李世民還在洛陽的時候，郭孝恪派人解送焉耆王突騎支尾隨而至。李世民不見突騎支，封其為左武衛將軍，令其在洛陽居住。其時，太子李治在其身側，李世民顧謂李治道：“焉耆王不求賢輔，不用忠謀，所以繫頸束手，自取滅亡，以致飄搖萬里，從此在洛陽居住。你為太子，即是明日之君，當以此為鑑戒，常懷恐懼之心。”
李治這一段時間常候在李世民身側，李世民若有機會，定會訓誡一番。
李世民在洛陽時還會見了一位重要人物，即是西去天竺求佛經十九年的玄奘法師，這裡且按下不表。
三月初，李世民帶領人馬浩浩蕩蕩駕臨定州。是時，定州刺史已接朝廷諭旨，在這裡修造了簡易行宮，供李世民和李治居住。李世民要在這裡小住數日，一者要進一步佈置戰事，二者要對李治監國做些交代。
高麗之戰此時已打響。李世帶兵六萬到達營州，與營州都督張儉會合，加上張儉所部及契丹、奚、靺鞨之兵，共有十餘萬勝兵屯於高麗邊境；李大亮自萊州率領四萬兵士登船，渡海登陸，稍作整備，即遣程名振率領一萬人馬奇襲高麗的卑沙城。
李世民讓李大亮率先攻擊，其意在讓蓋蘇文得知後，調集兵力來對付李大亮，造成西境防守空虛，這樣，李世可以揮師東進，大舉破之。
事情很清楚，李世民想讓李大亮的舟師為佯攻，李世的十萬大軍才是真正的正面進攻主力。
程名振早在攻打劉黑闥之戰中，曾攜帶數十面大鼓在洺水城外擂響來騷擾敵人，從此顯露名聲。此次帶兵去襲卑沙城，事先派人前去偵察，得知此城四面懸絕，難以攀緣，唯西門可上，遂定下夜襲之計。
是夜雲遮星月，大地漆黑一團，程名振派一千人為前驅，自統其餘九千人馬隨其後。這一千人到了西門，悄悄搭上雲梯，開始攀梯登城。多年來，高麗人為防中國來攻，將其防禦重點放在西面，並修建數百里長城。卑沙城面臨大海，高麗人以為有天險可恃，所以不以為備。唐軍登上城牆，高麗人方才發現，他們大呼小叫，亂成一團，但為時已晚。唐軍兵士在城牆上奮勇前進，既而墜入內牆，開始圍攻西門。該門平時僅有數十人防守，難以抵擋如狼似虎的唐兵進攻，很快被斬殺殆盡。
西門大開，程名振帶領大隊唐兵殺入城來，他們分成數隊，沿街道攻擊前進，卑沙城頓時陷入喊殺聲中。平明時分，守城的近千名高麗兵士被殺數百名，剩餘之人眼見大勢已去，只好繳械投降。
後數日，蓋蘇文得知唐軍攻陷卑沙城，大為震驚，急忙調派人馬前來增援。程名振攻破卑沙城之後，又奉李大亮之令向縱深進軍，不日抵達鴨綠水。此後，李大亮帶領大軍尾隨而至。他們就在鴨綠水側紮下營，在這裡炫耀兵力，以吸引更多的高麗兵前來增援。那蓋蘇文不明底細，還以為唐軍果然從南面大力進攻，遂從各處抽調兵力，其西面防守之力也為之減弱。
李世民到了定州，讓高士廉攝太子太傅，與劉洎、馬周、褚遂良、許敬宗、張行成、高季輔一起輔佐太子。他預備在這裡停駐數日後，即起駕向遼東進發。
是時，李世率領先頭部隊進至遼東，後續隊伍在定州稍作休整後，即源源不斷向遼東進發。陳君賓在幽州坐鎮，督促運糧隊伍或經陸路、或經水路奔赴前線。李世民此次御駕親征，將軍中資糧、器械、簿書等事務皆委於岑文字署理。事實上，岑文字成了此次遼東之役的大總管。
岑文字此時在行宮之左的一處房舍內理事，李世民這日帶領李治和長孫無忌走出行宮，就見岑文字那裡人進人出，絡繹不絕。李世民忽然來了興致，對二人說：“走，我們到文字那裡看一看。”
他們進入房舍，就見岑文字正伏在案頭，案前站立了一班人。岑文字低頭批完文冊，頭也不抬，將之遞出，說道：“速速去辦。”然後又埋頭閱讀另一卷。
房舍中人發現李世民等人進入，其中有人識得皇帝的服色，急忙俯伏在地，口稱萬歲。岑文字抬起頭來，看到李世民駕臨，急忙起座拜伏，說道：“臣不知陛下大駕光臨，迎候簡慢，死罪死罪。”
李世民喚眾人平身，眾人見皇帝到此，不敢久待，皆倒退著退出房外。李世民喝止他們，轉對岑文字道：“你事務繁忙，繼續辦事吧，不可耽誤了軍機。”
岑文字躬身答應。
李世民轉身要走，忽然看見岑文字眼中佈滿了血絲，又見其臉色蒼白，遂叮囑道：“文字，你神色疲憊，莫非身有不適嗎？”
岑文字答道：“臣署理此事以來，想是平生未遇到過如此大事，心裡有些著急，最近幾日難以成眠，身體倒未有不適。”
“嗯，你不可勞累過度，須知此役非一日之功，現在大仗在即，你將心力耗盡，焉能長久？你居中排程，當理大事，一應庶務可交給手下人來做。諸葛孔明一生謹慎，事無鉅細皆親自署理，以致英年早逝，你千萬不可學他的樣子。”
長孫無忌插話道：“文字，你須謹記陛下之言。我見你出京以來，夙夜勤力，躬自料配，筆不離手，這樣焉能長久？”
岑文字再向李世民拜道：“陛下，臣非勳非舊，被簡拔至如此重位，實乃濫荷寵榮。臣細想自己並無長處，唯以勤補拙，方能報答陛下萬一。陛下的話，臣記下了。”
李世民點點頭，說道：“事要辦，然不能以殘剝心力為代價。文字，你若嫌吃力，可選人來助你。許敬宗原定留在定州輔佐太子，其文筆尚可，你若有意，可自今日始幫你署理庶務。”
“許敬宗輔佐太子事大，這裡的庶務，臣勉力為之，就不勞陛下費心了。”岑文字堅決地說道。
李世民搖搖頭，然後帶領長孫無忌和李治走出門外。
他們欲返回行宮，路上，李世民對長孫無忌說道：“文字如此勤力，又執拗不讓他人來助。其與我同行，若如此下去，恐怕難以與我同返。”
長孫無忌頗有同感，說道：“文字曾對他人多次說過，其非陛下勳舊，卻能官至中書令，所以要拼盡全副心力以報陛下。其心忠誠，委實可嘉。”
“文字之心，誠然可嘉，然他忘了，我們君臣共同治理天下，自己的身體其實已成為國政的一部分，焉能不加憐惜？像如晦、戴胄等人，他們當時的心思與文字相同，以致英年早逝。除了讓我傷感以外，也為國家的莫大損失。無忌，晚間你再來看視文字一回，把我的這番話告訴他，並讓他早點休息。”
長孫無忌答應了一聲。
李世民轉對李治說道：“治兒，你知道岑文字為何如此盡力嗎？”
李治答道：“岑文字小吏出身，卻被父皇擢拔至相位，所以心懷感激，以致夙夜勤力。”
“你的話，僅僅說對了一小半。不錯，岑文字對我心懷感激，然天下官吏有許多，不可能人人皆有這等殊遇。我若僅靠私恩待人，又有多少私恩能滿足天下之人呢？我所恃者，唯營造清明政治氛圍而已。有此氣氛，則能人盡其才，人人靠德才來晉仕途，不思其他旁門左道。”
李治知道父親又借岑文字的事例來教諭自己，遂恭恭敬敬答道：“兒臣記下了。”
李世民接著道：“為人君者，須有知人善任的能耐，力求抑其所短，用其所長。如你舅舅無忌，其善避嫌短，應物敏速，決斷事理，古人不過；而總兵攻戰，非其所長。你舅姥爺士廉，其涉獵古今，心術明達，臨難不改節，做官無朋黨；所乏者骨鯁規諫耳。所以多年來，我從未讓你舅為帥出征，未讓你舅姥爺充當諫臣，皆用其所長。”
李治點頭領會，長孫無忌隨同李世民多年來，從未聽過李世民如此全面恰切地評價自己，心中默許了李世民的說法。
李世民接著評價他人：“至於其他大臣，你日日接觸他們，也應該瞭解他們的優劣，然後暗自揣摩，以形成自己的定論。像唐儉，其言辭辯捷，處事周詳；他事我二十餘年，沒有一言語及獻替，此為所短。岑文字性質敦厚，文章華贍；而恃論恆據經遠，自當不負於物。劉洎性最堅貞，好諍諫；然為人好然諾，私於朋友，有時失於原則。馬周見事敏速，性甚貞正，論量人物，直道而言，我所交託他辦的事，多能稱意。褚遂良學問稍長，性亦堅正，然其親附於我，若飛鳥依人，人自憐之。”李世民現在評論的人物，多是朝中正當壯年的重臣，對房玄齡、蕭瑀等人未有提及，可見他慮及後事，將這些人的品行告知李治，以為其用。從他對群臣的評價中可以看出，他最鍾情馬周，對褚遂良善於迎合自己也有察覺，然並不點破，依舊用其所長。
李治用心記下，躬身說道：“兒臣謹記。”
李世民嘆口氣，說道：“這識人一節，非是一蹴而就之事。人之性情雖大勢不改，然其往往隨情勢變化而動。為人君者，須時刻洞察人之變化，因人而異予以規導。王莽篡政之前，何等謙恭下士，誰能想到他是大奸之臣？”
李世民看到李治無言以對，知道要把此兒輔成一位賢明君主，非是短日即成之事，遂心中又暗歎了一口氣，囑咐道：“治兒，我讓你在定州居守，一者想讓你居中聯絡前線與京城之事，多些歷練；二者讓你舅姥爺等人輔佐你，使你多識一些聖賢道理。我此去遼東，至多半年時間。待我們返回京城之後，我靜下心來將多年的主政經驗書成冊，以為你用。”
李治唯有連聲答應。
此後數日，李治因李世民即將出徵，常常不自禁落下淚來。這日李世民親佩弓矢，騎著“飛白”馬，鞍後捆著雨衣等物，儼然一位出征之帥。其身後有岑文字、長孫無忌等人隨行，李治率高士廉、劉洎、馬周等人將御駕送出城外。當李世民揮鞭欲行的時候，李治禁不住又落下淚來，悲泣道：“父皇此次遠征，使兒臣監國。兒臣自知責任重大，深恐失誤。”
李世民停鞭厲聲道：“今留你在國內鎮守，輔以俊賢，欲使天下之人識你風采！夫為國之要，在於揚賢抑不肖，賞善罰惡，至公無私，你當努力行此，悲泣何為！”
李治向來怕這位嚴父，聞聽此語，急忙將眼中的清淚收了回去，躬身答道：“兒臣謹記父皇聖訓，就此恭送父皇出征。”
李世民點點頭，然後揚鞭一揮，說道：“走吧。”“飛白”體會主人的心意，昂首長嘶，隨即甩開蹄子迅跑起來，後面的大軍也隨之起動。
皇帝御駕一路上辰時啟程，遇晚則休，所有人因奉李世民嚴令不許招搖，沿途顯得比較安靜。大軍愈向北行，愈覺得清涼。他們在路上行了三日，這日到達幽州地界，幽州刺史早早在邊界上迎候李世民。此時已午時過後，再行半日，即可入幽州紮營。這時，一名別將匆匆趕上前來，向長孫無忌稟報道：“長孫大人，大事不好，岑中書令剛才忽然倒栽馬下。”
長孫無忌停下馬，驚問道：“傷在何處？”
“外傷沒有，只是已然氣絕。”
長孫無忌似自言自語道：“是了，他這幾日精神耗竭，其言辭舉措，頗異平日，以致衰竭而終。”他撇下別將，揚鞭疾馳，趕上行在前面的李世民，將岑文字已逝的噩耗告訴他。
李世民聽完，怔怔地流出眼淚，嘆道：“大軍尚未行至遼東，就損了我一員重臣。唉，文字啊，你為何如此拼命？”他下令大軍停止前進，帶同長孫無忌等人向後返回。
岑文字靜靜地躺在路邊，臉上沒有一絲血色，唯神情恬靜，宛似勞累之後沉沉睡去。
李世民下馬搶到岑文字之前，用手撫著岑文字之面，泣道：“文字啊，你為何如此絕情，我們一同行軍，連最後一句話都不想對我說嗎？”
長孫無忌等人及路側的兵士見李世民如此動情，禁不住也隨之垂下淚來。長孫無忌見李世民在那裡哀痛不已，遂上前勸道：“陛下，現在正是行軍之時，不可誤了時辰。文字的事，就由臣在這裡善後，陛下還是先入幽州吧。”
李世民點點頭，說道：“好吧，你派人將文字的屍身送回京城，再擬旨一道，贈文字為侍中、廣州都督，諡曰憲，讓其陪葬昭陵。”
長孫無忌躬身答應，李世民遂辭別岑文字屍身，帶領大軍向幽州城內進發。由於此事耽誤，大軍行入幽州城的時候已是薄暮時分，幽州刺史將李世民領入行宮，即奉上晚膳。
李世民眼望案上的膳食，舉箸欲夾，忽然又怔怔地流下淚來，對陪膳的長孫無忌和幽州刺史等人說道：“想起文字離我而去，從此人鬼二途，我心中實在難受，也難以下嚥。”
幽州刺史勸道：“陛下御駕親征，今後還有許多激戰和大事需陛下排程，陛下不可因此損了心力。”
李世民嘆了一口氣，說道：“為何好人不長壽呢？無忌，我曾聽遂良說過，文字被授為中書令，有人勸其要多置家業，文字嘆道：‘我原為漢南一布衣，徒步入關，所望者不過祕書郎、縣令耳。今無汗馬功勞，卻以文墨之事至宰相，已寵榮無限，何必要再置產業？’你聽，許是從那個時候開始，文字的病根兒已然種下了。”
長孫無忌不想讓李世民繼續傷感，遂轉換話題，問道：“陛下，如今文字已逝，其經手之事太過重要，可讓何人代之？”
李世民沉吟道：“我原來就說過讓許敬宗幫助文字，奈何文字不聽，果然有今日之事。也罷，可讓驛使傳許敬宗速來，讓他接手文字之事。”
此後，長孫無忌等人變著法兒讓李世民進膳，李世民拗不過，只好勉強吃了幾口。膳食過後，夜色已濃，眾人讓李世民早點安歇。
忽然，城中響起鼓聲，那是值夜之人以鼓聲報時辰兼以巡守。
李世民聞之，心中不忍，對長孫無忌道：“文字殞沒，我不忍再聞鼓聲。無忌，你速令人去傳，三日內不許再有鼓聲。”
此後數夜，軍中果然寂靜無聲，李世民以撤鼓聲向岑文本志哀。
李世率領十萬大軍屯於營州，聞聽李大亮的舟師已襲破卑沙城，並耀兵於鴨綠水，使得蓋蘇文抽調兵力馳援南線，其西部防線相對空虛，遂向李世民請旨，欲開始總攻。
其時，李世民正行至北平，當即准奏。
李世接旨後，即召集眾將商議。他手指山川圖道：“此去平壤，須擊破二城方為通途。在我們的前面，為遼東城，此為平壤的第一道屏障，再其後，即是安市城。我意待皇上到來之前，發起總攻，先拿下遼東城，以為獻禮。”
李道宗、張儉、契苾何力和李思摩等人在營州等待日久，心中早已焦急，早就想馬上開戰。契苾何力最為性急，說道：“李尚書有些保守了，若向皇上獻禮，豈止一城？我們不如將安市城一同拿下，這樣豈不爽快？”
李世搖頭道：“高麗國防備日久，像遼東城、安市城最為堅固，等閒難下。我說拿下遼東城向皇上獻禮，已過於樂觀了。為將之道，在於知己知彼，不可一味樂觀。”
張儉久在營州，深知高麗形勢，其相當持重，說道：“李尚書所言甚是。昔隋煬帝四攻高麗不下，高麗正是倚仗城池堅固。我們此次進攻，不能有輕視之心，須穩妥為要。”
李世又手指山川圖道：“你們看，遼東城的北面，有一建安城；其南面，有蓋牟城。我意由張都督率兵二萬，攻破建安城；由任城王率兵二萬，攻破蓋牟城，使其難以支援，又可阻擋高麗後續援兵。”
李道宗、張儉躬身接令。
李世接著道：“此二處戰鬥打響之後，我以契苾何力、李思摩為先鋒，率兵五萬，直擊遼東城！”
李世寥寥數語，已勾勒出此次大戰之要點。李世平時話語不多，可謂沉默寡言，其說出之語，皆是深思熟慮而成。眾人知道李世作風，接令後不再多話，各自回營準備。
第二日，張儉率領北路軍出營州向建安城進發。北路軍以原營州兵馬為主，兼有部分契丹、靺鞨、奚族人馬。他們熟悉地勢，進軍迅速，所經道路並無高麗兵馬防守，這樣很快行至建安城。
建安城內僅有數千高麗兵防守，其城池與遼東城相比，要簡陋許多。張儉行在路上，其手下人皆建言強攻建安城，認為其不堪一擊。張儉道：“我們此去建安城，非專取該城，更要據守此城防守後續援兵。現在李尚書尚未打響遼東城之戰，我們這裡若動靜太大，對那面不利，還是以奇襲為好。程名振奇襲卑沙城的法子，我們可以借來用一用。”