，表情舒緩而溫和，動作亦是輕柔。
野草蒼蒼，冬也將至。
野草萋萋，洌風已過。
野草采采，忘明日何。
明束素聽著這曲子，只覺有趣。她的耳朵不曾聽過差曲，風清嘉自己創作的曲子，比不上名曲工整，但勝在新鮮有趣，意境明朗。
例如此曲，是描繪初冬時候的野草，寒冬將到，野草能做的不過是盡力生長罷了。
風清嘉每每以琴曲開頭，明束素心裡以為，她是因為應下了教自己琴曲的差使，從而要做個樣子。她本是不耐煩的，但風清嘉彈了曲子後，明束素卻莫名地心緒寧靜，說不出要她直接跳過這步驟的話來。
“昨日你讀到哪兒了？可有什麼不明白的？”
我停了手，見明束素神情舒緩，一掃方才的萎靡，不由地笑了。
“讀到紫朝女帝王琬生平。確實有幾處不明。一是，王琬早年十分激進，推廣男女平權，又建新太學，選召各大族子弟入讀，意在削弱大族勢力，然而到了晚年，卻變得非常保守，這是為何？二是，王琬為何選侄子繼位，越過她最喜歡的侄女呢？”
明束素坐的離我越來越近，一面望著我，十分好學模樣。
“束素，你認為，治理天下是一人之事還是萬人之事？”
我索性移開了琴桌，託著腮問她。
“都不是。治理天下，皇帝以外，還需依靠大臣和各個豪族，但說萬人麼，也太多了些。平常百姓們並不曉得什麼天下大事，只需
做好自己的本分就是了。”
明束素眨了眨眼，想要誆她，風清嘉還差得遠呢。
聽到她的答案，我不得不承認這個孩子的聰慧。
但是，我亦朝明束素一眨眼，道：
“是千萬人之事。”
“先生，此話怎講？”
明束素皺了眉頭，本朝人加起來也不過是這麼多，若是照風清嘉的說法，豈不是王不是王，民不是民了？
“你先前說過，每個人都需要做好自己的本分。這是極對的。治理天下，先要曉得這天下，這百姓到底是什麼。若是皇帝都不曉得蒼平皇城裡的雞蛋賣多少錢一個，不知道販夫走卒日子的辛苦，也就談不上治理天下。”
“豪族強在他們對地方的掌控力及多年的積蓄，自然，還有那些神鬼血脈之說帶來的尊敬。身為皇帝，若不想被豪族控制，頭一條就是要得民心。要得民心，則皇帝一人，要曉得千萬人的生活，要為他們一一考量，那麼，治理天下自然就是千萬人之事了。”
我笑著道。
“先生是說，王琬早年治理天下時，先前百姓希望的是激進的手段，而到了晚年，卻更偏好安安穩穩地休養生息麼？那，讓侄子繼位也是為了順應民心？”
明束素領悟得很快，拉了我的袖子，很有幾分邀功的意味。
我低斂眸子，微微收回了手。
我自小是不喜歡旁人碰我的，她這般做派讓我有些不大適應，即便是令我心動喜愛的孩子，也不該逾越了師生之禮。
“大部分如此。王琬是個聰明的皇帝。早年她剛剛上位，民心不穩，故而需要做一些立竿見影的事情來爭取支援。晚年時候，她心思淡了，想留個好名聲，也想給侄子鋪路，故而手段懷柔。不過，她不止是順應民心，她是在引領民心。你懂先生的意思麼？”
我向著明束素溫和地問道。
“先生是說，民心需要順應，但做什麼事情是順民心，做什麼事情是逆民心，做什麼事情是控制民心，這些便是皇帝要考量取捨的部分麼？”
明束素想了一會兒道。
“確實如此。今日的課業是設想，你是王琬，在各個時候會怎麼做。這一月內，只需做好這一樣便好。王琬在位五十餘年，十分長壽，決議不下萬數。你可選三五個決議，加以評述，如此任務可重麼？”
我輕輕地道。
“不重。先生體恤束素的身體，束素感激不盡。”
明束素抬著頭望我，手裡半隨意半強硬地拽住了我的袖子，似是把拉我的袖子當成什麼獎勵一般，實在可愛。
我咳嗽了一聲，見香燒了大半，知道時間近午，便對她道：
“殿下，該用午膳了。”
“束素不餓，先生可再多講一些麼？”
明束素近乎殷切地望著我，小臉上的眼睛和紫葡萄一般漂亮。
我忽地捉住了她的手腕，按了兩下，果然聽見咕咕的肚子叫聲。
明束素被我這一招鬧得臉紅，往後退了幾步，竟是不理我了。
“治理天下之前，先要修行自身。不若，從瞭解，順應你身子的請求開始。”
我面上十分嚴肅，心裡卻是笑開了花，明束素這幅模樣才更像她的年紀，想我在那時候，雖然平常端莊好學，私底下也做過各種鬧脾氣的任*情來。
午飯用罷，我照例放明束素回去休息一個時辰。
她卻有了新的言詞。
“先生，束素有些困了，可否在這兒眯上一會兒？”
我想了想，她昨日未睡好，終究有我幾分過錯，且今日表現十分不錯，便點頭答應了。從皇后派給我的兩個嬤嬤那裡打聽到，明束素身嬌肉貴，對貼身之物，以及**之物要求甚高。我便向著她問道：
“可要叫侍女去取來你平日用的寢具？”
“一來一回，也要兩盞茶，束素真的好睏。”
明束素一邊說，一邊向我瞄來。
我心頭有了不好的預感。
“方才摸到先生的衣料，甚是舒服，不知可否借給束素一用？”
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