後兩日，幷州刺史唐儉、幷州安撫大使李大亮聯名送來急報，言說東突厥頡利可汗派苑君璋為將，領兵一萬犯馬邑，朔州總管高滿政引兵相拒，擊潰苑君璋之隊伍。頡利聞訊大怒，遂率領大軍進犯唐境。
東突厥是李淵的心腹之患，較之輔公柘的江淮之亂，這事兒要重要得多。他決定不讓李世民前去江淮，改派其領兵前往幷州，以御突厥之兵。又遣李建成兵屯延州、慶州一帶，防備突厥和梁師都自北南下。
唐儉、李大亮將李世民迎入太原，他們稍事休息，即引兵北上。大軍迤邐而行，漸漸入了山中，地勢明顯陡峭起來。一場秋雨剛剛下過，將山上的青巖、樹叢洗得乾乾淨淨，只見周圍的山峰如斧頭的利刃一樣，矗立天際。正北方的兩山夾峙間，隱隱露出一片豁口，那裡即是聞名天下的雁門關。
行進隊伍中，房玄齡與李大亮一前一後騎馬行走。李大亮遙指前方那塊豁口，說道：“房先生，依我們的行進速度，天擦黑時應該能到關前。”李大亮為涇陽人，生得面白脣紅，腰圓膀寬，以文武才略著名。李淵入關時，李大亮即來投奔，被授為土門令，他在那裡勸人墾田，撫平盜賊，漸漸小有名氣。其後他累遷金州總管府司馬、安州刺史、越州都督等職，多立戰功，尤其他用計擒獲輔公柘愛將張善安一事，名聲更是響亮。此次北境有事，李淵任他為幷州安撫大使，掌控幷州軍事。一路上，他聽說房玄齡曾在涇陽居住多年，頓時親熱許多，言語中多了一分鄉親之情。
李世民停馬問道：“大亮，突厥此次為何專攻馬邑，不攻雁門？”馬邑即是朔州，武德初年改名易之。不過他們言語中，覺得說馬邑還是順口，並不提朔州。
“稟秦王，想是突厥覺得雁門關險峻，不如馬邑好攻吧。”
李世民眼望前方連綿的山峰，嘆道：“雁門關，雁門關，大雁難越。這兒的地勢太重要了，設若易手被突厥攻佔，他們就可進能攻，退能守。大亮，那雁門關的城牆又加固了嗎？”
“又加高了三尺，不管突厥如何來攻，當保雄關巋然不動。”
“好，只要此關不失，則是我大唐北境的第一道銅牆鐵壁。”
李大亮又說道：“險關固然難攻，然還有一件難事兒。殿下請看，這裡山路崎嶇，轉運糧草委實不便。若被突厥截斷了糧道，關上缺糧就難以堅守。”
“不錯，你所慮甚是。”李世民以前遇敵，往往堅壁不出待敵糧盡，使其自亂，這法兒若被突厥使用，當能收到奇效。
“殿下，大亮默思數日，想起我當初為土門令時勸人耕田的事兒，更聯絡起諸葛武侯屯田養戰的招法，覺得在幷州也可讓兵士屯田。”
李世民一聽大喜，說道：“這法兒大妙，若使兵士屯田，既能安定戍邊形勢，又可免除朝廷支應之困和轉運之苦。大亮，此戰後你回太原，可與唐儉一起奏明皇上，言說屯田之利，請父皇恩准。這件事情若辦成了，就是你的大功一件。”
李大亮得了李世民的誇獎，頓時喜形於色。
晚間他們到了雁門關，大軍依次安歇。李世民抽空對房玄齡道：“李大亮果然文武全才，今日一席話，使我真正識得此人。玄齡，天下之大，還有多少英雄沒於草莽之中呢？你和如晦還要多多留心，勿使明珠暗投才是。”
房玄齡點頭答應。
頡利可汗領兵猛攻馬邑，高滿政憑城堅守，眼看就要抵擋不住，李世民率領唐軍援兵出現在馬邑東面。李世民此次來援，採取了兩條計策，一條是派出尉遲敬德、秦叔寶、段志玄、程咬金、侯君集、長孫無忌等驍將，率領精騎突前猛擊，一下子就將接觸之突厥兵打了個落花流水；另一條就是令後續兵士馬後拖上樹枝，沿途揚起無邊的征塵，並廣散流言，誇說唐軍援兵有十二萬人。頡利可汗所帶人馬不足五萬，聞訊大懼，又親身體會到唐軍攻勢犀利，他急忙撤掉馬邑之圍，勒兵退後十里扎住營盤。喘息一陣後，頡利派人入唐營，責怪李淵不守信用，納貢不及時且悔婚。以此反客為主，說明自己出兵的理由。
李世民出征前，李淵向他面授機宜。言說現在還不是和突厥開戰的時候，稍稍擊其退後，可適時許以金幣並答應和親，即達到此行的目的。此時，李世民見突厥使入營，令唐儉出面接待，並復往突厥大營回覆。如此一來二去，頡利見難再得到更多的油水，又聽說李淵答應及時納貢並許和親，不禁大喜。第二日，他即拔營返回牙帳。
眼見大事已定，唐儉和李大亮向李世民辭行，兩人帶領所部人馬返回太原。李世民未得李淵旨意，不敢班師，就住在馬邑日日等待。
卻說李大亮返回太原後，當即上表請求在太原置屯田以省轉運。李大亮的表章入朝，李淵令宣示讓群臣相議。群臣認為兵士須專心戍邊，自有後方轉運糧草，若使屯田，不勝煩擾，其中的裴寂、蕭瑀、封德彝三人言辭最為激烈。李淵和李建成覺得李大亮的建議可行，因令李大亮入朝陳述。李大亮入朝後，就在李淵面前與裴寂等三人爭論不已，詳述屯田的好處，說得他們三人理屈不能再爭，李淵遂從李大亮之議，並授任他為幷州大總管。
李世民在馬邑聽說李建成早已班師返回了長安，想不通父皇緣何讓自己一直呆在這裡，又不敢相問。這時聞聽父皇準了李大亮的屯田之議，又看手下的兵士在這裡左右無事，也置表報往長安，要求在幷州之境增置屯田，李淵准奏。
李大亮的屯田之舉可謂意義深遠，來年歲熟，幷州境內因屯田收谷上萬斛。既滿足了戍邊兵士的口糧之需，又極大地繁榮了當地的經濟，兵士和百姓競相墾田，使這裡恢復了生機，促進了邊疆穩固。此前，突厥每每攻唐，多選擇從幷州入境。此後突厥見這裡難以撼動，只好罷手，將進攻線路選擇到延州、坊州、豳州一帶，多借梁師都之輔助，來出兵威脅長安。
日子就這樣一天天地過去，時間不覺就進入了十一月。不多日，一場飛雪翩然而至，僅僅兩個時辰，就將大地罩成一片雪白。
李世民在帳內眼望飛雪，臉上神色木然。他生在錦衣玉食之家，長在繁華的都市，雖也十分喜愛飛雪，然難耐這徹骨的寒冷。塞北之地，向來無木炭，這裡人冬天取暖多用薪柴或者是幹牛糞。向火之時雖溫暖，然薪柴的煙霧和牛糞的異味兒，讓李世民很是不習慣。
李世民一面令人喚來房、杜二人，一面穿上緋繡紫絛葵花戰襖，套上高腰靴，戴上羊皮搭耳帽。他見兩人入內，說道：“兩位先生，還記得那年我們在豳州時雪中漫步嗎？走吧，我們三人再一同出去乘興一回。你們穿得有點薄，來，把那兩件戰襖拿過來，你們穿上，我們走吧。”
房玄齡這些日子見李世民的心情越來越不好，就和杜如晦私下裡說起，要想法緩釋一下李世民鬱悶的心情。兩人齊聲說了聲：“好哇。”歡歡喜喜穿上戰襖，隨同李世民步入外面的雪幕之中。十名貼身衛士，遠遠跟隨保護。
四周寂靜無聲，只聽到幾個人的靴子踩在雪上的“咯吱咯吱”聲，李世民行在最前，默默觀看前方的雪幕。這時，忽聽左近“撲通”一聲，幾人注目觀看，原來是一棵老樹經不起連綿雪層的壓迫，竟然攔腰折斷。
李世民慢慢走到樹前，輕聲嘆道：“樹猶如此，人何以堪！”這是晉時王粲的一句話，李世民吟出此言，可見其心中的灰暗。
房、杜兩人對視了一眼，覺得他說這話雖曲解了古意，有點不倫不類，然也真正反映了他此時的心境。杜如晦言道：“秦王此話有些偏差，人豈能和病樹相比？雪落雖無聲，那雪層下的土地卻已經湧動春意。”
房玄齡微笑道：“如晦此語頗有新意，不錯，別看現在飛雪銀妝，若太陽一出，又是另外一番光景呢。”
李世民明白兩人以眼前景物勸解自己，是想寬慰自己失落的心情，心中不禁湧出一陣熱流，笑道：“這個道理我很明白，毋庸多言。然有一件事兒我實在不明白，如今頡利早已退卻，父皇緣何讓我一直呆在這裡，卻不下旨召回？”
房玄齡道：“聖心難猜，既然皇上不下旨召回，秦王權在這裡流連雪景吧。以往征戰不息，雖有美景，然終無閒暇時間，現在正好將這段遺憾補足，強似在京城裡延宕時日。”