辯才今年已八十九歲，髮鬚皆白。其精通佛理，又是隋朝得道的高僧智永的得意弟子，全寺上下，對他甚是禮敬。辯才又善琴棋書畫，尤其是書藝聞名天下。李世民三次召辯才入京，外人不知道李世民的本意是查問《蘭亭序》法帖真跡的蹤跡，還以為當今皇上聞其名而優待之。如此，辯才的名聲更響。
這日日落時分，辯才按例步出寺外，沿著山腳漫步。微風吹過，將辯才的長長銀鬚蕩起，與其身著的黃衫相映，愈發顯得仙骨莊嚴。
辯才欲折回寺院的時候，忽見前面匆匆過來一人。待此人走近，辯才方看清此人約二十餘歲，有著女性一般白皙的麵皮，一雙秀麗的大眼，再配上一雙修長的劍眉，甚是不俗。但其所穿的飄飄黃衫上佈滿塵土，加之神色疲憊，顯出一副潦倒之相。看其體貌以及打扮，似是山東之地的落拓書生。辯才判定了對方的身份，心裡先生出了一些憐憫。
那人到辯才身邊，停下腳步，躬身打個問訊，說道：“小人自山東來此販貨，昨日自杭州搭便船，不料舟行太慢，到了這裡就錯過了宿頭。敢問老師父，此處可有歇腳的地方？”
此人說得一口流利的官話且帶有南方韻味，令辯才十分驚訝，遂揖手道：“阿彌陀佛。檀越既自稱為北人，緣何會有本地語韻？”
“好教老師父知聞，本人為梁元帝之後，這些年雖長住北方，家傳緣故說話裡就保留了一些原來的韻味。”
“檀越來此有何貴幹？”
那人嘆了一口氣，說道：“還是為生計所迫啊！老師父見我體形如此，那是因為幼時一直讀書，未在田間裡勞作，顯得有些纖弱。如今功名不成，無奈何間，只好購些蠶種來賣，以此聊作餬口。”
這句話引起辯才無限感嘆：“檀越原為帝胄之家，經亂世淪落至此，委實令人心傷。嗯，時辰不早了。檀越也應該看到了，這裡前不巴村，後不著店，沒有借宿的地兒。你若不嫌山寺簡陋，就先到老衲舍內暫住一宿，明日再尋他處如何？”
那人喜出望外，躬身施禮道：“弟子蒙老師父恩遇，只有感激涕零。”這人一高興，頓時改變了自己的稱呼。
“既是這樣，我們走吧。檀越既是梁元帝之後，自然姓蕭了。”
“不錯，弟子確實姓蕭。老師父今後稱呼弟子，直呼蕭生即可。”
這名蕭姓青年，即是李世民所派來的監察御史蕭翼。他今日好像偶然路遇辯才，殊不知，他已來越州數日，暗暗打探辯才的生活習性。他知道了辯才有晚間到寺外轉悠一圈的習慣，遂定下計策，就有了今日巧遇辯才的場景。
辯才初一接觸蕭翼，既感於其是帝胄之後，又喜其文雅的談吐，就有了好印象。辯才日常自視才高，又是高齡，周圍並沒有可以談得投機之人。他日日伴著晨鐘暮鼓，多是獨處的時辰，心中不免有許多寂寞。回寺的路上，辯才又與蕭翼攀淡了數番，蕭翼答話得體。辯才試著一問，得知蕭翼對琴棋書畫並不生疏，立即有了知音之感。
辯才的房舍甚是精巧，共有三小間。其內間為辯才的臥室，外面兩間，一間擺滿書卷、案臺、古琴等物，另一間為客房，侍候辯才的小童也住在這裡。
辯才入室後，吩咐小童道：“蕭檀越從北方而來，一路旅途勞頓，肚子還空著，你趕快準備一些缸面、藥酒、鮮果、素面等物。”
小童答應後離去。
辯才拿出棋盤，示意道：“蕭檀越，趁此間隙，我們先擺上一盤如何？”
“弟子奉命。”蕭翼邊說邊坐到辯才對面。
“檀越腹中空空，老衲如此性急，是否有些乘人之危？”
“不妨，弟子年輕體壯，少進一二餐飯，不足為慮。”
辯才的棋盤很別緻，乃燒就的白瓷。只見棋盤底色白淨玉潤，上面刻有紋理清晰的棋路。當棋子落在盤上的時候，可聽見有清脆的響聲，甚是美妙。
辯才讓蕭翼執白先行，蕭翼執棋說道：“老師父，弟子慣好下快棋。今日時辰太短，我們就下一盤快棋如何？”辯才沉吟道：“蕭檀越這樣說，想來棋藝大非尋常。好呀，老衲雖腦筋遲鈍，也愛快棋，就這麼辦。”
蕭翼提出要下快棋，並非盲目為之。他臨出京之前，略略打聽了辯才的脾性。得知辯才固然年老，然愛性急。其師智永多次說過，習書之人應該心如止水，不可急躁，方成大器。辯才遵從師訓，努力將自己的火暴性子化入筆墨之中，以求淡泊。數十年下來，辯才果然磨鍊得平和一些，然人之稟性為天成，一遇特殊時刻，他那急性子又會暴露出來，彰顯無遺。蕭翼現在投其所好，也想親自試一試辯才的習性。蕭翼執白先行，此後下子，嘴裡不時叫著弈棋術語，拈指提子輕叩棋盤，姿勢美妙，讓辯才大為心折。他深居古寺，平時難有如此高明之人過招。所謂棋逢對手精神爽，辯才抖擻精神，全神貫注，與蕭翼展開對攻。兩人落子如飛，不覺已下了一百三十餘手。
這時，蕭翼投子入盒，嘆道：“不料老師父棋藝如此高深，弟子觀棋面形勢，已入收官階段。若再想開闢新天地，弟子委實不能。”
辯才搖頭道：“蕭檀越不可妄自菲薄，老衲觀棋面形勢，誰勝誰負尚未可知呢。”說罷，他也棄子入盒，開始點棋子數。過了片刻，辯才舒了一口氣，不好意思說道：“算來算去，老衲僥倖勝了蕭檀越數子，可謂不分勝敗。”
蕭翼一直觀察辯才的神色，發現此老僧如此好勝，不禁暗暗好笑。
小童將酒飯端了上來，原來江東所說的缸面，即是河北所稱的甕頭，實是初熟之酒。辯才讓蕭翼飲初熟酒，自己卻陪飲藥酒。原來寺院中禁止僧人飲酒，若僧人身體有病，飲些藥酒倒無妨。辯才年已八十九歲，天天飲藥酒亦屬正常。
辯才執酒祝道：“老衲居處寂寞，不料今日能與蕭檀越相識，可謂一見如故。你棋藝非凡，敢是故意相讓，讓老衲勝了數子。老衲深自感謝，來，請滿飲此盞。”
蕭翼感動道：“弟子這些年顛沛流離，極度落拓。今日來到老師父舍中，有一種久違了的賓至如歸的感覺。”說完，他舉盞向辯才示意，然後一飲而盡。
辯才淺飲一口，微笑道：“老衲深居此寺，與青燈古佛相伴，心如止水。難得你身懷才藝，與老衲極為投緣。老衲只有一點疑惑，想問檀越究竟？”
“老師父請問。”
“老衲曾入京三回，見過當今皇上。老衲覺得，當今皇上實為不世出的賢主。其有武功韜略，為大唐奪得天下立有奇功。其即位以來，撫民以靜，不濫使民力，開一代盛世。老衲又聽說他求賢若渴，開科舉不依常式，四時聽選，不拘一格選人才。馬周昔為常何將軍的門客，皇上閱上書之時識其才，因簡拔之授以重任。老衲以為，大丈夫處盛世之時，不可流於草莽陋巷之間。以你之才，似到朝中建功才好，你如此落拓，老衲實為不解。”
“老師父這樣說，讓弟子實在羞愧。弟子曾經自負才藝，亦到科場中試了幾回，無奈運氣太差，每次離中榜皆差了幾名。如此讓弟子實在灰心，因想天下之大，其間藏龍臥虎，許是沒有弟子顯露的機緣。沒辦法，只好南北穿梭，行商賈之事，聊以餬口罷了。”辯才點點頭，說道：“差之毫釐，失之千里。許是你機緣未到，才有這些磨難。依老衲之意，檀越這輩子欲顯露頭角，須從科舉功名上入手。老衲的眼光不會錯，你不可輕易放棄。”
“弟子謹記在心。”
辯才側頭看了一眼外面的夜色，說道：“眼前有酒無令，太過沉悶。蕭檀越，我們不行酒令，飲酒賦詩如何？”
“弟子從命。”
辯才喚來小童，令他取來詩韻筒，先讓蕭翼取韻賦詩。蕭翼推辭，說道弟子不能先於師父。辯才微微一笑，伸手從簡內取出一韻。兩人伸頭一看，原來是一張來字韻。
辯才起身離座，繞窗漫步，既而吟道：
初醞一缸開新知萬里來
披雲同落寞步月共徘徊
夜久孤琴思風長旅雁哀
非君有祕術誰照不燃灰
蕭翼也離座起身，走到室右的古琴旁，讚道：“好詩。老師父，弟子有一個不情之請：且讓弟子撫曲一首，請老師父將此詩再吟詠一回，以彰其趣。”
辯才喜道：“詩樂一體，是為至趣。好呀，老衲今日得遇良才，實在是歡喜得很了。你先調琴韻，老衲即依曲詠出。”
那邊蕭翼驚歎道：“好琴。”只見這是一張焦尾桐琴，琴身陳舊，顯是古物。琴尾刻著兩個篆字“鳳凰”，琴側以金玉鑲成為龍鳳螭鸞。
“不錯，此是先師之物。相傳此物為漢時趙皇后所有，老衲又見上面刻有秦篆，猜想此物定是秦代所制。”
蕭翼讚歎之餘，伸手開始撫曲。辯才細辨其音，知道其所撫曲為《水仙操》。該曲相傳由春秋時伯牙所作，伯牙學琴三年不成，一日來到東海蓬萊山，聞海水澎湃，群鳥悲號之聲，心有所感，乃操琴而歌，遂有此曲。此曲時而慷慨激昂，時而溫柔雅緻。在其演奏山頂一節，好似一人登臨峰頂，俯視群山，只見春殘花落，又聽雨聲瀟瀟，一片淒涼肅殺之象。又聞四周細雨綿綿，若有若無，極盡寂寥之狀。辯才合著音韻，緩緩將所賦之詩誦出。詩韻相配，甚是和諧。
辯才誦罷所作之詩，見蕭翼撫琴未歇，遂閉目傾聽。到了最後，只聽蕭翼所撫琴曲若海水漲潮，海鳥拍擊水勢，展翅向海內飛去，其鳴叫之聲，漸行漸遠，既而萬籟俱寂。
辯才閉目搖頭不止，讚道：“好哇。伯牙此曲在你手中被演繹得活靈活現，自先師仙逝以來，老衲從未再聽聞如此美妙的琴曲。”
“老師父謬讚了，弟子如此技藝，豈敢班門弄斧？弟子只是想合著老師父的興致，湊個趣罷了。”
兩人旋歸其座。
辯才拿起詩韻筒，伸向蕭翼道：“蕭檀越既讓老衲聽聞了美妙的琴曲，想詩才也不差。來，速抓一韻，讓老衲及早欣賞。”
蕭翼也不推卻，伸手抓出一韻，卻是一張招字韻。
蕭翼微一沉吟，隨口詠出，詩曰：
邂逅款良宵殷勤荷勝招
彌天俄若舊初地豈成遙
酒蟻傾還泛心援躁似調
誰憐失群翼長若業風飄
蕭翼此詩既合招字韻，又與辯才前詩唱和，引得辯才連連誇讚。
蕭翼有所圖而來，知道辯才為人孤傲，與其相處肯定不容易，今日只是想與其照一面而已。不料辯才為性情中人，見了蕭翼的才藝，大有相見恨晚之意。兩人透過詩酒聯話，又撫琴弈棋，拉近了距離，甚是融洽。蕭翼暗暗心想，若依此氣氛結交下去，只要《蘭亭序》真跡確實在辯才手中，不愁取不到手。只是自己處心積慮，投其所好欺騙面前這位善良的老僧，心中有些不忍。又想皇命不可違，你辯才老僧已是風燭殘年，還苦苦地霸住《蘭亭序》真跡不示人，枉費了當今皇上及天下愛書之人的心意，其實不該。想到這裡，就對自己的欺騙之舉頓時釋然。
那辯才卻不知道蕭翼的這番心緒，依舊一團高興，顯得天真爛漫。他們又聯了數首詩，既而又談前代文史。蕭翼抖擻精神，將胸中所學盡數抖出，其中不乏真知灼見，使得辯才更為折服。
兩人舍中漫話，不覺東方已白。小童惜辯才年老，多次催促其入睡，被辯才趕走。待他看到東方已現魚肚色，方不好意思說道：“這是老衲的不是了。想蕭檀越一路長途跋涉，老衲私於自己興致，竟然不覺時辰，讓檀越陪同苦坐。唉，人老了就糊塗，想檀越定是責怪老衲了吧？”
“老師父高齡，弟子年輕力壯，要說責備之話，只能責弟子擾了老師父的清修。”
“如此，我們撤席各自安歇吧。蕭檀越，老衲今日見你，大有相見恨晚之意。不知你天明之後，意欲何往？”
蕭翼一閃念間，覺得不如就此趁火打鐵，乾脆就住在這裡，想法看到《蘭亭序》真帖最好。又一轉念想，辯才看似天真爛漫，然他經歷多個朝代，可謂閱歷豐富，自己若太性急，萬一露出馬腳，則前功盡棄。想到這裡，他緩緩答道：“弟子來越州為販蠶種。天明之後，弟子要到鄉間走一走，須辦妥此事為要。”
辯才露出失望的神色，意甚不捨，說道：“蕭檀越不會幾日就回吧？”
“不會。弟子每年來越州，須在此呆上月餘時間，方能辦妥此事。”
“那好，望你辦事之餘，經常來舍中見見老衲。”
“弟子若有閒暇，定置酒來此，以答謝老師父。聖人言：來而不往非禮也。”
辯才哈哈大笑，起身道：“我們實為忘年之交，難道還要隨這些俗禮嗎？”