劉仙堂是醫生，知道怎樣對付後邊這個氣和這個氣造成的直接結果。他看老婆著籃子要下地，就大聲地喊住她：“今天你別出去了，給我燒一鍋熱水，我要洗澡。”“洗澡？”老婆怪怪地看著他。鄉下人很少洗澡，何況早春二月，又是大白天。劉仙堂臉不看老婆，往椅子上一靠看著屋頂：“洗澡！”老婆就又著籃子拐回來了，嘴裡小聲咕噥著：“大冷天的，洗啥澡啊，還燒一鍋熱水！”“回來！”劉仙堂惱了。老婆就回來了，站在他面前。劉仙堂翻她一眼：“老子這兩天大腿窩裡長了個疙瘩，不洗洗能消下去嗎？叫你燒點兒熱水你嘟嚕個啥！”“長了個疙瘩？”聽說是長了疙瘩，老婆反而笑了，說，“你不說我哪兒知道長了個疙瘩？厲害嗎？”劉仙堂黑著臉說：“厲害！稱意了吧？”“咋能這樣說話哩！好像我光想讓你害病似的。我現在就給你燒去！”王桃兒說著，轉身就走。
王桃兒不知道丈夫因為啥長這個疙瘩，但王桃兒會猜，自信能猜出個不離十。自從郭家住進了司令的兩個千金，劉仙堂就不再說話了。十多天不讓話出口！話就是叫說的，該說不說或者想說你不叫它說，那話能會願意你！話裡有氣，氣裡有話，話和氣都不是好惹的！憋也能憋出個疙瘩來，鬧也能鬧出個疙瘩來。現在丈夫總算說話了，雖然說的話不好聽。王桃兒收了柴禾，很快就燒熱了一鍋水。她把水舀進五升瓦盆，端著，倒到裡間的大木盆裡，木盆大瓦盆小，她連端了三趟。想了想，又拿來一條帶穗手巾。
劉仙堂脫下棉褲，才發現這疙瘩已經成精，外凸著頂出了皮面。拿燈一照，面板也有些紅。看來是要認真對付了！他坐在小板凳上，把兩腿伸進木盆，齜牙咧嘴地噝哈了幾聲。老婆怕他罵，蹲下來說：“我幫你洗吧！”劉仙堂搖搖頭，說：“你去拿些大鹽，再放進去一些醋。”老婆出去了，頃刻把東西都拿來了。
劉仙堂試了試水熱，就坐在盆邊一下一下地撩水來洗。老婆幫不上忙，想著既然是話憋囊出來的病，那就應該讓他多說說話，就問：“因為啥長了個疙瘩？”劉仙堂說：“你問我我問誰去？”老婆說：“不問你問誰，疙瘩長在你身上！”劉仙堂說：“你應該問問郭家去！”“郭家知道你為啥長呀？”劉仙堂瞪她一眼：“他當然知道了！”老婆笑了，既笑她猜對了丈夫的心事，又笑丈夫的話無理，就說：“郭家有讓你長疙瘩的本事呀？”“笑話我的不是？笑話我的不是！”劉仙堂惱了。老婆說：“我只是感到可笑，哪是笑的你呀？”劉仙堂大聲說：“那你是笑誰哩？笑狗嗎？”王桃兒看他一眼，不吭聲了。
“郭家贖回了白玉藥王不說，還生兒子，唱戲！你說我氣不氣！大街上我為啥打你？我給他指向東你偏指向西，郭家住在哪兒我不知道？你還給我犟呢，我生氣！別看幾年前郭一山放回來啥也沒講，可他心裡明鏡兒似的，暗地裡給咱較著勁兒呢！他生兒子他唱戲，實際上是衝著咱的！”他看妻一眼。王桃兒也看他一眼，滿眼裡都是不滿。
劉仙堂不洗了，指手畫腳地說：“郭老頭子死了，可郭家沒傷元氣！那個黃毛馬利奇，也顛顛兒地幫著他們。這些天又來了個狗屁程司令，還弄過來一群丘八，站崗哩，出操哩，起大夥做飯哩，扯電線架電話哩，他這是幹啥哩？給咱好看哩！你想過沒有，要是程司令把兩個寶貝疙瘩子往咱家一送，那該是啥樣子？他偏送郭家！你說我氣不氣？那個時老頭子呢，原想著弄到郭家，郭家不治，壞的是郭家的名聲；給他治了，時老頭子好了還會告他。我要叫他郭一山噁心，嘔吐。最好是治死了，那我們就可以說他是挾私報仇。哎！偏偏好起來了！你說我氣不氣？全是惹我生氣的事兒，你說，我能不長疙瘩嗎？嗯？”老婆勸他：“各家關門過日子，咱不管他們家的事中不中？”“不中。”劉仙堂喊，“咱不管他，可他要管咱呀！”老婆皺起眉：“他啥時候管過咱呢？”“哎呀！”劉仙堂搖搖頭，“你真是頭髮長見識短！平樂鎮就這麼巴掌大一片地方，他家的生意好，咱家的生意就不好！他家的名聲大，咱家的名聲就小！他家過得幸福，咱家就過得不好。這一點難道你都看不出來？”老婆又勸：“以後沾郭家的事咱不聽中不中？”“不中！”劉仙堂又叫，“你不聽他要叫你聽！”“他會攆到咱家？”劉仙堂罵：“你真是榆木疙瘩腦袋不開竅！平樂就這麼一片屁股印兒，他家放個屁，你就得聞臭氣兒；他家的公雞打鳴，咱家的公雞就咯咯。不聽行嗎？”王桃兒有點喪氣：“那你說咋辦？”“咋辦？我不正想辦法哩嗎？咱爹咋死哩，不就是讓郭家氣死的嗎？咱收錢，他不收錢；天下窮人多，都往他家跑，好像他家的醫道就高了似的，其實，狗屁！”劉仙堂又撩了一下水，說“再換點兒熱的！”老婆忙給他兌熱水。
水兌好了，劉仙堂卻站了起來，說：“不洗了！”老婆不解，小聲說：“咋了？洗唄！”劉仙堂大罵：“滾！”王桃兒看他一眼，慢慢地退出去，嘴裡禁不住咕噥：“真是他爹的種！一輩比一輩拗！”“你說啥？你敢大聲點兒！”劉仙堂在後邊罵。
老婆滾了，劉仙堂擦乾淨穿上棉褲，來到永春堂悶坐。寬大的藥櫃上，每一個藥鬥上都寫著三種藥名：當歸，熟地，紫河車……劉仙堂皺著額頭，風吹著鮮紅的門額，嘩啦嘩啦地響著。劉仙堂走過去，一把扯了下來。
時木墩被人送到郭家，三天後退了燒，五天後起了床，來時髒得不成個樣子，雖然被孫子洗了兩次，仍然沒有根本改觀。雲鶴鳴把一山的幾件舊衣服交給磚頭，讓他給爺換。磚頭皺著眉很不情願，咕噥著：“俺姑不讓我管他。”雲鶴鳴說：“恁姑不讓你管你就不管了？他是恁爺哩！”小了聲音又囑咐，“別讓你姑知道不就行了，別恁死心眼兒！你是他孫子哩！”
來到東廂房，磚頭給爺洗了洗手臉，又用熱水給他擦了擦身子，這才把衣裳給他換上。時老頭兒很少說話，時常閉著眼睛。小七十的人了，又摔了這一次，看上去明顯虛弱和蒼老。“爺，郭先生說，不發燒了，就說明你的腿恢復得很快。等你好了，安心地過日子吧，就別去賭錢了！”時老頭兒面無表情，選一個舒服的姿勢靠在床頭。旁邊，一字兒躺著的是黃窪挖窯的黃老先生和他的兩個兒子，聽見磚頭勸爺，悄悄地笑了。
沒到晚上，花娘就知道了給老頭兒換衣裳這件事。她不是不想讓給他換衣裳，她是怕形成了既成事實將來老頭子治好病不走了，要那樣，還不是要把人氣死嗎？每天晚上磚頭都來報賬，多少斤果子，多少錢一斤，還有多少斤，倆人都不識字，全靠嘴說腦記，花娘的賬頭又不好，不算個輕活，每晚上孃兒倆都得撕掰一陣子。花娘正坐在**發呆，時磚頭悄悄走了進來。“姑。”他喊。“磚頭，坐吧！”磚頭看姑客氣，反而不坐了，警惕地問：“姑，您有事？”花娘說：“我聽說，你給你爺換衣裳了？”“嗯。”磚頭像輸了理。
“你在哪兒弄的衣裳？誰讓你換的？”姑現出生氣的樣子。雖然十九了，但從小挨吵，怕她怕慣了，回答就有點兒語無倫次：“嗯。嗯是這樣的，我也不想讓爺來。爺來了我也害怕。但他不是來了嗎？郭先生都給他看了病，他來時燒得快不行了，人家都盡心盡力地看，咱還有啥說的。我也知道他不行正道，誰叫他是我爺呢！他穿得又髒又破，下邊的褲子都遮不住羞了……”花娘提高了聲音：“你還沒回我的話呢！你給哪兒弄的衣裳？”“是、是雲先生給我的衣裳，也是她讓換的。”“雲鶴鳴給的衣裳？”花娘盯著磚頭看。“哎，真的！她還說，不要讓你知道！”磚頭一急，啥都坦白了。花娘問：“為啥？”“她說怕惹你生氣！”
花娘嘆一口氣，說：“磚頭，姑沒有親人哪！別看你姑夫老，姑就他一個親人。他一走，我就感覺這世上空了。我十歲的時候你奶奶就走了。你爹比我大兩歲，他十二歲。你爺不走正路，天天賭錢。
農家呀，哪有錢讓他賭啊，拿住啥都敢換錢！俺娘夜裡睡覺都不敢脫衣裳，怕他偷出去賣了！就這，還是叫他把褲子偷走了！我都十歲了，我啥不知道啊！那天晚上俺娘把褲子洗了，放在枕頭邊上晾，睡一覺醒來，啊，沒有了！他咋進來的你知道嗎？俺娘仨在裡邊插住門！他把門卸了！俺娘得了氣臌症，眼看著一天不如一天，肚子一天比一天大，死的時候連條褲子都沒有啊！”花娘說到這兒流下淚來，“你爹十二我十歲，兩個孩子啊，啥都沒有！誰都瞧不起咱啊！人家都是白天出門，我和你爹都是晚上出去，像狗一樣夜裡才敢出去呀，十歲的閨女了，沒衣裳穿！我們都穿樹葉！還是鄰居們看俺倆沒孃的孩子可憐，才給俺倆弄了一條破褲子，誰出門時誰穿！我恨死了賭錢的人！我只要聽說誰誰賭錢，我就在心裡禱告著讓雷公劈了他！讓閻王爺抽他的筋扒他的皮。
所以，當我十四歲上你爺把我以二百串的價錢輸給馬三賴的時候，我死也不從！不是因為我留戀這個家，而是我恨賭錢的。我那時候想，都說土匪搶女人，綁花票，咋沒人來搶我呢？隨便給我搶到哪兒不比在家強嗎？也是緣分，你姑夫好說緣分。你姑夫正好走到那兒，一看一個十來歲的女孩子那樣痛哭，他心裡受不住，他是個好人，心軟，我跟他二十四年我知道，他是個大好人！他就把我救了！他是比我大二十八歲，可我願意嫁給他！真的，再叫我嫁一輩子，我還是願意！我恨你爺的第一條是他賭，害了全家；第二條就是他告郭家。兩年後他來了，非把我領走不可！說老頭子騙了我。其實我知道他想幹啥，我十六了，又在郭家吃了兩年飽飯，我出落得俊氣了，他想賣個好價錢，再賭！磚頭，你爹也是死了幾死，要不是郭家，他早死了！我不說了，你都知道，人得知道報恩！以後啊磚頭，手腳要乾淨點兒。”磚頭讓姑說傻了，呆呆地站著，一句話也回答不上來。
花娘說：“你爺我不認他，也不見他，從今以後，我要不提他你也別給我提起他！誰對他好我也不反對，但我知道，對他好的人都是善良的人。除了讓人送他來的那個劉仙堂，他安的是壞心，我們郭家一輩子都不能不防著他！”“姑。”磚頭掏出錢來，“今天的賬……”“哎哎，這個事我倒給忘了，走，你跟我到前邊去。”姑說著就下了床。“前邊兒？”磚頭問。“一山兩口子那兒。”姑應著。“幹啥？”磚頭有點兒緊張。姑不吭，穿上鞋，說：“走，跟著我！”磚頭站起來，又問一句：“幹啥哩姑？我真沒漏錢！我哪敢漏錢呢！”“有出息點兒！”姑大喝一聲。磚頭不敢吭聲了，跟著姑，狐狐疑疑地出了屋門。
花娘帶著磚頭來到一山屋裡的時候，鶴鳴正給巧巧縫書包。花娘說：“一山，有個事我想給你倆說說。”“坐，坐吧花娘。”鶴鳴讓她，“磚頭也坐吧！”磚頭不敢坐，站在姑背後。
花娘看著一山，說：“我想好長時間了，這雜貨鋪裡的錢呢，以後我就不管了。你爹走後，我又管了三年多，夠長了。我想，以後這賬讓鶴鳴管，我呢，就算卸任了！”雲鶴鳴停下手裡的活：“為啥呀花娘？”花娘看鶴鳴一眼，仍把目光對著一山：“一山啊，媳婦來了三年多，我也看了三年多了，我感覺，鶴鳴是個識大體的人，比我的心平，也比我的心大！心裡能裝事。雖說俺娘倆都是很早就沒了娘，可她爹疼她，對她好。她心裡沒受屈。我的心也不小，可我心裡的恨多，遇事不往好處想……哎，不說這了。”
郭一山看看媳婦。雲鶴鳴說：“花娘，您是長輩，既然你說到這，做小輩的就不能不聽，我管我就管，也不推讓了，反正橫豎都是咱一家人。只是有一點兒我得提出來，花娘，您以後要是看出啥事兒來，一定要指點我。我來郭家時間短，有些事還真不知道該咋樣做。”“中中那中。”花娘一扭臉，喊，“磚頭！”“嗯。”磚頭走到姑前邊。花娘說：“以後，每天給你嫂子報賬！”“中。”磚頭低著頭。花娘又說：“無拘多少，丁是丁，卯是卯。一個子兒也不能錯。”“中中。”磚頭使勁點頭。