許洪業如今除了有王氏一個正房夫人，還有兩個妾，一個是明姨娘，一個是商姨娘。都說段夫人善妒、王夫人賢惠，可這兩個妾室都是段夫人在世時納的，而賢惠大度的王氏自從過了門，許洪業的後院反而沒有添過新人。
明姨娘原先是老太太身邊的丫鬟，後來段夫人懷許嘉蓉時，老太太見許洪業的後院空虛，便把這丫鬟賜給了許洪業，段夫人自然是老大不樂意的，她害喜厲害，人家懷孕都是會圓潤幾圈，而段夫人卻瘦出了尖下巴，許洪業心疼得很，愣是沒進過明姨娘的屋子，叫明姨娘守了一輩子的活寡。
明姨娘最是個老實木訥的，這麼多年下來也沒有怨言，自己在院裡過著與世無爭的小日子，可是商姨娘就不是省心的了。商姨娘以前是段夫人的陪嫁丫鬟，心思活絡，又會搬弄是非，把頭腦簡單的段夫人哄的一愣一愣的，段夫人懷許嘉萱的時候，這位商姨娘不知道用什麼辦法爬上了許洪業的床，若不是商姨娘三個月後肚子來了信兒，段夫人還被一直矇在鼓裡。
段夫人知道實情後又氣又怒，但她是個刀子嘴、豆腐心，平日裡再囂張跋扈，也萬萬做不出傷天害理的事情，就這樣，段夫人忍著心裡的膈應，留下了商姨娘肚子裡的孩子，而那個孩子就是徐燁華——鄂國公的庶長子，因為在兄弟姐妹中排行老三，府中人都叫他三公子。
段夫人生了三胎都是女兒，老太太當年嫌棄段夫人生不出兒子，可沒少給段夫人氣受，段夫人自己也心裡發急，心裡一直抑鬱，再加上頭兩胎都受了刺激，身子骨就不大好了。後來終於懷了第四胎，恰逢那時候許洪業被派出去賑災，她一個人面對後院的鶯鶯燕燕（其實也就兩個）整日胡思亂想，更是把自己的身體搞的搖搖欲墜，搞的後來大夫都勸她不要這個孩子，可段夫人一意孤行，直到分娩之時、生產艱難，產婆說夫人和孩子只能保一個，許洪業不在，段夫人毅然決然犧牲自己保了孩子，這個孩子便是許嘉仁的親弟弟，鄂國公的嫡子六公子——許燁霖。霖，取“久旱逢甘霖”之意。
聽完妙梅說起段夫人生平往事，許嘉仁陷入了沉思。
妙梅孃親原先也是跟在段夫人身邊伺候的，後來被段夫人擇了一樁好親事配了好人家，這麼多年下來，妙梅的娘還是念著段夫人的好。也許是耳濡目染，妙梅也對未曾謀面的段夫人很是尊敬，連帶著對許嘉仁也忠心耿耿。提到段夫人，妙梅由衷讚歎，“夫人了不起。”
“是了不起。”她的語氣平靜，看起來一點也不像是在誇讚。為了生兒子連自己的命都不要，可是最終換來的是什麼呢？許嘉仁一點也不覺得這位不曾謀面的便宜娘很偉大，在她的世界裡，只是覺得這種行為很愚蠢。段夫人用性命換來了兒子，可是卻讓咿呀學語的許嘉蓉姐妹三個沒有了母親，而那個她為之犧牲一切的男人並沒有為她守住下半輩子，他照樣娶他的夫人、生他的孩子，段夫人這種行為不過是後來者開路，讓後來者王氏佔她的地方、睡她的男人、教壞她的兒女。
俗話說得好，留得青山在，不怕沒柴燒，活著就是希望。許嘉仁絕對不能像段夫人那麼傻，她要好好地活著，活的自在愜意，活的瀟瀟灑灑，活到子孫滿堂。
“姑娘？”妙梅打斷了許嘉仁的神遊，許嘉仁回過神來，“對了，說到哪了？”
“奴婢聽說，昨天夫人給老爺送了宵夜，但是老爺最後卻去了商姨娘那。今天早晨，老爺把三少爺叫過去訓了一通，至於是為什麼，奴婢還沒打聽出來。”
如果許嘉仁沒猜錯，王氏是故意去許洪業眼前晃了一圈，然後又勸許洪業去商姨娘那裡，從表面看是王氏賢惠大度，實則是故意把許洪業引到商姨娘那，正好給商姨娘告狀的機會。第二天，許洪業就把許燁華叫到跟前訓斥，這肯定與商姨娘脫不開關係，可見商姨娘應該是把平寧勾搭上三少爺的事和許洪業說了。
徐燁華學術不精、練武不勤，最愛乾的就是和漂亮俏麗的丫鬟搭訕，沒有賈寶玉的才氣和地位，偏偏有和賈寶玉的一樣的毛病。商姨娘自己就是爬床的丫鬟，自然知道丫鬟上位的手段，她自己身子不正，卻對這種行為深惡痛絕，生怕那些嬌媚的丫鬟帶壞了她的兒子。據許嘉仁打聽，商姨娘發落過不少徐燁華院裡的丫鬟，越是美貌就越是危險，為此，徐燁華還和商姨娘一度母子失和。如今，能留在徐燁華身邊伺候的要不是歪瓜裂棗，要不就是礙於王氏的面子不好發作。
商姨娘現在應該恨死許嘉仁了，她八成以為平寧是許嘉仁派去勾引徐燁華的。
許嘉仁有些左右為難，平寧是塊燙手山芋，不論她送不送給徐燁華，她總能得罪到人。如果她把平寧送給徐燁華，必然是開罪了商姨娘，有“不安好心”的嫌疑。如果她發作了平寧，又是在得罪徐燁華。而在背後策算一切的王氏總是漁翁得利的那個，如果平寧真開了臉，做了徐燁華的通房丫環，那她又在徐燁華那院裡安插了人手，既能讓徐燁華沉浸溫柔鄉不可自拔，又能挑撥自己和商姨娘的關係。如果自己不放人，定然會惹徐燁華不快，王氏也是樂見他們兄妹失和的。
許嘉仁都想為王氏鼓掌了，真是打的一手好算盤，她算算時間，等許洪業下朝回來就應該會找上自己了，而趁這段時間，她還有挽回一切的機會。
“把平寧帶上來吧。”
平寧自小跟在許嘉仁身邊，即使平日被許嘉仁責罵，可她也是一等丫鬟。這偌大一個國公府，主人就那麼幾個，他們這樣的一等丫鬟也算是半個小姐了，在一般丫鬟和小廝面前還是很有臉面的。平寧何嘗受過這等委屈，叫天天不應、叫地地不靈，對於她那樣心比天高的女孩來說，這在陰冷潮溼的雜室裡關一晚上簡直就是折斷了她不曾垂下的脖子。
如今的平寧再見到許嘉仁不由得打了個哆嗦，她對許嘉仁是又恨又怕，當然最主要的還是怕。經過這一宿，平寧已經對自己的未來灰心了，許嘉仁封鎖
了院子裡的訊息，她沒法找王氏和三少爺求救，而許嘉仁是不會輕易放過她，今天把她召來就是要發落她的。
許嘉仁讓平寧在自己面前跪了一盞茶的功夫，她一句話也不說，妙梅數次欲言又止，想為平寧求情，可是她也摸不準許嘉仁的脾氣。
“平寧。”許嘉仁最後看了一眼面如土色的平寧，終於撂下茶杯。“你今年多大了。”
平寧一愣，萬萬沒想到許嘉仁是這樣的開場白，她嘴裡有些發麻，規矩道，“奴婢虛歲十五。”
許嘉仁點點頭，似乎在琢磨什麼事情，她今日說話格外的慢，慢的讓人著急，而且表情變化很豐富，思索的過程好像都寫在臉上。“年歲大了，心也大了，難怪。”
“平寧不敢。”
許嘉仁有些好奇，“平寧，你我主僕一場，我真想問問你，我三哥那有什麼吸引你的地方？你也知道，以你的身份，就算開了臉也不過是個通房，主母高興了也許會抬你做姨娘，可那還是個伺候人的奴才。都是伺候人，還不如留在我身邊做個冰清玉潔的丫鬟，你說呢？”為什麼好好的人不當，非要去自輕自賤當小三？
平寧差點冷笑出聲。誰願意做一輩子的奴才？留在國公府裡做奴才好歹還衣食不愁，哄好了徐燁華能享富貴榮華，可若是被許嘉仁胡亂配了人，挨餓受凍不說，萬一對方是個品性不佳的，後半輩子就剩吃苦受罪了。以平寧對許嘉仁的瞭解，許嘉仁一定不會給她找個好歸宿，她與其指望許嘉仁，還不如留在國公府另謀出路。當然，她心裡這副計算是不可對許嘉仁說的。
許嘉仁知道這是個冥頑不靈的，“平寧，你和我三哥走得近，你可知道伺候我三哥最久的丫鬟是誰？”
平寧仔細想了想，許燁華身邊的丫鬟確實動不動就換人，停留時間最久的也就是……“是楚楚姑娘。”
“三哥最是憐香惜玉，可是他身邊的丫鬟都沒有好下場，你知道為什麼？”許嘉仁道，“而楚楚又是為什麼能一直相安無事，這些問題你想過沒有？”
平寧不說話了。許嘉仁知道她不敢說，索性替她說出來了，“因為楚楚是夫人的人，沒人敢動她。你是不是以為自己也是夫人的人，所以也沒人敢動你？”
“奴婢不敢。”話是這麼說，平寧心裡確實那麼想的，她雖然沒想過這麼多，可她自打被夫人收買，她便覺得做什麼都無所畏懼，反正有夫人撐腰。
“後宅殺人不見血，夫人就算想護著你，她也伸不了那麼長的手。”許嘉仁此刻和顏悅色極了，“到了三哥院裡，自然是商姨娘說的算，你覺得自己能在商姨娘手底下討了好？你也別怪商姨娘，縱然是你口中賢惠大度的夫人，她也是斷斷容不下不該出生的孩子。”
平寧周身發寒，許嘉仁的話就像是一盆刺骨的冷水，一下子把不清醒的自己澆醒了。平寧仔細想了想，自從王氏過了門，這府裡便再也沒有新生命的誕生，那她……
許嘉仁嘆口氣，“我言盡於此，現在給你兩個選擇，不論你怎麼選，我都允你，也不枉我們主僕一場了。”
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