黃河西岸，張鼐見大順軍將士已經佔領了灘頭陣地，興奮地大喊一聲，緊催戰馬，躍下山崗，而後，乘坐一條大船，指揮將士們奮力衝向黃河東岸。
此刻，在冬日清冷的陽光照射之下，明軍和大順軍將士緊緊交纏在一起，刀對刀，槍對槍，相互殺得難分難解，寒風中，猶如兩群洪荒野獸，極其凶狠地廝殺。
短兵相接，明軍的弓箭已經失去了作用，大順軍利用這個時機，將一大部將士從西岸運送到東岸，從而，發動了極為猛烈的攻擊。
賀人虎手中的大刀舞得猶如風車，上劈下砍，東擋西殺，陽光下閃著粼粼寒光，身上沾滿了獻血，凝結成團團血塊，兩眼充血，如同一隻惡狼。
張雄如風一般地衝進陣中，手起刀落，砍翻一個撲上來的大順軍士兵，躍馬至賀人虎身邊，大聲說：“賀將軍，不要擔心，我來助你。”
賀人虎大喜，興奮地喊道：“張將軍來的正好，你我合兵一處，將流賊趕下河，殺他個片甲不留。”
張雄答應一聲，緊催戰馬，撲向剛剛上岸的張鼐，日光穿樹，秋風勁掠，鋒利的大刀惡狠狠地劈向對方的脖頸。
張鼐高舉長槍，一記野老鋤田，隔開大刀，隨即，手腕一抖，撥草尋蛇，金雞點頭，幻化為數個槍頭，從四面刺向對方。
“來得好。”張雄輕喝一聲，撥轉馬頭，驀地轉換刀法，斜陽照墟落，大刀左劈右隔，將張鼐的金槍逐一化解，趁對方躲閃之機，飛起右腳，葉沾寒雨落，橫橫地踢向其心窩。
張鼐倒提長槍，腳磕馬鐙，在戰馬躍起之時，鐙裡藏身，從馬肚子下面刺出一槍，正正刺中對方戰馬右肋，只聽得一聲馬嘶，張雄打了一個趔趄，險些從馬背上栽下來。
就在戰馬倒地的一瞬間，張雄飛身躍起，大刀撐地，氣貫鬥牛，彈琴長嘯，雙腿裡外交加，左右開弓，重重地踢在張鼐身上，將其踹落於地。
張鼐伏地翻滾，閃開對方緊隨而來的大刀，而後，鯉魚打挺，站穩身形，大喝一聲，長槍一挺，飛鳥入雲峰，刺向對方腹部。
見狀，張雄橫舉大刀，鳳棲梧桐，架開長槍，方欲近身劈砍，卻見張鼐左臂微揚，一支梅花鏢凌空射出，挾著寒風，正正地射向其咽喉。
張雄急忙舉刀橫隔，擊飛第一支梅花鏢，不料，第二支飛鏢緊隨其後，射中他的右臂，大刀哐噹一聲，落在地上。
見狀不妙，張雄緊捂右臂，腳尖點地，縱身躍起，向遠方跑去，而張鼐手提長槍，緊追不捨，且大聲喊叫：“明軍敗了，弟兄們，趕緊追殺，別讓他們跑了。”
賀人虎聽見喊聲，情知不妙，急忙飛馬來救，截住張鼐，緊緊廝殺起來，而張雄則乘機逃脫，在親兵的護衛之下，略作休息，不顧傷痛，重新殺入陣中。
張鼐見賀人虎猶如一隻惡狼，刀法精湛，勢大力沉，不敢久戰，吆喝一聲，數十個親兵蜂擁而上，團團圍住賀
人虎，刀槍並舉，極其凶狠地搏殺起來。
賀人虎沒有絲毫畏懼膽怯之意，一柄大刀，上下翻飛，左右開弓，忽而落日滿秋山，忽而流水飄浮葉，將大順軍殺得紛紛潰敗，不敢近身。
張鼐站在不遠之處，見賀人虎如此英勇，暗道，今天若不殺死此人，就不可能順利佔領這船窩渡口，必須殺死這隻惡狼。
想到這兒，張鼐見賀人虎全神貫注地對付身邊的大順軍將士，嘴角不由得浮現出一絲冷笑，急忙取下雕弓，張弓搭箭，瞅中時機，勁力射出一支冷箭。
張雄在激戰之中，無意間看見張鼐的動作，順手殺死一個敵人，急忙朝賀人虎大喊一聲：“賀將軍，當心冷箭。”
可是，賀人虎只顧砍殺身邊的敵人，而疏忽了其他，待他聽見喊聲，已經晚了一步，張鼐射出的冷箭正正地穿透其咽喉，只聽得這賀人虎發出最後的一聲咆哮，栽落馬下，隨即死去。
張鼐見射死了賀人虎，高興萬分，極其興奮地大叫道：“賀人虎死了，賀人虎被我射死了，弟兄們，快殺呀，衝啊。”
喊完，張鼐緊催戰馬，長槍狠狠地刺穿一個明軍士兵的前胸，領著大順軍將士，高聲吶喊著，呼嘯著，如潮水一般，以迅雷不及掩耳之勢，撲向仍舊負隅頑抗的明軍。
見賀人虎已死，明軍鬥志立時鬆懈，抵抗不住大順軍的凶狠攻擊，紛紛向後敗退，張雄大聲喝止，但無人聽從，只得隨著敗兵撤向平陽城。
張璘然站在平陽城頭，見張雄敗退而來，大順軍緊隨其後，不敢開啟城門，就
大聲喊道：“張將軍，你且投向他處，休得連累平陽百姓。”
張雄氣恨恨地罵道：“張璘然，老匹夫，你敢背叛朝廷，難道想投降流賊不成？當心狗命不保。”
張璘然哈哈大笑起來，而後，聲色俱厲地說：“張雄，你別再想逞能，這裡是平陽，不是太原，蔡懋德也奈何不了我。”
張雄氣哼哼地吐了一口痰，見大順軍在張鼐的帶領下，山呼海嘯般地從後面衝上來，無奈之下，只得領著殘兵敗將，逃向太原。
當天下午，張璘然見大順軍威勢如潮，不敢強做抵抗，只得開城投降，張鼐不費吹灰之力，就佔領了平陽，打開了通向太原的門戶。
張雄說完事情的經過，早已淚流滿面，最後，痛苦地說：“大人，卑職無能，沒有守住渡口，辜負了大人的期望，請大人重重地責罰。”
蔡懋德閉著雙眼，默默地聽完張雄的敘述，才恨恨地說：“張璘然這隻老狐狸，當著本撫的面，信誓旦旦，保證一定守住渡口，可賊兵剛來，他就自動開城投降了，真個不如賀人虎。”
眾人都靜靜地聽著，不知說什麼好，這張璘然深受蔡懋德信任，負責防守兵家重地船窩渡口，可蔡懋德前腳剛走，他後腳就開城投降了李自成，真是“知人知面不知心，畫虎畫龍難畫骨。”
少頃，蔡
懋德嘆了一口氣，說：“都怪本撫沒有能夠及時識破張璘然的禍心，讓這個忘恩負義的東西給矇騙了，現在說起來，後悔也沒有用了。”
張雄擦乾淚水，說：“大人，賊兵已經佔領了平陽，過不了幾天，就會兵臨太原，還是趕緊想辦法防守太原要緊。”
蔡懋德點點頭，說：“平陽已失，太原門戶大開，賊兵很快就會來到太原，不能不提高警惕，加強防備，可晉王，唉。”
蔡懋德重重地嘆了一口氣，痛苦地搖搖頭，說不下去了。眾人都明白其中的原委，又不願意道破，只能互相看了一眼。
一時間，房內充滿了一股極其壓抑沉重的氣氛，眾人都感到心頭沉甸甸的，彷彿壓上了一塊巨石，令人窒息不堪。
就在此時，外面傳來一聲尖細的叫聲：“聖旨到。”
眾人都被嚇了一跳，面面相覷，竟不知如何應對。蔡懋德激靈靈打了一個寒顫，忽地從**跳下來，趕緊吩咐眾人出去接旨。
杜公公站在衙門大廳，用他特有的尖細嗓音，一字一句，抑揚頓挫，宣讀完聖旨，皮笑肉不笑地說：“蔡大人，接旨吧。”
眾人都聽呆了，直到杜公公讀完聖旨，也沒有明白過來，都怔怔地緊盯著笑嘻嘻的杜公公，暗道，這皇上怎麼了，竟然將巡撫蔡懋德撤職查辦？而且，任命郭景昌接任山西巡撫？
蔡懋德伏在地上，腦中轟轟作響，這道突然而來的聖旨，徹底擊碎了其胸中的鬥志，讓他堅守太原的雄心壯志瞬間化為烏有，他只能伏地哭泣，別無他法。
聽到杜公公尖細的叫聲，蔡懋德不得不巍巍顫顫地站起來，雙手接過聖旨，而後，再次跪倒，口呼謝恩，這才對杜公公說：“有勞公公。”
杜公公看著瞬間變得蒼老憔悴的蔡懋德，心中竟湧起一股幸災樂禍的快感，但臉上平靜如常，極力安慰道：“蔡大人，不必難過，皇上對你自有安排重用。”
蔡懋德努力擠出一絲笑容，但比哭還要難看，鐵青著臉說：“多謝皇上厚恩，臣才短視淺，不堪重任，有負朝廷厚望。”
杜公公說：“平陽被流賊佔領，張璘然又厚顏無恥地投降了李自成，這讓崇禎爺大為生氣，然而，崇禎爺也知道蔡大人的才幹，讓你進京，也有重用你的意思，大人不必難過。”
三天之後，當張鼐率領大軍來到太原城下時，新任山西巡撫郭景昌才到達固關，聽見大順軍將太原團團包圍的訊息後，他當即決定滯留在於此，觀看情況再說，不再即刻前去兵危戰凶的太原。
蔡懋德等不來新巡撫，無奈之下，只得再次擔負起巡撫的重任，重振精神，日夜和趙建極畢拱辰孫康周等文武官員商議，決定不惜一切代價，死守太原。
可是，就在這個節骨眼上，巡撫標營主將張雄，卻被山西巡按御史汪宗友給抓起來了，理由是由於他臨陣脫逃，才導致重鎮平陽失陷，太原處於危急之中。
（本章完）