天剛擦黑，史大柰來約突利一同前往芙蓉園。路上，突利問起了八月十五賞月的來歷，史大柰向他細細解釋：“秋天在酷暑與寒冬之中，八月在秋季之中，而十五又在八月之中，正是寒暑最為適中的日子，秋高夜澄，是賞月的最好時光。中土這裡四季分明，不像塞北之地早入寒冬，因有中秋賞月之說。此夜又是月兒最圓的時候，中土之人往往由月圓引申出團聚之意，家人一般都在此時聚在一起。”
“我們今夜與皇上一起賞月，他將我們視為家人了？”
“皇上也許正有此意。想你剛來京城不久，皇上怕你寂寞，就在一起聚聚。”
“唉，想我當初與皇上盟為兄弟，到了最後果真還要來投奔。我以敗軍之身，來到長安不僅未受歧視，反而被奉為上賓。史將軍，我這些日子心裡實在感激，今晚定當面向皇上致謝。”
“突利將軍，看來你對皇上了解不深。陛下他實為少有的心襟開闊之人，大柰跟隨他多年，深知在其內心深處沒有華夷之界限，視四方之士如同中土之人。這一點，你可以慢慢體會。”
兩人跨馬慢慢行走，不覺就到了芙蓉園。該園位於曲江池之南側，近水處植滿了荷花，經歷了秋風的洗禮，荷花已經凋殘，唯荷葉依舊蔥綠一片。園內遍植**，就見那各色**開得正濃，置身其中，可以感受到飄來的陣陣花香。有人戲稱，每到秋末，這裡應該改名為“**園”，方才名副其實。
一名太監引著他們向內行去，在花徑中拐了幾個彎就到園中的一個八角亭裡。就見幾個人立起迎候他們，藉著亭角所掛的氣死風燈光芒，他們認清這幾人是房玄齡、杜如晦和李靖。
突利雖來京城不久，也學會了中土的客套之語，拱手道：“突利姍姍來遲，望各位大人恕罪。”
房玄齡道：“你有何罪？我們對道兒較熟，才早來幾步。”
突利問道：“皇上還沒來嗎？”
眾人齊齊將眼光射向東西的夾道出口，房玄齡道：“算著時辰，皇上也快到了。”
原來此園有夾道和北面的宮城相通，皇帝及宮中之人來曲江遊玩，不用穿長安城而過，從此夾道過來即可。
過了片刻，就見夾道出口處現出了幾隻紅燈籠，既而就見李世民乘坐肩輿出現。亭內數人急忙出亭跪伏於道旁，迎候李世民。
李世民到了園中，即讓抬輿之人停止，示意自己要下地行走。他分花拂枝向亭子走來，看到眾人跪伏道旁迎候，急聲說道：“快起來，快起來，我們來此賞月，還鬧這些虛禮幹嗎？突利兄弟，你第一次來芙蓉園，這裡的風景不錯吧？”
芙蓉園為皇家園林，沒有皇帝的特旨，尋常人是不許入內的。
突利說道：“今晚月圓之時，陛下本應在皇宮歡慶，卻與臣等同樂。臣心存感激。”
李世民招呼眾人入亭坐下。亭中的案上擺有葡萄、柑橘、綠李、荔枝等水果，其中的柑橘及荔枝需從南方輾轉運來，除了宮廷擁有，外面極為罕見。李世民讓突利先食荔枝，說道：“突利兄弟，你以前絕難食到此等果品，與虎肉相較，當是另外一番滋味了。”
李世民提起虎肉，突利和房玄齡、杜如晦皆想起第一次相見的情景。那次他們因爭虎相識，此後恩恩怨怨，波折甚多，不想今日卻在長安相對賞月。突利想起遠在北方的故舊屬下，心裡又生出一分黯然。他聽李世民仍呼自己為兄弟，分辯道：“陛下，臣以前糊里糊塗不知高低與皇上盟為兄弟，如今已做了大唐之臣，‘兄弟’二字，那是不可再提了。”
李世民正色道：“我們以前習慣的稱呼，豈能因為我做了皇帝而變？突利兄弟，像眼前數人，你知道我至今怎麼稱呼他們嗎？”
突利在數人那裡得到求證之後，不禁大為感動，嘆道：“多少君主唯以權威壓人，總怕臣子對自己失了恭敬。像陛下這樣待臣下誠懇，甚至稱呼也不改當初，太少了。”
“父皇與我得了大唐天下，若憑己力，斷不能為。像他們四人隨我多年，我視之非為臣下，乃為兄弟。突利兄弟，若為君者在稱呼上就斤斤計較，說明其心中定是戰戰兢兢，總怕別人蔑視自己——這樣的人連自信之心都沒有，遑論治理天下。”
突利心裡贊同，遙望北方，感嘆道：“是啊，想起先祖成就突厥汗國，那時何等強盛。到了頡利手裡，其任性簡單，猜疑重重，將汗國折騰得分崩離析。陛下，看來國家興旺唯靠人力，且以君主最為重要。”
“不錯，國家興旺唯靠人力，然需要君臣同心。想你對汗國，向來傾心傾力，那頡利卻不知好歹，使你流離至此，委實可嘆。”
突利眼望李世民，殷切說道：“陛下，臣見今年大熟，國內兵強馬壯，何不發兵去討頡利？臣這樣想，並非想報與頡利之間的私仇。要知汗國子民現在內受頡利壓榨，外受異族欺凌，日日處於苦難之中。若陛下能擒頡利，使汗國境安，實為萬幸之事。陛下若果真起兵征討，臣乞為先鋒。說起對當地的地理風土的熟悉程度，臣還有一己之長。”
李世民沉吟道：“此事要從長計議。突利兄弟，那時我與頡利在渭水便橋盟約，你也在側，我豈能毀約而戰？”
“陛下，那盟約豈能當真？頡利多少次毀約來攻，他什麼時候又想起信守盟約了？”
李靖向來沉默寡言，話語不多，往往關鍵之時才說話，他見突利言辭甚疾，遂插話道：“突利將軍，今夜我們以賞月為主，至於軍事之事，我們明日再談如何？”
李世民道：“對呀，我們今晚來此賞月，不要再說別的話題。可惜，今晚未將那些學士召來，像玄齡、如晦也不善此道，否則賞月聯詩，就別有一番滋味。”
眾人抬頭向天，就見朗朗圓月，其清冷的月輝，灑向世間的各個角落。
房玄齡說道：“陛下，臣不善作詩，然近日讀到一首賞月詩，堪稱佳作。臣想吟誦一回，以為鑑賞如何？”
李世民頷首同意。
房玄齡吟道：“夜月家家望，亭亭愛此樓。纖方溪上斷，疏柳影中秋。漸映千峰出，遙分萬派流。關山誰復見，應獨起邊愁。”
李世民聽完讚道：“不錯。‘夜月家家望’，可見賞月風氣之盛：只是句尾又起愁意，不免太濫。”
突利和史大柰不懂詩詞，只好聽他們在那裡談論。
月上中天時，一名太監捧上一盒“中秋玩月羹”供大家進食。大家眼望明月，食此美羹，盡歡方罷。
第二日，李世民來到政事堂，看到眾人正在那裡議事，他對杜如晦道：“如晦，速派人傳李靖過來，朕有事與你們相商。”
須臾，李靖匆匆趕來。
李世民眼望眾人，說道：“朕昨晚與突利共同賞月，因觸動頡利之事。朕後來又想了許久，覺得該是解決頡利的時候了。唯有一點，天下剛剛大熟，朕即興兵，會不會惹來天下議論？”
李世民動了進攻東突厥的心思，今天叫來群臣議論一番，事先想到其中定有人反對。像蕭瑀定會持有盟約在先不可撕破的陳腐理由，而魏徵、王珪則以不能擾民的理由反對。沒料想，他此言一出，群臣先是靜默片刻，繼而皆點頭贊同，意見空前一致。
房玄齡說道：“東突厥歷來侵擾我境，其先後聯絡竇建德、王世充、劉武周、劉黑闥、梁師都與我為敵，更領重兵深入內地，實為國之最大禍源所在。其一日不除，即為心腹之患。陛下現在欲出征討伐，臣以為正是時機。凡出師分為義師與不義之師兩種，像隋煬帝數徵高麗，勞而無功，即為不義之師；東突厥侵我在先，此去討伐，順乎民意，即為義師。”
李世民轉問蕭瑀道：“蕭公，你以為呢？”
蕭瑀慨然說道：“東突厥欺凌我朝多年，已經拿走了許多金珠寶貝，為太上皇之最大心病。陛下欲行征討之事，肯定符合太上皇心意，老臣由衷贊成。”
魏徵接話道：“陛下想撫民以靜，然面臨東突厥威脅，始終不能盡全力。若拔掉這顆釘子，從此北境無事，即可奠定國泰民安之基石。”
李世民見群臣對征討東突厥如此一致贊成，心想這就是所謂的眾望所歸了。見李靖在一旁默不做聲，即問道：“藥師兄，你默默不言，有什麼想法嗎？”
李靖道：“臣在想此次戰事須速戰速決方才有效。不錯，現在國力增強，人健馬壯，然戰事延長太久，終歸要耗費太多錢糧。如此，非天下之福。”
李世民哈哈一笑，說道：“藥師兄已經開始具體籌劃戰事的細節了。其實東突厥貌似強大，其腹中已空，與我國勢相比，是不可同日而語的。前些日子，張公謹曾上一書言稱東突厥可取之狀，甚是有理。朕因見不是時機，囑如晦暫壓了下來。如晦，你將公謹之言擇要給大家講一講。”
杜如晦取出張公謹的上表，說道：“公謹以為現在取東突厥有六條理由：第一條，頡利現在縱慾逞暴，誅殺忠良之臣，暱近奸佞小人，已經失盡民心，指揮不靈；第二條，薛延陀、回紇等部落紛紛叛其自立；第三條，突利、鬱射設、欲谷設等重要勢力皆與頡利反目成仇，其勢力大減；第四條，塞北近年迭遇旱災，糧草本來就少，今年霜早，其餱糧基本全絕；第五條，頡利與本族相疏離，族人怨其親異族，胡人性格善於反覆，若大軍一臨，其必生內變；第六條，中土之人散居突厥各處，他們往往嘯聚一處，佔據山險，若聽說我軍出塞，他們定然起而響應。”
杜如晦講完，李世民讚道：“想不到公謹武人出身，卻能默察時勢，匯成條理。可見人若留心，則事事皆成文章。”張公謹原隨王世充，洛陽城破後隨李世民入了長安，為天策府的幕僚，後來在玄武門之變中立有大功。李世民奪得權位，將其派為外任。
李靖說道：“公謹所提六條，確實切中要害。看來昨晚突利所言委實不錯，若不是頡利在那裡自作孽，毀其基業，想拿下他還要大費周折呢。陛下，臣以為現在去討頡利正是時機，臣願提兵前去，一舉蕩平。”
看到李靖主動請戰，李世民大為高興。其內心中，曾經晃過自己親征的念頭，然想自己即位不久，若離京出塞，終為不妥。討伐東突厥的戰事極為重要，放眼天下，提兵督師者除了自己之外，他最屬意李靖。
李世民問道：“藥師兄，朕若派你為帥，你將以何策攻之？”
李靖胸有成竹，朗聲答道：“頡利雖自毀長城，然畢竟東突厥興勢已久，不可輕視。臣若為帥去攻，須備好糧草，並在北境沿線駐紮重兵，防止頡利乘亂逃入我境。第一步，穩固邊防，保證國內不受其害為要。”
陳叔達讚道：“李尚書此舉大有深意，要知突厥騎兵馬快犀利，若其撕開邊防衝入內地，百姓定要深受其害。”
李靖點點頭，繼續說道：“臣的第二步，就是以我朝之馬對突厥之馬。陛下，臣六月間曾到隴右馬場看了一回，人言突厥騎兵厲害，殊不知我朝的馬兒經張萬歲經營，已經不輸於突厥之馬。臣想這次要硬碰硬，定揚我軍之馬威。”
“好，藥師兄，你不用再說了。此次北征，由你主之。朕授你為定襄道行軍總管，張公謹為副，剋日討之。”
君臣又在那裡細細討論了半天，為保萬全，李世民又詔幷州都督李世為通漢道行軍總管，李大亮為副總管，華州刺史柴紹為金河道行軍總管，靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管，他們合眾十五萬，皆受李靖節制，分道出擊東突厥。
時辰近午時，眾人散出門外。李世民又想起一事，交代李靖道：“藥師兄，那突利要求為出征先鋒，讓其去攻同族之人終為不妥。然他深明突厥之地理人情，你將他帶在身邊，應該對你有所幫助。”
“臣明白。”