武德六年四月初八，李建成排開太子儀仗，出了洺州，一路上耀武揚威向長安行去，沿途州縣依令迎接歡送，這番威風比起李世民當初自洛陽返京時的排場還要大。
及至他們到了長安，李淵率領百官親自到春明門迎接。之後舉行了獻捷太廟的儀式，緊接著，李淵又在朝上舉行了宣露布禮，並讓顏師古擬旨，大赦天下。
李世民一直參與了這些儀式，他瞅準下朝的空兒，移步到李建成面前向他祝賀，滿面笑容說道：“大哥此去河北，一舉蕩平賊勢，更用安撫手法徹底安定地面。臣弟細想，這法兒委實高明，臣弟自嘆弗如啊。”
李建成未及回答，一旁的李元吉卻來插話：“二哥言之有理，小弟隨同兩位兄長經歷這兩番戰陣，確實讓我長了不少見識。大哥寬仁撫民，又佈陣有方；二哥勇猛善戰，攻城略地，都是小弟心儀的榜樣。”
李世民心中稍稍一愣，想不到這位素來莽撞的四郎，還能說出這樣一番識理的話兒，莫非是轉了性子？他忽然看到李元吉眼中有一絲狡黠的餘光，心裡頓時釋然，明白他是言不由衷。
李建成哈哈一笑，說道：“二弟何必太謙，為兄此次取勝，多虧你上次打下的底子。”
兄弟三人在這裡一團和氣，彼此互相吹捧，心中各有自己的主意。他們說了幾句，就無法深入下去，遂拱手作別。李世民出宮後向西行去，李建成和李元吉並肩向北行走。李建成居住在東宮，李元吉仍然居住在宮城之北的承慶殿。兩人住所相距甚近，來往頗便。
李元吉注視著李世民的背影，說道：“二郎真有好本事，哥，你打了勝仗，又蒙父皇如此恩寵，他依然笑容燦爛，他心裡真的這樣想嗎？這事兒要放在我的身上，肯定做不出來這般模樣，最少也要譏刺幾句才算過癮。”
李建成道：“這就是二郎和我們的差別所在。他向來以光明磊落之容來矇蔽群臣，矇蔽父皇，就是我們，不也剛剛回過味兒來嗎？四郎，別管他，我們回府去。”
李建成的這句話並非空言，而是大有深意。果然，到了五月一日的大朝會上，李建成潛心準備，侃侃而談，建議促成幾件大事。
這日朝會上，百官依秩啟奏。李建成最後言道：“父皇，兒臣以為，如今大唐初定，戎馬征戰勢不可免，然最緊要的，莫過於立制撫民，休養生息。”
李淵滿面笑容，說道：“太子此次出征，收穫良多，你有什麼想法，一一奏來。”
李建成道：“煬帝苛政，失於嚴酷。父皇即位以來，寬以待民，已播仁政。如今國土已安，然流民失所，盜賊擾民，更有一些官吏為非作歹，胡作非為。此次河北劉黑闥為亂，即是顯例。兒臣以為，應著手修訂律令，頒行天下，使官民皆有所依，以此作為大唐政務之基石。”
“不錯，律令為國之，若荒弛無備，遂致生亂。此事可行，太子，你看此事由誰主之呢？”
“兒臣想領個頭兒，由於志寧、顏師古、戴胄、孔穎達、陸德明輔佐，另由刑部抽調若干人員完成此事。”
“好，朕准奏。太子，還有什麼要說嗎？”
“有。父皇，武德二年在京兆範圍推行新租庸調法和均田法，如今已見成效。兒臣以為，此兩法可在全國範圍內推廣，短期內即能達到休養生息的效果。此事重大，兒臣建議此事由裴公、封令和蕭公主之。”
“准奏。”
李建成所奏兩事，可謂把握有利時機，適時推出，順應了時代的潮流，有力促進了初唐經濟的發展。此後數月，李建成帶領于志寧、顏師古、戴胄等人，在隋文帝所制的《開皇律》的基礎上，結合初唐實際，充分汲取了歷朝律令中有益部分，增加新格五十三條，以《武德律》行天下。有唐二百八十九載，《武德律》為匡行天下的法律基礎。
李建成通過出徵河北這件事兒，讓朝中百官見識了他的征戰本領。他又當朝奏請頒佈推行新律令，更使人深切地感到了他治理國家的能力。一些阿諛之人開始在李淵和李建成面前讚頌太子之能，言說大唐後繼有人。李淵聽來也龍顏大悅，順口誇讚李建成幾句。聖意之下，百官立刻意會，一些原來與李世民交好的官吏也轉而逢迎太子，天策府門前的馬車頓時稀落起來。
不覺又到了秋季，天氣一日日涼了起來。李世民這些日子久處京城，很少出外，日日呆在府裡，與眾學士一起談文說詩。十八學土中的孔穎達、陸德明、姚思廉、許敬宗、薛元敬被李建成抽去完成新令，這五人一段時間內很難再入府值宿，李世民不免有些缺憾之感。因此罷更日值宿制度，改為不定時的會聚。這日散朝之後，李世民將他們召集到仁文廳，討論齊梁宮體詩。這個話題非房玄齡、杜如晦所長，兩人辭別出來，經迎陽湖曲廊來到畫鏡亭裡站定。
杜如晦看著湖水中漂著的銀杏葉兒，嘆道：“玄齡兄，所謂一葉知秋，昨日樹上僅飄下數葉，不想到了今日，這水面上已經漂滿了一層。”
房玄齡微笑道：“如晦，你有此感悟，還有一層意思是什麼？”
“玄齡兄最知我心。我看到眼前的葉兒，想起當初秦王在洺州奉詔回京的事兒，從那個時候開始，秦王也許就開始步入秋天了。按理說，秦王功蓋天下，秋天是收穫的季節，現在看來其實不盡然。秦王從洛陽凱旋，到今日太子安定河北，不到三年的工夫，這事兒就翻了一個個兒。”
房玄齡嘆了一口氣，說道：“是啊，現在看來，秦王當初太樂觀了一些。他當初想既蒙聖眷，又得眾心，只要將功勞往大處炫耀開去，就可水到渠成，這想法也太天真。唉，說起來，我們都失了眼，其實我們兩人，也大大低估了太子的能量。”
杜如晦眨動著他那雙小眼兒，精光閃爍，說道：“玄齡兄現在怎麼想？不會是隨遇而安吧？所謂事在人為，遇機而發。我問你，秦王如今足不出戶，整日在那裡談詩弄文，難道他也灰心了嗎？”
“哈哈，你還來問我嗎？舉目天下，能大致揣摩秦王心思者，莫過你我。秦王這一招兒其實你我都心知肚明，他不過在那裡示之以靜，慢慢等待機會。當初秦王奉詔回京，皇上對他的態度可謂嚴厲，經過這一段時間，皇上的態度不是又有變化了嗎？”
兩人對視一笑。
兩人沉默良久，杜如晦又緩緩道：“不管怎麼說，秦王與太子對陣的這一遭兒，畢竟落了下風。看來，若想炫以功勞取悅皇上，促使皇上易儲，這一招兒完全行不通了。要想取勝，須變換招法！”
“怎麼變呢？”
杜如晦又眨動小眼，笑道：“世人皆言玄齡兄善謀，若玄齡兄想不出法兒，那就是天下的難事兒。我想，處大事不可拘泥小節，正道不行，也可以嘗試一下旁門左道。”
“聽你的口氣，已經有了主意？”
“現在還比較模糊，那日家叔說起一人，我覺得有文章可做。”杜如晦所提到的家叔，即是杜淹。
房玄齡正欲張嘴問詢詳細，就聽到府門處一片喧譁，李安急匆匆跑過來，說道：“兩位先生，王妃之舅高治中來府，秦王讓你們過去。”
來人名高儉，字士廉，現任雍州治中，為長孫嘉敏、長孫無忌的親舅舅。李世民如此隆重迎接，實有很深的淵源。
當初長孫無忌的父親長孫晟為隋朝重臣，隋朝與諸藩的交往皆賴他來回周旋，頗受隋文帝、隋煬帝的青睞。不料一日忽染重疾，竟一命嗚呼。家中只剩下寡妻幼子，家道從此中落。無奈之間，其妻帶領長孫嘉敏、長孫無忌投奔渤海的兄長高士廉。此時，李世民與長孫嘉敏已締有婚約，無奈長孫嘉敏年齡幼小無法迎娶。這樣過了三年，長孫嘉敏長到十六歲，李淵在李世民的央求下，派人遠赴渤海找到高士廉致以迎娶之意。高士廉從未見過李世民，覺得這樣一位世家哥兒，未必就好，雖未開口悔婚，也沒有說句利索話兒，只是對來人說讓李世民親自來一趟。
李世民果然依約前往，在高士廉那裡住了三日。高士廉試探幾場，看到李世民有龍鳳之姿和不凡的談吐，十分心儀，遂爽快答應李世民年內來迎娶，並備了一份豐厚的嫁妝。
此後，世道紛亂，日子一天天艱難起來，高士廉將祖傳的大房賣掉，另購一小屋讓其妹和長孫無忌居住，並分給他們一些銀兩度日。自己則帶領家人南下，投奔交趾太守丘和。武德六年，丘和向李淵上表要求歸國，李淵任高士廉為雍州治中。
高士廉今年四十八歲，身材壯健，臉膛紅潤。他見眾人來迎，笑還其禮，口稱：“士廉來府，皆是家事，眾官這樣多禮，豈不折煞下官了。”唐制，高士廉此時的品秩為正七品，而天策府內的官屬多在從六品以上。
褚亮拱手道：“久聞高治中之高義，我輩心甚慕之。今日一見，也算了卻心事。”高士廉剛在雍州居官，今天是第一次登天策府之門。
李世民喚來李安，讓他在仁文廳裡設宴侍候。高士廉止住他，說道：“不用忙了，何必如此興師動眾？我們且入後堂敘話，不可耽誤了眾官的清談。”高士廉雖未入府，卻早已聞十八學士的大名。
李世民從其意，和長孫無忌、長孫嘉敏一起擁著高士廉步入後堂。
長孫嘉敏入後堂後招呼侍女上茶，一張圓臉上滿是笑意。郎君如今貴為天策上將，卻能帶領眾人出門迎候自己的舅舅，給足自己面子，實在因為郎君對自己的滿腔愛意。
菁兒牽著承乾和李泰來見高士廉，兩個小傢伙睜著大眼，齊聲叫他“舅姥爺”，喊得高士廉心花怒放。一返身從隨身包裹裡掏出兩把金質長命鎖，親手掛在兩人項下，笑吟吟道：“兩個小傢伙，比我想象中還要可愛。這兩把鎖是我早就打好的，喜歡嗎？”
兩人齊聲答道：“喜歡。”然後歡歡喜喜跑出門外。
李世民笑道：“外人皆說舅舅善戰能謀，不想這等小事兒上還能如此細心。”
高士廉道：“自從奉旨返北赴任，一直忙亂，竟然沒有機會入府見你們。”
李世民道：“昨兒我還和敏妹、無忌說起，等舅舅把住處安定後，要去拜見您。誰想舅舅今日就親自來了呢？”
“二郎，今後我們同住京城，來往還會少嗎？”雍州即是隋時的京兆府，轄長安周圍十二縣，武德元年改為雍州，治所在長安之西首。
此後四人一起敘起別來經歷，種種驚險之處，雖已成往事，畢竟驚心動魄。吃飯時，李世民心想高士廉歷經坎坷，經驗豐富，今後當有可用之處。還有一般好處，那是別人比不來的，就是兩人至親，心思絕對相近。飯後，高士廉食了一顆長孫嘉敏奉上的綠李，問道：“二郎，我在交趾以及歸京路途中，多聞你英勇善戰，從善如流。這兩日到了長安，耳邊多聽對太子的頌揚之聲，你反而沒有了任何聲息。如此反差之大，究竟是什麼原因？我此前也多次聽說，太子與秦王相爭，實為朝中的一個公開祕密。”
李世民嘆了一口氣，說道：“這件事兒說來話長，你現已入京，且讓無忌慢慢與你敘說詳細。”乍一見面，李世民不願意盡表心機。
長孫無忌接過話頭，說道：“舅舅，這裡面曲折甚多，且待你安頓下來之後，容我慢慢說給你聽。”
高士廉點點頭。
長孫嘉敏坐在一旁，從頭至尾並不插一言。
其實李世民在這些日子裡，內心裡翻江倒海，滋味並不算好。他體會出父皇對自己已經有了戒心，深悔當初未聽房、杜二人之勸，招搖太過，以致引起兄弟妒忌和父皇猜疑。不過他儘管後悔，然多年磨鍊出來的堅毅持重性格，使他沒有任何外露之痕跡。近一段時間，李建成取勝河北，風光無限班師回京，李世民一面衷心地稱讚，一面收斂自己的行為，上朝理政之餘，足不出府，與一幫學士在那裡靜心討論典籍。只不過他近兩日有些暗暗惱火，緣由李建成奏請頒佈新律令，推行兩法，在朝中多抽人手，連自己的十八學士也去其五。李世民明白這是李建成得某位高人指點，行此“一石二鳥”之計：既可表現政績，又可籠絡人員，甚至想分化天策府的人員基礎。
李世民十分了解自己的這位哥哥，知道他為人寬簡仁厚，大有父風。李世民自小頗得李建成的關愛，兩人年齡相差不多，一直很是親密。較之李元吉，兩人在各方面似乎有更多的默契。這就是李世民出師洛陽前，李元吉多次在李建成面前說二哥的壞話，李建成不以為然，反而相勸的原因。然而現在有了明顯變化，這位大哥似乎明白了自己的心思，開始組織反擊。
李世民從內心裡尊敬這位哥哥，然在才能和謀略上，李世民深以自傲。李世民始終以為，大哥淳厚寬仁，但主動性上就差了些。無論什麼行動，他永遠都要比自己慢半拍。然而這兩年他的動作，大出李世民的意料，從行事上的周密長遠和手法上的老辣練達上看，李世民不相信這是他的手筆。檢點東宮和齊王府之人，也沒有人能出房、杜二人之右，究竟是何人當了哥哥的幕僚呢？李世民一時弄不明白。東宮裡的韋挺為一介武夫，王珪書生氣十足，聽說近來哥哥很是信任魏徵，李世民曾經見過魏徵幾面，看他人物猥瑣，不一定有什麼真本領。然而哥哥的這幾招確實做得漂亮，李世民感覺似有一張無形之手在那裡瀟灑指揮。這一刻，李世民明白自己以前所想太天真了。
李淵現在對李建成和李世民兄弟二人，力求一碗水端平。不過每遇國中起亂時，最先想到的還是李世民。卻說杜伏威、輔公柘投降唐朝後，李淵拜杜伏威為太子太保，兼淮南道行臺左僕射鎮守歷陽，實際上掌握著舊部兵權。李淵這樣任命，內心想將杜伏威留在長安為質，達到牽制輔公柘並分而治之的目的。孰料杜伏威、輔公柘兩人各懷其心，杜伏威為了繼續遙控指揮，任其養子闞為左將軍，王雄誕為右將軍，謀求掌握兵權，架空輔公柘。杜伏威這樣做引起輔公柘深深不滿，漸漸產生了反叛之心。他先是入谷與一道人相伴，明為學道，實為隱晦。繼而設詭計殺掉王雄誕，掌其兵權，然後發書江南，言稱李淵扣留杜伏威，因起兵救之。號召既出，他在丹陽招募兵勇，大修鎧仗。不久即在丹陽稱帝，國號為宋，修整後陳宮室以居之。
李淵聞訊，大為震怒，一面命將杜伏威鎖入獄中，一面詔發趙郡王李孝恭、嶺南道大使李靖、懷州總管黃君漢、齊州總管李世將兵討之。又聞賊勢洶洶，進而詔李世民為江州道行軍元帥，讓他前去統一指揮，一舉剿滅。
李淵的詔令讓李世民大為興奮，他頓時活躍起來。一面列出隨員名單，一面叫來杜如晦，商討行軍大計。然而這時李淵忽然改了主意。原來那日下朝後，裴寂和封德彝隨他入了東暖閣，因為封德彝的一句話，李淵打消了派李世民為帥的念頭。
裴寂內心裡實在不願意李世民再領兵出征，他極度反感李世民。剛入閣坐定，裴寂就著急地說道：“陛下，此次江南為亂，老臣覺得似應派太子前去剿滅為妥。河北一仗，賊人聞之喪膽，太子若去，將收到事半功倍之效。”
李淵笑了笑，他早已經瞧出了裴寂親太子遠二郎的苗頭，因而不太在意他此時的態度，淡淡說道：“裴監，你呀，就不要操這麼多的心了。天下有事，究竟誰人能平，朕心裡有數。”他將頭微側，問封德彝道：“封愛卿，你如何看這件事兒？”
封德彝愣怔了一下，稍作停頓，才緩緩言道：“回皇上話，臣以為輔公柘為亂江淮，不足為患。且皇上調派各路大軍，從數量上優於輔賊。那裡更有趙郡王和李靖主持大局，當能一舉剿之。”封德彝所言客觀地評價了江淮間的敵我態勢，避開了是派太子還是秦王前去主持的**問題。
李淵仰頭想了一會兒，點頭道：“封愛卿所言很有道理，緣何上朝時不早說？現在看來，朕當時把事態看得太嚴重了些，有點小題大做。算了，我們不議這件事情。裴監，我們找個輕鬆的話題聊一聊。”
此後，君臣三人說了一陣閒話。