范蠡捱了板子,只好在文種家裡靜養,所幸功力深厚,筋骨強健,只傷了皮肉,在文種家人的精心治療調養之下,很快恢復了元氣。文中擔憂數日後的比武大賽,勸范蠡認真練練拳腳,范蠡卻滿口打著哈哈,根本不上心,不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
閒暇時,兩人也談論過當日允常斷案的事。
文種問道:“你那日說街頭賣藝是為了賺個吆喝,這可是你的心裡話?”
范蠡笑道:“難道你認為不是嗎?”
文種:“你真是好大的膽子,自己尚且是個殺人嫌犯,還敢在朝堂之上批評越國的招賢辦法。”
范蠡:“我若是不那樣說,能有日後的比武大賽?”
文種:“你以為那是好事嗎?我擔心有人會乘此機會加害於你!”
范蠡:“你是說石買他們嗎?老兄不要擔憂,我自有對策,只是到時候還需要你的周旋啊。”
文種見他如此,便也不再多言,只好靜觀其變。
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石買那裡,又是另一番景象。范蠡不但順利脫罪,而且明擺著大王要為他舉辦比武大賽,石買心中的惱怒不必待言,近段日子,又喝了幾次悶酒,踹打了幾個家奴。然而石買畢竟是石買,他絕不會善罷甘休,一心要和范蠡、文種決出個勝負來,於是召集洩湧、王城尹、大司空等親信商議對策。最終決定,由洩湧和王城尹負責,在軍中挑選出十名武藝高強之士,比武時故意和范蠡輪流作戰,狠下重手,必要置范蠡於死地,確保萬無一失。
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玉姬的宮裡,發生了一件大喜事。近些日子,她感到身體有些慵懶,又多次乾嘔,突然想起這個月未曾落紅,心中一下子欣喜起來,但又不敢確定,忙打發宮女去請來了宮裡的醫官。醫官號了脈象,詢問了一些情況,向玉姬抱拳作揖道:“恭喜貴妃娘娘,娘娘有喜了!”玉姬頓時心花怒放,恨不得立刻讓全天下的人都能知道這個好訊息,她想到了那個算卦的范蠡,心中更加感激。
當晚,待允常來到宮中,玉姬迫不及待又遮遮掩掩地把這個喜訊告訴允常,允常起初不大相信,連夜派人叫來那個醫官求證後,心中大為歡喜。想起當初為玉姬卜卦、後來又街頭殺人的那個楚國人,允常心中頗為驚詫,越發覺得為范蠡安排比武是個正確的決定,他要乘此機會起用這個楚國來的年輕人。
可是,允常萬萬也沒有料到,范蠡是卻是個不識抬舉的東西。
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比武大賽如期舉辦。賽場裡彩旗獵獵,王宮的侍衛兵和將軍府的兵士分站在賽場四周,參賽選手、主持比賽的差官、鼓樂手等各就其位,兵器架上陳列著各類兵器,刀、劍、矛、斧、鉞、戟等一應俱全