上海，黃浦江邊，江中船來船往，熱鬧無比，西岸遍地是各國銀行中國分行，還有各地的銀莊票號。
此時的上海灘已經初具東方之珠的風采。
3月12日是個好日子，全國最大的票號日升昌票號的旁邊和斜對門又新開了兩家票號。
阜康錢莊和康健銀行。
這兩家的後臺可都是有來頭的人物。
阜康錢莊這次是將杭州的總號新遷至上海，錢莊的主人胡雪巖，是徽商代表人物，身後有新任浙江巡撫左宗棠撐腰。
常年從上海運軍火糧米接濟江浙清軍。
因以糧米接濟有功，授江西侯補道。
還幫助李鴻章聯絡法國人組織常捷軍。
在湘軍中極有影響力。
他走的亦商亦官的經商之路，在很短的時間裡已經有了龐大的財產。
康健銀行來頭更大，大股東是英國大富翁尼克，其他小股東都是各國富豪。
後面有英國，法國，普魯士，義大利等國的支援。
由於威龍商號過多的和南方革命政府聯絡，引起清廷的注意。
各地大部分的威龍商號不得不轉入地下或另起門面，部分資金也祕密的以尼克的名義注入康健銀行。
街上熱鬧非凡，鞭炮聲樂意不絕，兩家票號門前不斷的有人登門祝賀。
連日升昌票號的小夥計也出來看熱鬧。
康健銀行總經理孟子元，字肅齋，年紀不到四十，又毫無背景，竟然可以做到這麼高的位子，外人看來簡直不可思議。
其實他自己回想起來也如若夢裡。
當年他在蔚泰厚票號做協理，後因太平天國革命爆發，江南大亂，各票號紛紛撒莊和裁減人員，他便與同號學匯兌的好友劉慶和離開蔚泰厚票號，並決心不再甘居人下，而另立門戶。
可是哪有那麼容易，四處碰壁了半年，毫無頭緒。
在1860年初一個偶然的機會，兩個人在上海看到有人張貼廣告，招聘各類人才。
包括金融人才，一旦被錄用有機會到外國銀行學習，待遇豐厚，前程遠大。
二人決心一試。
沒想到竟被錄取，後來還見到了幕後老闆陸斌，陸斌欣賞二人的才幹，安排二人進英國銀行學習一年。
出來後二個人開始籌備組建康健銀行。
半年前二個人一同加入了中華革命黨。
如今銀行終於成立，孟子元做總經理，劉慶和做副經理。
透過籌建銀行，孟子元隱隱感到中華革命黨力量的龐大遠遠超過他的想象，陸斌對他又信任有加，決心做一番轟轟烈烈的大事業。
站在門口接待來客的孟子元迎面看見對門阜康錢莊總經理劉慶生領著東家胡雪巖來了。
趕緊迎了上去，三個人在街中間說起了話。
劉慶生舉手抱拳，滿面春風，“恭喜恭喜！恭喜康健銀行生意興隆，財源滾滾！”孟子元含笑回禮，同樣恭維了一番。
胡雪巖說話，“肅齋年紀輕輕，但此重任，前途光明啊！以後生意上還要多照顧啊！”“哪裡哪裡！胡大人商界奇才，阜康錢莊開張不過一年，如今生意遍佈全國，又有官府支援，我們哪裡比的上啊。
應該是胡大人多關照小人才是。”
孟子元十分謙虛。
這時有人高叫：“浙江巡撫左大人派人送親筆題字‘阜康錢莊’橫額一塊！”門前的人群發出陣陣讚歎之聲。
胡雪巖和劉慶生不由得露出得意的神色。
孟子元心想，得意什麼，不出半年恐怕你的阜康錢莊就要倒閉了。
可是表面上並不想和他們爭風頭。
偏偏事情也巧，自己門口的接待這時也高喝，“英國領事親來祝賀！”另一個接待接著高喊：“法國領事親來祝賀！”前一個又喊：“普魯士領事親來祝賀！”接著又聽到“義大利領事親來祝賀！”，不久又有人高喊：“江蘇布政使丁日昌親到祝賀。”
胡雪巖聽了大驚失色，沒有想到除了外國人，他們和官府也這麼密切。
孟子元含笑抱拳，“實在是失禮，我有貴客來訪，不能奉陪了，失禮失禮。”
說完丟下發愣的胡雪巖轉身走了。
忽然又聽到有人高喊：“江蘇巡撫李大人派人祝賀康健銀行開張大吉！”同時，上海虹口，一家新式機器廠也開張了，同樣也是熱鬧非凡。
這家廠名叫發昌機器廠，廠長方舉贊，副廠長孫英德，技術研發部主任徐壽，副主任華蘅芳，助手是年僅17歲徐壽的兒子徐建寅。
這些人的經歷和孟子元很相近。
都是在上海被陸斌招聘，不同的是這五個人被送到唐城學習了一年，徐壽父子和華蘅芳更是進了唐城研究院學習。
在唐城他們被中華革命黨的遠大理想所折服，都自願申請加入中華革命黨，並得到了批准。
我主動做了他們的入黨介紹人。
這次以徐壽為首的29人是唐城研究院先期回國人員。
這29人分別被派往上海，天津，臺灣，廣東，比如華蘅芳現在人在臺灣，主要是負責臺灣造船廠生產。
吳德章、李壽田、楊廉臣等人去了海南造船廠。
技術研發部對外是保密的，因為他們從唐城帶回了很多先進的技術。
此時在上海還有一個地方其實也很熱鬧，只是外人不得而知而已。
在蔚泰厚票號的後堂坐滿了人，這些人可不是一般的人物，全是各票號出了名的風雲人物。
蔚泰厚票號總號在山西平遙縣城西大街。
蔚泰厚票號是繼日升昌票號誕生後平遙縣產生的第二家票號，成立於道光六年（1826）。
東家是曾在平遙縣城經營綢布莊的介休北賈村人侯蔭昌，經理毛鴻?。
蔚泰厚布莊設在西大街日升昌票號東面隔壁，中間只隔一個小燒餅鋪。
後又改建設立了蔚豐厚、蔚盛長、新泰厚、天成亨票號，時稱‘蔚‘字五聯號。
是當時僅次於日升昌票號，大盛魁商號的實力強勁的大票號。
據說流動資金超過2000萬兩白銀，真是一紙匯票傳千里，幾十萬兩銀子立可取，資金雄厚，業務繁榮。
這次可以說是蔚字五聯號，合盛元票號，康健銀行各路精英的大聚會，蔚泰厚票號東家侯蔭昌，總經理毛鴻?，上海分號經理郝名揚；蔚豐厚票號總經理侯紹德；天成亨票號總經理武子健，協理侯王賓；合盛元票號東家張廷將，郭嶸，總經理梁壽昌；還有一個人是代表康健銀行的副經理劉慶和，沒有這個人是不可能把這麼多票號聯合在一起開會的，這麼多股東經理也不會特地趕到上海。
但是細心的人會發現劉慶和不時的會和身旁一名助手商量，神情恭謙。
此人30多歲，四十不到，高個頭，相貌堂堂，儀表出眾。
劉慶和身後有兩個虎背熊腰，彪悍強壯的侍衛，但這兩個人的注意力似乎卻不在劉慶和那裡。
兩個侍衛真正關心的這人正是自交出軍政大權以後，一直隱身於上海的陸斌。
這次他充作劉慶和的助手也參加了會議。
這麼多人已經討論了幾個小時了，意見已經漸漸統一。
此時蔚泰厚票號東家侯蔭昌起身向眾人施禮，“眾位！我們聯合的意向由康健銀行總經理孟子元提出，劉慶和牽頭，已經籌備了好幾個月，今天大家在此聚會為的就是簽訂正式的協定。
我們還特地請了山西平遙書院主持徐繼畲會同劉慶和等人結合中西特色制定了新的銀行制度。
關於這個新制度，還有股份的分配，紅利的派發大家如果再沒有意見，我們就開始表決吧。
我侯蔭昌代表蔚字五聯號表示同意。”
蔚泰厚票號總經理毛鴻?立即響應，“我也贊同！這可是個千載難逢的好機會，以後天下的票號銀行就要盡歸我們控制了。”
他這麼贊同其實還有一個原因，因為他和日升昌票號的東家李大全，總經理雷履泰關係惡劣。
原來他是日升昌票號的二掌櫃。
東家李大全經商，對商號的經理實行聘任制，經理人選一經選定，便任其行事，平時概不過問。
只是到結帳時，方聽取經理彙報，最後分紅取利，確定經理是否繼續聘任。
李大全聘任雷履泰出任票號經理後，對雷履泰十分信任。
但是雷履泰為人心胸比較狹窄，對票號業務不論大小都親自過問，不讓二掌櫃毛鴻?插手，甚至在他生病時也不放手。
毛鴻?對雷的這一做法很有意見。
一次，毛鴻?趁財東看望雷履泰病情的機會，向財東建議因雷履泰病重，可讓雷回家休息養病。
財東覺得這是對雷病情的關懷，便採納了這一建議。
不想雷對此做法十分憤惱，暗中通知各地分號結帳，準備向財東交待帳目後提出辭職。
財東李大全得知雷履泰要辭職，便看了慌，急忙到雷履泰家中問候。
原來雷履泰認為毛鴻?想趁他生病之機奪票號業務大權，而財東又採納了毛鴻?讓雷回家休息的意見，雷又不得不返家休息，故以辭職要挾財東。
李大全考慮雷履泰業務能力強，如果他辭職不幹，將給票號帶來極大的損失。
便婉言請雷履泰留任，但雷毫不鬆口。
李氏情急，忙下跪求雷。
雷履泰見財東給了自己面子，這才取消辭職打算。
從此，財東李氏獨信任雷氏，毛鴻?被逼只得出走。
後來侯蔭昌改綢布莊為蔚泰厚票號，欣賞他的才幹，聘為總經理。
但是毛鴻?心中的怨氣卻沒有地方發，這次和康健銀行聯合，協議的目標就是聯合大盛魁，打壓日升昌票號，擠垮阜康錢莊。
你說他能不積極嗎？為了能聯合成功，他力勸東家侯蔭昌親自南下，還說動合盛元票號也加入聯合。
可以說這次聯合他功不可沒。
蔚字五聯號的其他經理也紛紛表示同意。
合盛元票號東家張廷將，郭嶸，總經理梁壽昌也各自表態統一聯合。
日後聯合成功，合作的好，還將正式合併，成立股份制銀行。
合盛元票號東家張廷將是大盛魁創始人張傑的後人，他在大盛魁有很大的股份，由他去聯合大盛魁。
這大盛魁在西北極有實力，幾乎壟斷了西北和蒙古的貿易。
只是近兩年日顯衰敗，張廷將也想借此機會重振當年的雄風。
他想這北方的貿易有大盛魁霸著，南方的貿易有威龍商行控制著，再加上幾大票號銀行的支援，背後又有洋人撐腰，官府不敢輕易刁難，何愁大事不成呢？只是威龍商號和南方革命政府有著千絲萬縷的關係，讓他隱約感到這事情可能南方的革命政府也摻在裡面了，心中難免有點不踏實。
還好陸斌提醒劉慶和，讓他拿了南方革命政府的施政綱要給各位股東們觀看，他們也從其他途徑知道南方革命政府極為重視鼓勵發展工商業，終於相信即使南方革命政府得了天下，也不會對他們不利，反而會鼓勵支援工商業。
這些人想到清廷重農輕商，對他們百般的敲詐刁難，心思都開始倒向南方，巴不得南方早點打過來才好。
蔚泰厚票號東家侯蔭昌的想法和張廷將幾乎一模一樣，再加上毛鴻?一個勁的鼓動，也是雄心壯志。
他第一個就在協議書上籤了名，其他人也依次簽了自己的名字，他們沒有想到從此他們和南方革命政府綁在了同一架戰車之上，想反悔也不行了。
第二天，上海大街小巷最大最轟動的新聞莫過於康健銀行的隆重開張，那麼多外國使節到場祝賀，那麼多的朝廷官員親臨捧場。
場面的隆重叫別人都跌破了眼界。
其他的票號銀行都感到了無形的巨大壓力，各號老闆們都開始擔心自己的前途。
一個月後，康健銀行四川分行開張，新任四川總督駱秉章派四川布政使劉蓉前往祝賀。
北京分號開張，各國駐京使館使節都來祝賀。
議政王奕?，??淄蹀惱p，戶部尚書萬青藜，新任工部左侍郎薛福辰，大學士周祖培，大學士文祥等等也親到祝賀，就連兩宮太后都叫安德海傳旨下詔以示恩寵。
隨著各地康健銀行分行的開張，儲戶們蜂擁而至。
與之對應的是其他各票號人們排隊提錢，擠兌成潮。
特別是日升昌票號和阜康錢莊不但小儲戶走的七七八八，大戶走的更是一干二盡，更有一些股東要求退股。
一些長年生意上的夥伴也沒了蹤影，不再和他們做生意，因為外面到處風傳如果和這兩家做生意的話就別想再和康健銀行做一個銅板生意了。
幾乎是一夜之間，日升昌票號和阜康錢莊都陷入了困境。
這時，發昌機器廠第一臺中國人在本土製造的蒸汽機誕生了，而且蒸汽機的製造技術相當純熟，上海再次為之轟動。
正在打算籌備江南製造總局的江蘇巡撫李鴻眼前為之一亮。
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