廣元縣，東街集市，子時三刻。
這兒代代相傳的規矩，東街亥時收市，絕不拖延到子時，到了此時，家家閉戶，連亮著的燈籠也沒有一盞。
遠遠地，有貓叫聲傳來，拖得極長，尾音淒厲。
“虎子哥，還是不要出去了吧。”
虎妞兒在一扇薄薄的門前，拉著孿生哥哥的手，聲音壓低，透著止不住的害怕。
“東街晚上有吃小孩子的女鬼，會把我們倆的皮活剝了當燈籠使的！”
“那是騙小孩子的把戲，妞兒，你若是害怕，就呆在家裡，哥哥既然和他們打了賭，是絕對要出去的，不能讓他們幾個小看了去！”
虎子姓宋，家裡是開小作坊的，家裡大人整日忙，又不懂教養孩子。他天生膽子大，渾得很，從小到大，不知招惹了多少麻煩。
現在雖然還不滿十六歲，宋虎子卻已經成了附近有名的小潑皮無賴兒，可謂人見人厭，人見人怕，成天和一堆狐朋狗友瞎混。
“哥哥，我聽說前些天有外面來的不懂事商販，就是那個賣草蚱蜢的，子時的時候，走東街回家去，路上摔了個狗啃泥，隨後又掉進了溝裡，折了條腿，現在還躺在**養病，幾乎把賺來的錢都送給大夫了，可慘啦。”
宋虎妞跟著這樣的哥哥長大，脾氣也不好，經常和哥哥一道作弄人，十分愛搗蛋。但是和哥哥不同，她深信鬼神，這方面一點都不含糊。
逢年過節，孝敬神靈的水果食物，不似會偷吃掉的虎子，她是碰也不碰的。
“妞兒，那外來的人怎麼和咱們這種本地人比？我們從小就在這街上長大，哪裡有坑，哪裡有窪，閉著眼睛也知道，難得天色暗一些，就換了樣子了？你也曉得，哥哥不懂讀書，家裡的手藝也沒耐心學，要是連這點威望都沒有，鎮不住人，還有什麼活著的盼頭？”
宋虎子哄了妹妹一陣，聽著更漏，已經是拖到了子時三刻。
他心裡也是想越快解決越好的，於是趁宋虎妞還猶豫的時候，偷了個空，一不做二不休，一把推開了後門。
吱—呀—
天落微雨，烏雲遮了月光，外頭很暗很黑。
似乎有一個孤影走在路上，卻聽不見任何腳步聲。
虎子渾身激靈，捂著妹妹的嘴就躲在了門後。聽見自己的心跳聲大得嚇人，他又連忙捂住了胸口，生怕外面的髒東西聽見；另一方面，腦子充血，滿臉紅色的情況下，虎子仍是止不住好奇，偷偷地往外面看。
“哥哥你不要命了！”
宋虎妞的尖利聲音被壓縮成一個極輕的音符，咬著宋虎子的手。
她雙腿抖如篩糠，莫名想起來，每次被他們作弄的小貓小狗的害怕模樣。
阿彌陀佛，若是她能逃過此節，就再也不作弄動物或者是別的人了！
極輕微的腳步聲。
地面一雙雙腳印越來越近。
是人？
宋虎子鬆了口氣，他心裡想著至多不過是被大人發現挨頓罵罷了，若是遇上個膽小的，指不定誰嚇誰呢！
這麼想完，宋虎子的膽子登時壯了不少，拉著宋虎妞就踏了出去，大喝道：
“是誰敢在老子家門口放肆！”
眼前的男子十分壯實，戴著一副鬼面具，頭頂一塊紅得透亮的雞血寶石。
他手上瞬間變出兩個平平無奇的小盒子來。
“竟是一對雙生子，稀罕得緊！既然撞見了，就乖乖隨我走吧。”
卿狂勾了脣角。
“這兒正好還剩下兩隻黑蟲蠱，真是天意，哈哈！”
“啊！——鬼啊！——”
宋虎妞瞧見那鬼面具已是喪了半條命，這時候聽他陰測測的語氣，話的內容都未曾聽清，就連滾帶爬地往後逃，還不忘拉著哥哥一起。
“爹！娘！救命啊！——”
“噓。”
卿狂將手指放在雙脣上，瞥見裡面亮起來的燈，無奈地聳了聳肩。
“你瞧，還把自己一家人的命都搭進去了，多不值得？”
三刻後。
興山內，卿狂身邊多了兩個小人，他們面目呆滯，偶爾身子顫抖，交替著馱著對方穿行在茂密的樹叢中。
“四八、四九，你們可要活得久一些。”
卿狂不甚滿意地撇撇嘴，這兩個孩子資質不行，雖然佔了雙生子的便宜，種了蠱蟲後，也不過差強人意罷了。
“小林海里有不少野生的猛獸，好好和他們玩耍吧。”
“清嘉，遠道而來，一路辛苦啦。你父親近日可好啊？”
聽見小廝報來的訊息，新鄭越從小妾的**爬起來，匆匆忙忙換好了衣裳，穩步走進偏廳。他一面堆了笑，一面思忖著什麼風把這人給吹來了。
“可曾用過晚膳了？”
“家父很好，多謝關心。晚膳倒是不用，廩餘的飯菜偏辛辣，我不喜歡。慎行，你睡得好早，一副沒醒的腌臢樣子。怎麼，你家娘子回魯聖去了，才容得你這麼放肆？”
風清嘉已經等了一柱香時間，見新鄭越衣衫還隱隱發亂，身上一股脂粉氣，哪裡不知道他是剛剛從風流鄉里出來？
新鄭越十八歲時被他們的先生，名滿天下的大學士曹原閣下，賜字慎行，就是希望他能夠檢點自己的行為，不要總是那副吊兒郎當的模樣。
後來他娶了魯聖州孔家有名的彪悍娘子孔詩晴為妻，被□□得乖乖實實，又分出家去，自己經營生意，接著生了三子兩女，處事對人成熟起來，漸漸有了些名聲。
不想今日一見，仍是如此。
想來他父親新鄭和太過放養，任他浪蕩，雖然新鄭越已經長大了，性子很大部分還是改不掉。
風清嘉不由得一嘆。
三歲看老，誠不欺人。
明束素現在也能隱隱看出小時候的印記。
風清嘉又忍不住一笑。
“她回孃家你也知道，料事如神啊！不愧是曹先生最得意的弟子！”
新鄭越打了個哈哈，坐將下來。
冷不丁瞧著她隨身帶著那把翠傘，他心道不妙，一定是有什麼麻煩事情要找來了，連忙又起了別的話頭。
“舊友重逢，別的不說，但一定要多留幾日！”
“不愧是從商的，嘴巴油滑得很，只是我這一回來，確是有正經事來找你。”
風清嘉哪裡不知道他那怕事的想法，也不接話，只是撫了撫遮在右眼上的面具。
戴慣了布條，再戴這個，總有種不習慣的感覺。
新鄭越瞧見她的動作，目光在她臉上一巡而過。
嘖嘖，風家果然是會養人，這個招人煩的小先生，面板竟還是如二八少女一般。和他新偷養著的小妾比，也不遑多讓。
“正經事情押後再說，這麼多年你消失無蹤，不知道你拒絕了前太子殿下，最後到底是躲到哪兒去了，經歷了些什麼，過得好不好。慎行哥哥可都好奇得緊吶。”
新鄭慎行苦著張臉，懷抱一絲希望，風清嘉能接他的話茬。
那模樣竟還是存著少年時的稚氣。
風清嘉步入而立之年後，總覺得自己越來越愛回憶往事了。
“慎行。”
風清嘉淺淺地笑，低眉去摸手上的佛珠。
“我有事要求你，不知你可答應？”
新鄭越看見她那樣，不由得一顫，腿肚子發軟。
一面心裡哭著喊娘子，若是她在，好歹也能幫忙說上幾句。
當年他年少不羈，從師曹原學士，但師徒性格不大相合。學士歡喜和他一樣愛做學問的風清嘉，於是許多事情都交由風清嘉處理。
新鄭越老是被她打手心，一見她這模樣就害怕，已經成了習慣。
“若是你執意要談正事，我們便去書房談吧。”
新鄭越嘆氣，心知避無可避，便領著風清嘉去了書房，一邊燃了一支他喜歡的水沉香，用來寧靜心神，手裡摩挲著脖間掛的上等白玉牌。
“我想請你家裡出些人，護送一位嬌客到別處去，不知慎行你肯不肯答應我？”
風清嘉不繞彎子，直說道：
“這位嬌客，算起來也是你的同輩，她身體不好，又招惹了幾條瘋狗。若是沒有人護送，實在是叫人放心不下。”
“什麼嬌客？不知我認不認得？”
新鄭越聽見是個有關女子的事情，眼睛登時就直了，只是仍然還抱持著一絲警戒。
“當今絳雪州盈王殿下。”
風清嘉道，而新鄭越差點摔下凳子去。
“她是你姑母最最心疼的女兒，難道不是和你一輩？”
“是，是我高攀不上。皇女殿下，不，盈王殿下怎麼會在這兒？”
新鄭越擦了把汗，當下決定這渾水誰愛蹚誰蹚去！
父親的態度曖昧，他不懂政治，更沒法判斷。況且他又不是最受寵的兒子，說什麼都是好的，做錯什麼也還是寶。
無論他是答應或者不答應，一頓罵都是少不了的。
“盈王殿下心念太后娘娘，於是順路來了廩餘州，探望新鄭家的人。這話假的很，我也不和你說。但殿下她確實遇上了麻煩，才不得不要來向你們家借人。”
風清嘉覷他神色，與所料一點不差。
“這種事情，你自然是做不了主的，同窗一場，我也不陷害你，逼你說什麼承諾，你只管帶我見你父親就是了。”
“這倒是好......”
新鄭越思忖著是被放過了，不由得感激一笑，又轉念憂道。
“我父親他怕是會請盈王殿下住下好一段日子，拖了又拖的。你當年於我有恩，今日來尋我，總不能一點都不幫忙。你來的緊急，想來也沒有多少時間浪費，還是不要驚動我父親了罷。明著出人是不行了，但我手上有一支商旅‘正好’要出外，你儘可調遣。”
“若是我們這麼走了，被發現了，你有一頓好打要吃，自然是不能的。時間確實緊急，但我心裡有數，你
只管讓我見令尊便是。待我說話時，若慎行能幫襯幫襯，就是還記得同窗之誼了。”
風清嘉長嘆一聲，十分義氣地道。
“好，你等著，我這就帶你去！本來以你的身份，求見他也沒有一個不準的。”
新鄭越登時應了下來，一面心裡為風清嘉擔憂著。
“你可想好理由了？我父親，很是重視家人的意見......”
言下之意，是說新鄭和更加偏向新鄭惠，他們差不多是一條戰線上的人。
風清嘉料到了這種可能，也沒有好擔心的。
新鄭越仍是心眼太少，容易忽悠。
若換了其他狡猾之人，一見她來意堅決，不可安撫，又知道此事幹系重大，恐怕先要不認她的身份，趕她出去，再暗中調查，爭取時間好辦事。
不管如何，只要能見到新鄭和，她此行的目的就達成了一半。
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