“對呀，如今突厥已退，二郎應該及早返京才是。他滯留豳州不歸，難道真有什麼想法嗎？”
“陛下聖明。秦王這些年來屢屢在外征戰，經常掌握典兵權。他這一段時間為中書令，忙於文牘之事，臣聽說他早已不耐煩了。這次突厥來攻讓他有了典兵的機會，還不好好地過一把癮？皇上，秦王和太子現在勢如水火，秦王又不是甘居人下的主兒，他在隴西手握十萬雄兵，萬一……唉。”
“看你，就會危言聳聽！什麼話從你的嘴裡說出來，就變了味兒。二郎他有膽子領兵來攻京城嗎？簡直是白日說夢！”
“臣只是想給皇上提個醒兒，並無他意。不過，皇上啊，聽說秦王此次出征，所帶將領皆為天策府府屬。這些將領們確實了不得，只要手下有兵，其佈陣攻退，要比尋常將領有能耐得多。外面流傳一句順口溜兒，說什麼‘天策猛將，不同凡響；望者披靡，殺敵精光’。”
“胡說。天策府裡的人誰能比上李靖、李世？純粹是在那裡瞎嚼舌頭。咳，你既然這樣說，就讓二郎速速回京不就成了嗎？”
“皇上聖明。”
這段話自然是李淵和裴寂的對話，兩人說話時正在海池裡盪舟。李淵雖斥裴寂無端妄說，心中卻若有所思。他想，看樣子今後不可再輕易將典兵權交託給二郎了，他若覬覦太子之位，又擁兵自重，不定會出什麼亂子。
李世民回京後依然輕鬆，他按時上朝，按時回府，中書省的事務自有兩名侍郎打理，不用他多煩心。日子就這樣一天天過去了，如今國內基本安定，突厥也不來犯境，沒有緊急軍務，李淵也想不起用他。不覺夏去秋來，又復入冬，幾場寒流掠過，飛雪翩然而至。
天策府裡一群武將見無仗可打，又見李世民漸遭李淵冷遇，遂各安其身，當值之外，不敢再到李世民眼前添擾。尉遲敬德、程咬金、段志玄好吃肉喝酒，當值之後三人扎堆兒尋到酒肆，在那裡吆五喝六；秦叔寶起了讀書的念頭，請許敬宗為自己授課，史大柰、張公謹和侯君集聞訊，也前來加入讀書的行列。這樣，這幫武人各自找到了活兒。
尉遲敬德三人一直飲用滎陽的“土窖春”，時間一長就想變變口味。他們滿長安轉悠，終於尋到一處名為“尋醉軒”的酒肆。三人嚐了這裡的酒，覺得滋味特別，三天兩頭都要來此一聚。
這家酒肆的主人為一年近七十的老翁，姓楊名春，自稱家在劍南。酒肆裡所鬻之酒為其家傳自釀，取名為“燒春”。該酒有一般好處，就是不管人喝得再多，酒勁卻不上頭，且滿嘴噙香。楊春還會做一道拿手菜，名為“豉雜黃牛肉”，系選用優質黃牛肉經豉汁醃泡，再用文火慢煮而成。當時人們認為“牛為耕稼之本，馬即致遠供軍”，故唐律規定故意屠宰官馬、牛者徒一年半，馬、牛的主人故意屠殺者，徒一年。所以楊春的“豉雜黃牛肉”輕易不示人，僅向熟客供應。程咬金三人一開始慕名“燒春”酒而來，並不知道還有如此美味，及至他們來了幾回之後，楊春主動將“豉雜黃牛肉”獻出，三人一嘗，嘆為美味。程咬金更是笑罵道：“你這老兒，想不到還有慢慢吊胃口的本領。還有什麼壓箱底的好貨？都一總拿出來。”
唐人喝酒，多行酒令，且有音樂歌舞相伴。當時的酒令有二十餘種，這種文縐縐的行令喝酒方式稱為“雅飲”，多在達官貴人和文士喝酒時使用。如程咬金、尉遲敬德這等武人，最不耐煩行此“雅令”，他們到了楊春的酒肆裡，不用別法，三人輪流把玩“酒胡子”相嬉勸酒。
“酒胡子”是唐人飲酒風俗中非常特殊的一種器具，即是雕刻為高鼻碧眼的胡人形象的偶人。喝酒時，將此偶人放在居中的盤中，由飲酒之人撥動，待偶人停下來指到誰，誰就須飲酒。
今天三人來此斗酒，“酒胡子”很是奇怪，不管怎樣撥動，那偶人的手指十之七八指向程咬金，將程咬金灌得哇哇直叫。他說此“酒胡子”有毛病，喚來楊春，令他再換來一個，孰料依舊如是。
程咬金搖頭道：“不行，不行，我們另換別的玩法喝酒。老楊春的酒雖不上頭，可喝多了，肚裡實在撐得難受。”
尉遲敬德不幹：“不行，你這狗頭想耍賴呀。以往我們皆用此法，那次志玄也是喝得直瞪眼，也沒聽說要換法兒。”
“對呀，酒剛剛喝到中途，不能再變法兒。”段志玄也不同意換招法。
程咬金見他們兩人堅執不從，只好無奈地繼續撥動“酒胡子”。說來也怪，“酒胡子”的手指依舊不偏不斜地指定程咬金，這下子程咬金徹底不幹了，連聲嚷嚷道：“有鬼，有鬼。”最後一杯說什麼也不喝了，讓免掉一杯。
這時，從燈影裡走過來一人，他向三人行禮道：“尉遲將軍、段將軍，這杯酒且讓我代程將軍飲下去行嗎？”三人一聽，覺得他說的長安話很不地道，透出一股怪異的味兒，就在影影綽綽的燈影裡打量他。只見他個子甚高，臉上一副紅色虯髯，外身罩了一襲缺胯袍，一看就知道此人定是西域人無疑。
程咬金斜眼一瞪，冷言道：“你是誰？我說過要讓你代酒嗎？”
那人團手一揖，躬身道：“小人名叫何吉羅，系波斯人氏。自前朝時即專事販運香料，已居長安十餘年了。小人雖是西域之人，這些年居長安日久，習練了一些拳腳功夫，故早聞三位將軍大名。小人也是此店中的常客，一直想拜見你們，今日有緣，不免有些冒昧了。”
隋唐之時，其對外經濟、文化交往異常繁榮，歐亞大陸各地的商人紛紛來此興販貿易。其中以長安、洛陽兩京為政治中心所在，外來人及胡商雜湊雲集。走在街上，每每見到高鼻深目的異域之人，長安人早習以為常。
何吉羅此時顯然已入籍唐朝，除了其面貌有異之外，長安話說得還算順口，身上的打扮與中土人無異。他見程咬金來搶白他，並不覺尷尬，而是眼珠一轉，笑道：“想是程將軍不知，這‘酒胡子’自西域傳入中土，其中有一個訊息兒許多人不知，請看。”何吉羅邊說邊拿起“酒胡子”，揭開底座，就見裡面有一按鈕，他扳了一下，合上底座然後放在案上，用手一轉，這次“酒胡子”的手臂卻指向尉遲敬德。
程咬金恍然大悟，起座喝道：“好哇，我就感覺其中有鬼。黑子，定是你與那楊春合夥來捉弄我的。”
何吉羅微微笑道：“程將軍，這事兒怨不了別人。如今長安城裡，明白這個訣竅的人也是寥寥無幾，且楊春哪兒有膽子敢來糊弄您呢？想是這東西因震動合了機關，又陰差陽錯指向了您。”
尉遲敬德道：“就是嘛。殺了我頭尚且眼都不眨，還在乎這幾盞酒嗎？你這狗頭，就會混賴。”
何吉羅道：“小人想和諸位將軍結識一回，故想了個主意。如今程將軍已經喝了不少，小人就與程將軍湊個對兒，算是一方；尉遲將軍和段將軍算是另一方。我們兩方還用這‘酒胡子’指引，接著斗酒。程將軍，我方若輸了，就由您隨意飲，由小人兜底兒，如何？”
程咬金覺得今天喝了這麼多酒，若現在罷手不喝，委實冤枉。何吉羅主動請戰，看來也很識趣，不由得勾起了他的興致，遂大喜道：“好呀，就這樣辦。黑子，我吃了這麼多虧就不說了，你敢不敢？”
“嘿，誰怕了你這狗頭不成。志玄，要說拼酒，我們什麼時候失了下風？”
段志玄微笑不語，他眼望著何吉羅，覺得這個波斯人已成了一個長安通，那眼神和動作都與一個真正的長安人無異。
於是，“酒胡子”開始頻繁地轉動，其手臂指向雙方的次數卻是平分秋色。程咬金這方輸的酒基本上都灌入了何吉羅的肚中，孰料這位波斯人的酒量甚巨集，只見他喝得肚腹漸漸隆起，臉上顏色未見任何異常。
尉遲敬德喝到最後，覺得已經過量，遂說道：“好了，不喝了。這樣太不公平，真正便宜了這個狗頭。”
程咬金起身離座，哈哈笑道：“好呀，這樣才算扯平了。”他拍了何吉羅一掌，讚道：“波斯人，真有你的。下次再來，我倆還是一夥。”
幾個人盡歡而散。
此後他們每來“尋醉軒”，十之要遇見何吉羅，他們漸漸就熟悉開來，三人也喜歡上了何吉羅豪爽能飲的勁頭，隱隱然覺得甚是投機。到了他們相聚的第三次，何吉羅帶來了三個香囊，讓他們轉送給各自夫人。此時的長安，人們酷愛香料。像皇帝出行時，即先以龍腦、鬱金等香料鋪地。朝中達官貴人日日生活在香雲繚繞的環境之中，他們的身上散發著香味，浴缸中加了香料，而衣服上則掛著香囊。何吉羅所送的香囊中，盛的是蟬蠶形瑞龍腦香，開啟後其香氣可透十步開外，為罕見異物。三人的夫人一加試用，眾官宦夫人皆現羨色，聽了夫人的誇讚，三人心中不免得意，與何吉羅的關係不由得又近了一層。
長安每年消費香料的數量很大，許多香料和香材多是進口而來。像沉香出自天竺諸國，沒香出自波斯回及拂林國，丁香出自東海及崑崙國，紫真檀出自崑崙盤盤國……何吉羅剛入長安時，以經營沒香為主，後來漸漸做大，儼然成了香販的首領。後來域外也需要中土之物，何吉羅就在中土收購瓷器、絲綢等物，輸往外國。
何吉羅向三人家眷細說香料的種類和成色，讓她們長了不少見識。她們從何吉羅手中購買的香料，質地就不用說了，價錢要比到市面上買便宜一半。婦人們不免在三人面前炫耀一番，他們愈發覺得這名波斯人很識趣。其中只有一個段志玄曾經晃出一些疑問來，覺得這樣一個富商大賈在小酒肆裡撞見，且日益投緣，似是刻意為之。隨著他們日漸稔熟，段志玄的疑問也慢慢淡了。
三人觀了何吉羅的武藝，見他皆是小巧擒拿功夫，並無特別之處。唯其輕身之功很不一般，只見他騰身一躍，偌大的身軀在空中騰挪自如，圓轉如意，顯是名師所授。三人問他投師何人？何吉羅微微一笑，岔開了話題，並不回答。
時間很快進入臘月。尉遲敬德用過晚飯後，坐在堂上挑燈看書。他識字不多，若不是李世民多次讓他讀書識字，他斷斷難以安靜地坐下來。所幸小夫人家學淵源，識書達理，就依在他身邊逐字唸誦，讓尉遲敬德省了不少事兒。他們書還沒有讀過一頁，就聽何吉羅叩門來訪。
何吉羅並非單身到此，身後跟隨一人趕著一輛黑沉沉的驢車兒。何吉羅見尉遲敬德來迎，一面令那人將車趕入府中，一面拱手道：“尉遲將軍，年關將至，小人特備下一點年貨表達心意，望勿推卻。”
尉遲敬德道：“什麼年貨？還需要用車大張旗鼓運來？”
何吉羅臉上透出神祕，說道：“這裡人多眼雜，我們到左廂房內說話。”何吉羅來府中次數已多，知道左廂房那裡比較僻靜，且房門只有一道低矮的石門檻兒，可以將車子推入房內。
尉遲敬德滿腹狐疑，邊走邊說道：“老何，到底是什麼東西？我先給你說好，若是尋常東西，我自有薄禮回贈；若東西貴重，我經受不起，你只好再趕回去了。”
車子入了左廂房，何吉羅揮手令從人牽驢退出去，房中僅剩下他和尉遲敬德兩人。他將尉遲敬德拉到車前，說道：“這些東西並非我送的，而是受人所託。尉遲將軍，請看。”他邊說邊掀起車子上的黑帳幔。
尉遲敬德搭眼一瞧，臉上頓時變色。只見車內裝滿了金銀器具，在燈光的照耀下熠熠生輝。他厲聲道：“老何，你受何人所託？為何送了如此重的禮？”
何吉羅臉上堆滿了笑容，輕聲道：“尉遲將軍切莫驚慌，我們結識多日，小人不敢有一絲兒歹意。您請坐下，容小人慢慢說與您聽。”
尉遲敬德哼了一聲，說道：“你知道我的脾氣，這等來歷不明的金銀，你若不說個明白，有你好瞧的。”他依言退後幾步，坐在身後的椅子上。
何吉羅不敢坐，探身說道：“那日您和程將軍問小人的武藝為誰所授，我不敢回答，今日可以說明白了。早兩年，小人聞聽‘京都大俠’史師父的名氣，又聽說他好收徒弟，就託人投至史師父的門下。”
“史師父？就是那個史萬寶吧？”
“正是。小人為一異域之人，長居京城，一來想學些武藝護身，二來想借重史師父的名望，託庇於其門下。”
“這樣說來，這車東西是史萬寶送來的？我和他素無交往，且他官職又高於我，他送我金銀，意欲何為？”
“東西並非史師父所送，其中又有隱情，容小人慢慢說來。尉遲將軍，您知道我平日多販香料，宮中和官宦之家用得最多，若讓他們多采買須人頭熟。那日小人將這番心意說給師父聽，史師父滿口答應，此後果然引來許多人與小人認識，其中還入東宮見到了太子。”
“太子？想不到你為胡人，還有如此神通？你這樣說，總不成這車東西是太子所送？想我也沒有這麼大的面子。”
“正是，的確是太子所送。”
尉遲敬德大為震驚，一下子蹦了起來，扯著何吉羅的手道：“老何，你別騙我，如此大的事兒不可瞎編派。諒你為一遊方胡人，豈能受太子所託？”
何吉羅伸手從懷中掏出一封信，將之遞給尉遲敬德，說道：“尉遲將軍請看。此是太子親筆所書。”
尉遲敬德接過信，眼睛盯著何吉羅，說道：“若真是太子之書，這事兒就不同一般。這麼說，那日我們在酒肆裡相見，並非無意之中撞見，卻是太子你們有意安排了？”
何吉羅不敢接話，臉上的肌肉動了一下，然被滿面鬍子遮掩，並無異樣。
尉遲敬德低頭看信，見上面蓋有李建成的圖章。他從頭看信，惜不認識其中的一些字，何吉羅的識字能力也有限。無奈，他只好將小夫人喚來，讓她逐句解說。只聽信中措辭謙誠，滿是推許敬德之意。信中的最後兩句是“願迂長者之眷，以敦布衣之交”，經小夫人解之，尉遲敬德明白，這是李建成在招誘自己。他日常隨侍李世民左右，早已知道太子與秦王爭鬥的形勢。今日太子又送金銀，又寫信招誘，他知道這是太子想分離天策府人員，以去秦王之勢。
尉遲敬德讓小夫人退出，然後瞪著何吉羅道：“想不到太子竟然讓一名波斯商賈來為說客，老何，你不怕我一刀斬了你嗎？”
“早就聽說尉遲敬德將軍性如烈火，小人內心確實擔憂。正因為這樣，小人才想法在酒肆裡接近你們，這樣先有一些親近之意。”
“你處心積慮，其心可誅。不過我看你平日裡還算爽快，今日不為難你，何況，我還要留下你這顆腦殼兒給太子傳話。”
何吉羅聽了尉遲敬德這種語氣，知道今日的使命就此完結，遂不發一言，靜聽後話。
“這輛車子你還給太子，就說我尉遲恭為一介武夫，不勞太子掛念。我現為天策府左二副護軍，為秦王的屬下，此生此世，定為秦王的走卒。太子想用一車金銀買走我的心意，他也太小瞧我了。”
說到這裡，他揮手令何吉羅出門，“老何，你走吧。你既然是太子之人，當知水火不相容，從今之後，你不可再登我府中一步。”
何吉羅勾肩低背，帶著車兒出了府門。尉遲敬德心如烈火，讓小夫人為他準備衣衫，意欲找李世民說知此事。小夫人勸他不要去，說現在時辰已經不早了，秦王想已歇息。這樣，尉遲敬德滿懷心事熬了一夜。
第二日一早，尉遲敬德早早就趕到了天策府。進入仁文廳後，就見李世民正與房玄齡、杜如晦、長孫無忌一起說話，四人臉色都很凝重，顯是有什麼事兒發生了。尉遲敬德見狀，作勢要退出廳外。李世民向他招手，令他坐在近前。這時，長孫無忌悄悄告訴他：“昨兒晚上，大理寺派人去洛陽，將張亮捉拿，說他謀反。”
李世民的訊息能夠這麼快，自是白鶻傳書的功勞。
李世民沉吟道：“大理寺捉拿張亮，事發前絕無先兆。既然說他謀反，有何憑據呢？”
房玄齡道：“今年以來，張亮從府中要去王保不少，算來也有一千多人了。那次皇上不讓皇子有太多王保，僅留五百，張亮將多餘的人都帶往洛陽，想來定是這件事兒太惹眼。”