第六章
叔侄大辯論
聽到這些話，我渾身一陣戰慄。然而我忍住了。我甚至決定裝出面露喜色的樣子。我知道，只要用科學論據就能阻止利登布洛克教授成行。而且，有很多有力的科學論據可以阻止這樣的旅行，否定它的可行性。到地球中心去！多麼瘋狂的念頭！我要將我的論證保留起來，待適當的時機丟擲來，現在先吃飯吧！
我叔父在空空如也的餐桌前所發出的那些咒罵聲，恕我不再贅述了。一切都解釋清楚了。瑪爾特獲得了自由，趕緊跑到市場，動作極為迅速。一小時後，我的轆轆飢腸就得到了滿足，我又回到當前棘手的形勢中。
吃飯的時候，我叔父興致頗高，他還開了些玩笑，當然這些玩笑是無傷大雅、不失其學者身份的。用完餐後甜點，他對我做了個手勢，要我跟他到工作室去。
我聽從了。他坐在工作桌的一端，我坐在另一端。
“阿克塞爾，”他溫和地對我說，“你是一個非常聰明的孩子。正當我絞盡腦汁覺得毫無希望而要放棄的時候，你幫了我一個大忙。我在歧路上走到了哪裡呢？誰也無法知道！我的孩子，我永遠不會忘記這件事，你將和我一同分享我們即將獲得的榮譽。”
“好！”我想，“他現在心情愉快著呢，這正是和他討論這種榮譽的好時機。”
“首先，”我叔父又說道，“我要你絕對嚴守這個祕密，你明白我的意思嗎？科學界有許多人嫉妒我，他們有許多人也想作這樣一次旅行，但是等我們回來之後才能讓他們知道。”
“您相信，”我問道，“真有許多人想冒這種險嗎？”
“的確是這樣！能獲得這種榮譽，誰還會猶豫不決？如果這份檔案公開了，肯定會有一大批地質學家立刻去追尋阿恩·薩克努斯的足跡！”
“我並不相信，叔叔，因為沒有任何證據證實這份檔案的真實性。”
“什麼？我們是從那本書裡發現它的啊！”
“好吧！我同意這些文字是這位薩克努斯寫的，但是這並不能說明他真的作過這次旅行，這張羊皮紙難道不會是故弄玄虛嗎？”
這最後的一句話有些冒失，我幾乎有些後悔把它說出來了。教授皺起他的濃眉，我擔心這場談話談砸了，幸好他沒有怎麼樣。
我這位嚴厲的對話者脣邊露出一絲微笑，回答說：“這個問題，我們以後會知道的。”
“哦！”我有點兒生氣地說，“不過，我對這份檔案還有一些和您不同的意見，請允許我全都講出來。”
“講吧，我的孩子，別受拘束。我讓你講，把你的意見都講出來吧。現在我不把你看做我的侄兒，而把你當做我的同事。好，說吧。”
“好吧，我首先要向您請教，‘姚庫爾’、‘斯奈弗’和‘斯加丹利斯’是什麼意思？我從來沒聽說過。”
“這很容易解決。最近我恰好收到萊比錫的朋友奧古斯都·彼得曼給我寄來的一張地圖，它來得再巧不過了。你把大圖書室第二排第四個書架上，Z字部的第三本世界地圖拿給我。”
我站起來，按照這些明確的指示，立刻找到了他所需要的那本地圖。
我叔父開啟地圖說道：“這是冰島最好的地圖之一，是安德森先生收藏的。我想它會給你解決難題的。”
我俯身注視著地圖。
“這是由火山組成的小島，”教授說道，“注意，這些火山都叫‘姚庫爾’——這個詞在冰島語中的意思是‘冰川’，冰島的緯度較高，那裡的火山爆發大部分是透過冰層發生的。因此，這座島上的火山都叫‘姚庫爾’。”
“哦，”我回答道，“那麼‘斯奈弗’是什麼意思呢？”
我滿以為他無法回答這個問題，但是我錯了，叔父回答道：“跟我一起看看冰島的西部海岸。你看到了冰島的首都雷克雅未克嗎？看見了？好。再順著這些被海水侵蝕的數不清的峽灣往上看，注意北緯六十五度下面一點兒的地方，你看見了什麼？”
“一個半島，好像一根瘦骨頭，盡頭的形狀像個膝蓋骨。”
“這個比喻很恰當，我的孩子。現在，你在這個膝蓋骨上看見了什麼
？”
“看見了一座山，它好像伸到海里去了。”
“對！這就是斯奈弗。”
“這是斯奈弗？”
“斯奈弗也是一座山，高五千多英尺，是這座島上最有名的山之一，如果它的火山口可以通到地球中心，它肯定是全世界最著名的一座山了。”
“啊，這是不可能的！”我喊道，聳了聳肩，對這樣的假設頗為不滿。
“不可能？”利登布洛克教授一本正經地問道，“為什麼不可能呢？”
“因為這個火山口顯然被熔岩，也就是正在燃燒的岩石，阻塞了，所以……”
“如果它是一座死火山呢？”
“死火山？”
“是的。目前地球表面的活火山只有三百座，而死火山的數目要比活火山多得多。斯奈弗屬於死火山，有史記載以來，它僅僅爆發過一次，就是1219年的那一次。從此以後，它的轟隆聲漸漸平息下來，現在它不再算做活火山了。”
這番肯定的論證，使我一句話都回答不出來，我只好把話題轉移到檔案的其他可疑之處上。
“那麼，‘斯加丹利斯’是什麼意思呢？”我問道，“還有，為什麼提到7月初呢？”
我叔父沉思了一段時間。我產生了希望，但這希望瞬間消逝了，因為叔父很快就這樣回答我：“你所謂的疑問對我來說卻是一種啟示。這說明薩克努斯要明確地表達他的發現，費了多少心機，是何等細心。斯奈弗山有好幾個火山口，因此必須指出其中哪一個可通往地球中心。這位學者是怎樣做的呢？他注意到，在臨近7月初，也就是6月底的幾天，這座山的一座山峰叫做斯加丹利斯，它會把影子投射在那個火山口上，他就把這個情況寫在檔案中了。他還能設想出比這更正確的指示嗎？一旦登上斯奈弗的山頂，我們還用猶豫該走哪條道嗎？”
顯而易見，我叔父能回答我的每個問題。我明白了，要用這張古老羊皮紙上的字句去為難他是不會成功的，因此我不再在這方面向他發動猛烈進攻了。不過，最重要的，還是必須說服他。我要從科學的角度提出些異議，在我看來，這是更有說服力的。
“好吧，”我說，“就算我同意您的觀點，薩克努斯的這句話是清楚明白的，沒有任何疑點。我甚至同意這份檔案看來是完全真實的。這位學者確實到過斯奈弗山，他看到過斯加丹利斯山的影子在7月初以前落在火山口上；他也真的從那個時代的傳奇故事中聽說過這火山口通往地球中心；至於說他親自到過那裡，說他作了這次旅行，又從那裡生還人間，他真的這樣做了嗎？不可能，絕對不可能！”
“道理何在？”我叔父問道，那聲調有些嘲笑的味道。
“因為所有的科學理論都能證明這樣的事情是不可能發生的！”
“所有的科學理論都是這樣說的嗎？”教授回答道，裝出一副好好先生的樣子，“哦！陳腐的理論！這些可憐的理論將我們束縛得多緊啊！”
我知道他在嘲笑我，可我仍然說下去：“是的，眾所周知，每從地球表面往下走七十英尺左右，氣溫就會上升一攝氏度左右。如果同意這種說法，那麼按它們之間固定的比例關係來計算一下：地球的半徑約為四千英里，地球中心的氣溫就在兩百萬攝氏度。地心那兒的一切物質都以白熾化氣體的形式存在著，因為金屬，比如金子、白金，甚至最堅硬的岩石，都承受不住這樣的高溫。因此，我有理由懷疑是否能深入那裡！”
“這樣說來，阿克塞爾，是氣溫難住你了？”
“是的。只要下去三十英里，就等於到了地殼的邊界了，因為氣溫已經超過了一千三百攝氏度。”
“於是，你害怕被熔化掉了？”
“我讓你去決定這個問題好了。”我生氣地答道。
“好吧，我來決定吧，”教授頗有風度地反駁道，“你也好，其他人也好，都不明確知道地球內部的情況，人們僅僅知道地球半徑千分之十二的那部分。科學理論在不斷完善，而每一種理論都是被一種新理論不斷摧毀的。直到傅立葉之前，我們不是一直相信星球之間的空間的溫度總是在降低嗎？今天我們不是知道了宇宙間
最冷地區的溫度沒有超過零下四十攝氏度或零下五十攝氏度嗎？地球內部的熱度為什麼不也是這樣的呢？在一定的深度下，溫度達到一個極限就不會再升高，不會上升到最耐高溫的礦物的熔點，為什麼不會這樣呢？”
既然我叔父用假設的方法來談問題，我就沒有什麼話好說了。
“此外，我要告訴你，有一些真正的學者，其中有泊松，已經證明如果地球內部存在著兩百萬攝氏度的高熱，由熔解物質所產生的白熾氣體就會有一種彈力，由於地殼抵禦不了這種彈力，就會爆炸，這正像汽鍋的內壁承受不了蒸汽的作用而發生爆炸一樣。”
“這不過是泊松的看法罷了，叔叔。”
“不錯，但是其他一些著名的地質學家也持這種看法。他們認為，地球內部既不是由氣體也不是由水組成的，更不是像我們所認為的那樣由重石塊組成的，因為如果是這樣的話，地球的重量要比現在輕兩倍。”
“啊！利用數字，便能證明所設想的任何事情？”
“但是從事實來看，我的孩子，不也是這樣的嗎？開天闢地以來，火山的數目不是一直在大大減少嗎？如果地球中心有高熱的話，我們為什麼不能推論這種高熱也在不斷地降低呢？”
“叔叔，要是您淨談一些假設的話，我就不和您討論下去了。”
“但是我還要告訴你，有些非常卓越的學者的意見和我的意見是一致的。你還記得著名的英國化學家漢弗萊·戴維1825年的那次來訪嗎？”
“不知道，因為在那十九年以後我才出生。”
“漢弗萊·戴維是在路過漢堡的時候來看我的。我們談了很長時間，也談到地球核心是**狀態的這一假設。我們倆都認為這種**是不可能存在的，我們所提出的理由，在科學界至今還沒有人能駁倒它。”
“什麼理由？”我有點兒驚奇地問道。
“就是這樣的**團會像海洋一樣受到月球的引力，因此，地球內部會每天產生兩次潮汐，潮汐作用於地殼，會造成周期性的地震！”
“然而，地面表面曾經燃燒過，這是很明顯的事，因而可以假設，地殼外層先冷卻下來了，而高熱積聚在地球中心。”
“這是錯誤的，”我叔父回答道，“地球曾經熱過，那是由於它表面燃燒過，而不是別的什麼因素造成的。它的表面是由大量金屬組成的，如鉀和硫。鉀和硫的特性是一經和空氣與水接觸就會燃燒。當大氣層的蒸汽變成雨滴落到地上時，這些金屬就起火了；當雨水逐漸地流入地殼的裂縫中時，又引起新的火災，伴隨著爆炸和火山爆發。這就是地球形成初期有無數火山的原因。”
“啊，多麼聰明的一種假設呀！”我有點兒情不自禁地叫了起來。
“漢弗萊·戴維還用了一個很簡單的實驗使我對此有了感性知識。他做了個形狀完全像地球的金屬球，所採用的材料主要是我前面說的那些金屬。將一滴細小的水珠滴在球面上時，球面會膨脹，發生氧化，形成一座小山，在山頂張開一個口，隨後發生火山爆發，並將高熱傳到整個球體上，球體熱得不能用手拿了。”
說真的，教授的論證使我開始有些動搖了，況且，以他一貫的熱情和激動情緒，他又使得這些證論更加具有說服力。
“你看，阿克塞爾，”他接著說，“地質學家們對於地心的狀態有著各種各樣的假設，關於地心存在高熱的這一說法，還沒有得到絲毫證實。依我看來，地心高熱是不存在的，它也不可能存在，這一點我們以後會知道的，再說，我們會像阿恩·薩克努斯一樣，知道怎樣對付這個重大問題。”
“對啊！”我回答道，也興奮起來，“對，到了那裡如果能看見的話，我們會搞清楚的。”
“為什麼不能看見呢？我們不是依靠電來照明嗎？在接近地心的時候，我們甚至還能依靠大氣來為我們照明呢，大氣的壓力也能產生光啊！”
“是啊，”我說，“是啊！總之，這是可能的。”
“這是肯定能的！”我叔父得意揚揚地說道，“可是不許聲張，你明白嗎？對於所有這些，都不要聲張出去，別讓任何人在我們之前發現地心！”
（本章完）