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符朗斯基的生活本來特別幸福，是因為他有一套確定自己該做什麼和不該做什麼的規則。這套規則包羅的條件範圍很小，然而毋庸置疑，符朗斯基從來沒有超出過這個範圍，該做的總是毫不猶豫地去做。這些規則不容置疑地確定——賭棍的錢要付，而服裝師的則不必；撒謊對男人不行，而對女人可以；欺騙誰都不行，但可以欺騙丈夫；不能原諒侮辱，卻可以侮辱人，等等。所有這些規則也許都是不合理的、不好的，但它們是不容置疑的，因此符朗斯基執行時總是感到心安理得，並可以把頭抬得高高的。只是最近一段時間來，因為自己和安娜的關係，符朗斯基開始感到自己的一套規則不完全決定得了所有的條件，而且看到將來會出現一些使自己找不到指導方針的困難和疑問。
對他來說，自己對安娜及對她丈夫的態度是簡單而清楚的。在他作為指導的一套規則中，對這種態度有清楚而明確的規定。
她是一個正派女人，把自己的愛情獻給了他，他也愛她，因此對他來說，她是個要比合法的妻子更值得尊敬的女人。不用說自己透過言語、暗示侮辱她，就連不向她表示出一個女人僅能指望的那份尊敬，他都寧肯先砍下自己的一隻胳膊。
對社會的態度也是清楚的。大家都可以知道、懷疑這事兒，可是沒有人會敢於說出來。否則的話，他一定會迫使饒舌的人住嘴，並敬重自己所愛的那個女人已不具有的名譽。
對丈夫的態度，比什麼都清楚。從安娜愛上符朗斯基的那一刻起，他就認為有權把她看成自己不可分割的一部分。丈夫成了只是個多餘的和礙事的人。無疑，他處於可憐的境地，可有什麼辦法呢？丈夫擁有的權利就是雙手
拿起武器滿足恢復名譽的要求，僅此而已，而對這一點，符朗斯基從一開始就準備好了。
但是近來，自己和安娜之間的關係出現了新的變化，符朗斯基為自己的不確定性感到害怕。昨天，她才向他宣告自己懷孕了。於是，他感到了她等著他迴應的和這個訊息要求他的某種東西，而這一點，在他那套生活規則中卻完全沒有確定。確實，這給了他當頭一棒，她宣告自己情況的頭一瞬間，他的心就提示他，要求她丟下丈夫。他這樣說了，可現在進行全面仔細的考慮時，他清楚地發現最好避免這樣做，而在對自己這麼說的同時，又害怕——這樣是否不好？
“假如我告訴她丟下丈夫，那等於意味著和我結合。我有這個準備嗎？我現在沒有錢，怎麼帶她走？就算我能夠安排這事兒……可是我在服役，怎麼帶她走？如果我這麼說了，那得有所準備，就是說，有錢並退役。”
於是他沉思起來。要不要退役的問題，把他帶到另一個隱祕的、只有他一個人知道的、幾乎是自己一輩子主要而且是內心的興趣上去了。
追求功名是他從童年和少年時代老早就抱有的幻想，這種他自己並不承認的幻想是那麼強烈，以至於這種**和他的愛情發生了搏鬥。在社交場中和公務上，他的起步是成功的，然而兩年前他犯了個大錯誤。為了顯示一下自己的獨立性和得到提升，他拒絕了提供給自己的一個職位，指望這樣會提高自己的身價，結果是他太冒失了，人家從此不再過問他的事情。他沒有任何辦法，只能表現出落落大方的樣子，彷彿他並不生任何人的氣，毫不認為自己受了誰的委屈，倒寧願人家讓他安靜，因為他高興這樣。實際上呢，從去年到莫斯科來的時候，他就已經不
高興了。他感到一個人這種獨立的情況，什麼都能做又什麼也不願做，於是開始洩氣了。許多人也開始認為他除了做一個誠實和善良可愛的人以外，什麼也不會。他與卡列寧夫人的關係引起了巨大轟動，吸引了普遍注意，這給了他新的光彩，使那揪心的功名心一時平息下來，但一星期以前，這種追求功名的揪心慾望又以新的力量起來了。他青年時代的朋友，也是一個社會圈子的中等武備學校同學謝爾普霍夫斯科依，和他同一期畢業，兩人無論在班裡和做體操時，還是在調皮搗蛋和追求功名的幻想方面都互相競爭。幾天前，他從中亞地區回來了。此人在那裡連升兩級後，還獲得將軍的獎章，這對這麼年輕的軍官來說是極其困難的。
他一來到彼得堡，人們就紛紛議論這是顆再次冉冉升起的一流明星。他是符朗斯基的同齡人和同窗，已經是位將軍了，並等待一項能影響國家事務程序的任命。符朗斯基雖然獨立不羈風頭勁健，還得到一位美妙絕倫的女人的愛情，卻不過是個獨立到愛幹什麼都可以的騎兵大尉。“當然，我並不妒忌也不能妒忌謝爾普霍夫斯科依，但他的提升向我表明值得等待時機，像我這樣一個人的提升，也許是很快的。三年前，他還是我現在這樣的地位。一退役，我就把自己的前程毀了。留在部隊裡，我毫無損失。她自己也說，她不想改變自己的處境。而我有她的愛情，就無須妒忌謝爾普霍夫斯科依了。”於是，他慢慢地捋捋自己的小鬍子，從桌子邊上站起來，在房間裡走了一圈。兩隻眼睛特別明亮地在閃爍，他感到了自己在弄清情況後固有的那種堅定、平靜和高興的精神狀態。一切都像以前清完賬後一樣清楚和明瞭。他颳了臉，洗了個冷水澡，穿好衣服，就出去了。
（本章完）