“哈哈，你怎麼學得和魏卿一樣，有一股不依不饒的勁頭？你以為你做得沒有一點缺失嗎？我問你，你為大理寺的主官，應當對律令倒背如流。緣何朕要殺此兩人的時候，你連連點頭，不提反對意見，還要回府後扒開書本再找根據呢？”
李世民想在雞蛋裡面挑骨頭，且所言也甚有理，弄得戴胄一時語塞。
溫彥博打圓場道：“陛下，《武德律》洋洋數十萬言，若讓戴胄倒背如流，這個……這個……”李世民一揮手道：“罷了，你不用替他說情，我這樣說，其實想看看他為難的樣子。戴卿，你一笑釋然吧。你能拯朕之量刑過失，相信即使法有所失，你一樣也能正之，朕心甚慰。只是律令還要修訂，無忌，玄齡這幾日忙於會試之事，待聞喜宴過後，你可與他召集一批學士法官，以意在寬仁的精神釐改法律。戴卿，新律未成之時，你還依《武德律》執法吧，至於律中缺失之處，須以寬仁的原則正之，不可泥古不化。”
戴胄、長孫無忌躬身領旨。
李世民又道：“戴卿，你是相州安陽人吧。算來你為官時間也不短了，現在的官位也不低，緣何京城人往往說你家境最窮呢？”
“陛下，臣家中老小皆賴臣之官俸，且每年還要資助安陽家中親友，因此有些入不敷出。不過粗茶淡飯亦能生活，臣並不感到困窘。”
魏徵插話：“戴兄自前隋時開始做官，始終奉公執法，不肯徇私，又因為家中拖累，又愛賙濟他人，所以貧困至今。”
李世民感嘆道：“戴卿官居高位，困窘如此，難能可貴啊。朕剛才說你賣獄，是朕一時性急口不擇言。做官清正若此，實為天下官吏的楷模。溫卿，可擬一詔使天下官吏知之並效之。不過你家貧如洗，你的官聲不錯，朕的臉面卻無光。魏卿，你說這件事如何處之？”
魏徵微笑道：“君子取財有道，則一招一式皆循王法。陛下心起愛意，臣其實不用多說。”
“哈哈，知道朕要破財，你倒推得乾淨。戴卿，朕今日賜你十萬錢，你可拿這些錢修繕一下住宅，還還舊欠，讓家人衣服光鮮起來。你們為朕的臣子，若大家皆衣衫襤褸，亦非朕之本意。”
戴胄躬身謝恩。
魏徵道：“戴兄，皇上賜錢予你，是讓你家境好起來，切莫一心濟貧。家境未有任何改變，就負了皇上的一片心意。”
“對呀，朕的家底也有限，你別指望朕再因此賞你了。”
幾人聽後不禁輕笑，戴胄躬身就要告退，褚亮這時正好走進來。
李世民聽完褚亮的訴說，反問道：“玄齡、如晦他們如何說？”
褚亮將房玄齡、杜如晦以及孫伏伽的話複述一遍。
李世民笑道：“褚先生，你與玄齡等人一樣是讀書人，緣何一遇到自己的事兒就犯糊塗？你為吏部尚書，是朝廷的命官，令郎今日進士及第，亦是按朝廷的規制亦步亦趨。至於他脫穎而出得中狀元，那是他個人的本事，你何必要硬行攀扯呢？我看玄齡他們說得不錯，他們的話也正是朕想說的話，就按例發榜吧。想來現在應該放榜了，這會兒左右無事，大家隨我出去觀察一回。”
果然時辰一到，房玄齡、杜如晦令即刻放榜，褚遂良名列進士科第一。貢院那邊一撥撥報喜的人出門而去，只聽鑼鼓喧天，觀者甚眾。李世民行在半路的時候忽然想起此事，扭頭讓褚亮回府等候：“家中出了一名狀元，是很難得的事兒。褚先生，你趕快回去吧，報喜之人還等著你賞喜錢呢，這樣的時辰不可錯過。”
得中的舉子本來就已經歡喜異常，又聽說當今皇帝要親自主持聞喜宴，不禁喜極而狂。那些日子，京城中每每有衣服光鮮之人傲首遊歷，周圍人油然而行側目。能得到這種殊遇者，不用問，自然是新中的舉子。
轉眼冬去春來，已是貞觀二年的春天了。老天爺似乎要接著和李世民過不去，春節過後，久旱無雨，田畝中因乾旱裂著大大的口子，無水滋潤的禾苗漸漸乾枯，乃至枯死。
貞觀元年時因天旱加上蝗災，秋收僅有往年的六成。百姓雖不用繳租賦，然家中存糧難以支援到來年，所以大地漸暖之後，北方受災嚴重的諸州百姓已經斷糧，又見天旱春播無望，遂背井離鄉，結伴向南方乞討活命。
李世民聞訊憂心如焚，他一面詔令南方諸州不許拒絕災民流入，一面詔北方諸州刺史設法安撫本州百姓，立刻設立賑災粥棚，並想法補種以實行自救。閒暇時候，他常常繞庭院漫步，遙望晴朗的天空祈禱早日下雨。一日，他忽然想要舉行祈雨儀式，遂派人召李淳風、袁天綱前來。
原來李淳風、袁天綱這些年一直在外遊歷名山大川，李世民登基即位後，著力將兩人尋回，授李淳風為太史丞，袁天綱為太常寺少卿。太史局掌察天文，稽歷數；太常寺掌邦國禮樂、郊廟、社稷之事。李淳風通群書，明步天曆算；袁天綱通《周易》，善陰陽之術。李世民讓他們兩人在這裡任職，可謂知人善任。
片刻間，兩人入宮覲見。李世民劈面說道：“天遭大旱，苦無雨水，朕欲行祈雨之事。二公精於曆法天文，通曉陰陽五行，你們以為用何法最為靈驗？”
李淳風任職以來，見每至春天即遭大旱，正在琢磨這件事兒。為了排定天文曆法及弄清星際規律，他這些日子一直忙於製造渾天儀。李淳風搜尋古來資料，憑藉自身智力，終於完成了渾天儀的模型。他見李世民眉頭緊皺，顯然憂思良深，搶先答道：“天旱亦即天時，非憑人力也。陛下，臣近日做成一件小玩具，以此來說明天象宇宙，很是簡略，請皇上能夠御覽一番。”
李世民知道李淳風雖口頭上說得輕鬆，卻定是一件非同小可的物件，遂喚人去取。其實李淳風來的時候已經將渾天儀帶至宮外，出門取物的太監片刻即回。他們小心翼翼將渾天儀放在殿中間，然後揭開蒙在上面的絲絹，一架用黃銅製成的精緻儀器頓時映入眾人的眼簾。
李淳風躬身道：“陛下請移步到近前一觀，容臣細說究竟。”
李世民起身過來，邊走邊說道：“看此模樣，似與書中描繪的渾天儀差不多。該物湮滅已久，難得李卿將它又造了出來。”李世民近來讀書不輟，對張衡的事蹟也有涉獵。
袁天綱讚道：“皇上好眼光，這的確是渾天儀。淳風兄大體上依張衡渾天儀模樣而造，又窮盡心力，將天體演變做得更為細緻，較以往更進了一大步。”
李世民走到渾天儀面前仔細觀賞，只見居中的黃銅球體兩端用軸固定著，上面顯示黃道、赤道、北極、南極等位置；球體周圍，橫亙著數條軌道，上面嵌著固定的青銅小球，代表月亮、北斗星等星體。下面的球座亦用黃銅造就，不是整體一塊，而是採用水車的原理，做成了相連的齒輪系統。渾天儀的旁邊，另立著一座巨大的漏壺。
李淳風說道：“陛下，且看臣開始演示。”說罷，他喚人取水注入漏壺中。
漏壺中的水滴入斜槽中，水帶動其中的葉片開始轉動。這時，只聽渾天儀輕微作響，就見上面的大球和小球開始緩緩轉動。
李世民看到現在，已經非常明白了渾天儀的原理，不由得讚道：“妙。”
李淳風微微一笑，說道：“陛下剛才問臣的話，這個物件其實已經幫臣說得很分明。”
李世民不解：“渾天儀和天旱又有什麼關係？”
“天地一靜一動，皆有常式；地上風雲變幻，並非無常性。譬如雨水，一年中可見其多寡，然將之放入宇宙之中觀察，則相對穩定。簡言之，去年與今年少雨，明後年必定雨多。天造萬物，須使諸物大致平衡。”
“依卿所言，這雨水早晚就會下來，其實不用祈雨，是嗎？”
“雨還是要祈的。方今天下大旱，皇上親自祈雨，能定民心。聽說數日之後，皇上還要親耕籍田。祈雨與籍田儀式，其義共通，皆有示範天下之意。臣這樣說，無非請皇上寬慰聖心，不可因少雨而憂勞。”
李世民若有所思，緩緩點點頭，既而問道：“袁卿，這祈雨儀式就由你主之，你以為何時為吉呢？”
袁天綱道：“陛下，往年春分之時祭祀於東郊，其中有祈雨的成分，然而儀式短促顯得一般。今年欲定民心，祈雨儀式須盛大一些。臣想好了，可在京城朝日坊之東置九宮貴神壇，以祭祀太一、天一、招搖、軒轅、咸池、青龍、太陰、天符、攝提九神，祈其降伏水旱，功佐上帝，德庇下民，以期嘉穀歲登，災害不作。至於吉時，臣以為後日寅時為宜。”
祈雨的日子一定下，太常寺上下就開始忙碌起來。袁天綱被欽命為儀式的主事者，自然最為忙碌。這日到了祈雨的時辰，自宮城至春明門的街道兩邊，宮中宿衛手持火把以為警戒。李世民身著大裘冕，率領文武百官緩緩東行。這裡對諸種繁複的祭祀儀式不一一細表，李世民在袁天綱的導引下完成了儀式，此時東方的太陽已經高高升起。李淳風的一番言語，使李世民明白了天象的平衡。然到了正式祭祀的時候，李世民親臨莊嚴肅穆的氣氛之中，心裡油然生出聖潔及虔誠的祈禱，把李淳風的話忘得一乾二淨。他默默地禱祝九神，乞求他們伸出神靈之手，早日降下甘霖來。到了最後，李世民的眼眶中竟然含滿熱淚。
數日後，袁天綱又主持了籍田儀式。還是在京城東郊，李世民親祭先農，此後立於千畝之甸。就見耕根車載耒耜到了身側，司農卿取之跪送至面前。李世民取耒耜就耕位南向而立，既而耕三推。此時，京中百官及京城百姓皆圍觀，將耕籍之地圍得密不透風，他們看到李世民開始耕作，頓時跳躍歡呼起來。李世民耕作之後，三公、諸王、尚書、卿等依順序入田耕作。
不日之間，李世民親自主祭祈雨儀式和親耕籍田儀式的訊息傳遍天下，當此受災之際，他的行動給百官和百姓吃了一顆定心丸，人們紛紛行動起來忙於農事，力圖自救以求有所補益。
北方諸州畢竟歉收太多，地方官吏雖努力賑災撫慰，然百姓家中無隔夜之糧，倒有一大半人出外逃亡乞討。像受災最重的蒲、虞兩州，因接連幾年少雨，去年糧食顆粒無收。這裡的官府雖設了不少粥棚，無奈人多粥少，百姓依然飢餓，最後還是選擇出外乞討活命。年關之後，這兩州的百姓基本上出外殆盡。只見千村萬戶蕭瑟寂靜，等閒難聞雞犬之聲。
這兩州的刺史眼見轄下百姓越來越少，再也坐不住了。要知道李世民的詔令甚為嚴厲，地方官吏須照顧好轄下的民戶，不得令其星散，並以此作為年底考功的一項重要指標。眼下百姓紛紛逃散，田地無人耕種，到了年底考功之時無法向吏部交代。其間若被人奏上一本，也許不到年底，自身的官職就保不住。這兩名刺史雖遠隔數百里，然心有靈犀，不約而同收拾行裝，沿著流民逃散的路線去尋找他們的蹤跡。
兩人所行道路不一，然沿途所見情景大致相同。只見道路兩旁剛剛冒出青芽兒的漫坡上，每每有著一堆堆的新土，不用問，那裡面自然埋葬著因飢餓而倒斃的流民。愈往南下，墳堆愈多，兩人的心境也日日沉重起來。他們眼望前方的萋萋蔓草，心想這些流民最終要逃歸何處呢？
數日後，他們幾乎同時到了鄧州的地界。流民到了這裡似乎一下子失去了蹤跡，道路兩旁再也見不到新修的墳堆。他們急忙尋來當地人詢問，來人答道：“本州陳刺史仁慈為懷，已令官府和民戶騰出住所，收納流民，並給予飲食，他們不用到別處流浪了。”
蒲州在鄧州的偏西北方向，虞州在鄧州的偏東北方向，兩州距離鄧州皆有八百餘里。兩位刺史不禁納悶，鄧州也同樣遭遇災年，何以就五穀豐登能接納流民呢？他們兩人不約而同換上官服，前去拜見鄧州刺史陳君賓。