李巖抱拳施禮，朗聲高道：“李巖拜見闖王。”
李自成趕緊起身走過來，雙手扶起，大笑道：“李公子慷慨豪爽，有俠義之名，自成佩服得不得了。”
“恨謁見之晚，請闖王怪罪。”
“哪裡哪裡，承閣下不遠千里而至，益增孤陋兢惕之衷，怎敢見怪？”
“闖王恩德在人，在下願效前驅。”
“足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能與我共圖義舉，創業開基”。
當晚，兩人談得很投機，真是如魚得水，相見恨晚。
李自成問道：“河南素稱中原腹心，此次出兵河南，想挖腹掏心，直攻北京，不知然否？”
李巖沉聲說：“北京乃明朝國都，經永樂皇帝多年精心建設，城牆高大，又有重兵防守，闖王進攻北京，崇禎必定號召天下兵馬勤王，萬一戰事膠著，對我極為不利。”
李自成思索片刻，說：“河南雖為中原腹地，但也是兵危戰凶之地，又逢旱災，赤地千里，糧餉困難，絕非立足之地。”
李巖見狀，便將自己這幾日的思索結果和盤托出，說：“若要成就一番大事，首先必須有一塊極為穩定的根據地。有了根據地，就有了穩定的兵源糧源，而後四方討伐，方能有所建樹。”
李自成頗有同感地說：“李公子說的很對。以前，我下江南進四川出青海，到處流動作戰，結果在潼關遭遇洪承疇孫傳庭的伏兵，最後不得不躲進商洛山，就是吃了沒有後方根據地的虧。”
李巖繼續說：“李某有一策，不知當不當講？”
李自成哈哈大笑道：“只要能夠推翻朱明王朝，好的策略我一定採納。請李公子直說吧，直言不諱。”
李巖見李自成如此開明大度，甚為高興，說：“在下思謀良久，覺得闖王不宜北上進攻北京，而應該揮兵南下，佔領荊襄之地，將其作為根據地。”
“荊襄之地？”
“對。荊襄乃天下嚥喉，佔領控制荊襄，猶如扼住了明廷咽喉，可令其手腳無措。同時，擁有荊襄，西進巴蜀東下江南北上陝甘，進退有據，可攻可守。”
李自成靜靜地傾聽，
默默地思索著。
“荊襄除了地理形勢險要之外，還是富庶之地，特別是襄陽，乃水陸交通中樞碼頭，財貨如山，金銀如海，若能佔據，大軍糧餉無憂矣。”
聽到這裡，李自成一拍大腿，興奮地說：“好計謀好計謀。”
少頃，他又不無憂慮地問道：“明年，張獻忠就要在谷城起兵，據我判斷，他極有可能出兵武昌。如果我們攻取荊襄，會不會引起衝突？”
李巖肯定地說：“張獻忠也是極為聰明狡猾之人，如果我們搶先一步佔領荊襄，他絕不會和我們相爭，只能引兵向別處去。”
李自成一拳砸在桌子上，激動地說：“好，就按照李公子的計謀，先取荊襄之地。”
這就是李巖的“據荊襄而爭天下”之戰略構劃，後來，李自成就是按照這個戰略構劃，先佔領襄陽，改其為襄京，建官設制，成立中央政府，而後，又進潼關佔西安，從而建立了大順王朝。
次日一早，李巖就告別李自成，返回自己的營寨。李自成將他送出十里之外，再三囑咐，要與李巖兵合一處，患難與共，一起推翻朱明王朝。
李巖也飽含熱淚，信誓旦旦地答應了李自成兵合一處的要求。
回來後之後，李巖把欲投靠李闖王之事，告訴了師傅。
坐地虎侯國耀見李巖已經鐵定了心，也不好勸阻，只得囑咐他小心行事，萬一事情有變，就趕緊回來。
“如果你哥哥當初聽了我的話，自立為王，憑他的文才武略，定能做出一番大事業，起碼不會輸於李自成張獻忠二人。如今，寄人籬下，受人欺辱，難呀。”
“我哥哥私下也曾流露出後悔之意，可生米已煮成熟飯，悔死也無用。”
李巖投靠李自成後，懷著一顆火熱之心，勸李自成尊賢禮士，除暴恤民，施行仁義，禁兵**殺，以籠絡人心圖大事。
李自成對李巖的這些建言，積極採納施行，甚是欣慰，經常對人說，李巖送我的“少刑殺賑饑民收人心”十二個字，賽過千軍萬馬，我得李巖，猶如劉邦得張良，劉備得諸葛亮也。
特別值得一提的是，李巖很懂得一些輿論宣傳製造
聲勢的奧妙。他派人扮成商人，深入城鎮村落，在民間廣泛宣傳，說闖王李自成乃仁義之師，不殺不掠，還編創童謠，讓小孩子到處傳唱，如“早開大門迎闖王，闖王來時不納糧，管教大家都歡悅”等等，不足而論。
就是在這一年，嗷嗷待哺的河南饑民如大旱之望雲霓，唯恐李自成不率軍來自己家鄉。李自成每到一處，饑民爭先恐後，蜂擁而至，從者數萬。
至此，李自成走出隱伏商洛山中時的低谷危厄，面前展現出柳暗花明的轉機，事業重新走向輝煌。
侯國耀看完信，壓低嗓音，問道：“你哥哥手裡還有多少兵馬？”
李牟心中一驚，道：“三五百人而已。”
“其他人馬呢？”
“早已被闖王編入劉宗敏李過的部隊了。”
侯國耀明白了，心中感嘆，好狡猾的李自成，先發制人。
“師傅，李闖王現在一心只想攻取北京，其他的事情一概不管，都交給牛金星處理。牛金星大權獨攬，飛揚跋扈，不可一世。李過田見秀等人對他意見挺大的。”
侯國耀輕嘆一聲，說：“意見大了又能如何？你哥哥信中不是說了嗎？牛金星不遺餘力地支援李闖王攻佔北京。李闖王當然相信他了。”
“攻佔北京城，李闖王就可以名正言順地做皇帝，牛金星也可以名正言順地當大順朝的宰相。”
“這不就對了嘛。你哥哥阻礙他進北京當宰相，他自然就有意見了。”
小哪吒李牟恍然大悟，明白了一切。
現為大順朝天佑殿大學士的牛金星，自幼聰敏，二十歲就考中秀才，而後又中舉，少年得志，不免自視自高飄飄然，得罪了同鄉鉅富王財主，被其誣陷抗欠賦稅霸佔婦女，被官府革去舉人功名，深陷牢獄。
“這牛學士還是我哥哥嫂子從大牢裡救出來的，也是我哥哥推薦給李闖王的，他難道就不念救命之恩？”
坐地虎侯國耀冷冷發笑，說：“今天的牛金星可是一人之下，萬人之上的大學士，他若還記得過去的事情，你哥哥也就不會寫這封信了。”
“這麼說，我哥哥命在旦夕了？”
（本章完）