范蠡久居郢都，見聞甚多，略知了楚國的過去和現狀。
卻說這楚國，自西周分封以來，被周王室和中原諸侯視為偏居南方的少數民族國家。楚國人自強不息，駕著簡陋的柴車，穿著破爛的衣服，從開闢山林著手，一步步發展和強大起來，自楚武王自立為王，時至今日，稱霸近兩百年。
然而，自楚靈王以來，楚國權貴大興土木、窮奢極欲、勞民傷財，導致楚國國疲民貧，民心渙散。王室貴族把持特權，任人惟親，專橫獨斷，不許異國賢才插足政權，時代不斷更新，國家的法度卻不能與時俱進。楚王自恃國家幅員遼闊、國力強盛，不用心改良朝政，導致良臣疏離，百姓心離，城池不修，守備荒廢。周邊的國家暗中自強，楚國的君臣卻沉湎於醉生夢死之中。
尤其現在的這個楚平王，實在不是個東西。他為了鞏固自己的朝政，故意放縱大臣們互相猜忌，互相爭鬥，搞得王朝上下一片烏煙瘴氣。平王的寵臣費無極更不是個東西，他擅長於嫉賢妒能、貪腐納賄、為非作歹，對平王則極盡阿諛奉承之能事。平王本是個荒**好色之王，經不住費無極的慫恿，用偷樑換柱的卑鄙手段，強佔了自己的親兒子太子建的未婚妻。非但如此，而且又聽信費無極捏造太子建和太傅伍奢勾結謀反的謠言，追殺太子建，殺害了太傅伍奢父子，迫使伍奢的另一個兒子伍子胥投奔吳國，楚國從此國力漸衰。
范蠡眼看著楚國權貴奢靡、民生凋敝，心中憤憤不平。然而自己只是個區區賣卦小民，流落街頭無人能識，就算心有除弊之良方，治國之韜略，卻也是有心殺賊無力迴天？思慮多日之後范蠡決定做一件事。
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這一天，范蠡手持賣卦幌子，肩上背個布包，逡巡輾轉於王庭府前，高聲喊叫：“賣卦賣卦，專卜國運盛衰，只售君王之家”。守衛王庭的兵士很快上來詢問道：“王庭重地，為何在此喧囂？”
范蠡：“我乃卦師，欲為王上卜卦。”
兵士：“大膽刁民，王室卜卦自有卜尹，何用你來操心，還不快快滾開！”
范蠡：“官爺息怒，請問我可見令尹大人？”
兵士：“令尹大人忙於朝中大事，是你能見得的？”
范蠡：“可否見鹹尹大人？”
兵士：“你個瘋子！鹹尹大人忙於處理百官諫議，哪有功夫見你。休得胡鬧，快快滾開！”
范蠡：“官爺息怒，我有寶物要獻於王上和令尹大人，可否請官爺轉交？”
兵士：“窮酸賣卦的，何來寶物？”
范蠡：“煩請官爺引薦我見你們的門尹長官，在下有好處與你”，范蠡從腰間摸出一包銅錢來，送到兵士懷中。
兵士伸手捏一