此時，已經是次年六月，距離吳軍攻破楚國都城郢都已經是半年多了。
這段時間以來，范蠡一直對吳楚戰況高度關注。當他得知吳軍佔據郢都之後，忙於尋找楚昭王、鞭屍復仇、**擄掠、縱情享樂，並沒有向西向北進攻的跡象，便一面為吳軍的暴行憤怒，一面為吳軍未曾北上西進而寬慰，同時對師父辛文子的預測大為欽佩。
但是，范蠡還是不能放下心來，他擔心吳軍在郢都立穩腳跟之後北上西進，攻到自己的老家，也擔憂吳軍吞併楚國，自己和老家的親人不就成為亡國奴了嗎？儘管楚王和權臣荒**無道，但楚國畢竟是自己的祖國啊！
數月以來，範瘋子憂心忡忡，萬千設想，他多麼期望聽到吳國戰敗撤軍的訊息啊！可是楚軍太不爭氣了，竟然任憑吳軍在自己的都城耀武揚威，而沒有反攻的力量！
終於，一個好訊息傳來了：秦國的戰車開進楚國，吳軍在楚國吃了敗仗！
這對於范蠡來說，無疑是個天大的好訊息！秦國一旦出兵，吳軍就無法西進北上，自己的老家無憂矣！但是這個好訊息帶來的喜悅很快就淡去了，只因為秦軍的勝利並沒有使吳軍屈服，兩軍處於僵持之中，吳軍並無撤兵跡象，前景難測啊！範瘋子再次陷入憂慮和沉思。
在一次次思考與徘徊之後，範瘋子心中的計劃一天天明晰起來，他決定要做一件大事情，促使吳國從楚國撤軍！
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吳越邊境，錢塘湖邊，越國將軍洩湧帶領一萬守軍，從嚴治軍，恪盡職守，日日不忘操練。然而，除了操練之外，再也無事可做，這樣的日子已經是兩年有餘了，洩湧難免鬱悶得慌。
當初洩湧本來是駐守在王城的將軍，地位僅次於大將軍石買，相當於大軍區司令員。兩年多以前吳軍入侵檇李，洩湧主動請纓，北上抗吳，本想痛擊吳軍，建功立業，未想到中了孫武和伍子胥計謀，丟城失地，損兵折將，一敗塗地！後來石買帶來五千兵將交給洩湧，自己打道回府，自此以後，洩湧便成為邊防駐軍統領，兩年多以來，大王和石買未曾提及換防之事，事實上洩湧被貶職了！
洩湧心中憋悶，然而又不能向大王提出要求。他知道，自己當初吃了敗仗，有人甚至想要追究他敗軍之將的責任，是大王允常寬大體恤，未予追究，自己怎好沒臉沒皮呢？但是，長此下去，非但仕途停滯了，而且檇李之恥一直壓在身上，壓在心頭，面子上也不好過，如何是好呢？
洩湧除了安排操練，視察部隊，再也無事可做，便日日借酒澆愁，這樣的日子過得實在無趣！他甚至期盼吳軍再來攻打越國，自己也好拼殺疆場一番！當然這只是他一個荒唐的想法了，理智上來講，他不可能希望吳軍襲擾越國。
這一日，洩湧視察軍隊回來，又吃了幾杯酒，正準備命人喚來幾個精武之士格鬥一番，也好解個悶子。突然有個侍衛前來通報，說是軍營外面來了個人，非要求見將軍不可。
洩湧問道：“是個何等樣人？為何非要面見本將軍？”
侍衛道：“是個中年男子，布衣打扮，說是有重要情況向將軍稟報。”
洩湧道：“有何重要情況？你且前去問清楚了，回稟本將軍便是！”
侍衛道：“卑職再三問了，然而那人堅稱非要面見將軍不可，否則什麼也不會說。卑職原想把他趕走算了，然而又擔心他果然有什麼重要事情要說，所以他來稟報將軍。”
洩湧道：“既然如此，帶他進來吧。切記要蒙了他的雙眼，以防他是吳軍奸細，刺探了軍營情況。”
片刻之後，兩個侍衛帶著一個蒙面的男子進來，交給了洩湧。
洩湧命人去掉那人的蒙面布，放眼望去，看到此人四十歲上下，留著短鬚，雖然布衣布鞋，卻是身材魁偉，姿態挺拔，相貌端正，雙眼有神，頗有些氣質。
洩湧道：“來者何人？為何求見本將軍？”
那人道：“將軍是百忙之人，草民無事何敢攪擾？”
洩湧道：“到底何事，只管說來。”
那人看看左右道：“草民與將軍所言之事十分緊要，只可說與將軍一人聽！”
洩湧思慮片刻道：“有何緊要之事，非要弄得神神祕祕？來人，看看他身上有無兵器，若是沒有，所有人等暫且退下，本將軍倒要看看他說些什麼！”
大帳內只剩下洩湧和那個人，那人四處張望一番，滿面羨慕之色道：“將軍真是威風啊，住著這麼大的軍帳，看來做個戍邊的將領也是蠻不錯的！”
洩湧心中羞惱：哪裡來的鄉野村夫？竟敢羞辱本將軍，哪壺不開提哪壺！
洩湧厲聲道：“大膽匹夫！有事說事，無事滾出去，哪來的這麼多廢話？”
那人笑道：“草民無非恭維一下將軍，將軍何必如此惱怒？莫非將軍的這個戍邊大將做的不自在？”
洩湧又羞又惱道：“大膽刁民！若是再敢胡言亂語，小心本將軍將你亂棍打死！”
那人作揖道：“將軍息怒！草民並無惡意，只是想要將軍換個位子坐坐罷了！”
洩湧又驚又怒道：“你是何人？竟敢口出狂言，不怕本將軍割了你的舌頭嗎？”
那人道：“草民雖然只是一介草民，卻有妙計一則，能助將軍雪洗檇李之恥，重回廟堂之位！”
洩湧直視那人道：“本將軍願聞其詳！然而若是你言之無理，胡說八道，本將軍定要將你大卸八塊，扔進錢塘湖餵魚！”
那人道：“將軍也是個爽快之人，草民就不繞彎子了。草民聽說，吳國的大王、主將和重兵全在楚國都城郢都，而且受到秦國援軍的牽制。如今吳國國內空虛，南方軍力薄弱，這可是將軍建功立業的好機會啊，將軍難道要置若罔聞，坐失良機嗎？”
洩湧虎軀一震，面色一沉，壓低聲音道：“你到底是何來歷？為何對吳楚戰況知道的如此詳細？莫不是你在道聽途說，信口開河？”
那人道：“草民所言，絕無半點虛假，想必將軍也是心知肚明，何必還要裝傻充愣？”
洩湧悶聲道：“大膽！你到底是何身份？為何慫恿本將軍攻打吳國？”
那人笑道：“草民何曾慫恿將軍攻打吳國了？將軍既然如此一說，莫非將軍果有攻打吳國之意？若是如此，將軍何必還要猶豫？”
洩湧道：“放肆！打不打吳國，那是大王和朝中大夫才能決斷的事，怎容得你一個小小草民在此胡言亂語？”
那人道：“草民固然是草民，然而將軍可是越國舉足輕重的將軍，而且是吳越邊境的戍邊之將，將軍為何不請奏大王？”
洩湧冷笑道：“你這個草民知道的可是真夠多啊！你到底是何身份，是何來歷，還不快快如實交代，免得本將軍對你不客氣！”
那人道：“草民真的只是一介草民，不過深為檇李之敗感到羞恥，所以冒死向將軍進諫罷了！”
洩湧再次冷笑道：“休得誆騙本將軍了！本將軍聽你滿口楚國方言，若非楚國奸細，便是楚國說客，想要誆騙本將軍出兵楚國，以解楚國之圍！本將豈能上當受騙，將吳軍虎狼之師引向越國疆土，自找其害？本將軍勸你放棄痴心妄想，速速滾出軍營！”
那人急切道：“將軍猜忌不無道理，然而草民絕非楚國奸細說客，而是誠心為了越國和將軍。將軍若是放棄這個機會，一定會後悔莫及！”
洩湧怒道：“本將軍自有主張，何須你來巧言如簧？來人吶，將此人趕出軍營，若是再來騷擾，亂棍打死！”
那人還要說話，卻被洩湧的侍衛蒙上雙眼，強架出去，扔在了軍營之外。
那人一把扯去臉上的黑布，翻起身來，氣惱地看一眼營帳，吐了一口唾沫，一跺腳轉身而去。
那人走後，洩湧思慮良久，覺得那人說的不無道理。其實洩湧自己也曾有過乘機攻打吳國的想法，只不過一來認為大王和大將軍不會答應，二來害怕真的會引來越國的滅頂之災，同時也的確擔心再次戰敗，所以也就是想想而已。
然而，此人到底是何來歷？洩湧百思不得其解！
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這一天，洩湧例行視察完備，覺得心中鬱悶，便帶了幾個隨從，到錢塘湖岸邊看看風景。遠遠看見，一葉扁舟向這便緩緩駛來，船頭上撐著長篙的老翁，正在向這邊揮動手臂。洩湧認得那個老頭，他是住在錢塘湖邊的一位老漁翁，洩湧喜歡吃鮮魚，而且是剛剛出水的鮮魚，閒來無事的時候，常常到老漁翁家裡過癮。洩湧久居錢塘湖邊，並不總是呆在軍營裡，有時也會深入民間探訪一下，和當地的老百姓關係挺不錯！
此刻，見老翁如此熱情地打招呼，洩湧不忍離去，便等著老翁將船划到岸邊。
老翁上岸，遠遠笑著向洩湧走來。洩湧迎上去道：“老伯今日收穫可好？莫非又撈著上好的鮮魚了？”
老翁到：“是啊是啊，今早剛好打撈了幾天將軍最喜歡吃的鱸魚，活蹦亂跳的，正養在家裡的水缸裡，等著將軍去嚐鮮呢！”
洩湧欣喜道：“是嗎？那好啊，本將軍今日正好饞了！”
洩湧對一位侍衛道：“你去傳我口令給副將，讓他好生操心軍中事務，本將軍要去一趟老伯家裡。另外，帶兩壇上好的米酒來！”
老翁欣喜道：“將軍請上船！”