尋鹿縣的風雪終於停了，天空漸漸揭去厚重，蔚藍的色彩輕輕蕩在空中，或深或淺，或濃或淡，雲朵悠哉遊哉地飄著，偶爾停下，偶爾變換形狀。
明束素隨意披了件風清嘉的外衫，坐在她身後，擁著她的腰。本來說是要替風清嘉梳頭髮，她卻又忍不住抱著那人細細地親吻。
“莫要鬧，已經起遲了。”
風清嘉由著她抱一會兒，覺著明束素動作慢了，便輕推她一下。
為了省時，她仍是自己簡單挽了個髻，回首見那人託著腮盯著她笑，難得痴態十分好玩，也不知不覺也跟著笑了。
“皎兒真好看。”
明束素抿了抿脣，赧著道。
風清嘉笑著睨她一眼，從手腕上取下蜜蠟手串，輕聲道：
“前幾日收到訊息，剜族的探子被楚夫人抓住了。剜族的人不會等很久，楚羽也是。短則數日，長則半月，你便要領兵上戰場了。這是我離開蒼平時，祖母送我之物。她一生信佛，每日用著佛珠唸經，自我戴上之後，心緒十分安寧，想來這珠子上沾了不少佛力。而今送與你，望你平安，且為絳雪百姓打一場好仗！”
明束素星眸含笑，略眨一眨，衝著她撒嬌道：
“這可算是皎兒送我的定情信物？”
風清嘉纏佛珠的動作一頓，伸手將她抱在懷中，以指溫柔地揉了揉那散亂的長髮，又忍不住主動啄吻了她一口，繼續纏著那手串，一面輕輕點了點頭。
“好生保管，若是丟了，也千萬記得要回來挨先生的罵。”
明束素心裡知道她擔心自己，一時溫暖不已。她小心翼翼地給風清嘉戴上面具，從衣裳裡摸出一硃色錦囊，遞於風清嘉道：
“我隨身並無貴重之物，但有一舊物，或許還能入皎兒的眼。”
那是一綹頭髮。
似是被保養得極好，然而還是看得出已經有些年頭了。
風清嘉眼神先是驚訝，她細一想，登時明白過來，心裡又是喜歡又是愧疚。
“及笄之時剪下的，想著，若是不能送與你，我便索性將其他的頭髮也絞了，遁入空門，做尼姑去。那時，還未來得及送，你便逃了。簡兒氣得很，越發地六根不淨，日日夜夜都念著該怎麼再抓住你，終究是不能清心寡慾，皈依我佛。”
明束素注意到風清嘉眼中愧疚，便撫著手上的佛珠，換了語氣調笑道：
“可若是這天晚上，菩薩入夢來，向我道：‘善女束素，而今你得了佛緣，又償了情念，正是皈依的好機緣。’要渡我入佛門，我定然不肯，要回菩薩道：‘大士在上，您來晚啦。善女一早就改了信仰。這新教的祖師實在太了不得，比起您來有過之而無不及。不僅貌高褒姒妲己，德行更勝於西施昭君，真是樣樣皆能，實在令弟子不得不拜倒在她裙下。’”
她這麼說著，向著風清嘉拜了一拜，趁勢又偷了枚香。
風清嘉被她古怪言詞逗得一笑，冷不防被那廝親了一口，又羞得轉過臉去，咳嗽兩聲，朝著明束素做了個聽話的手勢。
她立起推開窗戶，平聲靜氣道：
“青彥，盈王爺醒了，楚羽夫人的請柬可到了嗎？”
楚羽這一日起得很早，她睡得很差，連著喝了兩壺熱羊奶茶才緩了過來。
侍女見她神色，硬是多花了平日一倍的時間替她打扮，直到鏡中的人同往日一般豔比桃李才作罷。楚羽心底並不在意見到那明家小公主時候，自己是否精神煥發，但想了想，風家的大女兒也在，那人不好應付，才任著侍女去了。
昨夜她夢見自己上了戰場，那些鮮血和廝殺已經不會讓她覺得恐懼或是興奮。長久以來，她帶兵上戰場，保護絳雪，應付蒼平的壓力，漸漸麻木了。
這個夢並不尋常，楚羽心裡確實是忐忑了。昨日捉住的剜族探子告訴她，此回戰場，要比以往更凶險更難以應對。
家裡那些沒用的傢伙，不知道能在名滿蒼平的風先生手裡走幾個回合，保下多少勢力範圍；戰場上，明束素又是個大拖累，而今，她的名聲在絳雪正盛，風清嘉更是爭取到了重山女王的支援，盈王殿下要是平白死了，那風先生定然是要抓住這個大鬧特鬧一番，她楚家名望會下跌許多；而讓明束素立功更是不行，楚羽自己就第一個不願意。
還有尋鹿縣水源被汙一案，犯案的道士已經死了，無從追究主使人。她幾經追查，卻連片鱗只羽也找不到。向剜族告密的人倒是抓到了，可也不過是個聽話辦事的。而今本方士兵體弱了不少，剛過春典，不免懈怠，可剜族精兵卻是虎視眈眈......
楚羽越想越覺頭大，只覺一股暗潮在向自己湧來，且水下滿是食人之魚。她自嘲地笑了笑，揮退旁人，咬著筆桿子開始寫送給盈王的請柬。
若是風家能出些額外的錢糧，讓明束素立些小功也不是不能。
還有蒼平皇室那裡，既然想要回絳雪，那就該多出點血。
“夫人，收到了小姐的回信。”
一旁的侍女道。
“按人話念。”
楚羽寫好了請柬，重重地敲上楚家族印，遞給侍女，撥出一口氣。
她揉著太陽穴，露出了難得的疲態。
“小姐說，她不想繼承家業，夫人精力充沛，大可多
擔幾年。”
侍女一面說著，一面覷著楚羽的臉色，果然越來越黑。
“待我死在戰場上了，她才肯回來是不是！”
楚羽拍著桌子，震得紅木桌子又裂開了一道口子，上好的墨硯啪嗒摔在地上，撒了一地烏黑，染得鋪的平平整整地波斯氈子失了風情。
“小姐還說，她聽說即將爆發戰事，希望夫人珍重身體，信裡夾著她得來的清心降火的幾個藥方子。”
侍女見楚羽又要發火，連忙“哎喲”一聲，道：
“小姐的字寫得越發漂亮了！”
“字寫得漂亮有什麼用，刀槍劍棍，有哪一樣她會拿的？祖上沒有一個人不會習武，縱使她......也不能例外。三個月內，她若是還不到我面前來，親身參與戰事，我便帶著三千精兵殺到她面前去！”
楚羽咬牙切齒道，她就該將這個孩子養在自己身邊的。
“夫人，該用膳了。”
外頭傳來了穩重的男聲，他對夫人發火這件事情已經司空見慣了。每次小姐寫信回來，夫人都這麼說，到底也捨不得真這麼做。
“傳吧。叫無用和我一起吃。”
楚羽嘆了口氣，揉了揉眉心，想起自己的表弟要和風清嘉博弈，不免擔憂。她的表弟，楚無用，生得一表人才，人倒也不像名字一般無用，平常看著還有兩分精明，可性格上有一點不好，那就是太過自傲。
“風姑娘可習慣絳雪這兒的氣候？”
楚無用一身袞服，客氣地倒上兩杯熱羊奶。他看上去三十幾歲，生得有幾分俊俏風流，但眼神很正，並沒有胡亂瞥看，反倒是舉止中露出幾分小心來。同她聽說的性格有些出入，想來他是被楚羽仔細吩咐過了。
“不甚習慣。但絳雪很美，尤其是在落雪之時，遠觀重山。”
風清嘉隨意應答著，羊奶她喝不習慣，更怕裡面加了酒，便索性不碰。
楚無用見她做派，心下暗嘲，這位蒼平貴女比自己可傲氣多了。
他勉強忍下不平之氣，笑道：
“之前託使者說過，春典之後，轉移的書就能備好，此時它們都放在書房內。風姑娘可要先行檢視一番？”
“無用先生，在下有一不情之請，不知你可否答應？”
風清嘉笑道。
“願聞其詳。”
楚無用不明白風清嘉想要做什麼，也是笑著回道。
“前五年絳雪州的各類原始書，可否給在下過目？無用先生亦知，戰事在即，你我需安定後方，而在下對此地實在不太熟悉，因此想提前補補功課。”
風清嘉謙卑道。
“確有儲存，只是排序亂了些，且若只是一人，光是過目一遍，便需三天不吃不喝不睡。風姑娘身體嬌弱，雖其心可嘉，但還是先將各類書處理，更為合適些。”
楚無用擺了擺手，面上十分為難。
“那便麻煩無用先生容我在府上叨擾三日。能看多少，便是多少，我亦想多嚐嚐府上飯菜。絳雪頂有名的一道菜碳烤辛香乳豬，唯有您府上的廚子做得最好。”
風清嘉笑道。
楚無用聽得冷汗漸下，這人竟是連自家廚子擅長做什麼菜都瞭如指掌，風家果然名不虛傳，可怕得緊。而他亦有訊息，風清嘉博聞強識，不說過目不忘，但也相差不遠，只是不知道是真是假。
但她既然要看書，讓她看就是。
楚無用想起一地窖的書，不由得笑了起來。
“怎麼，無用先生，您為何突然笑了？”
風清嘉掩脣道。
“既然是風姑娘的請求，在下豈有不應之理。在下只是對風姑娘愛民心切感到欽敬罷了，想起了家姐常說的言語，這才笑了。”
楚無用做了個揖，打算之後派書童好好先收拾一番。
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