范蠡捱了板子，只好在文種家裡靜養，所幸功力深厚，筋骨強健，只傷了皮肉，在文種家人的精心治療調養之下，很快恢復了元氣。文中擔憂數日後的比武大賽，勸范蠡認真練練拳腳，范蠡卻滿口打著哈哈，根本不上心，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
閒暇時，兩人也談論過當日允常斷案的事。
文種問道：“你那日說街頭賣藝是為了賺個吆喝，這可是你的心裡話？”
范蠡笑道：“難道你認為不是嗎？”
文種：“你真是好大的膽子，自己尚且是個殺人嫌犯，還敢在朝堂之上批評越國的招賢辦法。”
范蠡：“我若是不那樣說，能有日後的比武大賽？”
文種：“你以為那是好事嗎？我擔心有人會乘此機會加害於你！”
范蠡：“你是說石買他們嗎？老兄不要擔憂，我自有對策，只是到時候還需要你的周旋啊。”
文種見他如此，便也不再多言，只好靜觀其變。
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石買那裡，又是另一番景象。范蠡不但順利脫罪，而且明擺著大王要為他舉辦比武大賽，石買心中的惱怒不必待言，近段日子，又喝了幾次悶酒，踹打了幾個家奴。然而石買畢竟是石買，他絕不會善罷甘休，一心要和范蠡、文種決出個勝負來，於是召集洩湧、王城尹、大司空等親信商議對策。最終決定，由洩湧和王城尹負責，在軍中挑選出十名武藝高強之士，比武時故意和范蠡輪流作戰，狠下重手，必要置范蠡於死地，確保萬無一失。
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玉姬的宮裡，發生了一件大喜事。近些日子，她感到身體有些慵懶，又多次乾嘔，突然想起這個月未曾落紅，心中一下子欣喜起來，但又不敢確定，忙打發宮女去請來了宮裡的醫官。醫官號了脈象，詢問了一些情況，向玉姬抱拳作揖道：“恭喜貴妃娘娘，娘娘有喜了！”玉姬頓時心花怒放，恨不得立刻讓全天下的人都能知道這個好訊息，她想到了那個算卦的范蠡，心中更加感激。
當晚，待允常來到宮中，玉姬迫不及待又遮遮掩掩地把這個喜訊告訴允常，允常起初不大相信，連夜派人叫來那個醫官求證後，心中大為歡喜。想起當初為玉姬卜卦、後來又街頭殺人的那個楚國人，允常心中頗為驚詫，越發覺得為范蠡安排比武是個正確的決定，他要乘此機會起用這個楚國來的年輕人。
可是，允常萬萬也沒有料到，范蠡是卻是個不識抬舉的東西。
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比武大賽如期舉辦。賽場裡彩旗獵獵，王宮的侍衛兵和將軍府的兵士分站在賽場四周，參賽選手、主持比賽的差官、鼓樂手等各就其位，兵器架上陳列著各類兵器，刀、劍、矛、斧、鉞、戟等一應俱全