當李淵駕崩未及週年的時候，李世民終於架不住群臣的勸說，開始穿常服臨正殿聽政。想想也是，李承乾以太子名義監國，什麼事都沒有主意，空擔了監國的虛名，大臣們有事還是要找李世民稟報，顯得十分麻煩。
是年國內糧食又取得大豐收，谷價又向下落了一錢。經過這十餘年的休養生息，加上原來逃亡外出的百姓紛紛迴歸，人口較貞觀初年，增加有二成以上。邊境方面，由於新取得平復吐谷渾大捷，四夷尤其是西域諸國感受到了大唐強盛，來長安朝貢及通使者又驟然多了起來。
那名吐蕃使者又入長安，他先找到何吉羅，然後入鴻臚寺通稟。其臨行之時，棄宗弄贊諄諄交代，讓他入京後一定要面見大唐皇帝，明確申明通婚之意。棄宗弄贊說道：“吐谷渾還強盛之時，慕容順能尚大唐公主，現在諾曷缽也能娶大唐公主。我吐蕃國雄霸高原，我累累向大唐皇帝致以殷切之意，他應該不會無動於衷。你此次出使，請婚為首要之事。若不能辦成，你就不要回來了。”棄宗弄贊如此性急與大唐通婚，其首要原因是看到大唐強盛，吐蕃若能與其通婚，兩國就可相對親密，互不侵擾；其次，吐蕃此時尚未有文字，棄宗弄贊感到其國中之女大多粗鄙，比較而言，若能娶來一名大唐公主，其顏色定然珠圓玉潤，又知書達理，無疑似天人一般。
使者向唐儉轉達了棄宗弄贊的意思，唐儉不敢做主，恰巧吐谷渾王諾曷缽此次也來京朝拜，唐儉就讓他們一起去拜見李世民。
李世民聽說棄宗弄贊要求通婚，無動於衷，淡淡說道：“大唐與吐蕃通使不久，時日太短，此事要從長計議才是。”他又問了吐蕃的現狀，然後就不再理會這名使者，轉而與吐谷渾王諾曷缽說話。諾曷缽此時尚年幼，李世民談話之間多教導他一些治國的道理。
吐蕃使者無限惆悵地邁出皇宮，愁思百結問何吉羅道：“大唐皇帝不答應請婚，如何是好？”
何吉羅道：“皇上的意思，因兩國通使不久，此事不可性急。你回去後，向贊普說明皇上的意思，想他會理解的。”
“不可能。我臨行之時，贊普說，若此事辦不成，不許我回去。我此行空手而歸，弄不好就被贊普砍掉了腦袋。”
“不妨，你可先找祿東贊討一個主意，他定然有計，自然會在贊普面前過關。”
吐蕃使者一路上魂飛魄散，悽惶惶在山川之間穿行。他這日經過吐谷渾的地界，忽然靈機一動，倒是想出一個活命主意來。
他回到邏些，不按何吉羅所說的找祿東贊討主意，而是直奔棄宗弄贊的大帳，見到棄宗弄贊施禮之後，氣憤憤地說道：“贊普，小人見了大唐皇帝致以請婚之意，皇上盛讚你年輕英武，觀其神色似要答應了。”
“好呀，結果如何？”
“可恨那吐谷渾王諾曷缽在側，他見大唐欲與我國聯姻，心裡不知起了什麼壞主意，就在皇上耳邊說我國如何粗鄙，贊普如何不堪，若將大唐公主嫁與贊普，實在不值。經他一攪，讓小人功敗垂成，遂被大唐皇帝絕了請婚之意，說要從長計議。”
棄宗弄贊聞此言語，頓時怒由心底起，其咬牙切齒道：“好一個無恥的小人，我不尋你的事，你反來壞我的好事！哼，乳臭小兒，若不讓你嘗些厲害，也難知我的手段。”
棄宗弄贊說幹就幹，旬日間召集鐵騎數萬，親自帶領，殺奔吐谷渾不提。
李世民在致力於國家大治的時候，其後宮之福亦可謂如花似錦。是年，李世民將近四十，已生子十一人，生女十八人。這其中，太子李承乾、四子李泰、九子李治及長樂公主、新城公主、東陽公主由長孫皇后所生，其餘的由其他后妃及宮人所生。
李世民現在志得意滿，這日對長孫皇后說起，數年來陸續裁撤宮人，宮人已經無多，如今滿目所見皆是熟面孔，該是選拔新人的時候了。長孫皇后自然言聽計從，即下懿旨讓官宦之家舉薦秀女。經過一應選拔程式，共有一百一十名新人選入宮來。這其中，有兩名美人兒最為出眾，一個是容貌最美，另一個以才藝聞名。
這名容貌最美的女子，年方二七，是現任荊州都督武士彠的次女。李淵還在任太原留守的時候，武士彠在留守府內任行軍司鎧。李淵殺了王威、高君雅，自任為大將軍開始起兵，武士彠又被授為大將軍府鎧曹，可見他與李淵是一夥的，算來也是一名開國功臣。此後，武士彠先後被封為光祿大夫，兼義原郡公，被授為利州刺史，荊州都督，官運也算很平衡。其原配為相里氏，生有二子，又繼娶楊氏，生下三女。其次女乳名為媚娘（武媚娘原名已不可考，此名系其入宮後由李世民所取，此處暫先使用），降生之時，武士彠還在利州刺史的任上。相傳袁天綱此時正準備入京求見李世民，這日行到荊州地面，因與武士彠為舊識，遂入府拜見。是時，李淳風與袁天綱以曉陰陽、明天文、兼知相術聞名天下，武士彠先是設宴招待，繼而叫出家人一一請袁天綱為之相面。當楊氏被袁天綱相面時，袁天綱端詳良久，轉對武士彠說道：“觀夫人骨法，必生骨子。”武士彠心想楊氏皆生為女，哪有兒子，遂喚出相里氏所生的二子來，袁天綱搖頭道：“此二子難以大貴，長大後至多官為刺史。請喚出楊氏夫人所生。”
楊氏長女此時年僅三歲，而次女媚娘尚在襁褓之中。袁天綱看罷了楊氏長女，點頭道：“此女主大貴，然終將不利。”此女後來先嫁給賀蘭氏，青年守寡，後來被唐高宗李治寵愛，被封為韓國夫人。武媚娘此時為高宗皇后，傳說其恐怕姐姐奪宮，設計謀殺了韓國夫人。
襁褓中的武媚娘衣著男裝，由乳母抱出。想是楊氏夫人渴望生男，就將媚娘當成男兒來養。袁天綱一見媚娘模樣，大驚道：“此郎君神采奧澈，不易可知。”武士彠心想他將媚娘錯認為男子，有些好笑，就讓他仔細再看。袁天綱又細細觀之，說道：“此子龍睛鳳頸，將來貴之極也。可惜呀，他不是女身。”武士彠急問若是女身怎樣？袁天綱鄭重答道：“此子若為女身，其今後必成為天子。”這種傳說是否真實，今日已不可考。想是此女以後當了則天皇帝，手下一班攀龍附鳳之人，假託袁天綱的名義來求證武則天能當皇帝，是為天命所定，也是有的。武媚娘後來在宅中靜靜長大，漸漸生成了花一般的容貌，玉一樣的肌膚，腰肢嫋娜，更有一雙俏眼似能說出話來。如此一來，武媚孃的豔名在官宦之家中傳播，漸漸也傳入宮中去。那日武家驟然接敕，得知媚娘被徵入宮，不由得舉家大慟。要知宮中美女數千，又有幾人能沾皇上的雨露？絕大多數後宮之人只有常年獨守空房，終日以淚洗面，以傷春悲秋，是為“宮怨”，有詩為證：
雨滴長門秋夜長愁心和雨到昭陽
淚痕不共君恩斷拭卻千行更萬行
宮殿沈沈月欲分昭陽更漏不堪聞
珊瑚枕上千行淚不是思君是恨君
楊氏夫人自從得知媚娘被徵入宮，終日以淚洗面，當媚娘臨行之時，其握媚娘手訣別道：“女兒此入深宮，為娘再難見到。天公為何如此不長眼，偏要將女兒送入深宮呢？”
武媚娘此時沒有任何悲慼之容，滿臉是渴望的喜氣，勸母道：“女兒此入宮室，能夠得睹天子之顏，怎麼會是禍事呢？母親勿憂，焉知不是好事呢？”言罷，決然與家人告別。武媚娘自小被家人當成男孩來養，其母無子，在家中地位甚低，多受前房之子相欺。武媚娘漸漸養成了心高氣傲的性子，當同父異母之兄欺凌其母時，她往往挺身而出甚至拳腳相加。如此一來，其性格中又增添了堅韌之力，與一般的少女很不相同，透出特別。
武媚娘入宮後數日，即被李世民召來侍寢。她見了李世民，一點兒都不慌張，盈盈下拜，口稱：“臣妾武氏覲見皇上。”然後三呼萬歲，各項禮儀完成得無不合體，與其他新人的張皇失措很不相同。李世民見此女不拖泥帶水，心中喜歡，即喚她平身，再觀其貌，果然生得芙蓉顏面，正值豆蔻年華。他伸手一召，媚娘即縱體入懷，李世民手擁這個嬌小娃兒，在其耳邊輕輕說道：“想不到乃父有如此好本領，數年不見，竟然生出你這樣一個千嬌百媚的尤物來。”那媚娘成年之後第一次被男人攬在懷中。她聞著李世民身上發出的男人氣息，不由得心動神搖，身子變得毫無力氣，任李世民隨便擺佈自己。
到了第二天扶桑日上，李世民要去早朝。媚娘乖覺地早起，與宮女一起服侍李世民穿好衣衫。李世民觀其惺忪蠟黃的小臉兒，心中升起了憐惜之意，遂問道：“你原在家中，有什麼愛好？”
“臣妾遵母命，隨師識書描紅，然臣妾自小被當成男子來養，最愛的還是隨父兄出外騎射。”
“哦，原來你愛騎射？好哇，西域諸國最近貢來良馬數匹，朕午後要帶人騎射一回。你若有興趣，身子又不礙的話，可陪朕一起，讓朕見識見識你的騎射功夫。”
“陛下若不嫌臣妾累贅，臣妾奉旨。”
武媚娘見李世民願帶自己去騎射，心中大喜，覺得皇上定是喜歡上了自己。她自早膳過後，即慵懶地伏在窗前，觀望著日光的穿行，巴巴地盼著太陽早點西斜，以陪駕苑中。
到了午後，李世民果然差人來喚武媚娘。武媚娘此時已換上一襲男裝，頭戴襆頭巾，身著團領袍，腳蹬烏皮靴。李世民乍一見她的裝束，不由得讚道：“好一個颯爽英姿的男兒。”確實，如今宮內三千粉黛，從無人有如此裝束，讓李世民感到很新鮮。
武媚娘陪著李世民在苑中騎射了幾回，不由得皺起了眉頭，想是她昨晚初嘗李世民的雨露，身體畢竟幼嫩，以致現在還疼痛。李世民見狀知道原因，遂讓她到一邊休息。
李世民試乘了那幾匹西域良馬，先乘三匹都很順手，唯有最後一匹性子暴烈，人一到近前，即張蹄亂踢，已經蹬倒數人。李世民自詡為馴馬高手，一生制服了無數烈馬，眼前這匹馬的模樣並無特別，何足道哉？他揮手讓從人散開，說了聲：“大家且退，讓朕來對付它。”
只見他慢慢走到馬近前，慢慢挽過馬韁繩，然後飛身認鐙，意欲快速攀上馬背。誰知此馬頗有靈性，當李世民飛身之時，其後蹄一彈，身子迅疾轉了半圈，讓李世民撲了一個空，它又趁著李世民身子失重的當兒，長嘶一聲，身子向前一衝，忍著鼻子上的疼痛，將韁繩從李世民手中掙脫，繼而揚蹄疾奔，向苑北衝去。李世民先是失重懸空，又遭韁繩一扯，身子自然凌空向前衝去，只聽“撲通”一聲，他重重地摔在地上。
眾人驚呼聲中，常何率先搶到李世民身邊，小心地扶起李世民，口中說道：“皇上不礙事吧？臣護衛不周，死罪死罪。”
李世民的身上和臉上沾滿了塵土，左臉上還蹭破一層皮，微見鮮血慢慢地滲出來。其臉上神色既有懊喪又有惱怒，他抹了一把臉，罵道：“該死的馬兒，朕不信制不服你。常何，你速將此馬給我圈回來。”
常何勸道：“陛下，此馬野性未泯，須在欄中圈養一段時間，待將其性子消磨一些，再來制服它不遲。”
“胡說，如此還有什麼趣味？”這時，隨侍太監遞來溼巾，讓李世民擦臉，更有兩名太監輕輕拂去其身上的浮塵。這使李世民很不耐煩，揮手推開兩人。
馬兒很快被人用套索圈了回來，李世民走了幾步，注視著馬兒，思索著用何種方法制服它。這時，身後傳來武媚孃的聲音：“陛下，要想制服此馬，臣妾有辦法。”
李世民想不到如此弱女子，竟然有制服烈馬的辦法，不由得驚愕地轉過頭來，問道：“你有何法？”
“請陛下賜給臣妾三樣物件，臣妾即能制服。”
“哪三樣？”
“鐵鞭，鐵錘，匕首。”
“你如何用之？”
“臣妾先用鐵鞭抽它；其不服，臣妾再用鐵錘砸其頭；再不服，臣妾用匕首刺其喉。”
李世民一驚，想不到從她的口中竟然能說出這般決絕的主意來。然細想想，對付烈馬用此法，也算是一條招數，只是一味勇猛，過於蠻橫。他哈哈一笑道：“媚娘，你若為男兒身，定能成為一名殺伐決斷的猛將。可惜呀，須知馬兒也有靈性，不能一味以剛對剛，如此就失卻了柔韌。”
“馬兒有千匹萬匹，為了一匹頑劣之馬，哪兒值得用許多耐心？陛下以萬乘之軀君臨天下，豈能因小事耽擱時辰？”
李世民瞧著武媚娘那激昂的臉龐，覺得此女小小年齡，卻有這般犀利心腸，心中頗不是滋味，遂斥道：“你小小年齡，又懂得什麼？朕為君主，一舉一動勢關天下，若一味用剛猛法子斷天下之事，就是****，朕也就成了隋煬帝。後宮之人不可妄談國事，你今後在宮中須謹記此點。你今日出此言語，其實不該，朕念你年齡小，不諳事理，此次就不罰你了，今後不許這樣。”
李世民的這番疾言厲色，嚇得武媚娘頓時跪在地上，叩頭不已，再也不敢說話。
是日晚上，李世民又令武媚娘侍寢。武媚娘畢竟年幼，身軀嬌嫩，其在承恩之際，固然能婉轉嬌滴，惹得李世民輕憐熱愛。然身子難受李世民的數番大弄，加上白日受的這番驚嚇，到了第二日，竟然周身無力釀成一場大病，在榻上接連躺了二十餘日。
李世民看到武媚娘這番光景，囑太醫好生診治，並好言撫慰，然沒有心情再讓她來侍寢。武媚娘一人倒下，與她同時進宮的新人還有一百餘名，皆是鮮花一般的容顏和稚嫩的年齡，讓李世民能日日嘗新且滋味不同。數日後，李世民開始寵上一性格溫婉的女子，名為徐才人。
徐才人名叫徐惠，傳說其生下之後五日，即能開口說話，四歲時能背誦《論語》、《詩經》，八歲時能寫文章。其愛讀經史，終日手不釋卷。當其生到十四歲，才名遠播天下，號為“才女”。此次她能入宮，亦是受其才名所累。李世民在其第一次侍寢之時，觀其鏤雪為胸，揉酥作骨，豐豔中帶著數分秀雅，禁不住心怡神迷。兩人春風一度，那徐才人臉帶羞澀，一雙溫婉的眼中瀰漫出無盡的愛意，讓李世民觀來如痴如迷。
白日裡，李世民與徐惠獨處在一起，也覺得非常愜意。徐惠通曉琴棋書畫，其或撫琴，或揮墨，讓李世民瞧著都樣樣欣喜。兩人說到書藝得意處，惹得李世民將所有故帖都搬來，那幅《蘭亭序》帖自然也在其中。論書藝的精湛程度，徐惠萬萬不及李世民，這使李世民指指點點，頗過足了教師的癮。
長孫嘉敏為後宮之主，李世民這些日子忙於嚐鮮，她自然百般清楚。作為皇后，不能妒忌，然也不能容許李世民在那裡日日鏖戰。如此定然毀傷龍體，須加勸諫，讓他有張有弛才好。
這日黃昏之時，長孫皇后派人去請李世民，說自己親手熬了一碗粟米粥，讓李世民來喝。他們夫妻情深，互知心意，李世民自然明白長孫皇后的真實意思。何況，長孫皇后所熬的粟米粥堪稱一絕。按說粟米實在普通，然皇后的粟米粥配料比較講究，先取簡勝所產粟米一石，再加五斗招搖桂一起舂之，這樣，使招搖桂的馨香浸潤入粟米之中。以此粟米熬粥，粥成之時瀰漫著滿室桂香，入口之後更加美妙，是李世民百食不厭的美食。
李世民此時已用過晚膳，他不願乘輿，信步向長孫皇后居住的立政殿行去。剛入殿門，就聞到了滿室桂香，這時長孫皇后迎上前來與他見禮，並說道：“臣妾知道陛下剛剛用過晚膳，現在定無食慾，囑她們將粟米粥以文火慢熬，以為陛下夜宵之用。”
李世民點點頭，說道：“還是敏妹心細，我就先聞其香，呆會兒再用吧。”說完，情不自禁張嘴打了一個哈欠。
長孫呈後抿嘴一笑，伸手牽住李世民之手，將他帶到一個軟椅上坐定，關切地說道：“陛下這幾日定是很勞乏了，臣妾算著明日不用早朝，今夜就在這裡好好歇息一晚，把精神兒緩過來。”