河水到了壺口地段，水流湍急，瀑布如簾。向下二百里到了禹門口，河水被龍門山所夾，急流從只有三十丈寬的河槽中湧出，這就是有名的“龍門”。龍門這裡雖然水速流急，然河道狹窄便於舟楫，歷來是連結東西的渡口。河水出龍門而下，河道逐漸變寬，到了風陵渡，汾水、渭水相繼加入，水量大增，中間無法再設渡口。
李世民率領三萬兵馬出長春宮向龍門馳去。其時已是寒冬，龍門那裡的河面上結了一層厚厚的堅冰，大軍到了西河畔上，李世民先派段志玄為前哨去聯絡殷開山和柴紹夫婦，他在後面指揮將士渡河。三十丈寬的冰面上，人人下馬手拉韁繩小心行走，人仰馬翻的場景比比皆是。待渡了河，大家眼瞅著那些跌得鼻青臉腫的人，不禁相對而嬉。
上岸後離河十里，即是殷開山他們據守的營寨，段志玄已先入營寨通知他們，只見殷開山、柴紹、李婉娘帶領一隊人馬出寨迎接。
李世民不急於進寨，他先騎馬繞寨一圈。見這營寨依山而建，當路而立，山上遍設檑木、弓弩。若丟了當路的營寨，他們退往後山用檑木、弓弩卻敵，敵人萬萬前進不了一步，也別想從龍門過河。李世民觀賞了一圈，下馬道：“這營寨建得好啊，一年中劉武周、宋金剛無法跨過河水威逼長安，多虧了你們在這裡據守。姐，這一定是你的主意，想你當過山大王，這營寨是不是比著黃石寨的樣兒照葫蘆畫瓢？”
李婉娘一笑，說道：“二郎，你統兵數萬，為何如此油嘴？你到了這裡不先與殷公說話，自顧自先去兜風一圈，把我們晾在這裡呀？”
眾人一齊向營寨內走去，殷開山邊走邊對李世民說：“秦王，這裡營寨結實，抵擋劉武周無法西渡，然那尉遲敬德和尋相連日南攻，現在已經拿下夏縣。瞧他們的陣勢，是想打通南下道路從風陵渡渡河，去威脅潼關呢。這幾天，公主我們正在著急，若皇上再不想辦法，我們空守在這裡，也沒有一點用處。”
柴紹與段志玄一起將西來的將士安排妥善，忙完後，已是掌燈時分了。眾人草草一餐，聚在中軍帳內商量戰事。
柴紹立在帳中，眼瞅著李世民居前，後面人魚貫而入。兩人分別僅僅一年，不意李世民又蒐羅來這麼多的文臣武將。見他文有房玄齡、杜如晦、薛收、褚亮、姚思亮、許敬宗、薛元敬、蓋文達，武有侯君集、段志玄、長孫無忌、秦叔寶、程咬金，柴紹不禁感嘆：這二郎確是人中之傑，自個兒戰功卓著，還不忘收攏人才。
他們在中軍帳裡也沒有商量出什麼結果，眼前宋金剛兵勢正猛，殷開山他們力求自保，整日裡想著固守龍門，沒有心思也沒有力量去進攻，對敵方近期活動知之甚少。李世民決定，明日大軍先駐紮在龍門，自己親自帶領眾將出外偵察。
眾人散去，李世民隨柴紹、李婉娘到其居處閒話。李世民一入房內，見陳設甚為簡單，感嘆道：“姐，這一年裡，你和嗣昌兄在這裡太苦了。瞧你這房間裡，像是個公主的閨房嗎？”
李婉娘道：“是啊，前一段你鎮守長春宮，就沒有想到把裡面的傢什送我一些？好了，父皇、大郎和四郎他們好嗎？”
李世民道：“都好，特別是我們那父皇，最會保養自己。太子嘛，幹事勤勤懇懇，朝政之事多虧他代父皇料理，讓父皇省了不少心。至於四郎，姐，咱們傢什麼時候養出這麼一個公子哥兒？整日裡弄犬狩獵，國事家事都不上心，年初時還把楊瓊的小妹給奪了去，她還未及成人呢！說實在話，我現在見了他就感到不順眼，此次出征，父皇原說讓他隨我來歷練一番，讓我給辭了。他為幷州總管，搞得落花流水，將我們的基業都丟了，再讓他來，你說敗興不敗興？”李世民說完拍了下案子，激動起來，“那日他隨父皇來長春宮為大軍送行，見了我，還陰陽怪氣地說：‘秦王，多謝你替我向父皇辭了去，若隨你去不就耽誤我狩獵的事兒嗎？’姐，你說他可氣不可氣！”
李婉娘先是抿著嘴笑聽他說話，到了最後她慢慢收起了笑臉。她知道，這兩個弟弟從小就不和，李世民瞧不上李元吉不學無術的樣兒，李元吉也瞧李世民不順眼。她心想，如此長久下去那怎麼得了。想到這裡，她說道：“二郎，你和四郎現在都稱王賜爵，不似兒時可以賭氣。你又為兄長，手下文臣武將一大幫，你們兩個鬧彆扭，別人就會看笑話，一些別有用心的人不定還要搞什麼名堂呢。從今以後，你要從內心裡對四郎好，四郎那裡，我和嗣昌也去說說他。你說四郎搶了楊瓊的小妹，你呢？那楊瓊不是你搶走的嗎？”
李世民笑了起來，他說道：“姐，你教訓我總得有點真章。那楊瓊是我搶去的嗎？她誠心誠意跟了我，還為你生了一個侄兒。四郎能和我相比嗎？當初我找你要倩紫，你把住不給，我敢打保票，你若對倩紫說了，她肯定也會同意。”
李婉娘一撇嘴道：“你恬不知恥，你以為你是誰呀？”臉上薄有怒色。
柴紹一直在旁拿一本書讀，他們姐弟兩人說話他一般不插嘴。這會兒看到李婉娘激動起來，急忙過來排解：“娘子，瞧你的樣兒，想把二郎吃了呀？人各有志，你不能勉強於人。說起來，我們該向二郎祝賀才是，人家已是三個孩兒的父王了。”
李婉娘冷靜下來，想想也是這個道理。她“撲哧”一聲，笑容上臉：“對，對，我倒是忘記了，二郎現在做了父王。說起來，我這個當姑姑的還沒有送禮物呢。”
李世民道：“禮物就罷了，待孩兒們長大，知道他們有一個能征善戰的姑姑，夠他們驕傲了。對了，姐，若他們長大了，就讓隨你的娘子軍學點本事，如何？”
氣氛一下子又緩和起來，三人又說了一會兒話，夫婦兩人將李世民送出門外。出門時，李婉娘對李世民說：“二郎，你不要再打倩紫的主意，我已將她許給了馬三寶，待這次戰事結束，就讓他們成親了。”
柴紹回到房內直搖頭，埋怨李婉娘道：“娘子，說句不中聽的話，你對二郎有些太過了。二郎已非昔日之二郎，你看了他的那些府屬嗎？文能安邦定國，武能馳騁征伐，都是一等一的人才。我觀察了，二郎整日裡惜口如金，沒有考慮好的話斷不說出口，即使到了皇上和貴妃那裡，也是莊肅而不亂言的。只有到了你這裡，才露出童稚未泯，想到哪裡就說到哪裡，還有那麼一點撒嬌的味道。你動輒教訓他，不出三回，我看他也不會再對你多說什麼！”
李婉娘搖頭道：“你危言聳聽，有那麼嚴重嗎？”
柴紹嘆道：“大家若是尋常百姓家，可以口無遮攔，誰叫我們身在皇家呢？”
三晉的早晨，要比長安賂顯寒冷。早晨卯時三刻，李世民起床走出戶外，在一片空地上舞起了寶劍。自大業十三年離開太原，算來也有兩年多了。兩年多來，李世民晨練不輟，已成習慣。幾路劍法練下來，周身熱騰騰地冒出了汗。他練的這套劍法，是少林達摩劍法，只見劍勢越來越快，猛聽他大喝一聲，身子躍起，寶劍中宮直向凌空刺去，身姿猶如蛟龍騰空。
最後他收劍立身，神定氣閒，用力吸了一口清涼的空氣。
這時，有人叫道：“好。”李世民扭頭一看，原來是侯君集、段志玄、秦叔寶、程咬金、長孫無忌、馬三寶六人站在身後。他們都是一身短打扮，武將本色，想來他們也剛剛結束晨練。
馬三寶道：“秦王，我們都看迷了，一招一式皆循古意，又增加了許多變化。”
李世民一笑，說道：“馬三寶，你少拍我的馬屁，我這三腳貓的本事，還值你來誇。你是秀才半路出家，別讓叔寶兄和咬金兄看笑話。”
眾人哈哈大笑，一齊返回營中，準備出寨偵察。
李世民與眾人走出寨門，他讓殷開山帶領侯君集、長孫無忌、段志玄向北偵察，自己和程咬金、秦叔寶、馬三寶一起向東。李世民不讓帶從騎，說親自偵察，遠比多派斥候去更準確，更能發現情況，且大家武藝高強，坐騎優良，途中遇險能打則打，能跑則跑，沒有累贅。到了三岔路口，兩撥人分道而行。
李世民將“白蹄烏”送給了李靖，此次出征騎著“特勒驃”。這匹馬僅跟了李世民半個月，似乎就能體察主人的心意，不管是騰越溝坎，或是撒蹄狂奔，都能將主人的坐姿調整得很妥帖，達到“馬人一體”的境界。
宋金剛進攻龍門受阻後，尉遲敬德、尋相向他建議，河東向為長安糧草主要供應基地，若向南攻略，既可造成長安恐慌，又可逼向風陵渡向潼關施壓。宋金剛聽從二人之言轉向南攻，為了防備龍門唐軍出擊，從晉州到龍門或依地勢或依老城設了數個營寨，駐兵不等以呼應防禦。
李世民四人向東南馳約十里，便離開官道，上了山。山上樹木並不茂密，多是些低矮的雜樹，在寒冬裡顫抖著。一場雪後，山坡上、枝條上還留有積雪，馬騎行走非常困難。遇到坡陡處，四人下馬步行。
李世民看到秦叔寶、程咬金兩人一路無話，想他們兩人剛剛來投奔自己，第一趟差事就是隨自己出來當探子，很是過意不去，說道：“叔寶兄、咬金兄，你們原是大將，跟我第一遭充了探事之役，不怪我吧？”
兩人正在前面行走，靴上和戰袍上都沾了許多泥巴，聽到李世民發問，兩人答道：“那有什麼，秦王此舉正使我們耳目一新呢。你尚能探事，何況我們。”
李世民道：“可我要比你們年輕啊。”
程咬金道：“叔寶兄和我上山能擒猛虎，下山能奪勇將，身體棒著呢。走這麼一點兒路，又算什麼？”
馬三寶久慕兩人名聲，介面道：“秦總管，程將軍，我老早就聞你們大名，不意今日我們能並排行走，深感榮寵。有點事我不明白，那李密、王世充皆是一時之瑜亮，你們何以就走了呢？”
程咬金道：“所謂良禽擇木而棲，人也如此。我聽說你當初為山賊，怎麼見了公主就心悅誠服呢？”
馬三寶不好意思起來，說道：“我和你們不同，當初被公主所擒，蒙她不殺放歸山裡，說起來，她是我的恩人。”
秦叔寶長嘆一聲道：“亂世出猛將，假若天下太平，我們多在桑田勞作，耕織維生，哪兒用打仗啊？秦王，我和咬金兄來投唐，是看到唐儼然有王者之氣，皇上和你善待手下，胸襟開闊，我們就有了一個穩定的託庇之所。內心裡最大的願望，是想趕快安定天下，不要再過顛沛流離的日子。”
李世民頷首道：“叔寶兄此言大有深意，為將為帥者，打仗其實為最終不打仗，方為仁義之師。”
閒聊中眾人登上了稷山報曉頂，從這裡向四周眺望，遠近景物盡收眼底。馬三寶指點道：“宋金剛退兵向南，為了防備我龍門之兵，聽說他在柏壁設營屯兵，你們看那座壘有土牆的城池，就是柏壁了。他們為了遙相呼應，又在柏壁的西面因山而建，設了一左一右兩座山寨，那裡旗幡招展處就是。”
李世民道：“知道那裡駐紮有多少兵馬嗎？”
馬三寶搖搖頭。
秦叔寶向東仔細觀察了半天，開言道：“秦王，我看這柏壁的位置還相當重要呢。從那裡向東一點兒，就是自幷州通往風陵渡的官道，劉武周、宋金剛向前線轉運糧草和聯絡溝通，皆賴此道。我們若取柏壁而據之，居高臨下威脅他們的通路，會使他們進退維谷。”
李世民已經想到這一點，說道：“我們現在只是觀察一個大概，還要近一點去看。不過這樣粗粗一看，可以知道周圍除了這三個點以外，再無其他敵方軍馬。我們出師關中，若龜縮龍門一動不動，太令人失望。任由宋金剛從容渡河威脅關中，他們也忒舒服了些。叔寶兄、咬金兄，為了摸清他們的兵力，須抵近偵察。你們兩人負責那兩處山寨，我與三寶一起前去柏壁。我們就此分手吧。”
四匹馬左右分開。李世民帶領馬三寶向柏壁趕去，上山容易下山難，馬三寶一個不小心，在一個陡坡上連人帶馬滑了下去，所幸身上除被石塊擦出幾道血痕外，其他無甚大礙。
兩人下山後向前馳去，行約五里有一小山，馬騎一溜煙兒登將上去，從高處看，柏壁城中動靜一目瞭然。只見柏壁城池並不算大，城牆皆用土坯壘成，東西長約二里，南北闊約三里。兩人舍馬再上前觀看，兩端守城門兵的面目清晰可辨，城內民房內駐有兵士。他們看了半天，並不見一名百姓在內，想是隋末戰亂，百姓流離失所，柏壁已成為一座空城。
太陽正掛在當空，直射的陽光將大地晒得暖洋洋的。城內的兵士這會兒都出外晒暖，他們三五成群地聚在一起，顯得懶散。李世民讓馬三寶數城東的人數，自己數城西的兵士。兩人將人數加在一起，大約有兩千人。
李世民指點城下，問道：“三寶，我若給你五千人，讓你拿下此城，有把握嗎？”
馬三寶道：“五千人有些少，若能給我一萬人，就先將此城團團圍住，再用攻城之具配合，攀牆而入。秦王，你看這城牆並不高，又用土坯壘成，極易攀登。”
李世民點點頭，又問：“我再給你一萬人，由你固守此城，有把握嗎？”
馬三寶撫掌道：“哈哈，這正是我的專長。我若守此城，第一步就是加固城牆，城內多囤糧草，看誰能與我耗下去。”
李世民又問：“假若來攻之敵先圍城池，再斷糧道，你又如何應付？”
馬三寶道：“這就需要龍門和那兩處山寨的配合了。我們若拿下柏壁，捎帶著將那兩處山寨也拿下，形成犄角之勢。這樣柏壁以東皆是我們的地盤，敵軍若從東來攻，我們不理他，若越過柏壁東西夾攻，我們就令兩處山寨前來襲擾，城內守軍相機出擊，諒他們終無立錐之地。”
李世民大喜，他拍著馬三寶的肩膀說：“好一個三寶，你剛才所說的正是我們下一步要做的。想不到你這個秀才山賊，還很有謀略呀。嘿！家姐手下無弱兵啊。”馬三寶笑了。
李世民和馬三寶走向馬匹，李世民說道：“現在已是中午，我們且到山頂上吃些乾糧。”
山頂上有一片平地，恰好還有一泓流淌的清水，兩人就著清水嚼食乾糧。這裡陽光充足，空中無風。吃完乾糧，李世民看到旁邊有一岩石，說道：“三寶，我們來此任務已完成，又吃得飽飽的，我的睏意上來了，且依岩石睡一會兒如何？”
馬三寶道：“我也正有此意。”兩人將馬拴在一旁，然後倚著岩石，晒著太陽，相對而坐。李世民閉著眼睛道：“三寶，聽家姐說，她將倩紫許給你為妻，是嗎？”
馬三寶與倩紫接觸多日，心儀已久，礙著李婉孃的威風，心裡有這個念頭但一直不敢說出口。這次李婉娘主動向他提起，不由得大喜過望。這會兒聽李世民提起這事兒，心裡甜蜜蜜的，還不知道李世民曾經動過倩紫的心思，他說道：“是啊，公主是我的恩人，連我的家事還要操心，三寶唯有感激涕零。”
李世民微微一笑：“我觀倩紫姑娘，大有家姐之風，你們若成了家，保管你服服帖帖地聽她指揮。”
馬三寶道：“那有什麼？公主的恩情我一輩子難報，倩紫將來不管對我如何，想著都是公主的情分，我就聽她的罷了。”
李世民聽完，忍不住大聲笑了起來，說道：“真是一副奴才相，尚未成婚，就舉手繳械投降了。唉，三寶，這一輩子你再想拈花惹草，恐怕是沒有機會嘍。等這次戰事結束，你們回長安成婚之日，我一定具禮到場祝賀。”
馬三寶聽言，急忙一躍而起，拱手道：“三寶謹謝秦王美意，禮物就罷了，若秦王親自到場，那是我和倩紫兩人莫大的榮幸。”
李世民微笑不語，招手讓馬三寶坐下。兩人不再說話，一會兒，都進入了夢鄉。
不知過了多長時間？睡夢中的馬三寶感覺臉上有東西，他睜眼一看，就見一條蛇尾剛從臉上游過上了岩石。他大驚，站起身來，只見一條色彩斑斕的大蛇正在追逐一隻老鼠。眼看它們到了李世民的身前，馬三寶急忙跨幾步，一把將李世民拉了起來，李世民還算警覺，一下子醒了過來。