1978年2月28日清晨，夢澤大地上，春寒料峭，北風仍然刺骨。幾百名新兵集中在公社大院等待部隊首長清點人數。一旁送行的親人們圍在自己的孩子面前叮嚀著、囑咐著……離別之情，讓許多新兵忍不住流淚。可唯獨歐陽沒有流一滴眼淚，而是把堅毅和剛強留給了親人。可當汽車發動後，從隔蒲到孝感火車站的30多公里途中，歐陽卻淚如泉湧……他惦記著自己這一走，本就缺少勞力的家裡該怎麼過日子啊！
從老家湖北坐了三天三夜的“悶罐”車，3月14日下午4時30分歐陽終於到達新兵營地的廣東深圳（原寶安縣）平湖站。那時他的部隊是廣東省軍區獨立師，歐陽被分配到步兵三團新兵營四連一排一班。初到部隊，歐陽處處感到不適應。可是一看到軍營裡一切都是綠的：青綠的山、淺綠的水、深綠的樹、嫩綠的草，就連軍人也是草綠的。一身“國防綠”是那個年代當兵人的最大榮耀。歐陽又開始欣喜滿懷。
“立正——稍息！”歐陽聽到陳新豐班長髮出的第一句命令，“現在大家排隊按順序領取各自的床鋪！”
床鋪？床鋪在哪兒？歐陽和其他戰士一樣，他們看著只有牆角里堆了一些稻草的空蕩蕩的屋子面面相覷。
“報告班長，這裡沒有床鋪。”有大膽的戰士向班長報告道。
“沒有床鋪？這地上是什麼？”班長不屑地看了那個戰士一眼。
“報告班長，是稻草！”
“對啊，是稻草，這就是你們的床鋪，每人一捆稻草，扛回去就是自己的床鋪！”班長的回答簡短有力！
“這一捆捆稻草就是自己的床鋪？”歐陽祥山怕自己聽錯了，他悄悄問身邊的小戰友。
“沒錯，班長就這麼說的。”
歐陽瞪大雙眼，不知所措。在家時再窮，也不至於睡在稻草上呀！那一夜，歐陽睡在稻草鋪上，怎麼也睡不著，他有些糊里糊塗，怕出錯，更怕落後於別人。所以歐陽在當新兵時就學會了睡覺也“不閉眼”的本領——憋足勁尋找積極上進的一切機會。
機會來了！
班裡每天都要輪流值班打掃衛生，本來大家都很自覺，按照班長安排好的順序輪流值班，可沒過幾天大兵們一起床就發現掃地用的掃帚不見了，而且每一個地方早就被清掃得乾乾淨淨。這是誰幹的？
班長納悶：是哪個戰士這麼勤快呢？經過幾天的偵察，發現原來是瘦高個歐陽祥山乾的。歐陽每天深夜就悄悄起來，把掃帚藏在自己的床頭，第二天天不亮他就悄悄起身把每個角落都輕輕收拾得乾乾淨淨，而且動作輕快利索，所以雖然大家都住在一座營房但誰都沒有察覺。
班務會上，陳班長把歐陽“狠狠”地表揚了一番。這還了得？歐陽當時雖然紅著臉低下了頭，可心兒跳得像要蹦出胸膛一般，他好像看到自己馬上就要當官似的。但這僅僅是一瞬間的事兒。第二天清晨，天還沒亮，歐陽大吃一驚：掃帚沒了！地面也早就掃得乾乾淨淨！原來他的那份“進步”被別人搶走了。