戴胄等四人一溜兒進入殿內，戴胄走在最前面，李世民見他眼角掛有淚痕，知道他已得知了張蘊古的死訊。
四人向李世民行禮，李世民問道：“你們挑這個時辰入宮，有什麼事兒要奏？”
戴胄說道：“臣急急入宮，是見刑部拿著皇上手詔，入大理寺將張蘊古抓走，並送往東市斬首，就想找皇上討一個情兒。現在張蘊古的頭已落地，救之已晚，臣想問個明白：張蘊古到底犯了什麼死罪？”
魏徵、房玄齡、王珪也奏道：“臣等前來，正為此意。”
李世民冷笑道：“張蘊古平日一派儒雅之氣，現在看來，他其實是道貌岸然，心懷鬼胎。你們想不到吧，他竟然敢來愚弄朕！”
張蘊古原來是廬江王李瑗的幕僚，李瑗謀反被殺，李世民下令不追究牽連者，這樣，張蘊古輾轉入了京城。張蘊古入京城後向李世民獻上了自撰的《大寶箴》，其中論及時政，觀點精闢，且文辭凝練，博得了李世民的嘉獎，被授為大理丞。任職之後，他勤懇務政，公正處事，口碑相當不錯。
戴胄追問道：“臣願聞其詳。”
“好吧，朕若不將其中詳細一一說出來，諒你們也不會甘心。戴卿，記得那日朕去獄中巡察嗎？其中有一名叫李好德之人大呼冤枉。張蘊古當時對朕說，這李好德犯了妖妄之罪，是因為他患有癲瘋病，犯病時說話胡言亂語，自所難免。朕當時也信了這廝的言語，囑你訪查清楚，若李好德果然有病，可以立即放出。”
戴胄點頭道：“不錯，確有此事。臣得了皇上的旨意，立刻派人出外訪查，並讓獄醫為其會診，事有湊巧，那李好德昨日在獄中又犯病。臣正準備將此事向皇上奏聞。”
“哼，你想不到吧。那李好德之兄為相州刺史，是張蘊古的好友。張蘊古那日得了朕的言語，晚間即帶酒食入獄室與李好德同飲，他們在那裡吆五喝六，好不熱鬧。就是在這個晚上，張蘊古將朕的言語告訴李好德。到了第二日，那李好德在獄中得意忘形，逢人就說：皇上已饒我罪。你們看，張蘊古以大理寺之官，卻與囚犯混跡一起，既饋酒肉，又入獄共飲，無非因為那李好德是其好友之弟，就存心包庇。他處心積慮套了朕的話，使其謀得逞，存心想愚弄朕，你們說，他該不該殺？”
戴胄頓首道：“陛下，張蘊古與囚犯同席，又露洩陛下之語，與囚犯又有親密關係，確實有罪，然其罪不至死。陛下，臣派人訪查清楚，那李好德確實患有癲瘋病，他前日在獄中又發作一次，獄醫入室確診。張蘊古所奏並非虛妄，確有其事。”
“哼，焉知不是張蘊古通風報信之後，那李好德在獄中詐瘋呢？”
“臣之證據確鑿，不敢欺瞞皇上。”
房玄齡、魏徵、王珪在旁邊聽著他們君臣兩人辯論，心裡頭升起一陣寒意。他們想不到李世民居於大內之中，卻對外面的動靜知道得一清二楚。像這獄中之事，從人之背景到諸般細節，舉報得事無鉅細，猶似親眼目睹。
魏徵諫道：“陛下，臣想戴大人之言，亦有道理。那張蘊古確實不該洩露皇上之語，且有瓜田李下之嫌。若李好德果然有病，則張蘊古所奏並不虛妄，其有罪當罰，然罪不至死。陛下不信戴大人之言，然臣想那向皇上奏事之人，是否也有偏頗之處，乃至斷章取義，誇大其辭呢？”
王珪也奏道：“皇上原來規定有制度，凡死刑之人須由中書、門下四品以上及尚書九卿共同議定，處決之前還要由刑部履行查核之責。皇上今殺張蘊古，就免了這些程式，臣以為有些不妥。”
李世民見這三位大臣都替張蘊古說話，又見房玄齡在一旁默默，因問道：“玄齡，你以為呢？”
房玄齡緩緩說道：“陛下曾經說過：死者不可復生。張蘊古今日被殺，其即使有罪，也須慢慢審理，核查清楚，以不負天下之望。事已至此，還望陛下將各方之言驗證一遍，方為不枉。”
房玄齡的言語雖然比較緩和，但李世民聽得出來，他明顯和其他三人一個鼻孔出氣，也就不想聽下去，遂揮手道：“朕今日心情有點亂，此事明日早朝時再說，朕今晚會好好想想此事。你們退下去吧。”
李世民是夜沐浴一番，不令人侍寢，獨自一人倚長燈之下讀漢人之賦。漢賦之中，他偏愛枚乘的《七發》，不僅因為該賦有華麗的辭藻，更喜其中那汪洋恣肆的結構及此起彼伏的警句。因讀的次數不少，他對其中的一些段落能夠背誦。此時他觸目所及，只覺語句熟悉且字字珠璣，遂誦出聲來，一氣讀完，待他誦到“於是太子據幾而起……霍然病已”的結尾句子時，心情也因此舒暢起來，就披衣而起，繞室漫步。
想起了白日之事，他現在徹底回過了味兒。自己當時暴怒之下，認為張蘊古耍了小花招行包庇之事，難以聽進戴胄等人之勸，才誤傷了人命，現在追悔莫及。看來人之性格確實有缺陷，若興之所至不加抑止，就會做出乖張之行。自己多次說過要以秦始皇、隋煬帝為鑑，日常平靜之時還做得不錯，一遇情緒波動時就將之拋到九霄雲外。像自己多次說過“死者不可復生”，“國之大莫大於法”之語，緣何一到此關頭就忘得一乾二淨呢？這次殺了張蘊古，上次殺了盧祖尚，兩個官聲不錯的吏員死於自己之手，自己的這種行為又與隋煬帝之行有何不同？
李世民懊惱地走到窗前，用力一把推開窗子，一陣風恰好透窗而入，吹得他腦子更加清醒起來。
明日如何處理這尷尬的後事呢？
李世民躺在榻上，在上面翻來覆去思索此問題，迷迷糊糊中，也不知到什麼時辰方才入睡。
第二日一大早，只聽淨鞭三響，百官魚貫進入兩儀殿參加朝會。李世民待群臣奏事完畢，方才說道：“朕昨日錯殺了張蘊古，現在追悔莫及。可是張蘊古的腦袋已經落地，朕再後悔，他也不能復生了。朕想了一夜，此事錯在朕身，因要懲罰自己。虞卿，你過來。”
虞世南出班站立在李世民的面前。
“你立刻代朕擬出《罪己詔》，將朕錯殺張蘊古的過程詳細寫出，表達朕之追悔不及心情。詔成之後，今日要明發天下，使天下之人知道朕之失。”
李世民因為錯殺一人而發《罪己詔》，實在大出群臣意外。自古以來，人們奉行“君讓臣死，臣不敢不死”的信條，多少皇帝濫殺無辜，臣下以為這是皇帝的權力，不敢有言。像張蘊古之罪雖不至死，畢竟也有錯的地方。因此頒發《罪己詔》，群臣中有部分人認為是小題大做，沒有必要，因為這樣容易降低皇上的威信。
果然，有數名大臣出班向李世民哀求，請其收回成命。
李世民堅決不同意，說道：“皇帝的威嚴不是靠嚴厲來維護，須使臣民知道，皇帝不是神靈，也有犯錯的時候。如此，上下同心且互相監督，方是治國之大道。為人者皆愛顧及顏面，然因顧顏面忘了處事的規範，所失會更多。朕為皇帝，一言一行皆對天下影響甚大，若為維護暫時顏面好看，置國家法律於不顧，長此以往就會失了天下。虞卿，你速速擬詔，晚間前要明發出去。”
虞世南躬身答應後退回班中。
魏徵及戴胄等一班人見李世民如此悔悟，心裡頓時釋然。房玄齡出班奏道：“皇上如此高風亮節，臣等心裡實在明朗。臣等掌刑部，未遵守決死刑犯須三複奏的條文，也有失處，請皇上一併降罪。”
李世民揮手道：“刑部當時堅持要三複奏，朕暴怒之下不許，則此事錯在朕一人，與你們無涉。玄齡，張蘊古人死不能復生，你可囑吏部前去撫慰其家人，可以復其官蔭以為補償。”
“臣遵旨。”房玄齡答應後退下。
李世民將戴胄叫出來，說道：“張蘊古此次被錯殺，主要因為朕雷霆一怒，將朝廷制度都拋在一邊。假若依三複奏的程式去辦，將時間緩了下來，朕也許會在鎮靜之後，不堅持殺之。由此來看，這處決死刑的程式非堅持不可。”
戴胄奏道：“處決死囚須三複奏的條文，自《北魏律》至《隋律》皆有之。隋末大亂，煬帝敕天下竊盜以上，罪無輕重，不需奏聞，皆斬。由此將殺人權下放至州縣，無異鼓勵臣下濫殺，使不少無辜者冤死在刀斧之下。我朝頒佈《武德律》之後，將決死權集中於中央，不至於濫殺無辜，可前有盧祖尚，現有張蘊古，皆因陛下嚴詞之下，有司不能堅持制度。由此來看，能否堅持制度，關鍵在於陛下。”
李世民覺得戴胄的話很刺耳，然細想想也是這個理兒，遂轉身取過兩支金箭，令身邊太監送下臺去，說道：“此箭自今日起，一支置於大理寺，一支放於刑部，你們見此箭如見朕親臨。今後理案判斷時，你們須以國家制度及程式行之，若朕再有臨時之語與法相違，你們可持此箭找朕說理。你們行事但凡依國家制度，則此箭之威力大於朕本身。”
房玄齡和戴胄接箭在手，感到手中之箭沉甸甸的。此箭今後對別人不具效力，唯對皇帝本人進行制約，自古至今，這樣的事兒委實不多見。
李世民又想了一下，說道：“為了避免再犯誤傷人命的錯誤，律令的條文須修改一下。自今以後，諸州決死囚時須嚴格執行三複奏的程式，至於京城以內，兩日內須復奏五次，這樣相對慎重一些，可以避免冤錯案的發生。”
李世民又想起修改《武德律》的事兒，便將長孫無忌和房玄齡叫出來詢問。房玄齡現任尚書左僕射，總理全國之務，要忙碌一些。而長孫無忌以開府儀同三司參與朝政，時間上相對閒暇，其精力多放在主持修改法律之事上。
長孫無忌奏道：“臣與房僕射主持修改法律，共召集學士凡二十三人，現在已將前朝律典悉數收羅，以《武德律》為藍本，對其中的律、令、格、式逐條對照，先匯成集註，再依現實逐條刪減。爭取再過五年，使新法出臺。”
李世民點點頭，說道：“法為國之權衡，時之準繩也，須謹慎為之，不能有漏洞。無忌，玄齡，你們制定新律時，要以錯殺張蘊古為鑑，以寬仁慎刑之精神釐改之。且要法令統一，不能律文互出，造成漏洞，為人所趁。”
房玄齡、長孫無忌躬身領旨。
魏徵奏道：“律令形成之後，不可數變。立法時須審慎而行，不可輕立；既立之後，必須審定，以為永式。願新法成就之後，百年之內無須變更。”
李世民笑道：“魏卿所言保持律令之穩定，這一點很重要，為立法者提出了更高的要求。只是新法成就之後，百年不變，朕看這一點斷難做到。”
戴胄又奏道：“臣判案之時，覺得以往法令太過繁瑣。甚至一罪之中，竟然有數條說法。律令不簡約，讓我們這些執法之人不能盡記，易生繁文，導致嚴刑。臣以為所定新法，務使簡約，便於操作。”
長孫無忌不同意戴胄的說法，駁斥道：“天下萬端，若歸於一條刑之，必使執法者望文生義，憑空中猜測良多，使法令失了本意。”
李世民同意戴胄的建議，說道：“朕觀隋律，見其中有斬刑二百餘種，流刑有一百餘種，可見其律繁而苛。無忌，戴卿讓新法簡約，僅是說了一層意思。還有一層意思，就是要以寬平的原則釐改之。比如將斬刑改為流刑，將流刑改為徒刑。法律的作用不在罰治本人，關鍵在於警示他人不可再犯，就是將人都殺了，對治理國家有什麼用處？朕今日在這裡說一條原則，新法成後，其斬刑及流刑條目各自不得超過一百條。”
李世民又喚出戴胄和刑部尚書，諄諄告誡道：“至於新法未成之前，你們還要以《武德律》為基準判案。判案之時，要以寬平的原則慎用死刑、流刑。如此一來，你們的肩頭責任很重，若執法之人心術不正，極易發生賣獄之事，這樣，御史臺定然會參這些不法之人，則咎由自取。”
戴胄和刑部尚書頓首道：“臣等當先正自身，再誡約屬下，不敢胡作非為。”