這姜新乃祖大壽昔日的朋友，和其一起從軍，在一次戰鬥中，其部被清軍重重包圍，得不到其他明軍及時救援，生死關頭，不得已而投降了滿清。
面對昔日的朋友，祖大壽看完皇太極的第三封勸降信，沉默了許久，才沉聲問道：“姜新，這皇太極可說話算話？沒有哄騙我？”
姜新投靠滿清不久，急於立功，見祖大壽如此問話，亟不可待地說：“復宇，皇太極最近改大金為大清，又登上皇位不久，急於樹立權威，絕不可能做出哄騙之事，請復宇放心好了。”
祖大壽字復宇，為了套親近關係，姜新便這樣稱呼他，顯得很親密。少頃，祖大壽緊緊注視著對方，問道：“你在清軍中擔任何職？”
姜新微微一笑，說：“自從歸滿清之後，我先在睿親王多爾袞賬下聽令，不久，就被皇太極調到其親自統領的正黃旗下效力。”
祖大壽點點頭，算是知道了，不再說話，又低頭閱讀皇太極的勸降書，邊讀邊想，這皇太極的眼光胸懷，確實超過了其父努爾哈赤，前後寫給自己三封情真意切的書信，就是最好的例證。
如果是努爾哈赤，早就趁大淩河彈盡糧絕之機，率清軍攻進來了，說不定，痛恨自己以前不肯歸順之事，指揮清軍屠城了。
可這皇太極不但沒有責備痛恨祖大壽，反而，在第三封信中，還說他自己不懂祖大壽之心，以前出言不遜，傷害了祖大壽，言辭極其誠懇地向祖大壽致歉，請他不要將以前的事情，放在心上。
看著這第三封書信，祖大壽強忍著眼淚，暗道，同樣的事情，皇太極做旳是那麼的沉著真誠，感人肺腑，而崇禎則惡言相向，嚴加責罵痛斥，兩人的心胸氣度大小，由此可見一斑。
姜新察言觀色，見祖大壽麵露猶豫之情，心中不禁大喜，趁勢說：“復宇，你想一想，孔友德耿仲明那樣的礦區匪徒，投靠滿清之後，都被封為王爺，何況你這樣文武兼資的統兵大將呢？”
孔友德耿仲明等人，原為大明王朝登州將領，後因袁崇煥被無辜殺害一事，率部起事，燒殺搶掠將近一年，後在明軍的沉重打擊之下，渡海投靠滿清，受到其重用，被封為王爺，風光一時。
聞聽這句對比之言，祖大壽頓時陷入了深深的思索之中，投靠滿清，則能夠保全大淩河所有軍民的身家性命，而自己就會陷入不忠不孝之境地，留下千古罵名。
如果像上兩次一樣，嚴詞拒絕，雖然可以名傳青史，但大淩河全體軍民，就會死無葬身之地，孰輕孰重，非得認真權衡一番。
姜新見狀，進一步誘導說：“你認真琢磨一下，如果皇太極不是喜愛將軍之絕世才華，豈能一而再，再而三地給將軍寫信？據我觀察，這皇太極確實是一位亙古罕見的偉大政治家，滿清在其帶領之下，絕不會永遠偏安於遼東一隅。”
對這位滿清皇帝的政治軍事才幹，祖大壽焉能不清楚？自從軍的第一天起，他就和清軍進行面對面地廝殺搏鬥，和皇太極統帥的正黃鑲黃兩旗清軍，也數次交手，其底細，一清二楚，不用細說。
姜新又說：“復宇呀，如果此時清軍大舉攻城，你將如何應付呢？”
這一句話真正點到了祖大壽的心窩，少頃，他長嘆一聲，無奈地說：“好吧，為了大淩河全城軍民，我就答應皇太極吧。”
說完，兩行清淚無聲地流了下來，掉在手中的皇太極勸降信上，隨即，迅速地擴散，打溼了信紙。
祖大壽暗道，崇禎爺，不是我祖大壽不忠於大明王朝，而是事出無奈，為了保全城中數千軍民的身家性命，我不得不這樣行事。
當姜新連夜返回清軍大營，將祖大壽準備降淸一事，報告於皇太極時，這位大清王朝歷史上最具雄才大略的政治家，也長長地撥出一口氣，不無欣慰地說：“朕的苦心沒有白費，有了祖大壽，遼東諸城可以手到擒來，不費吹灰之力。”
當夜，面對如此艱難窘迫之情景，祖大壽無
計可施，仰天悲鳴，不得不派出一位叫韓棟的將領到金營中談判。
經過一番討價還價之後，韓棟代表祖大壽和皇太極約定，三天以後，祖大壽率領大淩河全體軍民，歸順大清王朝，
兩天之後，大明救兵仍然不見蹤影，面對掙扎在生死線上的數千大明軍民，祖大壽飽含淚水，極其痛苦地下定了最後決心，邀請清軍將領石廷柱進城商議降清事宜。
當晚更深人靜之時，祖大壽派其子祖澤潤、養子祖可法及部將劉天祿、張存仁等四人隨清將石廷柱，一同去了清兵大營。
皇太極學三國官渡大戰時夜迎投誠的袁紹謀士許攸的曹操，穿戴整齊，率領文武百官，步行走出軍營大門，迎接祖大壽派來的使者，祖澤潤等四位大明將領跪倒於地，納頭便拜。
皇太極急忙上前一步攙扶，以滿族人最高貴的禮節抱腰禮相見，然後設盛宴款待，四人被請至上座，由皇太極多爾袞范文程等人親自陪同。
宴會結束之後，祖澤潤等四人，又被熱情地邀請到皇太極的中軍大帳，進一步細細商量有關事宜。
而此刻，祖大壽獨自一人，拾級而上，在寒風中，孤獨地站在大淩河城頭，神色肅穆，藉著天上的點點繁星，眺望著山海關方向。
今夜沒有月亮，只有無數的繁星，給沉沉夜空帶來一點兒亮光，寒風呼嘯，冷氣襲人，祖大壽宛如一尊石雕，靜靜地立於大淩河城頭，不知過了多長時間，山海關方向依舊黑沉沉的，沒有一絲動靜，而祖大壽早已淚流滿面。
五天以後，祖澤潤等四人帶著皇太極的祕密使命，趁天黑回到錦州，向祖大壽詳細彙報了此次清營之行。
祖大壽立即升帳，召集諸將領，在極其莊嚴肅穆的氣氛之中，悲憤地向諸將宣佈歸順大清事宜。
不料，他剛剛說完話，就見諸將中突然跳出一個人，手握明晃晃的利劍，在昏暗的燈光之下，大聲衝他嚷道：“祖將軍，萬萬不可投降滿清。”
（本章完）