第七章
行前準備
這次難忘的談話就這樣結束了。這種交談使我非常激動。離開我叔父的工作室時，我像一個頭腦發昏的傢伙，似乎漢堡所有街道的空氣都不夠清鮮，不能使我恢復平靜。於是我來到易北河邊的蒸汽渡輪旁，這種渡輪是將城市和哈爾堡鐵路連線起來的交通工具。
我是不是相信剛才所聽到的一切？我是不是被利登布洛克教授說服了？我該不該認真對待他要去地心旅行的決定？我剛才聽到的那番議論是一個瘋子的荒謬思辨，還是一位偉大天才的科學推斷？在這番議論中，哪些是真理，哪些是謬誤？
我在上千個相互矛盾的假設中猶豫不決，始終沒能得出一個結論。
但是，我想起我已經被說服了，雖然現在我的熱情正在減退，我真願意立即動身，使我沒有時間去思考。是的，當時我並不缺乏去收拾行李的勇氣啊！
不過，應當承認，一個小時後，我那種過分激動的情緒已經消失了，我的神經放鬆下來了，好像從地球的深淵上升到地球的表面上來了。
“這真是荒唐透頂！”我喊道，“簡直毫無意義！這項建議是不鄭重的，不該對一個明白事理的孩子提出來！這一切都沒有發生過。我一定是沒有睡好，只是做了一場噩夢。”
當時，我沿著易北河岸向前走去，遠離了城市。重新登岸後，我走到通往阿爾託納的大路上。一種直覺引導我走到這條大路上來，並且這種直覺得到證實，因為我立即遠遠望見我的小格勞班，她正邁著輕快的步伐，精神抖擻地向漢堡方向走來。
“格勞班！”我在遠處叫她。
年輕的姑娘停了下來，聽到有人在大路上這樣叫她的名字，我想她一定有些發窘。我走了十來步，就到了她面前。
“阿克塞爾！”她驚奇地叫道，“啊！你是來看我的！是這樣的，先生。”
但是，格勞班顯然看出我的神情有些焦急不安。
“你怎麼啦？”她抓住我的手問道。
“唉，格勞班！”我要原原本本地告訴她。
我只用兩秒鐘說了三句話，美麗的維爾蘭少女就明白了是怎麼回事。她有一會兒沒有說話。她的心是否像我的心一樣怦怦直跳？我不知道，但是她那被我握著的手並沒有顫抖。我們默默地一同走了上百步。
“阿克塞爾！”她終於開口了。
當時，我沿著易北河岸向前走去，遠離了城市。
“親愛的格勞班！”
“這將是一次偉大的旅行。”
聽了這話，我大吃一驚。
“是的，阿克塞爾，這是一次值得學者的侄子去作的旅行。一個人該幹一番大事業使自己名揚天下，這是好事！”
“什麼？格勞班，你難道不阻止我去作這樣的探險旅行嗎？”
“不，親愛的阿克塞爾，如果一個可憐的女孩子不會成為你們的累贅的話，我願意陪伴你叔父和你一起去。”
“你說的是真話？”
“我說的是真話。”
哦！女人，少女，女性的心靈，總是那麼不可理解！你們不是人類中最膽怯的人，就是人類中最勇敢的人！全憑你們自己決定。什麼？這個女孩子正在鼓勵我去參加這次瘋狂的遠征！她也毫不懼怕地要去冒一次險！她深深地愛著我，卻慫恿我去冒這次險！
我張皇失措，我不得不承認我有些羞愧。
“好吧，格勞班，”我答道，“我們看看明天你是不是還這樣說。”
“明天，
親愛的阿克塞爾，我講的話將和今天完全一樣。”
格勞班和我手拉著手繼續走著，誰也沒有再說話。這一整天發生的事使我心情激動，都快被壓垮了。
我心裡想著：“總之，離7月還早著呢，從現在到那時，將會發生許多事，它們會消除我叔父要去地球下面旅行這一怪異的想法的。”
我們到達科尼斯特拉斯街時，已是夜裡了。我料想，整所房子會靜悄悄的，我叔父已經按其習慣上了床，瑪爾特正在餐廳裡用羽毛撣子撣最後一下。
可是，我忘了教授是個急性子。我看見他叫喊著，站在一群搬運工中間發號施令，那些搬運工正把一些貨物卸在過道里；年老的女傭則忙得團團轉，簡直不知道如何是好。
“來，阿克塞爾，快點兒，可憐蟲！”我叔父打老遠看見我就喊道，“你的行李還沒有整理好，我的身份證件也沒有整理好，我找不到旅行包的鑰匙，我的護腿套還沒有送來！”
我驚愕得愣住了，話也說不出來。我勉勉強強地才說出這句話：“我們要動身了嗎？”
“當然咯，你這個可憐的孩子。你走開吧，別待在這裡礙手礙腳的！”
“我們要動身了嗎？”我聲音微弱地又問了一次。
“是的，後天一清早就走。”
我不能再聽下去了，我躲進了我的那個小房間。
毋庸置疑，我們要動身了。我叔父整個下午都在配備這次遠征所必需的物品和工具。過道里堆滿了繩梯、打結的繩子、火炬、長頸瓶、鐵鎬、鐵鉤、鐵棒、鐵鍬等，至少要十個人來搬！
我度過了一個可怕的夜晚。第二天早上，我很早就聽見有人在叫我。我打定主意不開門，但是我怎能抵擋得了那叫喚著“我親愛的阿克塞爾”的甜蜜聲音？
我走出房間。我想，我委頓的神情、蒼白的臉色和因失眠而發紅的眼睛，將會對格勞班產生影響，使她改變主意。
“啊！我親愛的阿克塞爾，”她對我說，“我看你現在好些了，昨天一夜已經使你鎮靜下來了。”
“我鎮靜下來了！”我心裡想。
我看見他叫喊著，站在一群搬運工中間發號施令，那些搬運工正把一些貨物卸在過道里……
我匆匆跑到鏡子面前。唉！我的氣色的確不像我想象中那樣糟糕。這真叫人不敢相信。
“阿克塞爾，”格勞班對我說，“我和我的監護人談了很長時間。他是位無所畏懼的學者，一個非常勇敢的人，你也將是這樣。他已經把他的計劃和希望、為什麼他希望達到這一目的和怎樣達到這一目的全都對我說了。我一點兒都不懷疑，他會成功的。哦！親愛的阿克塞爾，這樣致力於科學，是多麼美好啊！等待著利登布洛克先生的，是多麼偉大的榮譽啊！這一榮譽也將屬於他的同行者！當你歸來時，阿克塞爾，你將是個男子漢，將和他不相上下，你可以自由地說話、自由地行動、自由地……”
她驀然臉紅了，沒說完這句話。她這番話使我振作起來。可是，我還是不願意相信我們真的就要動身了。我把格勞班拖到教授的工作室。
“叔叔，”我問道，“真的決定要動身了？”
“當然！你又怎麼啦？”
“哦，”為了不使他生氣，我說，“我只是想問一下，我們為什麼這樣急著動身。”
“時間緊迫啊！時間飛馳，無法挽回啊！”
“不過，今天才5月26日呀，要等到6月底呢……”
“哦，你這個傻瓜！你以為到冰島去十分方
便嗎？如果昨天你沒有像瘋子似的跑出去，我會帶你去裡芬德公司的辦公室，你就會知道從哥本哈根到雷克雅未克只有一班船，每月22日開。”
“那該怎麼辦呢？”
“唉！我們如果一直等到6月22日，那就太晚了，看不到斯加丹利斯的影子落在斯奈弗火山口上了！因此，要儘快地趕到哥本哈根，到那裡再找找有什麼交通工具。快去收拾你的行李！”
事已至此，還有什麼話好說呢？我回到自己的房間裡，格勞班跟著我也來了。她幫我整理這次旅行所必需的物品、衣服，把它們裝在一隻小手提箱裡。她這次的情緒並不比我如果去呂貝克港或黑爾戈蘭島更激動些。她一邊不慌不忙地用兩隻小手整理著行李，一邊平靜地和我說話。她告訴我應該去作這次探險旅行，向我解釋了要這樣做的種種理由，當然都是最為合理的了。她竭力要使我高興起來，我卻想對她大發脾氣。有幾次我發作了，但她毫不在意，繼續有條不紊安靜地幹著活兒。
後來，小手提箱的最後一根皮帶也繫上了。我下樓來到底層。
在這整整一天中，物理儀器、武器和電器都陸續到了，東西多得不得了。瑪爾特忙得不知怎麼辦才好。
“主人是不是發瘋了？”她問我。
我點了點頭。
“他要帶你一同去嗎？”
我又點了點頭。
“到哪裡去？”她問道。
我用手指指地下。
“到地窖裡去？”年老的女傭叫了起來。
“不，還要往下，比地窖更深！”我憋不住，終於開口了。
夜幕降臨了。我根本沒有注意到時間流逝得這麼快。
“明天早上，”我叔父說，“我們六點整出發。”
晚上十點鐘，我木然地倒在**。深夜時分，我又心驚膽戰起來。整個夜裡，我都夢見萬丈深淵！我不住地發著譫妄。我感到教授強有力的手緊緊抓住我，將我拖到窪洞裡、拖到流沙裡！我從高不可測的懸崖上掉下來，像從空中拋下的物體一樣，墜落的速度不斷加快。我好像無止境似的一直往下掉。
清晨五點，我醒過來了，疲憊不堪，異常激動。我下樓走進餐廳。我叔父正在餐桌旁狼吞虎嚥，我厭惡地看著他，可是格勞班也在那裡。我一言不發，也吃不下什麼。
五點半，街上響起車輪滾動的聲音。來了一輛大馬車，要把我們送到阿爾託納火車站。不一會兒，車上就裝滿了我叔父的行李。
“你的行李呢？”他問我。
“準備好了。”我有氣無力地答道。
“那就快把它拿下來，不然，我們趕不上火車了！”
看來是不可能和我的命運抗爭了。我上樓到我房間裡，把我的手提箱從樓梯上滑下來，我緊跟在後面。
這時，我叔父正鄭重其事地把家裡的“最高領導權”託付給格勞班。我那美麗的維爾蘭少女像往常一樣鎮靜自若。她吻了吻她的監護人，可是當她那兩片甜蜜的嘴脣親吻我的面頰時，她不由得淚珠滾滾而下。
“格勞班！”我大聲叫著。
“去吧，我親愛的阿克塞爾，去吧。”她對我說，“現在你離開你的未婚妻，可是歸來時你就會見到你的妻子了。”
我把格勞班緊緊地抱在懷裡，然後我坐到馬車上。瑪爾特和格勞班站在門口，向我們作最後一次告別。接著，車伕吆喝一聲，兩匹馬便向阿爾託納方向賓士而去。
瑪爾特和格勞班站在門口，向我們作最後一次告別。
（本章完）