賀三趕緊將莊善若攙扶起來：“許大嫂，你沒事吧？”
“沒事，沒事！”莊善若抹了把額頭上的冷汗，強笑道，“幸虧這時候腿軟，要是在裡面就……那可鬧笑話了。”
賀三細細打量莊善若，見她沒有大礙，這才放下心來，拱手道：“今日多虧了許大嫂，要不然，這縣城竟沒有我賀三立錐之地了，慚愧，慚愧！”
“我卻不甘心，鋪子被白砸了，芸娘姐也白捱了一掌，我們又陪了這許多小心。”
賀三苦笑道：“也要怪這世道，有錢能使鬼推磨，哪有我們這些窮人說話的份！”
賀六卻一反常態，只低了頭悶聲不響。
莊善若扶了牆，將半個身子的重量倚靠在牆上。經過一天烈日的炙烤，牆還散著餘熱。她沉吟半晌，問道：“賀三哥，你真的決定要將鋪子守下去嗎？”
“實不瞞你，芸娘雖是南邊人，可是那邊一個親戚全無，這舉目無親的，日子怕也是不好過。”賀三肅然道，“再說，人活著就為了爭口氣。若是我拿了那廝的三十兩銀子，不啻是低頭向他服了軟，怕回家也會落得芸娘埋怨。我們雖被那廝逼到絕境，迫於權勢委曲求全，但要我向那廝低頭服軟，卻是萬萬不能的。”
莊善若點點頭，知道賀三本是血性男兒，如此委曲求全自然是為了家中妻兒，她勸慰道：“大丈夫，能屈能伸。韓信還受過**之辱呢。”
“嗐！”賀三擺擺手，“許大嫂再說，可就要愧煞我了。”
兩人沒有意識到賀六的異常。
突然，賀六發聲道：“許大嫂，我有事想要問問你。”
“賀六哥，你問。”莊善若隱隱約約知道他想問什麼，這個直腸子終究沒憋住。
賀六躊躇了一陣，道：“我是個莽人。說話不會繞彎子，許大嫂莫怪。我看那廝像是之前便和許大嫂相熟，如果這遭沒有許大嫂跟著，我怕事情會更糟。只是不知道當中有什麼緣故？”
莊善若沉吟著，正想著該怎麼把她和鄭小瑞的舊事提一提。
賀三以為她不願意說，打了個圓場：“賀六，他向來不會說話，許大嫂你千萬……”
“我和鄭小瑞原先便認得。”莊善若靜靜地道。
“啊？”賀六想著鄭小瑞落到莊善若身上的貪婪的目光，有些想歪了。
“賀三哥，賀六哥，還記得一年前也是這樣一個晚上，你們在街角救了我嗎？”
“唔。”賀六點頭，他從來沒見過一個女人被打得那麼慘。
莊善若淡然道：“那回。我便是從鄭小瑞手中死裡逃生。”
賀六的驚訝溢於言表：“怪不得……”
賀三也暗自吃驚。他本來就是個細心的，今日和鄭小瑞對峙，莊善若不畏不懼，他已經是暗暗稱奇了；而那個惡貫滿盈的鄭小瑞，雖然對他們不留情面。可是對許大嫂，竟能做到怒而不發，實在是太太奇怪了。
而且，他好幾次懷疑自己看錯了，鄭小瑞投向許大嫂的目光裡，除了對美色毫不掩飾的興趣之外，竟然還有一絲……欣賞？
街那頭傳來啪嗒啪嗒的腳步聲。有兩人抬了一頂青幄小轎從他們身旁經過，那跟在轎子旁的小廝面色模糊，邁著小碎步。
三人趕緊往牆角的黑影處再避了避。
莊善若也緩過力氣來，道：“這當中說來話長，回去再說。”
賀三附和道：“趕緊回家，有事家裡關了門再說。”
賀六點點頭：“大嫂怕是等急了。”
三人便急急地朝釵袋巷方向走去。懷著劫後餘生的感慨。
……
“停轎！”坐在青幄小轎中的鄭小瑞睜開雙眼。
轎子應聲停下。青衣小廝湊近轎簾，低聲問：“爺？”
“回去！”
“啊？”青衣小廝陪著小心問道，“回哪裡？”
“回府！”
青衣小廝為難了：“可是榴仙姑娘已經差人請了四五回了！”
轎子裡只聽到一聲冷哼：“我回哪裡倒要你來管了！”
青衣小廝流了一道冷汗：“是！”一邊指揮轎子調頭。
轎子抬過剛才莊善若幾人暫歇的牆角時，鄭小瑞掀開簾子的一角，淡淡地朝外瞟了一眼。眼前浮起了連雙秀那張清麗消瘦的面龐，雙眸中透著拒人千里之外的冷漠。
“半年了，你還要和我拗下去嗎？”鄭小瑞頹然嘆了口氣，眼中戾氣盡收，呢喃道，“秀兒……”
……
待三人剛拐到釵袋巷的街角，便聽到一聲歡呼：“爹爹，爹爹！”雙生子千兒萬兒衝上前，扯了賀三的袖子捨不得鬆手。
“你娘呢？”賀三心中一緊。
雙生子搶著答：“娘在家裡，讓我們在這裡候你。”
賀三放下心來。
雙生子又道：“小伍叔叔來了！”
賀六又驚又喜：“他怎麼來了？”腳步明顯加快了。
推開家門，溫暖的燭光映入眼簾，芸娘正和伍彪坐
在桌子兩側，守著一盞油燈枯坐。鋪子雖然破敗，可是也被簡單地打掃過了。
“芸娘！”賀三喊道。
芸娘抬起頭，答話間已經將賀三從頭到腳仔細地打量了好幾遍，眼中分明有失而復得的慶幸：“回來就好，回來就好！”
伍彪站了起來，目光越過賀氏兄弟，毫不掩飾地投到了莊善若的身上。
賀三衝伍彪一點頭：“小伍，你怎麼來了？”
“我聽到風聲，放心不下，乾脆就自己來一趟。”伍彪神色不動，眉宇間卻帶了幾分凝重，“這不，剛到一會。聽嫂子說你們幾個去了得月閣，許久沒回來，怕是被困住了，正想辦法怎麼將你們救出來呢！”
賀六咧了嘴，朝伍彪結實的胸膛輕輕擂了一拳：“你小子，既然來了也不早點過來。我們哥幾個也好一起去赴得月閣的鴻門宴。”
“鴻門宴？”芸娘眼中的憂色更深了幾分，她腫脹的右半邊臉消了腫，留下淡淡的印跡，倒是嘴角結的痂在燈下觸目。
賀三趕緊道：“別聽賀六胡沁。這趟全仰仗了許大嫂，才算是有驚無險。”一邊坐下來，接過芸娘遞過來的茶碗，一口氣喝完，才將在得月閣裡發生的事一五一十地給芸娘和伍彪道來。
賀三說完，油盞裡的燈油燃去一半。
芸娘順手取了桌上的剪子，用剪子尖挑了挑油燈。火光跳了跳，將眾人的臉色映襯得更為凝重了。
“你們看，怎麼辦才好？”賀三打破沉默，試探著問。“鄭小瑞給我們三天期限。”
芸娘不答，倒是一把摟過旁邊坐著的莊善若，喟嘆道：“都是我不好，倒是害你熱油鍋裡來去一趟。”
“芸娘姐哪裡話，既然賀三哥都說了我是妻妹。就不要見外了。”莊善若貪戀芸娘懷中的溫暖。
賀六大大咧咧地道：“大哥，不是說好了嗎？銀子不要，這鋪子我們照開不誤！”
賀三道：“那時我意氣用事，來不及多考慮。是走是留，事關重大，總要大家商議了才好。”
賀六傻了眼，心有不甘。他知道在座的幾個數自己是最沒有主意的。倒是訕訕地閉了嘴，且聽別人怎麼說。
芸娘給伍彪倒了一碗茶：“小伍，你的意思呢？”她在聽賀三轉述的時候一直留意著伍彪，見他時而擰眉，時而點頭，知道他大致有了個主意。
伍彪拿過茶碗。不急著喝，反倒在手中把玩，半晌才道：“我的意思，倒不如拿了那三十兩銀子……”
“小伍！”賀三沒想到伍彪竟是拿的這個主意。
賀三用眼神制止住了賀六，道：“小伍。繼續說下去。”
“鄭小瑞只說，拿了銀子便離開縣城，可他又沒拘著我們一定要到南邊去。”燈光投在伍彪的一半臉上，讓他的臉色明晦不定，“如若你們當我是一家人，倒不如暫且搬到連家莊裡去——我家住得本就偏，又新修了房子，擠擠總是能過下去的。”
莊善若聽著不由得眼睛一亮。
賀三夫婦若有所思，只有賀六不滿地嘟囔著什麼“認慫”。
伍彪轉過臉，整張臉暴露在燈光下，帶了勃勃的英氣，又道：“俗話說，花無百日紅，人無千日好。我就不相信了，鄭小瑞囂張了好幾年，就能一直在縣城稱霸下去？等他落了勢，我們再回來也不是不可以。”
賀三默默點頭：“避其鋒芒。”
伍彪又衝著賀六道：“連家莊別的沒有，大青山可是一座大寶庫。嫂子和我娘可以晒晒木耳蘑菇，我們哥幾個可以進山打獵——這回人多了，可以打幾頭大傢伙！千兒萬兒的功課也耽誤不了，許秀才在村裡的私塾裡當著先生，總是能照顧幾分的。”
賀六聽到旁的還不覺得，聽到能痛痛快快地打獵，心裡很是活動了幾分，臉上不由得露出了猶豫之色。
伍彪最後道：“憑我們幾個，這日子怕也過得不會太差。”
莊善若心裡也讚許了幾分，見賀氏兄弟兩人凝神靜思，知道他們沒有一味反對，在心裡琢磨這事的可行性。
只有芸娘，只是一味淡淡地笑著。
“芸娘，你看？”賀三詢問道。
芸娘點點頭：“小伍的主意果然不差。”她環視了眾人，頓了頓又道：“可是我娘說我這性子從小便左，偏生想就賭這一口氣，我就不信了，憑我這祖傳了幾輩子的手藝，竟就不能在城裡立足？”