莊善若手一抖，那碗綠豆湯便灑了幾滴出來，不偏不倚灑到了鄭小瑞的苧麻白袍子上了。
周全榮恨不得跪在泥地裡伸手擦了去，嘴裡趕緊喝道：“鄉野村婦，笨手笨腳的！你知不知道鄭爺這衣裳值多少錢，就是有錢也無處買的！”
龔師爺也有點緊張，這個鄭小瑞喜怒無常，被這個農婦衝撞了，也不知道會鬧出什麼風波來。
鄭小瑞卻哈哈一笑：“不礙事，擦擦就好，就是擦不乾淨，扔掉了就是了。”
莊善若此時定了定心神，雖然在鄭小瑞手裡吃過虧，可他也算得上是言而有信之人，況且在大庭廣眾之下，他必然不會做出什麼逾矩的事情來。想到這兒，莊善若坦坦然地抬起頭來，卻恰好對上了鄭小瑞的一雙桃花眼，看似盈盈如水，被兩道劍眉一壓，多了些不怒自威的氣勢。
鄭小瑞不禁被莊善若那雙又黑又亮的杏目吸引住了。但凡女子見了他，不是諂媚得像是蒔蘿立刻攀附上來，便是如同落到狼窩的羊羔嚇得戰戰兢兢的，更有畏畏縮縮欲拒還迎的。只有這個莊善若，倒也真是奇了，相貌生得雖美，可比她絕色的鄭小瑞也見過不少。可是這種坦然自若的神情卻只有在她的臉上才能看得到——她也不是不怕他，卻篤信他拿捏不住她！
鄭小瑞右手虎口處又有些隱隱作痛了，他猶記得那日虜了她。不但沒能一親芳澤，虎口處倒是被她狠狠地咬了一口。
看她荊釵布裙，站在這灰撲撲的荒外。卻自有一股清潔孤高之氣，讓鄭小瑞不由得想起了連雙秀——怪不得每次見到莊善若總有種異樣的感覺，原來她從骨子裡透出來的氣質和連雙秀是一脈相承的。
鄭小瑞不由得有些氣惱，許大傻子倒還真是豔福不淺哪！
鄭小瑞別過了眼睛，衝著莊善若伸出了一隻手。
莊善若會意，趕緊又低了頭將手盛了綠豆湯的碗呈到了鄭小瑞的手裡。
鄭小瑞接過，喝了幾口。讚道：“不錯，不錯。煮得又綿又沙。那些民伕也有這綠豆湯喝嗎？”
周全榮逮著了機會，上前一步道：“有有！這綠豆是村裡的鄉紳富戶們捐出來的，不走衙門的公賬。”
“哦？”鄭小瑞輕輕晃動手腕，看著碗裡煮得綿軟的綠豆。
“村裡的鄉紳富戶念及這疏浚柳河的工程是保一方平安。倒也算得上慷慨解囊。天氣苦熱，那些年紀大些的民伕中暑的很多，多少耽誤了進度。村裡便捐了些消暑用的綠豆西瓜之類的出來。”
龔師爺從旁道：“那也算是他們識趣！”
鄭小瑞冷笑一聲：“這綠豆也費不了幾個銀子。大頭縣衙裡出了，他們不過是添上了點零頭也不值得什麼。”
眾人唯唯應了，也不敢說什麼。
鄭小瑞綠豆湯喝盡，剩了大半碗的綠豆，然後將碗交回給了莊善若。
龔師爺看差不多了，道：“鄭爺，我們走吧！許二老爺在府裡等著您呢！”
周全榮朝莊善若揮揮手。
莊善若心裡一陣鬆快。抱了瓦罐後退了兩步，迴轉身來，急急地朝柳河方向走去。她幾乎是腳不點地。如果可能這輩子她都不想再碰到鄭小瑞了。
鄭小瑞卻是不疾不徐地搖了摺扇，看著四籠的暮色中莊善若形色匆匆的背影，道：“怎麼工地上還有女人？”
周全榮趕緊回話道：“家裡出不了男丁的便頂了女人來燒火做飯。”
鄭小瑞沉吟著：“她的男人不是許秀才嗎？”
“不清楚。”周全榮老老實實地搖了頭，心裡卻在納悶聽著言外之意，鄭爺早些時候便認識了許大媳婦。
“許大傻子倒是真不懂得憐香惜玉！”鄭小瑞將扇子一收，鑽進了轎子裡。道，“龔師爺。我們去許二老爺家叨擾幾日。”
龔師爺巴不得這一聲，趕緊指揮那幾個兵丁起轎。
鄭小瑞再看了眼莊善若遠去的背影，將轎簾唰的一聲甩上了。
……
弦月如眉，黑絲絨般的夜幕上散落著點點星子。柳河邊傳來一聲聲的蛙鳴，還有草窠之中悉悉索索的蟲叫。
莊善若隱在大槐樹背後，對面便是高塔般的伍彪，整個身子似乎要隱進黑暗中去了。
“善若，下午來的那個就是鄭小瑞？”
“嗯，不知道他為什麼來連家莊。”莊善若想起鄭小瑞眼中的寒意，內心隱隱地有些不安。
“別是盯牢許家的事不放吧。”伍彪之前也零零星星聽過莊善若說過許家安與鄭小瑞之間的過節。
“怕是不能，事情已經過去了好幾年，那個時候許家被他害得家破人亡，即便是要落井下石也不用等到現在。”莊善若總覺得鄭小瑞這趟是和許德忠許德孝兩兄弟脫不開關係，官場上的事情盤根錯節，也不是她一個村野女子能夠理明白的。
“聽說……”伍彪艱難地嚥了咽口水，看著黑暗中莊善若柔和美好的輪廓，“聽說許家大郎不見了？”
莊善若飛快地抬起眼睛看了伍彪一眼，夜色太濃，看不清楚他臉上的表情：“你哪裡聽說的？”
“嗐，上回聽得富兄弟說了，也沒逮著機會問你。到底是怎麼回事？”
“我也是上回許家寶過來才知道的，聽說他在臨近鄉試的前兩天偷偷地走了，三天前有人在臨縣見著了他。”
“這麼大的事，你怎麼不和我說？”伍彪著急，他不著急許家安找不著了，他著急的是莊善若說話時那種深藏在話語之後的憂慮。
“若是真的想避了人，哪有那麼容易被人找著的？”莊善若淡淡一笑，“告訴你也不過是白添了一個人操心，到底也幫不上什麼忙！”
伍彪心裡一急，雙手扶住了莊善若的肩膀，沉聲道：“善若，這麼多年來你有事都是自己一個人扛著；如今即便是我不能出上什麼力，能找個人分擔分擔也是好的。你這樣，豈不是和我見外了？”
莊善若心頭一暖：“別的事倒也罷了，不過是許家大郎的事，我怕你聽了心頭又不痛快。”莊善若不是不知道伍彪的心結，總覺得自己遠遜於許家安。
伍彪老老實實地承認：“我是會不痛快。”
莊善若啞然一笑：“所以，還是不告訴你的好！”
“可是，比起讓你一個人操心，我寧可自己心裡不痛快。”伍彪扶住莊善若肩頭的手一緊，“再說，我有什麼好不痛快的？他再好，你還不是死心塌地地要跟了我！”
莊善若將伍彪的手甩掉，嗔道：“誰死心塌地要跟你了？”
“嘿嘿，嘿嘿！”伍彪光會笑了。
遠處的那五個並排的窩棚裡鴉雀無聲，被周全榮折騰了一天了，民伕們累得連打呼嚕的力氣也沒有了。
“許陳氏託許家寶捎話了。”
“說什麼？”
“只要許家安一回到家，她便立刻寫了那和離文書給我。”
伍彪不信：“許陳氏算盤打得精，做事又是出爾反爾的，她說的話我有點不相信，定是想讓你幫著一起找許家大郎。”
莊善若見伍彪人雖憨可是猜得卻靠譜，為了寬他的心，只得道：“許陳氏嫌棄我是災星，恨不得就此將我掃地出門了。”
“災星？”
莊善若翹起脣角，戲謔道：“說是自我進了他們許家的門，許家安的禍事便一樁接一樁。伍大哥，若我真是災星，你怕不怕？”
“怕？我怕啥？”伍彪咧開了嘴笑道，“你是我命裡的福星，要不是你，我這右腿可就保不住了。”
莊善若心中甜絲絲的，嘴上卻道：“哪兒學的油嘴滑舌？”
伍彪只是笑，就著微弱的星光，細細地看著莊善若。
莊善若被他看得不好意思起來，扭過頭去：“許寶田這兩天還老實嗎？”
“晚上要不是你找我說話，這會子我和得富兄弟早將許寶田好好收拾了一頓。”伍彪忍不住道，“也不知道為什麼，一看到他我的手就癢癢的。”
“他是潑皮光棍，儘量還是不要招惹他，等再過四天，他走他的獨木橋，我們走我們的陽關道，輕易也不會碰頭了。”莊善若沉吟著，“我總疑心他似乎和許德孝那邊有些瓜葛。”
“等過了這幾天許家安回家了，你便不是許家的人了，管他姓許的什麼事！”伍彪憤憤然地道，“等下回他再落到我手裡，我可讓他好好地長長記性！”
莊善若知道伍彪為了替她出氣：“伍大哥，你惦記他做什麼，有那工夫倒不如想想我們以後……”
“以後……”伍彪被這個詞打動，連忙握住了莊善若的手，“善若，你怎麼知道我沒想過？早幾個月我就想好了，到時候我裡種種田，偶爾上大青山打些野味；你呢，就陪著娘說話做事，若是喜歡也可以接些不累人的繡活做做。”
莊善若滿臉憧憬，這樣平靜恬淡的生活是她想要而不可得的。
“善若，你知道嗎？三年前第一次在善福堂見到你，我就……”
伍彪話音未落，突然聽到一陣雜亂的腳步聲，周圍靜靜的草窠裡突然亮出了幾支火把，將他與莊善若兩個團團圍住。