豹子膽吳廷玉在大西王朝密使張宗元的嚴密監視下，洗淨雙手，恭恭敬敬地點燃三炷香，小心謹慎地從懷中取出平東王孫可望的黑色手帕密令，供奉在桌上，又跪下認認真真地磕了三個響頭，這才展開手帕，嚴肅認真地拜讀起來。
張宗元坐在椅子上，喝著雲南普洱茗茶，臉上掛著微笑，極為滿意地看著這一切，暗道，這趟差事沒有白來。
在來胡楊臺之前，平東王孫可望特地擺設家宴，為他餞行。酒酣耳熱之時，孫可望揮手打發走了家人，室內只有他們兩人。
孫可望滿臉微笑，笑吟吟地說：“老張，父皇此次派你出使胡楊臺，責任重大，非同尋常。”
老張這個稱呼，只有與之關係最親密的人，孫可望才這樣當面叫。
張宗元從這兩個字中聽出了平東王對他的無限信任，頓時心中發熱，鼻子發酸，眼淚差一點流下來。
自從出了大明襄陽王的牢獄，參加大西軍，跟隨平東王以來，他忠心耿耿，鞍前馬後，服侍了好幾年，終於得到了孫可望的認可，也得到了較為滿意的回報。
八大王張獻忠率部離開湖廣，挺近四川，在成都建立大西政權，建制設官，加封義子孫可望為平東王，封位列諸義子群將之首，另加監軍，節制文武，其在大西王朝的地位，可以說一人之下萬人之上，顯赫無比，貴不可言。
“你可要珍惜這次非常難得的機會。”孫可望緊緊看著他，加重語氣說，“為了給你爭取這個機會，我還捱了父皇的幾次責罵。”
平東王把叫慣的“本王”兩個字換成了一個“我”字，張宗元焉能聽不出其中之玄機？
孫子曰，兵以利動，利而誘之。合於利而動，不合於利而止。
聞聽此言，張宗元撲通跪在地上，連磕三個響頭，熱淚盈眶，激動地說：“王爺的大恩大德，小人沒齒難忘。”
孫可望滿意地笑了，極為和藹可親地說：“記著就好。老張，起來說話，就你我兩個人，不必如此客氣。”
張宗元這才站起來，重新坐到椅子上。如果沒有平東王的這一句話，也許他會一直跪著說話，哪怕到天亮。
在昔日的大明朝襄陽王朱翊銘手下做小吏時，就經常有過這樣的情形。正是有了先例，在孫可望面前，張宗元才像一隻被極端馴服的老貓。
孫可望端起酒杯，笑眯眯地說：“來，老張，乾一杯。”
張宗元手中的酒杯還沒碰上對方的酒杯，平東王已經把酒嚥下了喉嚨。
孫可望身形矮小單薄而膽子特別大，武功極高，反應靈活，作戰勇猛不怕死，這是他久走江湖歷練出來的。加入大西軍之後，每逢遇敵，其率部下沉著應戰，隨機而變，勝多敗少，久而久之，軍中稱之為一堵牆。
“老張呀，你是我從明朝襄陽王的大牢裡救出來的，又跟了我這麼多年，你想一想，我不推薦提撥你，再提撥誰？”
張獻忠攻取大明襄陽城時，遇到明軍頑強抵抗，久攻不下，師老疲憊，幾欲撤離。恰逢其時，明軍平賊將軍左良玉派差官送軍令於襄陽，被孫可望部下捕獲。
不入虎穴，焉得虎子。思索再三，孫可望喬裝成明軍差官，率二十匹輕騎連夜飛至襄陽城，賺開城門，大西軍趁勢而動，很快就攻佔襄陽城。
此役，大明王朝襄陽王朱翊銘和貴陽王朱常法被處死，督師大學士楊嗣昌所儲軍資十餘萬，皆為大西軍所得。
襄陽大捷一舉扭轉了自谷城起事之後的頹廢不利局面，改變了大西營處處捱打的被動處境，是張獻忠開始走向輝煌勝利的轉折點。
由此，孫可望受到張獻忠的無限垂愛，軍中地位迅速飆升，飛黃騰達且日益穩固，朝野形成一股公論，張獻忠一旦不測，孫可望極有可能即位稱帝。
此刻，張宗元如同母雞啄小米般地點頭不已，連聲說是是是。
“這次和你爭搶這趟差事的人很多。”孫可望吃了一口菜，慢悠悠地說，“安西王李定國想推薦其手下的楊學謙，我讓父皇斷然拒絕了。老張，這下可把安西王得罪了。”
安西王李定國，字鴻遠，以勇猛著稱，殺敵不計其數，被譽為軍中小尉遲。
大西政權建立後，李定國被封為安西王，與平東王孫可望，撫南王劉文秀，定北王艾能奇合稱大西四大天王，皆為張獻忠義子。
其中，平東王孫可望地位最高，據諸王之首，有權節制其他三王，由此可見，孫可望在張獻忠心中的地位遠勝於其他三王。
張宗元聞聽此話，頓時氣上心頭，狠聲道：“不用問，這是楊學謙的餿主意。”他硬生生把龜兒子三個字嚥了下去。
多年的江湖經驗告訴他，不論身處何地，說話做事一定要掌握好分寸，不能給臉就上頭，否則，十之八九，適得其反，於己不利。
平東王可是大西朝的四大王
爺之首，一人之下，萬人之上，未來大西王朝的第一接班人，儘管室內只有他們兩人，平東王又是如此和藹可親。
孫可望很清楚張宗元說這話的真實意圖，只是笑了笑，沒有當麵點破，許多事情，還是心照不宣為最妙。
這楊學謙和張宗元同為昔日大明襄陽王府的小吏，皆為極不得志的明朝讀書人，為了贏得襄陽王朱翊銘的寵愛，兩人勾心鬥角，彼此爭寵搶幸。
加入大西營之後，張宗元才慢慢得知，當年自己和朱翊銘小妾私通而深陷囹圄之事，就是楊學謙暗中告密，背後下的黑手。
想到這極為可惡陰險的楊學謙，張宗元就咬牙切齒怒不可遏，心頭立刻升騰起一股恨不得一刀剁下其腦袋當夜壺的怒氣。
此時，豹子膽吳廷玉拜讀完了孫可望的密令，臉上露出了驚訝詫異之色，脫口問道：“張大人，平東王是如何知道此事的？”
張宗元忽地拉下臉，厲聲說：“這是你該問的嗎？”
“小人一高興就說錯了，請大人不要見怪。”
“平東王把這件天大的事，只告訴了你我，你可要小心謹慎做事，不敢有半點馬虎。”
“我明白。”
“明白就好。”
“那什麼時候行動？”
吳廷玉略一思索，說：“我想先去龍潭谷實地看一看，如何？”
“也好，但一定要保密，千萬不能走漏半點風聲。否則，後果你是清楚的。”
“我一定謹慎行事，保證不出半點差錯。”
孫子曰，形兵之極，至於無形。無形，則深間不能窺，智者不能謀。
少頃，張宗元問道：“飛天虎李波再有訊息嗎？”
“自從那天晚上酒樓一別，這十幾天來，我再沒有見過他。”
張宗元惡狠狠地說：“像飛天虎這樣的江湖人物，首鼠兩端，見利忘義，只可利用，不能與之相交，更不能引薦於平東王。等事情辦成之後，就除了他。”
說著，化拳為掌，在空中用力一劈，風聲呼呼。
吳廷玉肯定地點點頭，他覺得張宗元的那一掌劈在了自己的脖頸上。
常言道，敵人的敵人，是自己的天然朋友，何況，這個所謂的朋友是自己找上門來的。
兩天以後，吳廷玉準備妥當，挑選了一個風輕日暖的日子，獨自一人穿過胡楊林，走進了深不可測的龍潭谷。
（本章完）