第一卷 第二百零二章 等待 做媒
光陰如水，不著痕跡地靜靜流淌，兩年的時間飛流而逝，又到了天高氣闊的九月。清風拂面，晚菊飄香，秋日的清晨空氣微涼，漫山遍裡浸染漸濃的秋意。
蘆園的長廊上爬滿葡萄枝蔓，濃密的葉子青黃相間，晚熟的葡萄沾了一層薄薄的白霜，沉甸甸地成串垂下，圓潤晶瑩，彌散出青甜的香氣。
年輕的媳婦登梯上杆，正採摘葡萄，丫頭們接住，交給婆子裝進竹籃裡。葡萄粒兒掉落下來，無論誰揀起來扔進嘴裡，都會眯起眼睛享受果實的香甜從嘴裡淌入心裡的感覺。有人說笑，有人唱歌，她們都以自己的方式慶祝豐收的喜悅。
“姑娘來了，那邊先別剪，昨兒姑娘還說要畫呢。”
沈榮華一身水青色的衣裙，如晚秋清晨的風景一樣清新素淡。樣式新穎的衣衫映襯她嬌容如畫、明眸似水，恰似一株清秋盛放的芙蓉。她身材高挑、玲瓏有致，微微圓潤的身姿散去年少的青澀和稚嫩的嬌氣，充滿了健美的生機和活力。
下人們給沈榮華請了安，又給她摘下沾著露珠、裹著白霜的葡萄，請她觀賞品嚐。沈榮華玉指纖纖，捏起一粒葡萄，捨不得包去外皮，也不擦洗，就直接放進嘴裡。紫紅色的汁水從她弧度完美的嘴角滲出來，她陶醉點頭，讚不絕口。
葡萄成熟了，當年提出栽種葡萄的人卻不來享受豐收的喜悅，這就是收穫的缺憾。沈榮華也不知道這缺憾還要延續多久，每每想起，她都心酸惆悵。
“挑好的給攬月庵送一筐，端吉公主喜歡微酸的口味，給她摘未熟透的，也好存放一兩天。”沈榮華看了看下人們摘下的葡萄，又說：“一會兒我要回府，把幾個品種的葡萄混裝在一起，裝四筐，再摘一些香梨紅果，裝兩筐，一併放車上。”
“是，姑娘。”李嫂子趕緊叫兩個婆子去安排。
端吉公主就是六公主，她現在攬月庵代仁和帝為大長公主守孝。正在邊疆危急之時，大長公主薨逝，仁和帝失去可以依靠的人，自是悲痛萬分。大長公主的葬禮只比先皇的葬禮少了四名侍衛，遠遠高於本朝及歷朝歷代的親王和太后的葬禮儀式。仁和帝提出自己要食齋祭宴，為大長公主守孝一年，內閣考慮到國事繁雜，替他改為三個月，皇族宗室成員和民間守孝等同於先皇。如此隆重盛大的葬禮也向世人宣告大長公主英靈常在，於無形中就起到了震懾的作用。
六公主提出要到攬月庵抄經禮佛、齋戒祈福，為大長公主守孝三年。仁和帝很高興，當即封六公主為端吉公主，並親自把她送到了鳳鳴山。端吉公主自到了攬月庵，從未蹋出過庵門半步，沈榮華常去探望，倒比在宮裡更方便了。端吉公主喜歡鳳鳴山的風景，又有摯友常來常往，她都樂不思蜀，準備終身長住了。
“姑娘，蟲七來了，說有事要見你。”山竹快步走過來，傳完話，抓起一串葡萄就吃。她也是十七八歲的大姑娘，這兩年一直伺候沈榮華，倒越發活潑了。
沈榮華的心重重一顫，滿臉關切問：“他怎麼來得這麼早？是不是有訊息？”
山竹把葡萄丟進筐裡，搖頭說：“他昨晚就來了，今天早起找不二禪師占卜了一卦，聽他說還是空卦，他就來蘆園見姑娘，可能還有別的事。”
自連成駿兵敗投敵的訊息傳來，到現在馬上兩年了，連成駿其人如同石沉大海。沈榮華聽到的有關他的真真假假的訊息不少，但他一直沒回來，也沒跟沈榮華聯絡過。這兩年，蟲六、蟲七、蛇影和蛇心為找他走遍了大江南北，可仍然杳無音信。沈榮華委託燕家和林楠打探他的訊息，這麼長時間也一無所獲。
許多人都說連成駿死了，久尋未果，他的手下也相信了這一說法，可沈榮華不信。他們約定此生相守，連成駿不是不守承諾的人，她相信他會給她一個交待。
她無法解釋如果連成駿還活著，為什麼不與她聯絡，不給她隻字片語的訊息讓她安心，但她依然堅信他還活著。她的判斷來源於自己的感覺，儘管這兩年在等待中過得很漫長，可她總感覺自己沒失去那種來源於心底踏實和信任。
那麼踏實的感覺、那麼強烈的歸屬感只有連成駿能給她，她的感覺一直活生生的，她就不相信連成駿死了。或許連成駿今生都不會再出現在她的生命裡，只要感覺在，她的希望就在。哪怕希望渺茫如霧如風如流雲，她也不會改變自己守候的初衷。即使就這樣慢慢老去，直到死亡，她也不後悔自己一世堅守和等待。
大長公主召她進府的那一日，九煞和十全滿身是血回來，肯定帶回了連成駿兵敗投敵叛國的真相。就是因為他們知道了真相，才一路有人追殺他們，他們衝破阻礙、殺出血路，帶回了最真實的訊息。沒想到大長公主聽到了真相，氣急攻心，竟然薨逝了。十全死了，九煞擔心真相太過嚴峻，牽扯巨大，沒有大長公主掌控與撐腰，他沒有能力獨自擔當，就選擇了與真相一起死去。
沈榮華想要還原真相，託人煩友，又同蟲六蟲七等人多方打探，才得到了不太確切的訊息。十五萬兵馬全軍覆沒之後，連成駿曾回去找過連亙，當時大帳裡只有連家人在，他們說了什麼，外人不得而知。有人說連成駿想求連亙替他向皇上求情，請求饒恕，有人說連成駿想替北狄國遊說連亙，還有人說連成駿想刺殺連亙。對此，連家人沒做出任何解釋，只聽說連亙不認親孫，嚴懲了連成駿。
連成駿擅長左手開弓，臂力極大，箭法精準，適合在戰場上射敵方主帥。而連亙則親手砍掉了連成駿的左臂，把他變成了殘廢，又把他趕出了軍營，連氏一族也把他族譜除名了。失去一條胳膊，連成駿被幾個親信部下護衛離開軍營，又遭遇了追殺。護衛他的人全死了，九成以上的人也說他死於那場追殺。
真相到底是什麼，沈榮華不知道，但她清楚聽到大長公主在死前大喊“連亙糊塗”，可見真相與連家人脫不開關係。連亙砍掉了他的手臂，卻沒殺他，也沒把他押赴京城治罪，不是連亙想放過他，而是這其中另有內情，不能外洩。憑連成駿不屈的性子，只要他有機會公開真相，他決不會選擇隱忍從而委屈自己。
他失掉左臂仍被人追殺，可見他活著觸動了某些人的利益，非死不可。連亙權衡了利弊得失，讓他死在軍營外，或許就是眼不見、心不煩，犧牲他一個，換來多人平安。誰都希望自己平安，可又有幾個人願意犧牲自己換別人的平安呢？
若大長公主活著，於公於私，她一定會給連成駿一個公道，沒想到她居然被真相氣死了。這也是連成駿生命中的劫難，上天早已註定，他躲不過去。
沈榮華坐在涼亭裡，看到蟲七向她走來，她不由一陣陣恍惚。前世，蟲七因她而死，這一世又遇上了，這就是兩世的緣分。她不記得在她的前世裡見過連成駿其人，可他們今生卻有了生死相守的約定，這也是緣分，定能綿延到來世。
“給姑娘請安。”蟲七走上前，給沈榮華恭敬行禮，稱呼也與以前不同了。
連成駿投敵叛國的訊息傳來，能主持公道的大長公主又薨逝了，沈榮華感覺生活一片混亂。她傷心難過，沉浸在哀傷中不能自撥，許多事都無心打理了。沐川槿安慰相伴，提醒她打起精神，因連成駿出事，需要她應對的人和事會更多。
果不其然，大長公主死去不到十天，就有人上門滋事了。
之前，連成駿在京城置下了一座五進五出的宅子，取名荻園。荻園位於京城繁華地段，地理位置不錯，最有特色的是荻園臨街的那一面建起兩層的鋪面，可以自用或出租。荻園的臨街鋪面租給了林楠，林楠在此設立了浣花齋總店。
問題就出在連成駿這座宅子上。
連成駿被連氏一族族譜除名之後，連氏一族又盯上了連成駿的產業，說連成駿還是連家人時就買下的這座宅子，連家要把這座宅子收回去，作為族產。林楠租下荻園臨街鋪面，租期十年，跟連成駿有租賃的契約，租金全付了。
可連家的下人不管這一套，限浣花齋三日之內搬家，否則就一通打砸，強制收宅。這些蠻橫無理的下人說是連氏族裡派來的，其實都是聽命於吳夫人。連家的祖籍在景州，距離京城千餘里，連氏族人會千里迢迢到京城做這種事嗎？
沐川槿是有心思、有頭腦的人，大長公主剛死，沈榮華正悲痛難過，她注意到荻園附近常有鬼鬼祟祟的人出沒，就想到有人打連成駿這座宅子的主意。她跟沈榮華說了自己的顧慮，沈榮華意識到問題嚴重，趕緊找了蟲七。蟲七和蛇影等人商量之後，就按沐川槿的意思簽了一份契約，把這座宅子過戶到沈榮華名下。
鎮國公府的管事帶人來收宅子那天，沈榮華拿出契約，言明這座宅子是蟲七賣的，銀子也是蟲七收的，他們拿了銀子去找他們主子的下落了。“蟲”字輩的人都是鎮國公府的下人，身契卻在連成駿手裡，連成駿早就還了他們自由身。他們不是奴身，就有買賣產業的權利，何況他們需要銀子尋找主子。
看到這份契約及銀錢的收據，鎮國公府管事就帶人就回去了。可第二天又來了，他們一口咬定契約和收據都是假的，就要打砸。若不是水姨娘和宇文先生帶東興島的暗衛阻攔，浣花齋總店被砸不說，這座宅子也保不住了。
沈榮華到順天府報官，周同知直接跟她說官府管不了。因為鎮國公府祖孫三人在邊疆，現在又是**之時，朝廷必須用連家人，他勸沈榮華退一步。沈榮華是倔強性子，面對有人故意鬧事欺壓，她不會退縮，可官府不管，她也無計可施。
最後還是端寧公主知道了此事，找謹親王周旋，謹親王又找了端陽郡主，讓端陽郡主管好鎮國公府的人。端陽郡主因此事在皇族宗室丟了臉，但總歸把這件事壓下去了。鎮國公府的人搶走了不少東西，沈榮華也退了一步，沒再追究。
荻園是沈榮華的產業了，蟲七是荻園的管事，要奉沈榮華為主，自是稱她為姑娘。每當聽到蟲七這麼稱呼她，沈榮華都不禁心顫，兩世揮之不去的記憶在她的腦海裡翻轉。前世，蟲七死得慘烈，今生，她想保蟲七一生平安。
“這麼早過來有什麼事？”
“小人同蟲六、蛇心和蛇影商量出海去找主子，這兩年沒去海島找過，我們想去看看。下個月，萬總管有船去南海，我們幾個想去碰碰運氣。”
“去吧！”沈榮華答應得很乾脆，也沒多問什麼，儘管希望渺茫，他們願意去碰碰運氣，她就會全力支援他們，“雁鳴，去跟菊姨拿五千兩銀子。”
“是，姑娘。”雁鳴應聲離開。
“我、我也去。”蟲七怕面對沈榮華時，心裡難受，就跟雁鳴一起走了。
沈榮華坐在涼亭裡，凝望梨雪廬的方向，一聲長嘆，淚霧迷濛了雙眼。回憶跟連成駿誤會鬥嘴和甜蜜相處的點滴，她很想放聲大哭一場，可她又哭不出來。
流蘇拿了一件披風過來，給沈榮華披上，又斥責丫頭們不知主子冷暖。這兩年，流蘇很用心地伺候沈榮華，而流丹還是看不慣她，兩人經常拌嘴。沈榮華被她們吵煩了，就把流丹調去協助初霜打理莊子，流蘇就成了浣翠居的管事嬤嬤。
“還有五天姑娘就及笄了，這及笄禮可是女孩家一生的大事，怎麼也不見姑娘安排呢？前天姑娘從京城回來，奴婢就想問這事，可姑娘總不得閒兒。”
“我今天回府，聽聽我父親的意思，看看府裡怎麼安排，回頭再說。我覺得自己早就長大了，及笄禮不過是走走形式，弄些熱鬧娛樂別人，自己受累。”沈榮華說得輕鬆隨意，好像真的不在乎一樣，心裡難受也只有自己知道。
連成駿說過等她及笄那日要插他送的簪子，沈榮華這兩年等得很辛苦。她害怕行及笄禮，若那一日再等不到連成駿，她渺茫的希望就要全部演化為絕望了。
“姑娘可不能這麼說，對於姑娘家來說，及笄禮是成人禮，不差於出嫁。再說，府裡都忙著老太爺出孝大祭的事，姑娘的大事還不知道他們用不用心呢。”
沈榮華不想跟流蘇討論這個問題，輕嘆說：“那嬤嬤也提前做準備吧！若府裡沒為我準備了，可以併到一處，若府裡沒準備，我們有備無患，就自己過。”
“好，奴婢這就去安排，還有找周嬤嬤問一些行禮的禁忌。”流蘇很樂意辦這事，她成了浣翠居的管事，還沒辦過大事，要樹立威望，沈榮華及笄是個機會。
“對了，蘇茗及笄我從京城送來的禮物，嬤嬤收到了嗎？我特意給她加了一個琺琅花冠，是從番邦舶來的貨品，在京城的淘寶居賣得最好。”
蘇茗是流蘇的女兒，比沈榮華大半個月，上個月剛及笄，沈榮華也送了禮。
“收到了、收到了，多謝姑娘。”流蘇趕緊給沈榮華行禮道謝，“蘇茗這幾天在籬園幫石蘭繡嫁妝，昨晚回來想給姑娘行禮，聽說姑娘睡了，她一早又去了。”
石蘭是林家舊僕張二山夫婦的女兒，因生在鄴州的石墨礦，取名石姐兒。回到津州之後，沈榮華給她取名石蘭，現在和她娘在籬園那邊管事。張二山看秋生不錯，就託李管事夫婦保媒，秋生也願意，兩家都過禮了，下個月就成親。
“嬤嬤，給石蘭置辦一份嫁妝，就照五百兩銀子的花費採買東西，再賞她三百兩銀子做壓箱底的錢，另外賞秋生二百兩，算是我給他們的賀禮。”
“姑娘，這銀子賞得……”流蘇覺得銀子賞得多，卻又不好意思說出來。
沈榮華笑了笑，說：“以後凡是我的丫頭成親都是這個標準，嬤嬤記住就是。”
“是是是。”流蘇趕緊應聲，她不虧，她還有女兒，一千兩的嫁妝可不少呢。
用過早飯，沈榮華吩咐了下人一番，就準備回沈家去。現在她身邊伺候且常跟她出門的管事是林家舊僕滬菊，眾人稱菊姨。山芋山藥仍是她的護衛丫頭，山竹、蛇青、雁鳴和鸝語是一等大丫頭，蛇青在京城。端寧公主給了她一個叫白水的丫頭，水姨娘把紫玉給了她，這兩人一直貼身伺候，都是一等大丫頭。另外又補齊了八個二等丫頭，新買了十二個三等丫頭，這樣就能保證身邊可用之人不斷。
沈榮華坐上馬車，剛準備起程，白水匆匆跑來，給了她一封信。信是端寧公主給她的，昨晚由宮裡給攬月庵送東西的車馬帶過來的。沈榮華看完信，臉上的笑容慢慢綻開，她靠在迎枕上思慮了一會兒，叫過白水吩咐了幾句。
“姑娘，你笑什麼呢？”雁鳴提著食盒及一壺熱茶坐進車裡。
“成了。”沈榮華衝雁鳴抖了抖信。
“什麼成了？”山竹探進頭來詢問，天氣好時出門，山竹喜歡坐在車棚外面。
“先不說，我讓白水去孝恩侯府了，等江陽縣主回了訊息再告訴你們。”
“我們知道什麼事了，姑娘等著放賞吧！”雁鳴和山竹異口同聲說。
之前，沈愷和女扮男裝的江陽縣主偶遇，兩人一見如故，相談甚歡。幾次見面之後，江陽縣主就換掉了男裝，和沈愷仍相處愉悅，蘆園也就成了他們的相會之地。沈榮華想做件好事，分別跟兩人深談一番，果然是郎有情、妾有意。
沈愷這邊倒沒什麼，沈老太太以把萬姨娘扶正為條件放林氏母子活命，卻對林氏母子暗下殺手，沈愷就沒必要遵守交換條件了。就算沈老太太百般不情願，有皇家貴女下嫁，她也掀不起什麼風浪，憑她的手段，給江陽縣主提鞋都不配。
江陽縣主這邊麻煩事不少，首先是寧家，以有皇家貴女守孝為榮，輕易不會放江陽縣主自由。沒人跟寧家探討過這個問題，誰也不知會付出什麼代價。
寧家老太太前年去世了，臨死之前，她讓江陽縣主發誓終身守潔。面對將死之人，江陽縣主無奈，就發了誓，之後又萬分後悔。隨後，寧老太太又拼盡最後的力氣給仁和帝寫摺子，為江陽縣主求賜貞潔牌坊。仁和帝本想答應，卻被端寧公主阻攔了。端寧公主對她的外祖家百般反感，更厭煩寧老太太以死相逼的手段。
其次就是謹親王妃不想讓江陽縣主改嫁，她認為女兒守潔能為她掙臉面。謹親王年邁，蕭衝又是紈絝性子，怕是挑不起親王府這個重擔。若仁和帝真賜江陽縣主一塊貞潔牌坊，她會因教女有方被人稱道，人們就會忽略她教子無方。江陽縣主跟謹親王妃提過再嫁之事，結果謹親王妃哭鬧折騰了一場，事情不了了之。
再嫁之事跟謹親王妃說不通，謹親王年紀大了，自大長公主薨逝後，他越來越糊塗了。江陽縣主受婆家和孃家兩方控制，無計可施，都想放棄了。端寧公主和沈榮華、沐川槿三人勸她，並約定一起幫她，才堅定了她的信心。
沈榮華讓江陽縣主去求裕郡王和寧陽郡主，同父異母的哥哥姐姐說不定能幫上她的忙。裕郡王被削去王爵半年，仁和帝就下旨恢復他的爵位，並讓他到北疆巡視。去年，裕郡王續了弦，娶了楚鄉侯府得寵的庶女，比蕭彤還小一歲，日子過得很不錯。這時候，他需要向世人證明他的能力和人脈，肯定會幫自己的妹妹。
寧陽郡主都當上婆婆了，江陽縣主過得不好，江陽縣主心裡也就沒有多大的怨氣了。姐妹之間沒有深仇大恨，只是一些內宅齷齪，只要江陽縣主示弱，寧陽郡主肯定會幫忙。再說，謹親王妃反對的事，寧陽縣主就是不喜歡，也會支援的。
果然，裕郡王和寧陽郡主很給力，雙管齊下，事情很快就有眉目了。裕郡王跟謹親王說了這件事，又跟皇上稟明瞭江陽縣主的情況，都爭取到了支援。寧陽郡主直接求了吳太后和顧皇后，有這兩尊神撐腰，孝恩侯府掀不起什麼風浪。
接到端寧公主的信，沈榮華很高興，她讓白水去找江陽縣主。萬事具備，江陽縣主也該跟寧家攤牌了，這件事沒人能幫忙，必須江陽縣主自己去說。她今天回沈家，把這件事告訴沈愷，沈愷要知會全家上下，等出了孝，也該辦婚事了。
馬車到達沈家大門口，看到門口的白燈籠已取下，沈榮華有一種很陌生的感覺。聽說芳華縣主回來了，門人格外熱情，直接把馬車領到了二門上。
到今年的九月十二日，沈閣老就死去三年了，沈家就要出孝了。舉行出孝大祭的儀式之後，沈慷四兄弟就可以出仕做官、宴請遊樂，乃至辦婚嫁喜事了。
在今年的端午節宮宴上，若不是四公主捨身救父，仁和帝就喪命了。看到四公主被刺昏倒，仁和帝很感動，對沈賢妃和五皇子的氣惱怨憤也煙消雲散了。四公主又成了端悅公主，五皇子恢復了王爵，沈賢妃又成了賢妃娘娘了，八公主也還是原來的封號。一場刺殺成就了沈賢妃及其子女，後宮和朝堂又要變了。
沈慷續娶高門寡女的事沉寂了一年多，因沈賢妃母子恢復份位，現已提到了日程上。上個月，那位真月鄉君出了夫孝，還偷偷來沈家相看過了，對沈慷很滿意，就託她的姑母萬戶侯夫人做媒。沈慷早就聽說真月鄉君有大筆的財產，還有北寧王府這個可以依仗的孃家，真月鄉君又有封號，早就動心了。
萬戶侯夫人來保媒，自是一拍即合，沈賢妃和沈老太太都樂意。兩人都是過來人，也省去了許多繁文縟節，說是等出了沈閣老的孝，就過禮下定，十月就成親。有沈賢妃和五皇子助力，沈慷起復不成問題，成親之後也該去上任了。
若沈愷和江陽縣主的事能儘快定下來，估計最晚十月也要成親。沈家剛出了孝，兩個嫡子就都娶了高門寡女，沈家又要被人們爭相議論了。
馬車停到二門上，丫頭們下了車，跟沈家的下人們交待了幾句，就來攙扶沈榮華。沈榮華下車之後，活動了一下，剛要上小轎，就聽到身後傳來感嘆聲。
“嘖嘖嘖，不愧是芳華縣主，就看這捧場，也不是一般人能攀比的。”
沈榮華回頭，看到唐璥朝她走過來，一雙桃花媚眼在她身上勾來勾去。她很納悶，沈傢什麼時候攀上南平王府了？又見五皇子在唐璥身後，她才恍然大悟。