這時，李世民也疾步出班奏道：“父皇，太子理國勞煩，不易輕出。兒臣前次擒獲竇建德已令賊人膽寒，此次能領旨出兵，當能一鼓擒之。”
李淵哈哈一笑，道：“兩名皇兒爭相為帥，為朕分憂，朕甚欣慰。四郎，你在那邊躍躍欲試，也有此念頭嗎？”
李元吉也出班來到面前，悠悠言道：“兒臣不敢領兵，願隨兄長效力。”
“你願跟隨太子，還是二郎？”
“兒臣願隨太子出兵，二哥前次出征勞累，不宜再動，望父皇恤之。”
御座上的李淵一時無語，下面的群臣聽見李元吉言語，都覺奇怪。他們知道李世民和李元吉平素不和，且李元吉為直筒脾氣，向來說話不拐彎，怎麼今天會破天荒替李世民著想？
李世民再拜道：“兒臣擊破洛陽，至今已半年有餘，已經歇過了勁兒。且兒臣深明山東地理，又有一幫降將可以幫忙，望父皇降旨，准許兒臣領兵即時出征。”
李建成也不甘示弱：“請父皇定奪，兒臣堅意出征。”
群臣聽到兩兄弟在這兒爭奪典兵權，另外一個還在那裡明裡幫襯，許多人不明其中詳細，還覺得這李家兄弟為國操心，可謂後繼有人。幾名略知內幕的老臣洞若觀火，已經聞到了其中的火藥味。
此時李淵已有決定，說道：“二郎確實深明地理，又有擒拿竇建德的餘威，太子，你不要爭了，就讓四郎隨二郎出征去吧。”
皇帝的話金口玉言，即是鐵定的聖旨，李建成本想再爭一爭，嘴脣動了一動，終於收了心，遂低頭道：“臣領旨。”當即退下。
此後又有數人上來奏事，待李淵一一下旨，東方已現白色。李淵打了一個哈欠，說道：“如此，大家都散朝吧。裴監、蕭郎、封愛卿、陳愛卿，你們隨朕進早膳吧。”
李淵的早膳並不複雜，案前擺有九碟清淡小菜，少有肉食。主食為水晶飯、乳酪餅。水晶飯選用吳興水晶米，用慢火熬煎成粥，湯汁稠黏，飯粒晶瑩。乳酪餅是從胡地傳來，其餡系用乳酪膏腴所制，外覆以一層擀麵餅，在爐中燒烤而成。幾名大臣隨李淵入了東房，就見每人案前已經擺好了食物，看樣子李淵早有安排。
看到眾人坐定，李淵舉起筷子說道：“眾愛卿，進膳吧。你們在家都為長者，這幾日定是忙得很。朕本想召你們來聚一聚，又想如今的皇室規矩太大，哪如小戶人家那樣來去自由。就想趁著今日早膳的機會，我們幾個來敘一敘。”
李淵性格寬簡，待人隨和，尤其對其老臣，平日裡呵責甚少，倍加愛撫。
幾人急忙立起拜道：“謝皇上賜膳。”
李淵又一揮手，說道：“罷了，大家不要有太多規矩，坐下吧。”他的眼光看到陳叔達面前的乳酪餅，轉身斥責侍立的太監道：“陳愛卿不愛食乳酪，你們難道不知道嗎？趕快換過！”
座中之人多居長安，已經習慣食乳酪，唯陳叔達為陳宣帝十六子，自幼生長在南方，對馬奶、乳酪之類的東西甚不習慣。
片刻間，太監為陳叔達換了一盤蒸餅。所謂蒸餅，即是今日的饅頭。
眾人不再多話，看到李淵在那裡低頭進食，遂小心翼翼，伏案進餐。很快，早膳即罷，自有太監躡手躡腳將杯盤撤掉。
李淵進餐後，愛食水果。太監將杯盤撤掉後，就為每人跪獻了一碟綠李。這綠李原種出於洛陽嘉慶坊，名為嘉慶李。在涇縣那裡引種後，個大味甜，成為內廷貢品。
李淵拈起一枚李子咬了一口，笑對裴寂說：“食此李子，又想起昔日在太原時的困頓。裴監，那時候託你之福，讓朕食了幾枚晉陽宮藏綠李。當時的滋味太好了，這些年再也吃不到那樣的好李子。”
裴寂心想，你當初僅吃了數枚，所謂物以稀為貴，那滋味當然令人難忘。如今貴為天子，想吃多少就有多少，當然就沒有特別的滋味了。他心裡這樣想，嘴裡不這樣說，言道：“皇上那時畢竟只管了一個太原郡，事務不多，有心消閒。如今貴為天子，統管天下，日夜辛勞，所以就食不知味了。”
蕭瑀等人見怪不怪，知道裴寂此人除了溜鬚拍馬，再沒有別的本事。
李淵一聽，說道：“胡說，朕再忙，入口食物的滋味還是要品一品的，你說朕食不甘味，無非想討朕的歡喜。”
裴寂臉也不紅，對之也是一笑。
李淵又話鋒一轉，說起早朝的事兒：“眾愛卿，想起早朝時太子和二郎爭相出兵，朕心甚慰。當初嬴政自號始皇，希望秦朝可以二世、三世一直傳下去，孰料其一撒手，秦二世胡亥就將他的基業丟了，成為一個短命的王朝。可見成就大事，除顧及自身，還要慮及後代。太子這些年淳厚端莊，處事仁義；二郎英勇善戰，從善如流；就是那四郎，自跟隨二郎一段時間後，也將以往的性子收斂許多，歷練得愈來愈成熟了。現在國家有事，他們作為皇子不懼艱險，競相出征，確實為我朝之幸呢。”
封德彝接言道：“皇上聖明，這些年太子在朝理政，秦王出征接連大捷，兩人一文一武，相得益彰。街談巷議，皆贊皇上聖裁有方，想是天佑大唐，降生這幾個皇子來輔佐皇上。”
封德彝的這番馬屁拍得恰是火候，李淵聽來很是舒服。其實封德彝心裡明鏡似的，早就瞧出了太子與秦王之間的爭鬥。今日早朝上的相爭，他當時心裡一驚，想起兩人之前的矛盾甚是隱祕，明裡面上沒有任何痕跡，從今以後，兩人算是揭開了帷幕，從桌底擺到了桌面上。封德彝曾眼見過隋煬帝巧奪楊勇太子之位的過程，明白朝堂之上，唯此事牽扯麵最大也最凶險。他早就打好了主意，在兩人爭鬥沒有明朗化的時候，自己置身事外，緊隨李淵腳步，不明顯倒向任何一方。
那邊的裴寂忍耐不住，長嘆一聲道：“皇上的聖旨已下，老臣不好再說什麼。不過太子為儲君，除了在朝中理政之外，似也有必要出外典兵歷練一番。作為一名儲君久不典兵，老臣覺得不甚妥當。”
蕭瑀介面道：“老臣以為裴監此語不通。皇上，興兵為帥主旨要打勝仗，方今靖亂之時，誰也不敢保證每仗必勝，更不能大度說打仗為歷練。皇上今朝委派秦王為帥最是聖明。一者秦王能征善戰，所戰皆捷；二者，秦王深明地理風情；三者，秦王新擒竇建德，廣有積威。如今雖說完勝王世充和竇建德，也不可說天下太平，不能掉以輕心。”裴寂以往朝會時奏事往往出醜賣乖，那時有一個劉文靜常揭其瘡疤，他弄掉了劉文靜，沒想到又出來了一個蕭瑀。裴寂心裡惱怒萬分，然對蕭瑀一點辦法都沒有，蕭瑀現為國戚，李淵甚是親善，直呼其為“蕭郎”。蕭瑀又是兩朝重臣，識見諍論確是高明，他也無隙可乘。沒辦法，裴寂每遇蕭瑀斥責自己的時候，只好嘿嘿一笑，此後默不做聲。俗話說“伸手不打笑臉人”，蕭瑀見他舉手投降，也就收了痛打落水狗的勁頭，不再深責。
然而今天裴寂的表現與往日不同，他嘿嘿一笑對蕭瑀道：“蕭公當然是護住秦王了，想你與秦王一起近一年的時間，這感情就不同一般了。”
蕭瑀“呼”的一聲站起，直視裴寂道：“這是什麼話？且讓皇上評評理兒。”
蕭瑀身旁的陳叔達悄悄拉了拉他的衣襟，輕聲道：“蕭公，皇上在前，不可造次。”
李淵見自己心愛的兩名老臣當堂頂撞起來，微有怒色。心想都怪自己平素對他們太寬簡，弄得沒有一點規矩。他哼了一聲，見蕭瑀已經坐下，因轉向裴寂道：“裴監，你身為國家重臣，怎麼能說出這般話來？封卿當時也隨二郎一起，豈不連他也說進去了？蕭郎，人言人愈老性子越慢，你怎麼變得愈急起來了？好了，今後在朕面前不得有如此無理行為。”
李淵未置可否，將他們各打五十大板。
此後李淵也無心再談，起身離去，四人也緩緩退出宮去。
到了晚間，裴寂喚來四人，抬著保暖肩輿，送他入了東宮。
聞聽裴寂欲入宮，李建成急令放行，並疾步出了顯德殿門，上前迎接。李建成日常也瞧不起裴寂，覺得他不過是父皇跟前的一個弄臣，兩人來往甚少。然而到了去年七月之後，兩人關係開始變得密切起來。這種密切其實就是一種默契，兩人也弄不清到底是什麼原因將兩人的距離拉近了，現在看來，大概是李世民鋒芒畢露讓兩人心有靈犀。李世民素來討厭裴寂，尤其是劉文靜被殺，更將裴寂痛恨到極點，認為他不學無術，為一弄臣，反壞了國家棟梁。裴寂見李世民名聲日隆，又聽了些風言風語，心想李世民若勢頭不減，萬一哪天李淵真傳了他太子之位，自己斷落不了好處，不由得惕然心驚。想起李建成性格平和，待人寬仁，倍感親切。而李建成遍視朝中老臣，大部分人與李世民交好，除了一個封德彝難明其傾向外，只有一個裴寂與李世民交惡，頓感知音。此後兩人相遇時，有事無事就多談幾句，有時李淵賞了裴寂一些罕見的物品，裴寂也會分出部分派人送至東宮。兩人心裡各明對方心意，只不過沒有說透。
俄頃，就見裴寂那蹣跚的身影出現在視野裡，李建成迎上前去，執起裴寂右手引向殿內，溫言道：“裴監，有事就招呼一聲，建成自會到府上相詢。現今天寒路滑，何勞輕出呢？”
說話間，他們就入了顯德殿。裴寂進去後就覺滿殿生香，抽了幾下鼻子，說道：“殿下的日子過得挺愜意嘛，方今天寒地凍，香氣難以彌散，殿下用什麼法兒弄得滿室生香？”
李建成微微一笑，說道：“今日點起了幾支年前交趾貢來的香燭，火只一燃，香氣就撲鼻而出，甚是奇妙。等會兒裴監回去時，不妨帶走幾支試試。”
“老臣知道此物，煬帝時宮中也有此貢物。不過數量甚少，聽說都讓蕭皇后收了去，老臣但聞其名未見其物。”
兩人在那裡東拉西扯，都不切入正題。最後還是裴寂忍不住，慢慢引入話題，他看著李建成的面龐道：“想起殿下當初從河東奔往太原的時候，何等英俊，至今也就是短短五六年的時間，這些年殿下日夜操勞國事，額頭上已見滄桑了。”
“裴監言重了，建成今年年齡不足三十，精力旺盛，何至就有滄桑感了呢？”
“大約是殿下久處京城，操勞國事思慮太多的緣故。想殿下當初統領左軍，出太原後一路殺向潼關，其時跨馬馳騁，何等英雄瀟灑。自從殿下當了太子，等閒難再出長安一步。”
李建成一聽笑了：“裴監此語確為高論，依你所言，這當太子為一苦差使。哈哈，你且將此言渲染開去，只怕沒有人願意來做太子了。”
“殿下之言差矣，太子之位尊崇無比，此風放出，人人來搶，那還不打破了頭。不過今日早朝之上，老臣見殿下出徵意願殷切，是不是想脫身出去清閒數日呢？”
“極是、極是，知我者，裴監也。”李建成見裴寂出言試探，也就玩笑般回覆過去。
裴寂嘿嘿一笑，道：“恐怕殿下不是想去躲清閒，是看秦王這些年出征連捷，耐不住寂寞。老臣說得對嗎？”
李建成一愣，沒想到裴寂單刀直入。
裴寂接著道：“請殿下莫怪，恕老臣直言，如今朝廷內外皆頌秦王之能，不提太子之名。長此以往，國將不國，沒有了規矩。這些風言風語，想必也入了殿下之耳，你難道就無動於衷？老臣我卻有點看不過眼。今日早朝之後，皇上賜膳，為此事我在皇上面前為你爭了幾句，還捱了蕭瑀的一番搶白。老臣越想越不是味兒，今夜來宮，只想給殿下提個醒兒。”
李建成心裡大為感動，心想李世民招搖才能，畢竟有人看出了他的門道。像眼前的這個庸臣，竟然為自己打抱不平，可見自己這些日子來的不安，並非無端**，當是李世民有意挑釁使之。看到裴寂如此坦誠，李建成也不想再掩飾下去，長嘆一聲道：“還是裴監知我呀。實不相瞞，二郎自從洛陽返回長安，似乎變了一個人。往常我們相處還算融洽，心思也差不多，遇到什麼事兒，他有時還來我這裡討個主意。這一次回來，從不登東宮之門，見了我僅是淡淡地打一個招呼。他日日在天策府裡搞什麼十八學士，一群武將也簇擁其身側，天策府似乎成了一個兵部，天下的訊息他反而比我知道得還快。有人對我說二郎如今趾高氣揚，似乎大唐天下拜其所賜，其實他在前方打仗，我們在京城裡為他調派人馬，增撥錢糧，這勝仗的功勞難道是他一人的嗎？他不過為一前方元帥罷了。裴監，說實話，此次我想爭奪出征機會，不過是瞧著二郎的樣兒不順眼，打仗的事兒我也曾經歷過，有什麼難處？”
“對呀，殿下今在朝堂之上應該力爭，怎麼說了一句話就不再言語了呢？這一點，秦王就比你強，他敢在皇上面前死爭，想是殿下過於仁孝了。”
“能否出征，明爭未必就能到手。如今父皇的心意我明白，都一股腦兒放在二郎身上，以為每每危急時刻他能定大局，這一點也確是事實。”
裴寂默然，當初李淵派自己為幷州總管前去征討宋金剛，結果自己被打得大敗逃回長安。還是李世民領兵渡河，一舉打敗劉武周、宋金剛，收復幷州，解除了李淵的心腹之患。他忽然冷笑一聲，說道：“如此說，殿下心裡不該難受，應該讓秦王專力出征才是。殿下，老臣多觀宮廷之事，以你這等仁慈之心，將來會吃大虧的！想那楊勇仁孝為本，平素小心謹慎，結果在楊廣的算計下，硬是找出了他的毛病，被廢掉太子之位。還請殿下恕老臣直言之罪，你現為太子，滿心替秦王說好話，焉知秦王心裡到底想些什麼？不可不防啊，當然，除非殿下誠心獻出太子之位。”
裴寂這番話說得已相當露骨。這老兒沒有別的本領，在宮廷中溜鬚拍馬、察言觀色的本領爐火純青，他又多睹宮內陰謀伎倆，現在坦言說出，可謂一針見血。
李建成思索半天，最後下定決心。他知道裴寂沒有太多本領，平素人緣又差，然他素得李淵信任，為其第一近臣，若能籠絡為己所用，當為一強援。想到這裡，李建成起身拜道：“建成幼稚，今後還望裴監多多教我。至於二郎，裴監的心意就是我的想法，還望今後每每關鍵時刻，能給建成援手。”
裴寂見狀，也急忙站起還禮。
李建成緊鎖眉頭，憂心道：“我也想改變目前的情形，然苦於父皇對二郎信任有加，讓我束手無策。裴監若有什麼好法子，望能指點一二。”
這句話讓裴寂犯了難。他躊躇半天，腦海裡終於浮現出了一個人影，頓時靈光一現，展顏道：“殿下問計，你知道老臣的墨水太少，洵是難畫。不過讓我想起一人，你不妨一試。”
“誰？”
“封德彝，人言他狡詐多變，計謀百出。在這件事情上，我看他並未完全倒向秦王一邊，你可以試探他的口氣。”
李建成一拍大腿，心想自己怎麼忘了這個人，遂讚道：“裴監不必自謙，此計大妙。今日你若不提，我如何想得起來？”
裴寂頓時洋洋得意。
送走了裴寂，李建成獨自在殿內想他的心事。心想應該找一個合適的機會，試探一下封德彝的口氣。
窗外暗影浮動，一陣北風颳來，將庭院裡的樹枝吹得“嗚嗚”作響。天剛剛晴了幾天，今日又復陰沉，也許一場大雪就要翩然而至。這又觸動了李建成的心事：史萬寶和韋挺兩人從洛陽訪查歸來，言說那批珍寶的去處有了線索，這幾日韋挺又悄悄去洛陽訪查，不知道現在有進展沒有？