越兒站在羅馬的皇宮前，心情還真有點激動，她的身後依然是卡扎和海倫分立左右，一黑一白，煞是惹眼。
今天越兒也經過了特別的打扮，穿得非常講究，完全是按照羅馬帝國流行的衣服款式，並結合了東方的珠寶首飾的特點，就連令狐楚在第一眼見到越兒時也不免吃了一驚。
只見她穿了一件裁剪得體的白色長袖丘尼克，在外面還穿了一件有流蘇邊裝飾的短袖藍色長袍，腰裡繫了一條裝飾著各色寶石的金色腰帶，腰帶上佩帶一把鑲嵌了寶石的匕首，正是“樓蘭明月”。長袍的外面，披著一件羅馬風格的淡綠色大斗篷，這斗篷和阿拉伯與大唐的披風不同，開口與繫結處不在胸前，而在右肩窩，斗篷上還帶著一個風帽，雙肩上是做工細緻的典型波斯風格的瓔珞狀黃金肩飾，腳上一雙軟皮軟底小皮靴子。
再往頭上看，黑色的長秀髮沒有做什麼髮髻，而是梳理成瀑布狀，在鬢邊的頭髮梳了幾個小辮子，頭上戴了一個黃金色細鈿邊的發冠，束攏著頭髮，額頭上一顆碩大的圓形純潔的紅寶石壓在眉心。
海倫和卡扎也與平時裝扮不同，因為是要見皇帝，自然也要莊重一些。海倫也是白色丘尼克，白色長袍，一條藍色絲帶束腰，沒有穿斗篷，一雙淺口鞋子。卡扎依然是以前的打扮，白色的大長袍，一件黑披風，腰裡一條寬牛皮戴，佩帶著大馬士革的彎刀，**著雙臂，在手腕上帶著兩個黃金色的護腕。
越兒一行三人抵達皇宮門前時，令狐楚正在和利奧正從皇宮裡走出，專程出來迎接他們呢。
年輕的利奧憑藉著他的及時出現，和進獻給查士丁尼皇帝的五百隻羊，擠身於羅馬的貴族行列，作為一名新貴，他尚未建立自己的交際圈，而君士坦丁堡的老貴族們似乎對這樣的爆發戶還不認可，現在他的朋友不多，這個東方來的恰克馬克，成為了他最信賴的朋友。兩個人年紀相仿，利奧還年長令狐楚兩歲，彼此也有很多話要說。
藉著一場流亡皇帝發動的復位戰爭，利奧登上了歷史的舞臺，開始了他的行伍生涯，而對他幫助最大的，莫過於兩位東方人和一個希臘人。
他和這位希臘女子海倫的第一次邂逅，就是在他擔任皇帝侍衛長的時候，也是在君士坦丁堡的皇宮前。
利奧第一眼見到海倫，就產生了一種莫名的激動，羅美伊人，一個美麗的平靜的有智慧的羅美伊人，他想認識她，他要認識她。
敏銳的令狐楚察覺到了利奧的變化，他對細節的捕捉向來十分厲害，尤其是在草原上的磨礪，不管是哪方面，令狐楚的直覺開始敏銳了許多。
“很漂亮，是嗎？”令狐楚問有些想入非非的利奧。
“當然，真不愧是東方大國來的，很有氣質，”利奧及時調整了自己的情緒，被令狐楚的話所打斷，開始誇獎起朋友的妹妹來。
“不，我是說她身後的那個羅馬女子，聽越兒說，她是雅典的。”
“她是一個羅美伊人，那裡不再認為自己是希臘人，希臘人代表是落後和野蠻，可他們曾經有那麼燦爛的文明，現在是羅馬帝國的人。”
兩個人說著，走下了臺階，迎著他們三人走了過去。
“小美人，今天見皇帝，專門打扮得這麼漂亮，不知道得還以為你要出嫁呢？”令狐楚和妹妹開玩笑也成為了習慣，可越兒這張嘴巴是好惹的嗎？他的話立即招致來反擊，“正因為見羅馬的皇帝，才要打扮打扮，不然叫羅馬大秦小看咱大唐窮呢，哪象你，一年就這麼一套衣服，跟個流亡的武士一樣，人家羅馬皇帝說不定早就笑話我們大唐了呢。”
令狐楚無奈地搖頭笑著，“我是窮，您給哥哥置辦兩件新衣服吧？”
“行，包在我身上，回頭到我店裡去拿吧。”
大家都笑著，令狐楚給利奧介紹，“這就是我妹妹，娜達，這位是雅典來的海倫小姐，小妹的家庭老師，精通好幾門語言呢，希臘語和拉丁語我就不說了，什麼阿拉伯語、波斯語、突厥語、粟特語都很精通，還會我們大唐的語言呢，做生意也是高手。這位是卡扎勇士，小妹的護衛，來自迦太基的武士，”然後再給眾人介紹利奧，“這是皇帝陛下的侍衛長，我的朋友，利奧先生。”
大家互相行禮，利奧趕緊把他們向裡面讓，“皇帝陛下已經在等候大家了，來，快請吧。”
公元十世紀的阿拉伯人harunibnyahya在拜佔廷帝國與阿拉伯帝國的戰爭中被俘虜，見到了拜佔廷皇宮的景象並作出了描述：
皇宮周圍有三座城門，一座叫競技場大門，一座叫曼卡納大門，第三座叫海濱大門。進入競技場大門，可以來到一間長百步、寬50步的大廳，大廳兩邊是看臺，鋪上了錦緞的地毯、床墊和坐墊，上面站著信奉基督教的黑人，他們手持鑲滿金子的盾牌和金飾長矛。進入曼卡納大門後，也是一個類似的大廳，地上鋪著大理石，兩邊站著卡扎爾人衛士。進入海濱大門後是一個長達300步的大廳，地上鋪著紅磚。
利奧帶著大家走進的正是第三座大門，即海濱大門，這裡是皇帝休息的地方。
穿過大廳，他們來到一個內院，通往皇帝的內廷。院子的左邊是皇帝的私人教堂，周圍有四座院子，在離院子不太遠地方，有一個蓄水池，水從這裡流到柱子頂端的動物塑像那裡。
院子門口，有宮廷內侍在迎接，“皇帝陛下和皇后陛下已經在等你們了，請進吧。”
一個小的宮殿裡，越兒第二次看到了那個鼻子依然很怪的皇帝，和他漂亮端莊的皇后，在哥哥的引領下，越兒和海倫、卡扎向皇帝和皇后行禮。
“免禮，免禮，你們大唐的禮數真多，娜達，在這裡不必拘束，我與你的哥哥，我們可是患難之交啊，呵呵，”皇帝看起來倒很隨和，雖然聲音還是那麼怪異，但語氣盡量熱情和客氣。
越兒儘量忍著不去看皇帝的鼻子，她也知道如果盯著他的鼻子看，會讓皇帝很不高興了，在來之前，哥哥早也都交代了，於是她儘量低著頭。
“娜達小姐，你是從阿拉伯人那裡來嗎？”皇帝對她的經歷也很感興趣。
“是的，陛下，我從大馬士革的提爾港乘船來到這裡的，一是經商，二是為了與家兄相會。”
“提奧多拉，你敢相信嗎，一個十幾歲的孩子，從撒馬爾罕帶領一個商隊，穿過沙漠，穿過波斯，和那些狡猾的阿拉伯人打交道，又乘船過海，才到了我們的都城。基督創造的奇蹟，不是嗎？”查士丁尼對越兒的經歷已經從令狐楚那裡有了耳聞，對這份堅毅表示讚許。
“陛下，確實是奇蹟，很難相信，她來自大唐的長安，從那裡一直走到我們羅馬，太偉大了。娜達小姐，你當時為什麼選擇這條漫長的旅行呢？”
越兒的心一沉，想到了自己的血汗，她還在懷疑到底自己的血汗好了沒有，是一時消失還是徹底不治而愈呢，她不知道。
“皇后陛下，是神讓我選擇的這條路。神先讓我染上了一種奇怪的病，被周圍的人所拋棄，他們都認為我是魔鬼，而我卻在夢中多次看到了君士坦丁堡的聖索非亞大教堂，是的，高大的穹頂和十字架，我覺得那是一種暗示和召喚，我的哥哥也覺得是，因為在夢裡，我的病全好了，於是他帶我踏上了這條旅程。”
“現在呢？娜達，你的病好了嗎？”皇后提奧多拉急切地問。
“是的，已經好了。”
“哦，感謝基督，真是太好了。”
“是一種失而復得的感覺嗎？”皇帝突然問到，不知道為什麼，他對這個詞非常喜歡，不止問過一個人對失而復得的感受。
“也算是吧，陛下，失去後再重新得到，就會讓人倍加珍惜，人和東西，都是這樣。但我們大唐也有一句話，叫有得必有失，而在失去的同時，也在得到另一種東西，有時我們沒有察覺而已。”
查士丁尼被越兒的話所吸引，“哦，此話怎講？”
“我是這麼看的，如果不是我的病，被周圍人所拋棄，那我也不會選擇踏上這條漫長的旅程，更不會達到撒馬爾罕、大馬士革和君士坦丁堡，也不會認識這麼多的朋友，領略這一路的風光，更重要的是拜見皇帝陛下。”
“如果沒有這一切呢？”皇帝似乎也陷入了某種沉思，不知道他是輕聲地問他的客人，還是在喃喃自語。
“如果沒有所發生的一切，我就是大唐長安一個普通的孩子，在叔父和嬸孃的看護下，慢慢長大，幫著家裡的店鋪乾點小活，來往於家和西市之間，就這樣簡單，可是，平淡有時本身就是一種幸福吧。畢竟很多的經歷，都是要付出代價的，而有些東西，失去了是永遠也不會再復得的。”
“是啊，就象我的鼻子，”突然查士丁尼提高了聲音，他的話讓所有的人都緊張了起來，皇帝的鼻子可是**詞彙，大家都很避諱的，怎麼他倒自己提起來了，“鼻子被割掉了，永遠也不會長出來，而假鼻子就是假的，但即使假鼻子和失去了鼻子，我一樣帶領我的勇士殺了回來，奪回屬於我的一切，你看，皇宮又回到了我的手裡，而鼻子，卻再也回不來了。但丟掉了鼻子，我卻明亮了眼睛，我看到了誰對我忠誠，誰對我心懷謀逆，有些，一些必要的代價付出還是值得的。”
“陛下，您的成功，也要感謝娜達小姐呢，”皇后提奧多拉不想讓這麼沉重的話題繼續下去，就想辦法轉移。
“怎麼說呢？”皇帝果然離開了鼻子和代價，越兒也收到了哥哥暗示的眼神，她知道，哥哥也不希望她把沉重的話題繼續下去了。
“您想，是誰為您開啟了君士坦丁堡的城門啊？是恰克馬克對嗎？如果娜達小姐不選擇離開長安前來君士坦丁堡，如果他們兄妹沒有在撒馬爾罕分開走，恰克馬克怎麼能到可薩汗國呢，您如果遇不到恰克馬克，誰來為您開啟城門？誰為你保駕護航呢？”
查士丁尼一拍腦袋，“對啊，幸虧有皇后提醒，不然，我還真想不起來。”
“陛下，象娜達這樣重要的功臣，為你派來了兩名最偉大的勇士，還前來君士坦丁堡經商，為帝國的國庫奉獻金幣，您難道不該獎賞嗎？”
“要獎賞，要獎賞，必須要獎賞，金幣，珠寶，住宅，奴隸，都會獎賞給基督派來的娜達小姐。”
“陛下，”越兒抬起頭，“我不要其他的獎賞，如果您允許，就請放過我的朋友們吧。”
“朋友？什麼朋友？”查士丁尼疑惑地問，並抬頭看了一眼利奧和令狐楚。
“陛下，這次我是第二次來到君士坦丁堡，上次來的時候，認識了很多朋友，我相信他們都是帝國忠於職守的好人，絕對不是奸佞之徒，可是，我聽說他們被您關進了監獄，請您好好調查，留他們一條活路好嗎？”
“越兒，不要干預陛下的國事，這不是你應該管的！”令狐楚急了，連忙制止妹妹，卻被皇帝擺手制止了，“沒關係，基督派來的天使，她的話也很有道理，我遵照帝國法律行事，不會冤枉他們的，我讓郡長去仔細調查，確認沒有罪行的，我會釋放的。”
“謝謝您，陛下，我替您的臣民謝謝您，”越兒激動得有些熱淚盈眶。
“娜達，以後有什麼需要可以直接到皇宮來找我，讓利奧直接通報我，好不好？這是我給你的特權。告訴我，你的朋友是誰？”
“前任郡長皮爾希，前任大教長卡林尼庫斯，陛下。”
大家看到皇帝的臉立即黑了下來。