第二十二章 人禍襲擊
現在不是垂頭喪氣的時候。大家需要做的事情，就是儘快渡過斯諾威河，在這些匪徒到之前，先抵達杜福灣。
1月16日，也就是第二天，孟格爾和格里那凡爵士一起去河邊觀察了水勢，思考著渡過河的辦法。在暴雨過後，河水一直猛漲，沒有回落的趨向，看著這波濤洶湧的河面，就知道如果強行渡河，就會船毀人亡。格里那凡爵士緊緊抱著雙臂，一臉發愁。
“我可以遊過河，試試河水。”孟格爾提出建議。
“約翰，這不可以的，”格里那凡爵士連忙拉住勇敢船長的手，阻止道，“我們最好還是再等一會兒吧！”
接著，兩人又回到了宿營地那兒。這一天又是在焦慮不安中熬過的。在此期間，格里那凡爵士向河邊跑了無數次，但還是沒想出可以渡過河的好辦法。
海倫夫人一直在牛車上照顧穆拉迪。還好，那一刀並沒用捅到要害之處，只是出血太多了。好好休息的話，不久就會康復。清醒之後的穆拉迪，擔憂自己會連累大夥，就要求如果有過河的辦法，就先過河之後再說，威爾遜一個人留下來照顧他就行了。
然而，那湍急的河水還是無法渡過去。在1月17日的時候，依然是這個形勢。格里那凡爵士急得如熱鍋上的螞蟻，整天煩躁得團團轉。海倫夫人和少校都在用好言好語來安慰他，但他的心情還是沒辦法冷靜下來。因為爵士一想到，那惡棍本•喬伊斯做好了奪船的周密計劃，現在的“鄧肯號”正在一步步陷入歹徒的羅網之中，船上的水手們正走在死亡的路上，他的心情就像翻江倒海似的翻騰著，怎麼能冷靜下來呢？
和格里那凡爵士一樣焦急萬分的，還有孟格爾船長。他想到的辦法就是效仿澳洲土著人，用大塊的膠樹皮來做成小船。
在1月18日，這膠樹小船製造完成了，孟格爾和威爾遜一起抬著它，到河邊試行。可是小船一到河面，就被掀翻，被急流衝到不知哪個方向去了；而且湍急的河水還差一點兒使兩人喪失性命。
在1月19日和20日，這兩天也是在這麼焦慮的心情中度過的。格里那凡爵士和少校靠著河水的上游方向走去。他們都走了大約五英里的路程，還是沒有發現任何涉水而過的淺水灘。出現在眼前的，只是洶湧翻騰的波濤，還有湍急的激流。
這些勇敢的人們覺得，挽救“鄧肯號”是毫無希望了！本•喬伊斯走了大約有五天了，恐怕現在“鄧肯號”都行駛到東海岸，已經落入了那一幫匪徒的魔掌之中了。
然後，在21日時，情況終於出現了轉機。河面的洪水來得快，但好在退得也很快。巴加內爾在清晨的時候，就發現河水正在回落，就立即通知格里那凡爵士。
“唉！實在太晚了！現在河水退了又有什麼用？”格里那凡爵士深深嘆息道。
“可是，我們不能老待在這裡毫無作為呀！”少校說道。
“估計，明天我們就能渡過河。”約翰•孟格爾說道。
“過了河，還能救‘鄧肯號’上可憐的船員嗎？”格里那凡爵士悲哀地說道。
“閣下，聽我說說吧，”約翰•孟格爾勸解道，“我知道湯姆•奧斯丁的性格。他當然會接到你的命令之後，就立即開船。然而，誰敢保證‘鄧肯號’能正常執行？誰敢保證本•喬伊斯到達墨爾本之前，‘鄧肯號’就已經全修好了？可能會有這種情況，船一時沒有修好，因而暫時無法出航，這樣也會拖上好幾天的！”
“約翰，您說得都有道理！”格里那凡爵士聽到這話，覺得很有道理，立即打起來了精神，高興地說道，“現在，我們還是趕緊去杜福灣吧！我們這裡離德勒吉特也僅僅有三十五英里。”
“這樣就太棒了！”巴加內爾說著，“當我們到杜福灣的時候，就可以找到便利的交通工具，說不定就能阻止這一場陰謀的發生。”
“好的！現在我們就做出發的準備吧！”格里那凡爵士下達命令。
孟格爾和威爾遜馬上著手建造一隻大木筏。他們先把幾棵大膠樹砍掉，然後用它們建一個大大結實的木筏。這工作其實不容易做，直到第二天的時候，這木筏才完全建造好。
此時，斯諾威河的河水已經明顯下降了，但水流還是湍急。孟格爾在觀察過河水之後，得出如果順著水流方向斜著走，可以好好控制木筏，成功到達對岸。
在十二點三十分的時候，大家把這兩天路程需要的食物統統搬上了木筏，把牛車和帳篷都丟在原地。穆拉迪的傷勢已大大好轉，恢復得很快，同伴可以輕鬆抬架著他。
在下午一點鐘時，爵士一行人就上到系在河岸邊的木筏上了。孟格爾特意在木筏的右邊，配置了一支長槳，威爾遜來負責駕駛，避免木筏被湍急的流水衝出原來路線。在木筏的尾部上，孟格爾安裝了一支又粗又大的大櫓，能控制木筏的前進方向，由他本人來負責操作。海倫夫人和格蘭特
小姐坐在中間，緊挨著穆拉迪。格里那凡爵士、少校、巴加內爾和小羅伯特就在三人的周圍坐著，圍著保護他們。
“威爾遜，一切準備好了嗎？”孟格爾詢問道。
“船長，一切都準備好了！”威爾遜強健寬大的手握著長槳，說道。
“小心謹慎一些！別讓木筏被浪頭給沖走了！”
之後，孟格爾就把繫著大木筏的繩索解開了，一口氣撐它到河中心地帶。在剛開始的時候，在河中的木筏漂流得很好；可是沒多久，遇到了湍急的旋渦，就無法控制木筏前進的方向，槳和櫓都無法起作用，只能任它一個勁在河裡打轉兒。對此，孟格爾也毫無辦法，只能聽任河水的擺佈，看見木筏順著水流的轉動往下繼續漂流。
在漂流了半英里後，木筏漂到了河中心；水流還是很急，但好在沒有旋渦，木筏在河裡倒還是平穩了許多。
接著，孟格爾和威爾遜又把槳和櫓緊緊抓住，這樣使木筏以斜著的方向前進，慢慢漂到了河對岸。然而在距離河岸還有五十米的地方，威爾遜的槳卻被折斷了，木筏立即失去了控制，不自主地被湍急的河流衝著。孟格爾見了，死勁地抓住了櫓，害怕櫓也被弄斷了。手都沾滿鮮血的威爾遜，此時也連忙跑過來幫忙。終於在半個小時之後，這木筏總算抵達了河岸。
不幸的是，當木筏用力過猛，和岸邊陡坡發生了相撞，繩子也被撞斷了，原來捆綁在一起的木頭被撞得都散開了，水大面積地湧來。大家連忙抓住了岸邊一些彎向河裡的小樹，先從河裡拉了穆拉迪和兩位女士；因為這三人有一半身子都泡在了河裡面。經過一番努力，大家終於脫離危險了。只不過，因為木筏的漂散，所有放在上面的武器和大部分乾糧都被湍急的河水沖走了，所幸存的只有少校隨身攜帶的馬槍。
現在，爵士一行人是渡過了河，但全身一無所有了。在這遠離德勒吉特還有三十五英里的荒郊野嶺之中，將如何辦呀！
大家協商決定，現在還是不能耽誤，必須馬上出發。穆拉迪不願意連累同伴，主張自己先獨自留下，大家先到德勒吉特之後，再派人回來接他。這主張格里那凡爵士自然不答應。因為大家都知道，從這裡去德勒吉特最起碼都要三天；到海岸那裡，最快也需要五天；換句話來說，最起碼1月26日才能到那裡。但可能1月26日，“鄧肯號”已經離開墨爾本。所以大家覺得，反正是遲了的，晚一些也無所謂了。格里那凡爵士於是這麼對穆拉迪說道：
“親愛的朋友，不行，絕對不行！我不會輕易丟掉任何一個人的。現在我們就做一個軟兜子，大家輪流抬著你走吧！”
一會兒，一隻用桉樹枝編織成的大軟兜做好了，剛好能裝載穆拉迪。格里那凡爵士第一個抬著他；他背起這軟兜的一頭，威爾遜則背起另一頭。大家就這樣動身上路了。
每過十分鐘，就換一班人繼續抬。這路非常難走，再加上悶熱的天氣，抬著這麼重的人走路實在困難，但隊伍中沒有一個人抱怨。
爵士一行人走出五英里之後，天色漸漸黑了；大家只能在一叢膠樹林下休息，把從木筏上搶到的一點食物，拿來做晚餐填飽肚子。
可是萬萬沒想到，晚上卻稀稀落落下起了雨，實在讓人們苦不堪言。好在終於等到了天亮的時候，爵士一行人又重新上路了。
一路上，都是一片荒涼的景色，看不到任何飛禽走獸的身影，少校隨身攜帶的馬槍，此時也發揮不了作用。還好，小羅伯特看到了一個鳥窩，在裡面找到了十多隻大鳥蛋；奧比內用火炭灰把這些鳥蛋焐熟，然後從窪地裡找到了些馬齒莧，就這樣勉強湊合了22日的午飯。
前面是一片沙土地，長滿著蒺藜草，這路更加難走。旅行者的衣服都被刮破了，而且腳上都出了一條條血印。好在兩位女士堅強勇敢，始終沒有叫一聲，一直跟隨眾人無畏向前進。
在日暮的時候，爵士一行人走在布拉布拉山腳下，就在那裡的容加拉河畔紮營露宿。麥克那布斯親自弄到了一隻大老鼠，大家都做晚餐，把它烤來吃，吃得連骨頭渣都沒有留下。
在23日的時候，大家累得筋疲力盡，但仍然堅持繼續趕路。當順利繞過山腳之後，出現在眼前的是一片漫漫草場。這些草長得如同鯨鬚，盤根錯節地交雜著，如同箭林一樣鋒利。看來要透過這裡，必須用火燒草和用刀斧砍掉草，才能順利前進。
在這一天，旅行者找不到可以做早餐的食物，在悶熱的天氣，人人都感到飢渴交加，在這種環境中，一個小時還沒走到半英里的路。看來如果一直沒吃沒喝，很難堅持這一旅程了。
還好，爵士一行人已走到了一處有灌木的地方；這些灌木外觀上像珊瑚，結著一個個莢果，果內蘊含豐富的水，大家可以喝得痛痛快快。同時，巴加內爾看到一條幹河溝裡面，有一種葉子像苜蓿的植物；這種植物的葉子上還長著芽孢，如扁豆一樣大；用石頭碾碎它們，就會像面
粉一樣，可以做成粗糙的麵包。所以，奧比內撿了許多這些如扁豆一樣大的芽孢，把它們儲存起來，以便需要的時候用上它們。
在24日，也就是第二天，穆拉迪的傷口完全癒合，並且結痂了；他不需要同伴的攙扶，自己也走了一段路程。現在，他們距離德勒吉特市也不到十英里的路程了。當天晚上，這些旅行者就在東經149°，新南威爾士省的邊界處紮營露宿。
這天晚上，細雨綿綿，一連下了好幾個小時，每一個人都淋得如落湯雞一樣。幸好孟格爾在偶然之機，看到了一個伐木人留下的破棚屋，大家都興高采烈地走了進去。威爾遜也從附近弄了一些枯樹枝，可是怎麼點，樹枝都燃燒不了。仔細觀察，原來這正是巴加內爾以前說過的，無法燃燒的木頭；既然生不起火，就不能吃麵包；大夥沒辦法，只能將就穿著溼衣裳，埋頭睡覺去了。
海倫夫人和格蘭特小姐已體力透支，很難繼續支撐下去，但好在有“經過一番磨難，苦盡甘來，黎明的曙光就會出現”這個信念的支援，兩人才有勇氣繼續前進。雖然兩位女士累得邁不動腳步了，但被同伴攙扶，連拖帶拉地堅持向前走著。
在第二天，天剛濛濛發亮的時候，爵士一行人又踏上了旅途。在十一點鐘的時候，德勒吉特小鎮已經遙遙在望，這裡距離杜福灣僅僅只有五十英里了。
在這鎮上，爵士一行人很快就找到了交通工具。只需要二十四小時的光景，人們就可以順利到達杜福灣，希望又在格里那凡爵士心中燃起了。因為此時他想著，說不定“鄧肯號”會因為一些事情延誤開船的時間；這樣就可以在它駛離杜福灣之前，先到達那裡。
在鎮上的中午時分，爵士一行人又美美飽食了一餐，之後搭坐一輛郵車，由五匹馬拉著，像箭一樣飛速離開了德勒吉特鎮。爵士要求馬車伕加速行駛，並且加倍付錢；馬車伕看到豐厚的報酬，興致更加高，把車駛得如離弦之箭一樣飛速。每十英里的公路，都有一個驛站，馬車伕最多就在一個驛站停留一兩分鐘。
就這樣，馬車以每小時六英里的速度，飛似的行駛。下午和晚上都是這樣。
在第二天，旭日從東邊升起的時候，旅行者們隱隱約約聽到了海濤聲，證明這裡離海是不遠了。只有繞過杜福灣，才能抵達湯姆•奧斯丁來接應爵士一行人的地方——37°線上的海岸。
現在，爵士一行人都看到了蔚藍的大海。大家把眼光齊刷刷地投向了海面，盼望如同一個月前在阿根廷海岸一樣，發現“鄧肯號”在海面遊弋。
然後，大家無論怎麼看，都沒看到什麼東西。出現在眼前的，只是水天一色的海上地平線，更沒有什麼帆影浮現。
大家想著，可能是海上的風浪太大了，所以大副湯姆•奧斯丁就把船行駛到杜福灣內港了？
“我們到艾登城裡面去！”格里那凡爵士思索良久，說道。
郵車立即向右轉行，在環繞海灣的路上賓士，朝五英里之外的小鎮駛去。
在一處標誌港口的固定訊號燈面前，車伕把車子停下來了。爵士一行人看到碼頭上停泊著幾艘船，但沒有一艘是豎著瑪考姆府的旗幟。
格里那凡、孟格爾、巴加內爾都從郵車下來了，向海關方向奔去。他們在海關那裡，向工作人員詢問了一番，並且要求檢視一下這幾天進港船隻的登記簿。可惜的是，在一個星期之內，居然沒有一艘船到達杜福灣。
“會不會‘鄧肯號’還沒有起航？可能我們在船沒到之前，就先抵達了這裡？”格里那凡爵士強打希望地說著。
但約翰•孟格爾船長卻一個勁連忙搖頭；因為他清楚大副湯姆•奧斯丁的性格，不會拖延十天還不按照命令出發的。
“這件事，我一定要弄個水落石出！”格里那凡爵士接著說，“我寧可知道一個確定的事實，也不願意一直這麼迷迷糊糊！”
在一刻鐘之後，格里那凡爵士發了一封電報，對方就是墨爾本的船舶保險經理人聯合會。之後，大夥又集體坐上了郵車，在維多利亞大旅社裡休息。
在下午兩點鐘的時候，格里那凡爵士就接到了有人親自送上門的電報，只見上面寫著：
杜福灣艾登城格里那凡爵士
在本月18日，“鄧肯號”已起航，現在去向不明。
墨爾本船舶保險經理人安德魯
格里那凡爵士失望交加，這封電報也從手中滑落了下來。
現在的情況無比的嚴峻：本•喬伊斯已經掌控了“鄧肯號”。原本好端端的遊船變成了海盜船。
這樣一來，這次充滿希望的澳大利亞尋訪之旅，一下就在絕望中結束了。爵士不僅找不到格蘭特船長和他的海員，反而把自己船員的性命都賠上了。
這時刻，勇敢堅強的格里那凡爵士被這凶訊所擊垮了。在阿根廷的潘帕斯大草原上沒被天災所難倒的勇士，現在卻被澳洲大陸的人禍所擊倒。
（本章完）